Bab 2: Pemanggilan
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Setelah meninggalkan aula besar untuk bermalam, dan berjanji akan datang lagi besok, seorang pembantu memandu mereka ke kamar mereka.
Dalam perjalanan mereka, Kaisar Binatang mencegat mereka, matanya yang menyipit berbinar-binar penuh ancaman.
“Kau tahu kenapa aku di sini. Tinggalkan wanita kasar itu jika kau ingin aku melupakan apa yang terjadi hari ini.”
Tertegun, Alice menatapnya, mata anak anjingnya melembutkan hatinya.
Meskipun dia tidak bisa menduga perkembangan situasi, dia bisa. Namun, dia harus melindunginya, seperti dia ingin melindungi setiap warga di kerajaannya.
“TIDAK.”
Suaranya yang tegas mengembus udara saat percikan tak kasat mata beradu di antara mata kedua penguasa itu.
Setelah keheningan yang menegangkan, tangan Kaisar mengepal erat. Dia bisa saja memaafkannya secara pribadi. Namun di aula yang dipenuhi bangsawan? Tidak mungkin. Citranya akan hancur di hati mereka.
“Aku tidak akan membiarkan sikap tidak hormat dan tidak sopannya itu berlalu begitu saja!”
Namun, Leon menolak. Sebaliknya, ia mengajukan cara damai untuk menyelesaikan situasi tersebut.
“Bagaimana kalau adu penalti? Dia akan melawan salah satu anggota dewanmu. Kalau dia kalah, kamu bisa mendisiplinkannya.”
“Ayo kita lakukan.”
Bibir Kaisar melengkung membentuk senyum ganas, membiarkan mereka membayangkan apa yang akan dia lakukan kepadanya jika dia kalah.
“Pelayan, bawa kami ke tempat terbuka.”
Para bangsawan lainnya bergabung dengan mereka dalam perjalanan, merasa penasaran dengan situasi tersebut.
Berdiri di arena, Sang Kaisar menatap pendeta kepercayaannya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
Kemudian, ia bertemu mata dengan penasihat keduanya.
“Mara, pergilah.”
Raksasa berkulit kecokelatan setinggi dua meter itu mengangguk. Otot-ototnya yang tegang seakan ingin meledak dari kulitnya, berdenyut-denyut karena gerakannya.
Di seberang arena, omelan Leon bergema.
Sementara itu, senyum penuh kepuasan Mathias tampak di matanya, artinya sangat jelas: ‘Lakukan dengan benar, saya harap Anda kalah.’
Sambil menggertakkan giginya, dia mendesis.
“Kau ingin berkelahi? Aku akan mengeksekusimu.”
Langkahnya yang mantap bergema di bawah sinar bulan.
Namun, dia mengerutkan kening saat Mara menggembar-gemborkan publik dengan suara dramatisnya,
“Yang Mulia, hadirin sekalian, izinkan saya menunjukkan kepada Anda hari ini mengapa negara kita disebut Kekaisaran Binatang Buas. Lihatlah keajaiban unik kekaisaran kita.”
Saat pernyataannya tertunda, dia melihat tubuhnya membengkak, tumbuh dari dua meter menjadi empat meter.
Kulitnya yang kecokelatan berubah menjadi hitam. Bulu berwarna cokelat tumbuh dari badan dan lengannya sementara giginya menjadi setajam silet, dan hidungnya berubah menjadi moncong.
Raungan keras bergema. Kemudian, lempengan-lempengan itu retak karena serangan Mara yang ganas.
Meski makhluk ajaib menyerupai beruang raksasa mendekat, dia menyeringai.
Namun, bibirnya berkedut ketika mendengar komentar para bangsawan.
“Jadi itulah keajaiban transformasi unik dari kekaisaran, mengesankan”.
“Dari apa yang kudengar, berubah menjadi binatang hanyalah dasar dari sihir mereka.”
“Apakah gadis kecil itu benar-benar harus melawan kekejian setinggi empat meter itu?”
Dengan mata memancarkan aura kekerasan, dia menghunus tongkat sihirnya yang rumit.
“Apakah kamu sudah selesai berubah menjadi boneka beruang raksasa? Bisakah kita mulai?”
Dia menguap karena terprovokasi, lalu menambahkan lapisan ejekan padanya.
“Lihatlah Keajaibanku yang Hijau.”
Tanaman merambat yang tebal tumbuh dari tanah berbatu di arena, menjawab panggilannya. Tanaman merambat itu menjerat kaki Mara yang kuat dalam sedetik, menghentikan serangannya.
“Tanaman merambat biasa tidak dapat menahan aku!”
Raungan buas Mara memenuhi arena, mengirimkan sensasi dingin ke tulang punggung penonton.
Dia melihat rahangnya yang kuat menghancurkan mantranya, membiarkan cakarnya menghancurkan tanah dan menutup beberapa meter terakhir yang memisahkan mereka.
“Menghentikanmu? Tidak. Memberiku cukup waktu untuk mantra berikutnya? Tentu.”
Bibirnya melengkung membentuk senyum yang ganas.
“Sumur korupsi.”
Sebuah lingkaran sihir yang berdenyut dengan simbol-simbol gelap muncul satu meter di hadapannya, tepat di kaki sosok Mara yang menyerbu.
Seperti ranjau darat, saat dia menginjaknya, ledakan energi rusak menelannya.
Mereka membutakannya dan mencoba melahapnya, menyebabkan otot-ototnya yang kuat layu dalam pertunjukan yang mengerikan.
Dia menyadari teror menari-nari di mata binatang itu saat dia menyerah dalam lajunya, melompat mundur untuk lolos dari pengaruh mantranya.
Lalu, dia menertawakan strateginya.
Dengan memecah sebagian tanah dan melemparkan batu terlebih dahulu, dia memastikan dia tidak membuat sumur lagi.
Namun, apakah dia akan memberinya waktu untuk mendekatinya dengan metode yang begitu lambat? Bagaimanapun, simbol-simbol yang berdenyut pada jubahnya mencerminkan pangkatnya. Seorang kapten penyihir kerajaan tingkat empat!
“Peti mati es.”
Suaranya bergema saat mana membanjiri sirkuitnya yang kuat.
Peti mati es raksasa mengembun dari udara, membungkus tubuh Mara dalam pelukannya yang dingin.
Kemudian, dia melanjutkan.
“Kutukan senja… Dan sentuhan terakhir, mawar yang mengering.”
Gambar matahari terbenam tergantung di atas beruang itu, menandakan terbenamnya matahari akan menandai akhir hidupnya.
Bersamaan dengan itu, mawar putih tumbuh dari tubuhnya, berubah semakin merah setiap detiknya.
Peti mati es menguras vitalitasnya. Kutukan menyerang jiwanya, dan mawar menguras darahnya, menyebabkan matanya meredup sebelum berubah menjadi berkaca-kaca.
Dia meninggal dengan tenang saat tidur. Kurang lebih…
Tanpa meliriknya sedikit pun, dia berbalik menghadap kerumunan dan memasukkan tongkat sihirnya ke ikat pinggangnya.
“Mantra kombinasi, pemakaman senja.”
Suaranya yang khidmat mengirimkan gelombang teror untuk menyerang rekan-rekannya saat mata para bangsawan berbinar penuh hasrat.
Namun, hal itu lenyap setelah kata-katanya berikutnya.
“Begitu banyak keajaiban kerajaan besar itu. Apa selanjutnya? Apakah kau akan membuatku bertarung dengan seekor kucing? Hahahahaha.”
Leon memperhatikannya tertawa bagaikan orang gila, sambil menutup mukanya karena tidak percaya.
“Bagaimana mungkin suatu hari aku terbangun dan memutuskan untuk menjadikannya kapten para penyihir kerajaan?”
“Aku menanyakan pertanyaan yang sama pada diriku sendiri…”
Pipi Mathias memerah melihat pemandangan yang memalukan itu.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Leon menoleh kepada Kaisar.
“Saya turut berduka cita atas kematian anggota dewan Anda. Namun, masalah ini harus diselesaikan.”
Sang Kaisar Binatang mengepalkan tangannya dan menggertakkan giginya cukup keras hingga hampir terdengar bunyi retakan.
Namun, dia bangkit dari tempat duduknya, karena tahu bahwa tindakannya itu hanya akan mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh.
Dengan langkah cepat dan tegas, dia pergi, membayangkan wajah Zane setelah mengkonfrontasinya tentang kurangnya pelatihan Mara dan peringkat menyedihkan yang diperoleh akademi wilayahnya dalam turnamen terakhir.
Sementara itu para bangsawan lainnya mengomentari pertempuran tersebut.
“Itu pertarungan yang bagus. Kita jarang melihat penyihir dengan tiga afinitas.”
“Benar! Lebih mengejutkan lagi melihat seseorang dengan tiga elemen langka.”
“Memang, keahliannya patut dipuji. Menguasai tiga aliran sihir adalah prestasi yang langka. Namun, dia terlihat agak gila…”
Kerutan di dahi Leon makin dalam.
“Panggil dia kembali! Suruh dia diam kalau perlu, tapi buat dia berhenti tertawa konyol itu!”
Dengan perintah ini, dia menyelinap keluar dari tempat itu seperti bayangan, terlalu malu untuk tinggal.
Sebuah ide aneh muncul di benaknya saat ia sampai di kamarnya. Mungkin Kaisar Binatang itu benar…
Sisa malam berlalu tanpa kejadian apa pun, kecuali kamar kaisar tertentu yang ditemukan dalam keadaan berantakan pada hari berikutnya.
****
“Semoga Anda tidur nyenyak malam ini. Mari kita mulai dengan pemungutan suara. Jika Anda setuju dengan usulan saya, silakan angkat tangan.”
Sambil memegangi dadanya dan cahaya penuh harap bersinar di matanya, ia berbicara kepada khalayak.
Perlahan-lahan, satu demi satu tangan terangkat, membuat senyumnya semakin lebar.
Setelah dua menit, dia menghitung dua puluh dua tangan terangkat.
Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia hanya butuh dua lagi untuk mendapatkan mayoritas.
“Jangan hancurkan dunia kami karena ketidakpercayaan atau kesombonganmu. Itulah satu-satunya jalan menuju keselamatan.”
Setelah beberapa saat, penguasa lain mengangkat tangannya.
Satu lagi. Itu saja yang dia butuhkan untuk menyelamatkan dunia.
Sementara itu, Mathias melirik rajanya yang sedang mengerutkan kening.
“Rajaku, tidakkah kau akan memberikan suara setuju?”
Leon meringis sebagai tanggapan, merasa terlempar di antara palu dan landasan.
“Jika aku setuju tetapi rencananya gagal, kita akan kehilangan separuh kekuatan hidup dunia kita dan tidak ada jaminan kekuatan itu akan pulih sebelum perang dimulai. Di sisi lain, jika rencananya berhasil, kita akan memiliki prajurit yang kuat untuk mengganti kerugian itu…”
Dia menempelkan jarinya di dagunya, suaranya melemah.
“Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya merasa seperti kita mempertaruhkan nasib kita pada peluang yang tidak diketahui.”
Mathias menatap lurus ke mata rajanya, tatapan tegas namun lembut meyakinkannya.
“Tetapi apakah kita punya pilihan yang lebih baik? Antara berjudi dengan peluang yang tidak diketahui atau kalah karena kalah, saya lebih memilih berjudi.”
“Itu juga benar.”
Matanya berbinar, warna hijaunya hampir menutupi warna abu-abunya sesaat saat dia mengangkat tangannya.
“Baik atau buruk, mari kita setujui rencana gila itu.”
Kemudian, dia menambahkan.
“Oh, kamu bisa jemput Alice sekarang karena kita sudah selesai berpikir serius.”
Sebelum kata-katanya sempat menghilang, suara Elisabeth yang bersemangat bergema.
“Mayoritas dunia menyetujui pemanggilan itu. Kami akan segera melanjutkannya!”
Tertarik oleh suaranya, dia memperhatikan betapa siapnya dia.
Seorang pelayan segera mendekat dan menawarkan tongkat sihir berukir emas yang dihiasi permata biru langit mengambang seukuran kepalan tangan.
Dengan mata membara, dia meraihnya, jari-jarinya yang ramping mengepal hingga memutih.
Dia menghantam tanah dua kali dengan tongkatnya, memperlihatkan lingkaran sihir raksasa, dengan jutaan simbol misterius yang berdenyut dengan energi dahsyat.
Selanjutnya, dia memutar tongkatnya di udara, menyebabkan mana bergetar karena gerakannya saat dia melafalkan mantra dalam bahasa yang telah lama terlupakan… atau bahasa Inggris?
Pada saat itu, Mathias dan Alice kembali.
Dipenuhi dengan keraguan, dia menatap tontonan itu sebelum gagal menahan lidahnya.
“Apa yang saya lewatkan? Jangan bilang dia tertipu, dan alih-alih memanggil prajurit, dia malah memanggil entitas gelap yang akan membakar dunia kita hingga rata dengan tanah.”
Mendengar ucapannya, keringat dingin membasahi pakaian para bangsawan di dekatnya saat jari ketakutan merasuki hati mereka.
Leon menepuk jidatnya untuk kesekian kalinya sejak dimulainya rapat ini.
“Keluarkan dia dari sini sebelum lidahnya mengutuk kita semua sampai mati.”
Bahu Mathias terkulai karena depresi.
“Aku jadi kehilangan seluruh ritual itu gara-gara dia…”
Lalu, dia berbalik, meraihnya, dan berjalan pergi, alisnya berkedut.
“Bagaimana Anda melakukan hal itu tanpa adanya niat?”
Senyum sinis tersungging di bibirnya saat dia menjulurkan lidahnya ke arahnya.
“Aku tidak tahu. Itu bakatku. Mau aku ajarkan?”
Sementara itu, Elisabeth bergumam, ritualnya hampir selesai.
“Saya menyerukan kepada kalian, jiwa-jiwa dunia yang sedang sekarat, untuk menyelamatkan jiwa-jiwa kami agar tidak menjadi seperti jiwa-jiwa kalian.”
Dengan kata-kata itu, lingkaran itu memancarkan cahaya merah terang, membutakan semua orang di aula saat ia melahap kekuatan kehidupan dunia seperti seekor paus untuk bahan bakar sihirnya.
Setelah cahaya surut, mata para bangsawan bergerak ke kiri dan ke kanan, berbinar-binar.
“Apakah itu berhasil?”
“Bagaimana mungkin kita tidak merasakan perbedaan apa pun, kecuali berkurangnya kekuatan kehidupan dunia?”
“Setidaknya kita tidak memanggil entitas gelap…”
Yang terakhir menghela napas lega dan merosot di kursinya, mengumpat Alice karena telah membuatnya takut.
Ruangan itu meledak dengan suara celoteh yang keras, sesaat sebelum suara lemah Elisabeth bergema lagi meskipun keringat menetes dari dahinya.
“Berhasil. Temukan dan rawat mereka yang dipanggil sebelum mereka berusia tiga belas tahun.”
Seketika, para penguasa itu pamit dan bergegas menuju Gerbang. Lagi pula, siapa yang tidak ingin merekrut pasukan alien yang berbakat dan berkembang pesat?