◇◇◇◆◇◇◇
Gerbang belakang Akademi Kekaisaran Freya.
Iris duduk di sana sambil memejamkan matanya rapat-rapat dan meletakkan kedua tangannya dengan rapi di pangkuannya.
Walaupun Erica yang terus mondar-mandir di depannya sangat menyebalkan, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.
Erica pasti sama gugupnya.
“Mereka datang!”
“Benar-benar?”
Mendengar suara Erica, Iris tiba-tiba berdiri.
Itu benar.
Di kejauhan tampak dua kereta datang dari jalan pegunungan.
Melihat itu, Iris merasa seperti tercekik.
Karena pemandangan itu sama persis dengan masa depan yang pernah dilihatnya dengan pandangannya ke depan.
Jika hal-hal terungkap dengan cara yang sama seperti masa depan yang dia lihat saat itu, setelah ini…
‘Tidak. Masa depan bisa saja berubah.’
Karena masa depan selalu berubah ke mana pun Schlus pergi.
Jadi kali ini pasti sudah berubah juga.
Iris memercayainya tanpa keraguan.
Tidak, dia ingin mempercayai itu.
“Profesor Sergei!”
“Oh, apa yang membawa kalian berdua ke sini?”
Saat Erica berlari, Profesor Sergei melompat keluar dari kereta.
Tak lama kemudian, kedua kereta itu berhenti di gerbang belakang.
Sampai pada titik ini, apa yang dilihatnya hingga saat ini sama saja mengerikannya dengan apa yang telah dilihatnya dalam pandangan jauh ke depan.
“Mengapa wajahmu terlihat seperti itu?”
“Ah… Apa ini berantakan? Aku tidak sempat membereskannya.”
Wajah Sergei ketika dia tertawa terbahak-bahak tampak gelap, tidak, pucat.
Bahkan, tawanya yang khas telah turun hingga 10% dari volume biasanya.
“Maksudmu kamu tidak punya waktu untuk membereskannya?”
“Tentang itu. Nanti aku ceritakan padamu… Ah! Kenapa kau sudah mengeluarkannya?!”
“…?!”
Mendengar teriakan Sergei, Erica menoleh dan terkejut.
Asisten dan beberapa siswa mengeluarkan peti mati besar dari kereta kedua.
Melihatnya dari belakang, Iris merasakan jantungnya berdebar kencang.
Mustahil.
Itu tidak mungkin.
“Apakah itu peti mati, Profesor?”
“Ha…”
“Berikan aku jawaban, Profesor!”
“Ya… Benar. Tapi kalian tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini. Masukkan kembali peti matinya, anak-anak!”
“Profesor! Siapa yang meninggal?! Katakan padaku!”
Saat Erica memeluknya, Sergei menghindari tatapannya seolah sedang gelisah.
Tak lama kemudian, Trie dan Ainz terhuyung keluar dari kereta.
“Profesor. Tidak apa-apa untuk memberi tahu Erica dan Iris.”
“Ya… Tidak apa-apa karena mereka juga kenal dengannya.”
“…”
Ini pertama kalinya mereka melihat Ainz seperti itu.
Ainz yang gemetaran seolah-olah akan menangis tersedu-sedu, bukanlah dirinya yang biasanya penuh percaya diri, sombong, dan tidak sopan.
Pendekar pedang berambut hijau itu juga hanya terlihat beberapa kali, tetapi setidaknya dia belum pernah melihatnya dengan bahu terkulai seperti itu.
“Buka tutup peti matinya. Biarkan mereka melihat sebentar.”
“Ya.”
“Oke.”
Sergei dengan enggan menyetujuinya, sambil menggertakkan giginya.
Erica dan Iris mendekati peti mati itu seolah-olah sedang kesurupan.
Sudah jelas apa yang ada di dalamnya, tapi mereka tetap berpura-pura tidak tahu.
Seharusnya tidak begitu.
Itu tidak mungkin.
Masih terlalu dini baginya untuk meninggal…
“Apakah ini semacam lelucon?”
“…”
“Hei. Schlus. Bangun. Apa yang kau lakukan di sana…”
Erica, yang menyentuh wajah Schlus, terjatuh ke belakang.
Wajah Schlus dingin.
Pada saat itu, tiba-tiba semua ini menjadi kenyataan dan membebani Erica.
“Tunggu sebentar. Tidak mungkin… Tidak. Kenapa?”
“Itu karena aku. Karena aku… Schlus memancing binatang ajaib itu sendirian untuk menyelamatkanku dan… Waaah!”
Ainz yang tadinya menangis tersedu-sedu, akhirnya menangis tersedu-sedu dan pingsan.
Sambil menangis sekeras-kerasnya di dekat peti jenazah, Trie hanya mengepalkan tangannya erat-erat, tidak menyadari bahwa kuku-kukunya telah menembus telapak tangannya dan darah pun mengalir.
Matanya sudah bengkak.
“Jelaskan secara rinci, Profesor! Apa yang terjadi?!”
“Nanti aku sampaikan detailnya lewat sekolah. Lupakan semua yang kau lihat hari ini. Aku menunjukkannya padamu karena kalian adalah teman Schlus…”
“Profesor! Jelaskan secara rinci… Hah?”
Erica, yang mengejar Sergei, berbalik saat seseorang menepuk punggungnya.
Gadis berambut merah, Selene, berdiri di sana dengan kepala tertunduk.
“Selene. Tolong jelaskan padaku. Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Lady Erica… Aku tidak tahu apa pendapatmu tentang Schlus, tapi menurutku ini semua salah paham.”
“Apa maksudmu?”
Suara Selene bergetar.
Erica terkejut melihat tatapan matanya yang melotot.
Ini pertama kalinya dia melihat Selene dengan tatapan menantang seperti itu.
Dia patuh mengikuti perintah untuk memantau Schlus.
“Schlus bukanlah orang jahat yang membuat kontrak dengan iblis. Dia cukup baik hati untuk menyimpan ramuan pemulihan sampai tubuhnya berlumuran darah dan memberikannya kepada orang lain, dan cukup berani untuk menembakkan mantra pemikat untuk menyelamatkan Tuan Ainz yang dikelilingi oleh binatang ajaib!”
“Ah…”
“Dia bukan orang yang pantas diawasi. Kau tahu, bukan, Lady Erica? Bahwa Schlus akan mengorbankan dirinya seperti ini suatu hari nanti?”
“I-Itu…”
“Jadi kau tahu. Lalu kenapa kau tidak memberitahuku? Kita bisa menghentikannya saat itu! Bahkan jika kita tidak bisa menghentikannya, setidaknya kita bisa menolongnya! Kenapa kau… meskipun kau tahu…!”
“…”
Tenggorokannya tercekat dan kata-kata tidak bisa keluar.
Dia ingin mencari alasan, tetapi alasan itu hanya berubah menjadi suara gerutuan yang tidak keluar dari mulutnya.
Dia seharusnya tidak mati seperti ini.
Bajingan Schlus itu seharusnya hidup lebih lama dan mati ketika masa hidupnya habis.
Dia berusaha mewujudkannya, tapi bagaimana caranya…
“Mengapa harus terjadi saat aku tak ada di sana…”
Erica terjatuh di depan peti mati.
Ketika menoleh ke belakang, Iris masih berdiri di sana dengan tatapan kosong, tidak dapat menerima kenyataan.
Meskipun ini sulit baginya.
Meskipun hatinya terasa seperti tercabik-cabik karena membenci Schlus, seberapa sakitkah itu bagi Iris?
Rasa sakit itu tak terbayangkan.
“Bajingan gila ini…”
Air matanya jatuh saat dia memegang tangan Schlus yang dingin.
Mungkin situasi dramatis yang terus-menerus telah membuat indranya mati rasa.
Mungkin dia telah mengembangkan semacam keyakinan bahwa Schlus tidak akan pernah mati.
Namun Schlus tidak terkalahkan.
Dia adalah manusia biasa yang bisa mati secara absurd kapan saja dan di mana saja.
Situasi ini adalah akibat dari itu.
“Bajingan gila… Bajingan gila…”
Dia selalu bersikap tenang dan kalem, sehingga dia mengira segalanya sudah direncanakan.
Dia pikir dia bisa melihat masa depan atau semacamnya.
Bagaimana dia bisa kembali dalam keadaan mati seperti ini?
“Kamu bas…”
Pada suatu saat, Erica melampiaskan amarahnya tanpa mempedulikan tatapan orang di sekelilingnya.
Dia sendiri tidak tahu mengapa dia menangis begitu banyak.
Schlus dan dia jelas tidak memiliki hubungan.
Tapi kenapa…
Mengapa hatinya begitu sakit?
Jika ini sebuah lelucon, dia berharap hal ini segera berakhir.
Dia mungkin baik-baik saja, tetapi Iris hampir gila.
Tidak, dia mungkin sudah kehilangan akalnya.
Dia menggumamkan sesuatu dengan suara yang nyaris tak terdengar selama beberapa saat…
Jadi, kumohon bangunlah demi Iris. Oke?
Aku tahu kau sangat membenciku, tapi tidak bisakah kau bangun demi Iris?
“Bangun… Bangun, kau orang jahat…!”
“Aduh…”
“Hah?”
Suara erangan samar terdengar dari arah yang seharusnya tidak datang.
Erica, yang membeku kaku, perlahan memutar kepalanya yang berderit.
Aku berharap dia hidup kembali, bukan mayatnya yang bergerak…?
“Hah?”
“…”
Bukankah matanya baru saja tertutup?
Mengapa Schlus melotot ke arahnya dengan mata terbuka?
Untuk sesaat, Erica ragu kalau dia melihat sesuatu.
“Apa yang terjadi di sini?”
“…?!”
Schlus bertanya dengan acuh tak acuh.
Sebelum ia menyadarinya, kehangatan telah kembali ke tangan Schlus yang dipegang Erica erat.
Sementara Erica tercengang, kerumunan orang mengerumuni peti mati itu.
“Schlus! Kamu sadar nggak?!”
“Profesor. Lelucon macam apa ini lagi? Ih… Asin.”
“Hehe… Hahahaha! Hahahaha! Aku memberinya sedikit garam agar mayatnya tidak membusuk!”
“Asin… pantatku.”
Semua orang tercengang dan tidak bisa berkata apa-apa.
Hanya Sergei, yang telah memeriksa denyut nadi Schlus, yang memahami situasi dan tertawa terbahak-bahak seperti biasanya.
◇◇◇◆◇◇◇
“Haruskah kita membunuhnya atau membiarkannya hidup?”
“…”
Di hutan yang gelap.
Beberapa pria mengelilingi Schlus yang pingsan dengan darah di mulutnya.
Mereka semua mengenakan pakaian pelindung yang menutupi seluruh tubuh dan masker gas.
“Sejujurnya, aku pikir Hertlocker harus memutuskan ini.”
“Hah? Aku?”
“Ya. Schlus yang paling sering menghajarmu. Siapa lagi yang akan memutuskan kalau bukan kamu?”
“…”
Hertlocker kehilangan kata-kata.
Mempercayakan penanganan orang penting seperti Schlus kepada penilaian seorang petarung tingkat rendah.
Akan tetapi, apakah membunuhnya atau menyelamatkannya, kedua keputusan itu memiliki alasannya sendiri.
Schlus telah menunjukkan sikap yang diduga menguntungkan Kerajaan sejauh ini.
Keputusannya adalah untuk membuatnya tetap hidup karena kemungkinan merekrutnya ke Badan Intelijen di masa mendatang tidak dapat dikesampingkan.
Tetapi orang tersebut saat ini berada di pihak Kekaisaran, jadi ada keputusan untuk melenyapkannya segera sebelum dia tumbuh menjadi ancaman.
“Ck. Aku serahkan keputusan itu pada Hertlocker juga, tapi kurasa kita harus membunuhnya. Kita tidak akan punya kesempatan lagi kalau tidak sekarang.”
“…”
Sebenarnya, keputusan untuk membunuhnya baru dapat diambil sekarang.
Bahkan Henderson yang perkasa tidak dapat berbuat apa-apa dan kepalanya dipenggal.
Schlus adalah monster yang dipertanyakan apakah mereka bisa menangkapnya bahkan jika mereka mempertaruhkan nasib Badan Intelijen.
Seorang Schlus seperti itu telah muncul di depan mereka, sekarat seperti ini, jadi jika mereka hendak membunuhnya, tidak akan ada kesempatan lebih baik daripada sekarang.
Jika mereka melewatkannya, mungkin tidak akan pernah ada kesempatan lagi.
“Bahkan jika kau memutuskan untuk membunuhnya, aku tidak akan menghentikanmu. Aku juga tidak akan meminta pertanggungjawabanmu atas konsekuensinya. Aku hanya berpikir kau berhak membuat keputusan itu.”
“Fiuh…”
Hertlocker menepuk kepala Schlus, mengingat kenangannya dengan orang ini.
Pada Hari Ajaib.
Dia melumpuhkan aku yang tengah memegang belati dengan tangan kosong dan mematahkan kedua lenganku.
Pada hari pengkhianat itu muncul.
Dia mempermainkanku dalam kegelapan, memukuliku, dan melemparkanku ke dalam tangki septik.
“Bajingan sialan itu.”
Memikirkannya saja sudah membuat amarahnya mendidih.
Dia merasa ingin melepas celananya sekarang juga dan buang air besar di wajah Schlus.
Sebesar itulah kebenciannya terhadap Schlus.
“Aku akan membiarkannya hidup. Schlus Hainkel.”
“Apa kamu serius? Kamu tidak bisa berubah pikiran.”
“Ya. Aku akan menyelamatkannya.”
Tetapi dia tidak ingin membunuhnya sampai sejauh itu.
Karena dia belum mendapat jawaban darinya.
Mengapa dia punya begitu banyak kesempatan untuk membunuhku namun membiarkanku hidup?
Apakah dia benar-benar menganggapku hanya boneka latihan?
Atau ada alasan lainnya?
Setidaknya dia harus mendengar jawaban itu.
Tidak ada alasan lain untuk menyelamatkannya.
Karena dia akan merasa terganggu jika dia meninggal tanpa mendengar jawabannya…
Ya, itu saja.
Benar-benar.
“Tidak terduga. Kupikir kau akan menyuruhku memotong-motong tubuhnya dan membunuhnya.”
“Jika ada cara untuk memotong-motongnya dan tetap menyelamatkannya, aku akan melakukannya.”
“…”
Begitu keputusan telah dibuat, mereka tidak bisa membuang waktu lagi.
Energi mana telah mengikis paru-paru Schlus dan sepertinya nafasnya akan berhenti total.
Eric segera mengeluarkan ramuan pemulihan dan penawar energi mana dari tasnya dan menuangkannya ke mulut Schlus.
“Oh. Sepertinya sudah berakhir.”
Tak lama kemudian, awan hitam yang menutupi langit mulai surut.
Tak lama kemudian, warga desa akan datang mencari Schlus.
Mereka harus membuang Schlus di suatu tempat dan melarikan diri sebelum itu.
“Hey kamu lagi ngapain?”
“Sebentar. Aku tidak tahan lagi. Aku harus melakukan sesuatu.”
Hertlocker terlambat menggunakan mana.
Penasaran apa itu, dia melihat sebuah teknik rumit sedang diukir.
Lokasi ukiran itu berada jauh di dalam tubuh Schlus, mana hatinya.
Lokasi yang cukup sulit dideteksi dari luar.
Dan lokasi yang hampir mustahil untuk diukir kecuali targetnya benar-benar tidak berdaya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Aku akan memperlambat detak jantungnya agar dia tidak sadarkan diri. Memperlambat aliran darahnya juga. Dalam keadaan itu, jika aku menanamkan teknik yang menyembunyikan detak jantung dan napas yang samar…”
“Mayat hidup akan lengkap. Mengapa kamu melakukan ini?”
Teknik yang sepenuhnya memanfaatkan keterampilan Hertlocker sungguh luar biasa, tidak, sempurna.
Itu membuat orang yang hidup tampak seperti mayat tidak peduli seberapa sering kamu melihatnya.
Hal ini hampir mustahil dideteksi kecuali kamu mencabut jantungnya.
“Aku merasa sangat menyesal membiarkan bajingan ini hidup begitu saja. Kurasa aku perlu menghancurkan hati orang-orang di sekitarnya agar merasa lebih baik.”
“Kuk kuk. Itu perbuatan yang sangat jahat.”
“Diam.”
Hertlocker tersenyum pahit.
Menyedihkan dan menggelikan bahwa ini adalah satu-satunya cara dia bisa membalas dendam.
Saat tanda-tanda orang mendekat terasa dari jauh, agen Badan Intelijen bergegas meninggalkan tempat kejadian.
◇◇◇◆◇◇◇