Bab 46: Ikatan Rahasia
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
*****
Kereta yang membawa lambang bangsawan itu berangkat meninggalkan istana. Sir Max duduk di kursi pengemudi, baju besinya berkilau di bawah cahaya bulan pucat saat ia mencambuk kuda-kuda dengan seringai cemas.
Di dalam, kedua wanita dan anak yang menangis itu gemetar, ketakutan tergambar di wajah mereka.
“Apa yang terjadi?” tanya Alina, suaranya bergetar, terbebani oleh perubahan mendadak dalam kehidupan mereka yang damai. Semuanya begitu sempurna. Namun, seperti mimpi, rasa realitasnya mulai retak, mengancam akan hancur kapan saja.
Itu bahkan lebih benar, mengingat dia sedang mengobrol dengan Eleanor sambil menikmati aroma teh dan camilan larut malam yang menyenangkan ketika Lucius menerobos masuk ke kamar mereka, menanyakan keberadaan Julius. Nada bicaranya yang mendesak tidak terdengar pada awalnya. Namun ketika dia memerintahkan mereka untuk menunggunya di lorong sebelum bergegas pergi seperti orang gila, kekhawatiran mencengkeram hatinya.
Bingung dan takut, dia menguatkan dirinya dan tetap tenang meski jantungnya berdebar kencang di dadanya.
Untungnya, Elanor tahu lebih banyak daripada dirinya. Sambil memegang tirai dengan tangan yang gemetar, sang baroness menatap rumah bangsawan yang menyusut itu. Dengan bibir yang gemetar, dia bergumam, “Bajingan terkutuk itu kembali untuk membalas dendam pada ayahnya.”
“Siapa?” pikir Alina sambil menyipitkan mata kirinya sambil berpikir. Eleanor tidak akan menyebut putranya sendiri sebagai bajingan terkutuk, dan anak pertama Lucius telah meninggal bertahun-tahun yang lalu. “Apa yang sebenarnya terjadi…”
Saat pikirannya berpacu di antara kabut misteri, kereta kuda itu berguncang di sepanjang jalan yang bergelombang. Hentakan kuku kuda yang mantap bergema di atas batu-batu di malam yang sunyi.
Sesaat kemudian, suara Julius memecah keheningan. Getaran mengguncang bahunya yang terkulai, dan air mata mengalir di pipinya saat ia memeluk tubuh adiknya yang tak sadarkan diri. Kesedihan yang menghancurkan jiwa menyelimuti hatinya, menyebabkan pikirannya berputar-putar tak jelas.
“Hiks… Sudah berakhir. Kakak sedang sekarat, dan tidak ada yang bisa menolongnya sekarang…”
Pohon-pohon yang mereka lewati menimbulkan bayangan yang tidak menyenangkan di wajahnya saat Alina melirik putranya dengan khawatir.
“Julius, apa yang kau bicarakan? Kau sudah menyebutkan itu sebelumnya. Bukankah kakakmu adalah teman khayalan?” tanyanya, takut mendengar kebenaran yang telah ia curigai selama ini.
Mendengar dia memanggilnya imajiner dalam kondisi mentalnya yang terganggu, dia membentaknya. Dia selalu membantu keluarga mereka, menempatkan kebutuhan mereka di urutan teratas daftar prioritasnya. Namun, mereka terus memanggilnya imajiner. Dia tahu saudaranya tidak ingin mengekspos dirinya sendiri. Tetapi dia tidak tahan lagi dengan situasi ini, terutama sekarang.
“Dia bukan khayalan!” teriaknya, suaranya bergetar karena emosi yang bercampur antara kesedihan dan frustrasi yang mendidih. “Dia hantu yang hanya bisa kulihat dan kudengar dan telah menolong kami dari balik bayang-bayang selama yang dapat kuingat. Dia menjaga dan mengajariku, membersihkan rumah dan membantu Kakek Theodore membuat ramuan. Kakek juga tahu tentang dia.
Selama beberapa tahun, dia berkomunikasi melalui saya, menggunakan jari saya untuk menulis dengan…”
Tamparan
Sebuah tamparan keras bergema di dalam kereta, memaksanya terdiam sambil memegang pipinya dengan perasaan tak percaya. Matanya membesar saat ia melihat tangan ibunya yang terangkat dan merasakan sensasi perih. Itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya ibunya memukulnya. Kemudian, ia menatap ekspresi sedih dan mata penuh kesedihan ibunya saat air mata mengalir di dalamnya.
“Seberapa tidak dapat dipercaya kalian berdua menganggapku? Bagaimana kalian bisa menyembunyikan rahasia ini begitu lama?” Suara Alina bergetar karena sakit hati dan pengkhianatan. Dia segera menyadari identitas kakak laki-laki putranya: hantu yang berkomunikasi dengannya dan Theodore menggunakan debu dan abu.
Dia selalu ingin mengucapkan terima kasih kepada hantu itu dengan benar setelah dia menghilang. Sungguh lelucon! Dia tidak pernah pergi dan terus memperbaiki kondisi kehidupan mereka hari demi hari, tanpa suara, tanpa meminta imbalan apa pun.
“Jelaskan semuanya dari awal!” perintah Alina, suaranya yang memerintah tidak memberi ruang untuk negosiasi atau bantahan. Namun, di balik topengnya yang kuat, kekacauannya masih tampak jelas. Bagaimanapun, Julius telah berbohong kepadanya sepanjang hidupnya.
Terguncang oleh nada bicara Alina dan pikirannya kembali pada tempatnya setelah tamparan itu, dia mulai menceritakan kisah seorang apoteker tua, sesosok hantu, dan seorang anak laki-laki, merinci kehidupan dan rencana mereka untuk bergabung dengan baron.
“Dia meminta kami untuk tidak memberitahumu apa pun, agar kamu dapat menjalani hidup dengan tenang, tanpa ada kaitannya dengan hantu, ilmu sihir, dan hal-hal paranormal seperti yang telah dijanjikannya.”
Julius mengakhiri ingatannya, merasa sedikit bersalah. Apa pun alasannya, memang benar bahwa ia telah berbohong kepada ibunya selama bertahun-tahun.
“Dengan kata lain, kalian bertiga merancang suatu strategi… untuk menipu kami,” kata Eleanor dengan curiga, tatapannya yang waspada mengamati duo itu.
“Tidak! Kami berencana untuk melaksanakan bagian kami dari kesepakatan itu. Aku tidak pernah melihat kakakku berbohong,” Julius bersikeras, merasa dituduh secara keliru.
“Saya jamin bahwa membuat kesepakatan dengannya hanya akan menguntungkan Anda.” Alina menimpali, dahinya berkerut dalam. Dia benci mendengar dermawannya dicap penipu.
Eleanor ragu-ragu, terpecah antara keraguan dan kepercayaan, tatapannya tertuju pada Julius dan Alina.
‘Bayangkan semuanya telah diatur, dan kita menari di telapak tangannya…’ pikirnya, senyum misterius menghiasi bibirnya.
Tanpa ia sadari bahwa hal semacam itu tidak direncanakan. Tujuan Adam sebenarnya adalah agar Julius menunjukkan penguasaan yang cukup atas mana untuk menjadi seorang ksatria magang. Setelah itu, anak laki-laki itu akan menyelinap ke perpustakaan sesering mungkin agar saudaranya dapat mempelajari ilmu sihir baru.
‘Kemampuannya dalam membuat rencana bahkan lebih menakutkan daripada Gaston, bajingan licik itu.’ Dia melihat dalam dirinya potensi yang luar biasa tetapi juga ancaman yang mengerikan jika tidak ditangani dengan tepat.
Sambil merenung, Alina menoleh ke arah putranya. Sekarang setelah mengetahui kejadian-kejadian itu, ia bertanya, “Mengapa kamu mengatakan dia sedang sekarat?”
“Apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa membangunkannya. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini,” kata Julius, akhirnya menjelaskan sumber kesedihannya, suaranya bergetar saat kekhawatirannya muncul kembali.
“Mungkin dia perlu istirahat untuk menyembuhkan jiwanya? Aku ingat jiwanya terluka tujuh tahun lalu.” Alina berteori, tubuhnya menggigil karena ingatan tentang malam yang mengerikan itu muncul kembali.
“Kurasa bukan itu alasannya. Apakah dia memudar atau berkedip?” tanya Eleanor, kekhawatiran yang samar namun aneh bercampur dalam suaranya.
Julius mengamati kakaknya dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum menjawab, “Tidak. Bentuknya sama seperti biasanya.”
“Dia seharusnya tidak meninggal saat itu. Kita tunggu saja sebelum membayangkan yang terburuk,” kata Eleanor, meyakinkan Julius dan Alina.
Saat mereka sedang mendiskusikan kondisi Adam, roda kereta berdecit di trotoar, melambat sebelum akhirnya berhenti. Terguncang oleh penghentian mendadak itu, para penumpang yang kebingungan menjulurkan kepala mereka ke luar jendela untuk mencari tahu penyebabnya.
Di jalan, mereka melihat seorang pria berbaju besi berjalan. Wajahnya yang penuh rasa bersalah menunduk saat penyesalan membanjiri pikirannya.