Bab 84: Perjalanan ke Alkemia Al-Nur
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Semangatnya terangkat oleh kemajuan dan tujuan barunya, Adam menghabiskan sisa malamnya untuk menguji dan melatih pengendalian mananya.
Meskipun tugasnya monoton, ia membangun blok mana dan menguraikannya, meningkatkan kecepatan dalam proses yang bertahap.
Setelah berjam-jam, dia akhirnya mendengar suara Julius.
“Kakak, sudah pagi.”
Dia merasakan dorongan lembut anak laki-laki itu, menutup matanya untuk meninggalkan lautan jiwanya sambil tersenyum.
*****
Ketika dia membukanya kembali, dia meregangkan anggota tubuhnya yang kaku dan duduk.
Menghadap Julius, dia menawarkan senyuman hangat.
“Selamat pagi, Nak.”
“Selamat pagi, kakak! Apakah kamu sudah istirahat dengan baik?”
Mata Julius berbinar, lengannya gemetar karena kegembiraan saat dia menyiapkan sarapan untuk kelompok itu.
Dengan Asha yang merawat Louise dan memantau kondisinya, Arun akhirnya bisa menunda-nunda, tidur selama yang ia mau. Itulah sebabnya mereka berdua berdiri di dekat api unggun yang menyala-nyala.
Memahami situasi dengan sekilas, dia mengangguk.
“Aku menikmati malam yang indah, bagaimana denganmu? Oh! Ngomong-ngomong, apakah kita masih jauh dari kampus?”
Julius menempelkan jarinya di dagunya, aroma menggoda dari panci itu memenuhi udara.
“Sama! Kita akan sampai di kota itu dalam tiga hari jika tidak ada lagi binatang buas yang menyerang kita.”
“Yah, aku tidak ingin terdengar sombong, tapi aku ingin melihat mereka mencoba.”
Tawa kecil Julius memenuhi telinganya sejenak. Kemudian, ekspresi anak laki-laki itu menjadi gelap seolah ada beban yang membebani pikirannya.
“Jika tidak terlalu mengganggu, bisakah kau menceritakan padaku apa yang terjadi selama pertarungan empat tahun lalu?”
Pertanyaan ini terus menghantuinya hingga hari ini. Ia butuh jawaban untuk memuaskan rasa ingin tahunya, atau ia tidak akan pernah bisa move on.
Namun, garis-garis hitam yang meneteskan tinta menutupi dahinya saat dia menggelengkan kepalanya.
“Saya menang, selesai.”
Bagaimana perasaan Julius setelah mengetahui jiwa mereka hampir dilahap dan Gaston telah berencana untuk memiliki tubuhnya?
Tidak, dia tidak akan membebani anak laki-laki itu dengan kekhawatiran atau rasa bersalah yang tidak perlu. Lagipula, iblis yang mengerikan itu sudah mati.
“Saya mengerti…”
Sebelum keheningan yang canggung terjadi, dia memecah ketegangan dengan nada main-main.
“Menangkap.”
Dia menggunakan mantra tangan sihirnya untuk melemparkan benda bundar yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi ke arah Julius.
Dia tersenyum saat bocah itu memperhatikan benda kasar itu yang ditutupi bintik-bintik merah yang mengerikan sejenak sebelum matanya berbinar.
“Jangan bilang padaku…”
“Saat kau mengangkut gadis yang terluka itu, aku mengambil inti dari setengah binatang yang kita bunuh.”
Dia mengacungkan ibu jarinya, seringai sinis mengembang di bibirnya. Itu aturan nomor satu: jangan pernah lupakan hasil rampasan!
Sementara itu, Julius memainkan jari-jarinya dengan gelisah, matanya bergerak-gerak antara inti dan dirinya dengan ragu-ragu.
“Bisakah saya menggunakannya?”
Melihat tatapan penuh tanya dari kakaknya, Julius melanjutkan.
“Saya dapat menggunakan inti binatang untuk berkultivasi lebih cepat.”
Gelombang kesadaran menghantamnya saat beberapa kenangan yang tidak pernah ia pikirkan muncul kembali. Dalam beberapa cerita yang biasa ia baca, para kultivator dapat menggunakan sumber daya eksternal untuk mempercepat kemajuan mereka.
Namun, dia menggelengkan kepalanya, kehati-hatian dan kekhawatiran memenuhi suaranya.
“Kita perlu menemukan teknik kultivasi untuk membantu Anda maju dengan aman. Jangan membahayakan diri sendiri dengan menyerap hal-hal tanpa metode yang tepat.”
Sekalipun dia tahu bocah itu membutuhkan teknik kultivasi, dia ragu mereka akan menemukan teknik yang lengkap di dunia yang berfokus pada sihir.
Namun, mereka dapat secara perlahan memperoleh atau mengembangkan suatu teknik dengan menemukan beberapa bagian yang tersebar.
Dengan mata berbinar, Julius mengangguk, bertanya-tanya apakah teknik itu merupakan bagian yang hilang dalam perjalanan kultivasinya.
“Baiklah, Kak. Aku akan meminta Arun dan Asha untuk menjualnya. Kita bisa membiayai masuk sekolah kita dengan uang itu.”
Sebagai salah satu dari sembilan akademi sihir, biaya masuk untuk tahun pertama adalah dua ratus koin emas yang sangat besar. Jumlah yang tidak pernah mereka impikan untuk dimiliki.
Kerutan terukir di alis Adam yang tampak muram ketika dia mengetahui harganya.
Mungkin kedengarannya seperti keberuntungan, tetapi dia tahu hanya bangsawan yang bisa mendaftar. Bagi mereka, jumlah ini hanyalah uang receh. Selama anak-anak mereka dididik dengan baik dan diberi kesempatan untuk mencapai tingkatan yang lebih tinggi, mereka bahkan akan melipatgandakan atau melipatgandakannya.
Sebelum dia bisa menyusun rencana untuk memperoleh koin yang dibutuhkan, pintu kereta kuda itu terbuka lebar, menyebabkan dia terdiam dan memperhatikan saat Arun melangkah keluar, menguap dan mengusap perutnya yang keroncongan.
“Selamat pagi, Julius. Kamu bicara dengan siapa?”
“Saya hanya berpikir keras.”
Julius menggaruk kepalanya, rasa bersalah menusuk hatinya saat ia berbohong melalui giginya. Kemudian ia mengulurkan telapak tangannya, memperlihatkan inti itu kepada temannya.
“Bisakah Anda membantu saya menjual inti binatang buas ini? Saya tidak tahu harganya dan butuh uang untuk membayar biaya masuk kuliah.”
Sambil menanti jawaban, ia mengaduk panci berasap itu dengan sendoknya, membuat aroma nikmat sup menggelitik hidung mereka, lalu menyajikan sarapan untuk Arun.
“Tentu. Biar aku yang mengurusnya! Aku akan memberimu harga terbaik.”
Arun tersenyum ramah kepadanya, meraih mangkuk dan mengangguk meyakinkan.
Mereka duduk di dekat api unggun, makan sambil menikmati pemandangan pagi, angin sepoi-sepoi, dan sinar matahari yang lembut sementara Adam mendengarkan percakapan mereka yang bersemangat sambil tersenyum setuju.
Arun tampaknya seorang pemuda yang baik dan dapat diandalkan, dan layak berteman.
Tanpa ragu, dia menawarkan ramuan berharga untuk menyelamatkan Louise, menunjukkan karakternya yang sebenarnya kemarin. Bahkan sekarang, dia melihat Arun pergi ke kereta Asha dengan dua porsi makanan, berharap gadis yang terluka itu akan bangun.
Pada saat yang sama, dia melihat Julius memeriksa kuda-kuda sebelum duduk di bangku pengemudi kereta, bersemangat untuk melanjutkan perjalanan mereka.
Matahari terbit dan terbenam saat tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Perlahan, pemandangan berubah.
Lanskap hijau berubah menjadi hamparan pasir yang berapi-api. Bukit pasir raksasa menjulang dan jatuh ke segala arah, melahirkan panorama yang spektakuler dan menakjubkan bagi kelompok tersebut.
Di kejauhan, mereka sudah bisa melihat kota indah yang dibangun di sepanjang oasis yang luas.
Jalanan yang berliku-liku, dipenuhi rumah-rumah tinggi dan beratap datar, menutupi daratan. Dari posisi mereka, mereka sudah bisa melihat jalan-jalan yang ramai dan warga yang bersemangat berkeliaran di pasar yang luas.
Selanjutnya, di jantung kota, mereka melihat sebuah bangunan besar yang menutupi sebidang tanah yang sangat luas.
Dinding batu yang dipenuhi ukiran ajaib di sekelilingnya mengisyaratkan sejarah bangunan yang kaya. Jelas, sisanya dibangun kemudian untuk mengelilingi bangunan kolosal yang diselimuti penghalang biru ini, menambahkan lapisan perlindungan mistis.
Rasa gembira membara di hati dan hasrat di mata mereka, mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut dengan kemewahan kampus itu. Ukiran emas dan rumit menghiasi setiap dinding dalam pertunjukan megah kekayaan dan kekuasaan.
Terburu-buru untuk mendaftar dan menyelami dunia ilmu sihir, Julius memacu kudanya menuju gerbang dengan kecepatan maksimal.
Di gerbang, dua pengawal mengangkat sarung tangan lapis baja mereka, sinar matahari terpantul di permukaannya, dalam perintah diam-diam untuk menghentikan kereta.
Saat kereta berhenti, Arun muncul, wajahnya berseri-seri dengan senyum lebar dan mata hijaunya berbinar lega.
“Selamat datang di Alkemia Al-Nur, kota alkimia!”