Bab 8: Wajah jelek
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Bayangan Gaston berubah di mata wanita kurus itu, berubah menjadi sosok iblis jelek saat langkah kakinya bergema di lumpur. Dia menggigil, ketakutan yang dingin membelai punggungnya di malam yang dingin.
“JAUHI AKU! AKAN AKU BERIKAN BAYI ITU PADAMU! AMBIL, AMBIL! AKU TAK PERLU UANG! TOLONG, JANGAN BUNUH AKU!”
Saat teriakan putus asanya bergema, pasangan yang gemetar itu mengikuti teladannya. Air mata mengalir di pipi mereka yang terdistorsi saat mereka memohon agar hidup mereka diampuni, bersujud di hadapan Gaston dan petugas itu.
Namun, satu-satunya harapan mereka untuk selamat dari serangan orang gila itu adalah kepalanya menoleh ke samping. Petugas itu bertindak buta dan tuli meskipun dalam situasi seperti itu.
Lebih buruknya lagi, tindakan mereka malah memperparah senyum gila Gaston.
Dalam sekejap, ia muncul di hadapan pasangan itu, tongkatnya terangkat dan mata birunya berbinar-binar karena geli. Ia mengayunkannya dua kali, menyebabkan angin menderu kencang di balik pukulannya saat mengenai tubuh pasangan itu.
Suara retakan yang mengerikan terdengar saat tulang-tulang patah dan darah berceceran di udara. Suara tubuh-tubuh yang jatuh ke tanah terdengar bersamaan dengan aroma kematian yang memenuhi halaman.
Adegan kengerian murni terekam di mata wanita kurus kering itu saat dia menyaksikan senyum puas si pembunuh. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat teror menghantam pikirannya yang tidak stabil. Kematian tidak akan hanya menjadi bau. Kematian akan datang untuk mengambil jiwanya menggunakan jagoannya… Gaston.
Air mata keputusasaan mengalir di pipinya saat dia memohon dengan lebih bersemangat, membenturkan kepalanya ke tanah berlumpur saat penyesalan menggerogoti hatinya.
Mengapa dia serakah selama negosiasi, meminta harga yang tidak masuk akal? Mengapa tidak menerima koin perak yang ditawarkan dan menjalani hidupnya dengan kondisi yang jauh lebih baik?
Saat keputusasaan mencengkeram dadanya, sebuah suara tiba-tiba menyulut secercah harapan dalam kegelapan.
“Siapa namamu ?”
Suara kasar dan jantan petugas itu terdengar seperti suara malaikat di telinganya saat dia menyaksikan kewibawaannya. Dengan satu gerakan, dia menghentikan langkah Gaston, membuat harapan semakin membara di hatinya yang ketakutan.
“Rachelle. PP-Tolong, Tuan, tolong. Tolong saya.”
Dia terisak-isak, tak peduli dengan wajahnya yang belepotan lumpur dan ingus. Yang terpenting adalah bertahan hidup, apa pun caranya.
“Katakan padaku, Rachelle. Bagaimana kau tahu bahwa bayimu istimewa?”
Petugas itu bertanya, dengan sungguh-sungguh tertarik pada jawabannya. Dengan metodenya untuk membedakan bayi-bayi itu, dia akan menghemat waktu saat menjalankan misinya.
“A-aku tidak yakin. Aku hanya tahu… Aku tahu! Aku merasakannya di dalam perutku!” Rachel menjawab, suaranya yang gemetar dipenuhi rasa takut saat dia melihat kerutan dahi petugas itu semakin dalam. Dia harus mengatakan sesuatu, apa pun yang mungkin menarik perhatiannya agar terhindar dari kematian.
Kemudian, ia teringat sensasi aneh yang ia rasakan di atas bayi tertentu. Ia tahu bayi itu juga istimewa. Namun, entah bagaimana, permata pendeteksi itu tidak bereaksi. Saat itu, ia menyombongkan diri kepada ibu malang itu, merasa bahwa ia pasti telah menggunakan semua keberuntungannya untuk mewarisi sebuah rumah di pinggiran kota. Sekarang, ia mengerti bahwa ia adalah orang yang kurang beruntung. Yah, mungkin tidak.
Mungkin dia bisa menghindari bencana ini dengan mencuri kekayaannya!
Dia menarik napas dalam-dalam, gelombang harapan memenuhi hatinya saat dia berkata, “Aku punya informasi yang kamu butuhkan! Tolong, berjanjilah… berjanjilah padaku kamu tidak akan membunuhku setelah aku membagikannya.”
“Bicaralah. Kalau itu berguna, aku bisa membiarkanmu hidup,” jawab petugas itu, penasaran dengan apa yang bisa dikatakan oleh orang malang seperti dia.
Senang mendengar jawaban dan prospek keselamatan, mulutnya menjadi hidup saat dia memulai.
“Kamu kehilangan bayi! Aku merasakannya, ada tiga! Yang terakhir adalah dengan bayi itu…”
Sayangnya, suara Gaston memotong kalimatnya di tengah kalimat. Nada mengejeknya memotong harapannya bagai bilah pedang hitam.
“Dia hanya berusaha mengelabui orang dengan omong kosong. Metodenya tidak bisa diandalkan. Kau tahu itu.”
Petugas itu merenung sejenak sebelum mengangguk. Meskipun kemampuannya mungkin aneh, seberapa andal firasat dibandingkan dengan alat pendeteksi mereka? Menjaganya tetap hidup adalah buang-buang waktu, terutama mengingat betapa menyebalkannya dia dalam negosiasi mereka sebelumnya. Setelah mengingat tuntutannya yang berani, pembuluh darahnya berdenyut, dan darahnya mendidih.
Dia menyampaikan keputusannya sambil mendengus, suaranya yang tegas bergema di tengah malam yang tenang.
“Jangan membunuhnya terlalu cepat. Dia perlu belajar tentang tempatnya sebelum mati.”
Pikiran Rachelle gagal menangkap kata-katanya dengan benar. Bukankah dia akan menyelamatkannya? Mengapa dia membiarkan pembunuhan terjadi di kantor polisi? Apa yang telah dia lakukan hingga pantas menerima ini?
Tangannya terjatuh tak berdaya ke tanah saat dia meratapi nasibnya dalam diam, menunggu sensasi rasa sakit yang familiar menyerangnya dengan pasrah.
*****
Selama tiga menit berikutnya, jeritan menyakitkan Rachelle bergema di halaman saat Gaston menyiksanya tanpa ampun hingga ia menghembuskan nafas terakhirnya. Setelah selesai dengan pekerjaannya, ia mengambil tongkatnya yang berlumuran darah dan menatap petugas itu dengan senyum puas, namun matanya berkilat mengejek.
“Pekerjaan yang menyegarkan! Terima kasih telah mempekerjakan saya, Tuan Max, seorang ksatria bangsawan Riverwoods. Apakah tangan Anda begitu berharga sehingga Anda menolak untuk mengotorinya?”
Sebagai tanggapan, mata Sir Max menyipit mengancam sebelum menanggapi dengan nada yang sama. “Kaulah yang berhak bicara, Gaston Riverwoods, anak haram sang baron. Apakah kau menikmati hidupmu sebagai rakyat jelata tanpa nama di pinggiran desa yang miskin ini? Kau tampaknya beradaptasi dengan cukup baik, mengingat asalmu.”
Gaston menggertakkan giginya, melotot ke arah Max dengan mata merah saat nama terkutuk ini disebut.
“Jangan pernah panggil aku dengan nama itu lagi. Aku benci jika jumlah korban bertambah menjadi enam.”
Max menyeringai, rasa kemenangan sesaat menyelimuti dirinya sebelum mengingat dengan siapa dia berhadapan. Wajahnya berubah muram saat dia mengingat kisah Gaston dan bagaimana dia dikenal sebagai orang gila.
Di masa mudanya, sang baron memiliki anak haram dari seorang pembantu. Alih-alih menyembunyikan masalah tersebut, seperti yang sering dilakukan, ia menerima tanggung jawab. Ia memperlakukan pembantunya dan Gaston dengan adil, mengakui mereka sebagai anggota keluarga sejati.
Sebagai anak sulungnya, sang baron memiliki harapan yang tinggi terhadap anak laki-laki itu, terutama setelah menyadari bakatnya yang luar biasa sejak kecil. Setelah beberapa tahun melakukan penilaian diam-diam, ia memutuskan untuk menjadikannya ahli warisnya yang sah.
Untuk mempersiapkannya, ia mengajarkan Gaston ilmu politik, matematika, dan ilmu tempur. Ia bahkan memutuskan untuk berinvestasi besar-besaran untuk menemukan bakat terbaik bagi bocah itu sebelum ia memasuki salah satu dari sembilan akademi sihir.
Sayangnya, situasinya berubah menjadi lebih buruk sembilan tahun lalu.
Karena alasan dan keuntungan politik, dia akhirnya menikahi seorang wanita bangsawan.
Awalnya, si anak lelaki tidak menentangnya. Masalahnya dimulai saat wanita itu hamil.
Gaston muda mungkin berpikir bahwa posisinya dalam keluarga terancam dan bahwa ia akan kehilangan kesempatan untuk menyalurkan bakatnya kepada putra resmi bangsawan. Max merenungkan bagian cerita ini sejenak. Gaston tidak pernah secara langsung menyatakan alasannya, jadi itu hanya spekulasi. Bukan berarti itu penting baginya sejak awal.
Seperti seekor ular yang melingkar dalam bayangan, Gaston telah menunggu hingga anak itu lahir dan, di tengah malam… mencoba mengakhiri hidupnya.
Beruntung bagi sang baron, percobaan pembunuhan itu gagal. Namun, ia sempat melihat betapa buruk rupa wajah asli putra sulungnya. Di usianya yang baru sebelas tahun, sifat Gaston yang licik dan kejam membuatnya takut, mengancam masa depan keluarganya.
Karena takut, sang baron mengusir Gaston dari wilayah kekuasaannya, memaksanya untuk hidup di antara rakyat jelata desa setelah mencabut nama dan hak-hak keluarganya. Selain itu, ia menghukum mati ibu Gaston karena pendidikannya yang tidak memadai, menghapus semua jejak momok ini dari wilayah baron.
Namun, hal yang membuat kerutan di dahi Max semakin dalam adalah alasan Gaston membenci ayahnya. Bukan karena ia mengeksekusi ibunya atau karena hak-haknya yang dilanggar. Tidak. Ia membenci ayahnya karena tidak memberinya upacara pembukaan bakat dan kesempatan untuk mempelajari sihir.
Dalam pikirannya yang bengkok itu, terlepas dari apa yang telah dilakukannya, ayahnya telah mencuri hak kesulungannya.
Max kembali fokus pada Gaston, tahu bahwa sebaiknya dia tidak memprovokasi orang gila itu lebih jauh, dan melemparkannya sebuah kantong yang berdenting dengan suara koin sebelum menjawab pertanyaan sebelumnya.
“Kita tidak bisa mengambil risiko apa pun jika bayi-bayi ini terlibat. Bagaimana jika mereka menyelidiki kematian orang tua mereka di masa mendatang? Itulah sebabnya kerajaan dan para bangsawan tidak dapat dikaitkan dengan hilangnya mereka.”