Bab 87: Pengejaran Bertopeng
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Saat sinar matahari meredup dan kegelapan menyelimuti pemandangan gurun yang mempesona, kota indah Alkemia Al-Nur berkilauan dengan cahaya.
Meski sudah larut malam, jalan-jalan kota masih ramai dengan aktivitas. Toko-toko dan bisnis dari berbagai jenis masih buka, menawarkan layanan mereka kepada penduduk yang berusia lanjut.
Di salah satu toko itu, seorang pria pirang bertopeng duduk di meja di sudut ruangan yang mewah. Ruangan itu memancarkan kemewahan, dengan permadani tenun yang indah menghiasi dinding, menghasilkan pola cahaya dan bayangan yang cemerlang saat lilin yang berkedip-kedip menerangi ruangan.
Aroma rempah-rempah eksotis tercium di udara saat pria itu menyesap segelas anggur berkualitas dengan elegan dan terukur sambil mendengarkan musik santai yang dimainkan oleh perangkat ajaib.
Setelah beberapa saat, seorang lelaki tua duduk di hadapannya. Meskipun wajahnya keriput dan rambutnya putih, bibirnya melengkung membentuk senyuman. Mata birunya setajam pisau, dan auranya sangat kuat.
“Halo, Tuan Muda. Bagaimana perjalananmu?” tanya lelaki tua itu sambil menyeringai, jelas menunjukkan betapa tidak hormatnya dia pada lelaki bertopeng itu.
“Hentikan omong kosongmu, Thomas. Di mana anak laki-laki itu?” Pria bertopeng itu menjawab dengan cara yang sama, tanpa menyapa pria dengan gelarnya.
“Hmph… Kalau bukan karena kebaikan hati kakekmu, aku tidak akan pernah menolong orang cacat sepertimu.” Thomas menjawab dengan mata menyipit dan nada mengancam dalam suaranya.
Sebagai tanggapan, pria bertopeng itu menatap Thomas dengan nada mengejek, tidak terganggu oleh hinaan itu. Lagipula, dia sudah dipanggil cacat sejak dia masih bayi dan sudah terbiasa dengan itu.
Menyadari kurangnya respons pria itu, Thomas memutuskan untuk fokus pada bisnisnya daripada membuang-buang waktu dalam pertengkaran verbal.
“Anak itu tiba setengah hari yang lalu. Dia mengendarai kereta kuda, ditemani oleh dua anak dan seorang pengawal yang terluka.” Thomas mengungkapkan dengan suara rendah sebelum menambahkan dengan nada frustrasi.
“Salah satu anak itu adalah putra seorang Adipati. Jika aku menangkap mereka di gerbang, kasus ini akan meledak dan menarik banyak perhatian.”
Pria bertopeng itu mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bukankah kau meyakinkan ibuku bahwa kau telah menempatkan mata-mata di mana-mana dan akan segera menemukannya?”
Mereka telah mencari anak itu selama bertahun-tahun tanpa hasil dan mulai merasa putus asa ketika Thomas tiba-tiba menghubungi mereka.
“Anak itu tidak pernah menggunakan identitasnya sebagai bangsawan dan menghindari kota-kota besar. Aku baru tahu kalau dia naik kapal ilegal beberapa bulan lalu untuk menyeberangi lautan. Begitukah cara seorang anak bertindak? Dia bahkan mengabaikan ibunya yang diculik!” jawab Thomas dengan marah.
Dia tidak dapat mengerti bagaimana seorang anak dapat begitu banyak akal dan berhasil memperpanjang apa yang seharusnya menjadi misi yang mudah selama bertahun-tahun.
Pria bertopeng itu mengangguk, tahu bahwa anak itu mungkin tidak seperti yang terlihat. “Bagaimana dengan anak-anak lain yang menemaninya? Bukankah kau punya mata-mata di antara pengawalnya?”
“Begitulah cara saya mengetahui tentang kapal itu. Marco menghubungi saya seminggu yang lalu setelah menduga dia menemukan jejaknya. Kami berencana untuk menyingkirkan para saksi, menyamarkan kematian mereka sebagai kecelakaan lalu lintas.” Thomas menjelaskan rencana yang mereka buat dan bagaimana dia kehilangan kontak dengan orangnya beberapa hari yang lalu.
“Si idiot ini gagal menangkap anak itu meskipun kita sudah memberinya pil. Kalau dia tidak mati, aku sendiri yang akan membunuhnya.” Aura Thomas berkobar sebentar, membuat udara bergetar karena tekanannya, memperlihatkan betapa marahnya dia atas kegagalan Marco.
Dengan pemahaman yang lebih jelas tentang bagaimana segala sesuatunya terungkap, pemuda itu berkata dengan nada sinis, “Tidak apa-apa; kita masih punya waktu satu tahun untuk bertindak, dan kita tahu di mana dia berada.”
Pria bertopeng itu menduga ia dapat membalas dendam yang telah lama diinginkannya dan sekaligus mendapatkan apa yang selama ini ia impikan.
Bagaimanapun, perilaku anak itu sangat tidak biasa untuk seseorang seusianya. Selain itu, ia tidak percaya ia selamat dari cobaan berat di gua Gaston.
Empat tahun yang lalu, keluarganya mulai mengerti, dalam keadaan tercengang, betapa liciknya anomali ini dan bagaimana dia mempermainkan semua orang seperti orang bodoh.
Tak seorang pun menyangka dia ternyata lebih dari sekadar bajingan pencemburu sebelum dia mengejutkan mereka dan menggagalkan rencana mereka.
Meskipun mereka mengalami kemunduran karena Gaston, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kesabaran dan perencanaan strategis pria itu. Ia akan mengambil inspirasi dari mereka dan menunggu waktu yang tepat untuk menyusun rencana yang jitu sebelum bertindak.
“Tetaplah siaga. Kita tidak bisa bertindak di dalam kota. Siapkan ibunya jika kita perlu menggunakannya.” Pria bertopeng itu memberi perintah setelah berpikir sejenak.
Thomas mengangguk enggan sambil mencengkeram tepi meja, meninggalkan bekas jari yang dalam di kayu tebal itu. Dia benci harus mengikuti perintah bocah tak berguna ini.
Pria bertopeng itu memperhatikan Thomas meninggalkan gedung itu sambil tersenyum geli, lalu menghabiskan anggurnya dan bergumam penuh tekad. “Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa dilakukan si lumpuh tak berguna itu dalam setahun.”
*****
Sementara itu, Arun menunggu di luar rumah Vikram, dengan ekspresi kesal di wajahnya. Ia telah menunggu lebih dari satu jam, namun Asha masih belum terlihat.
Namun, tak lama kemudian ia melihat siluet gadis itu, ditemani seorang perempuan setengah baya, tengah mendekatinya.
“Hm… Kamu memang butuh waktu, seperti biasa!” kata Arun dengan nada mencela.
“Ho? Kulihat kau penuh energi. Bagaimana kalau besok kita mengunjungi seratus toko untuk menghabiskan sebagian energimu?” Asha menjawab dengan senyum polos, membuat Arun langsung pucat karena ketakutan.
“Um… ya, senang melihatmu kembali. Aku juga baru saja sampai di sini. Ayo masuk. Julius pasti sudah menunggu.” Arun menjawab cepat, wajahnya dipenuhi keringat dingin.
“Hahaha. Kalau dia tanya apa-apa, bilang aja kita butuh waktu buat nemuin healer yang bagus. Biar hadiahnya jadi kejutan aja.” Asha tertawa melihat reaksi Arun sebelum melamar dengan senyum nakal.
“Baiklah. Pokoknya, ayahku butuh waktu sebulan.” Arun mengangguk setuju sebelum menatap tabib yang dibawa Asha kembali bersamanya.
“Dia adalah penyembuh tingkat tiga yang bekerja di keluargaku. Dia akan kembali setelah memeriksa Louise, oke?” Asha menjelaskan singkat sambil berjalan menuju pintu rumah.