◇◇◇◆◇◇◇
Di atas gunung berbatu yang tinggi.
Dalam kegelapan, matahari merah terbit.
Ledakan…!
Matahari terbenam, menyemburkan asap.
Bola api yang jatuh itu, bagaikan meteor besar, menghantam dasar gunung berbatu dan meledak dengan suara gemuruh.
Gunung berbatu itu pun hancur akibat ledakan itu. Binatang-binatang ajaib yang memanjat gunung itu pun jatuh dan terkubur di dalam reruntuhan.
“Batuk! Batuk! Ack…”
Saat Ainz dan murid-murid Tim 1 terbatuk sejenak, asap dan debu perlahan menghilang.
Saat pemandangan terbuka, yang menarik perhatian mereka adalah tebing curam yang sebelumnya tidak ada.
Lereng gunung berbatu yang landai itu hancur dalam sekejap akibat ledakan itu.
“Apakah semuanya baik-baik saja? Dengan ini, kita tidak perlu khawatir tentang punggung.”
Sambil memegang batu mana, pemuda yang berdiri di belakang mereka berbicara sambil tersenyum.
Asisten profesor Sergei.
Mereka hanya melihatnya mengenakan kacamata tebal dan mengikuti di belakang Profesor Sergei.
Tidak seorang pun di Tim 1 yang membayangkan bahwa dia akan memiliki keterampilan seperti ini.
“Jangan kaget. Mereka juga perlahan-lahan naik dari depan. Kita perlu bersiap.”
“Ya!”
Para siswa, yang mengumpulkan keberanian, melangkah maju sambil mengepal tangan.
Ketika asisten pertama kali membawa mereka ke sini, semua orang skeptis.
Mereka bertanya-tanya mengapa dia mencoba bersembunyi di gunung berbatu itu sementara mereka seharusnya berlari menuju pintu masuk hutan sekarang.
Pertanyaan para siswa segera terjawab.
Setelah berlari beberapa saat, sekawanan Fenrir tiba-tiba menyerbu ke arah mereka dari depan.
Mereka nyaris mencapai gunung berbatu dan dengan putus asa memanjat ke atasnya, dan asistennya menggunakan sihir api untuk memotong satu sisi gunung, yang menyebabkan situasi saat ini.
Tim 1 dan asistennya pada dasarnya bersembunyi di benteng yang secara alami menguntungkan.
Binatang-binatang ajaib yang baru saja hendak memanjat lereng curam itu ditembak satu per satu, membuat mereka terjatuh dan menjatuhkan binatang-binatang ajaib yang ada di belakang mereka.
Itu optimal untuk menghemat mana.
“Oh, gila sekali…”
Saat anjing pemburu hitam langsung menutupi lereng, desahan keluar dari mulut asisten itu.
Para binatang telah mengubah strategi mereka.
Mereka memutuskan untuk menempatkan anjing pemburu hitam dengan badan lebih kecil di depan, sehingga lebih banyak anjing dapat menyerbu masuk sekaligus.
Lalu, untuk menumpas anjing hitam, mereka harus menggunakan beberapa sihir target tunggal atau sihir area luas.
Tetapi binatang ajaib besar seperti Orc dan Fenrir yang mengikuti di belakang tidak akan terjatuh meskipun mereka dihantam oleh mayat anjing hitam yang berjatuhan.
Itu adalah strategi yang memaksakan setidaknya satu tembakan sihir per binatang ajaib.
“Teman-teman. Bolehkah aku meminta kalian menggunakan sihir area luas? Kalau kalian bisa mengatasi anjing-anjing hitam itu, aku bisa menangani sisanya.”
“Hah? Kamu, Asisten?”
“Ya. Cepat!”
Gadis berambut merah dan siswa lainnya mulai melepaskan sihir area luas.
Kawanan anjing hitam itu tersapu oleh pusaran angin dan api, tetapi para orc dan Fenrir menyingkirkan mayat-mayat yang berjatuhan dan tetap maju.
Kekuatan tembakan tinggi dan sihir dengan daya tembus tinggi diperlukan untuk menghadapi Fenrir, apalagi para Orc.
Tepat saat Ainz bersiap untuk menyebarkan teknik untuk menembakkan sihir-
Suara mendesing…!
Kwang!
“Mengaum!”
Suara angin yang bertiup kencang dan teriakan binatang buas bergema.
Sambil mendongak, mereka melihat cambuk panjang di tangan asisten itu saat dia berdiri tegak.
Setiap kali dia mengayunkan cambuk itu, bekas-bekasnya tertinggal di gunung berbatu itu dan pecahan-pecahan batu beterbangan, dan para Orc pun jatuh tak berdaya, mencipratkan darah.
Namun, Fenrir merupakan pengecualian.
Serigala abu-abu besar itu menahan cambukan dan tetap memanjat.
Bahkan sihir cahaya yang ditembakkan para siswa tidak menunjukkan tanda-tanda menembus kulitnya.
“Mati saja kau, dasar bajingan!”
Dua pedang muncul di tangan asisten itu saat dia berteriak dengan nada tinggi.
Sirkuit internalnya aktif dan seluruh tubuhnya menjadi lebih ringan.
Sang Fenrir, yang menerjang maju sambil memamerkan taringnya, pipinya robek oleh pedang yang diayunkan dengan cepat dan ditendang oleh sepatu botnya, membuatnya terpental menuruni gunung berbatu.
Para siswa menatap ke arah asisten yang sendirian menghadapi beberapa Fenrir dengan tatapan penuh hormat.
Gedebuk…
“Hah?”
Pada saat itu, Ainz mendengar suara batu terlempar dari belakang dan berbalik.
Dan dia hampir kehabisan napas.
Di lereng samping yang dia pikir mustahil untuk didaki, seekor Fenrir telah memanjat dan berdiri di sana.
“Kwaaah!”
“Brengsek!”
Ainz menerapkan teknik itu tanpa ragu-ragu.
Teknik sihir yang cukup mampu menembus kulit binatang itu.
Tidak ada keraguan atau penundaan.
Itu tidak cukup cepat.
“Ah.”
Dia sudah meninggal.
Saat itulah Ainz secara intuitif menyadarinya, melihat taring mendekati wajahnya.
Gedebuk!
“Aduh!”
Darah berceceran di wajahnya dan taringnya berhenti.
Ketika ia sadar, asistennya telah menusukkan pedang kembarnya ke wajah binatang buas itu untuk menghentikannya.
Binatang itu segera jatuh lagi karena tendangan asistennya.
“Te-terima kasih!”
“Tidak. Itu fi- ugh.”
“Asisten!”
Asisten itu terhuyung dan kemudian duduk.
Darah merah mengucur dari perutnya.
Ainz dan para siswa bergegas menuju asisten.
Sementara itu, wajah asisten itu berubah pucat pasi, dan dia gemetar.
Dia sudah mengoceh tak jelas, dan tidak mampu lagi benar-benar sadar kembali.
“Lukanya berdarah! Kita harus segera menghentikan lukanya dengan mantra penyembuhan…”
“Tidak. Ini pendarahan dalam. Menghentikan luka luar saja tidak akan ada gunanya.”
“Lalu jika kita menghentikan pendarahan internal juga…”
“Apakah kamu yakin bisa membuka lukanya, mengangkatnya secara manual untuk memeriksa organ dalam mana yang robek, dan menggunakan mantra penyembuhan dengan tepat di sana?”
“…”
Mendengar teriakan Ainz, para murid tiba-tiba terdiam.
Meskipun mereka adalah siswa Akademi Kekaisaran yang percaya diri terhadap sihir dengan cara mereka sendiri, ini sudah menjadi ranah seorang dokter, bukan mereka.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kamu juga tidak punya solusi!”
“…”
Ainz menutup matanya rapat-rapat.
Ada solusinya.
Suatu solusi yang cukup memungkinkan.
Tetapi itu bukan sesuatu yang bisa ia ucapkan dengan lantang.
Tidak seorang pun dapat dengan mudah mengatakan hal seperti itu.
Tidak, apakah Schlus akan melakukannya tanpa keraguan?
‘Semakin besar kekuatan, semakin besar pula tanggung jawab…’
Ainz, yang merenungkan kata-kata Schlus, membuka matanya.
Ada empat teman sekelas yang ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa, dan asistennya yang linglung.
Dia bisa mengatakan bahwa dia mungkin memiliki kekuatan terbesar di sini.
Lalu orang yang harus memikul semua tanggung jawab dan pengorbanan itu ditentukan sejak awal.
Ainz yang tersenyum pahit dan mengangguk, tiba-tiba berdiri.
“Ramuan pemulihan sudah cukup.”
“Ramuan pemulihan itu sekarang ada di desa, jadi bagaimana…”
“Bawa asistennya dan terbang ke desa. Tidak ada binatang ajaib di belakang saat ini, jadi jika kamu berlari cepat, kamu bisa melarikan diri.”
Suara mendesing…!
Ucap Ainz sambil melemparkan tali ke belakang.
Tali itu, yang terbawa hembusan angin, meregang menuruni tebing dan melilit pohon, menjadi kencang.
“Orang-orang itu jelas tidak bodoh. Jika mereka menyadari kita melarikan diri, mereka akan langsung berbalik dan mengejar kita.”
“Lalu kita hanya perlu membuat mereka tidak menyadari bahwa kita melarikan diri.”
“…!”
Ainz berbalik.
Melihat itu, pupil mata para siswa membesar.
“Aku akan tetap tinggal. Jika aku mengeluarkan kekuatan yang setara dengan 4 orang, orang-orang itu juga tidak akan menyadarinya.”
“Hei! Tak peduli apa…”
“Poin bonus.”
“Apa?”
“Profesor mengatakan orang yang berkontribusi paling banyak akan menerima poin bonus. aku melakukan ini karena aku menginginkan poin bonus.”
“kamu…”
“Jadi cepatlah pergi! Asistennya sedang sekarat!”
Saat Ainz berteriak, para siswa mulai bergerak tergesa-gesa.
Karena asistennya sudah sekarat.
Itu bukan situasi di mana mereka punya kemewahan untuk merasa menyesal atau berduka.
Satu per satu, para siswa meraih handuk atau tali dan memanjat menuruni tebing menggunakan tali tersebut.
Saat mereka semua turun, binatang ajaib sekali lagi memanjat lereng depan dalam jumlah besar.
“kamu bilang tidak ada kebakaran hutan, Asisten…”
Ainz menutup matanya dan menyusun sebuah teknik.
Suatu teknik yang dapat menyapu bersih semua binatang ajaib itu.
Teknik yang lebih besar, lebih panas, dan lebih berat.
Suatu teknik yang memuat seluruh dirinya.
“Maafkan aku! Aku akan membuat kecelakaan kecil!”
Tepat saat seekor anjing hitam, meneteskan air liur, bergegas masuk dan hendak menggigit tangan Ainz-
Kuaaaang!
Cahaya terang memancar dari ujung jarinya.
Api kuning yang keluar dalam sekejap mewarnai bidang penglihatan Ainz.
Api yang akhirnya melahap seluruh lereng tidak berhenti di situ saja, melainkan menjalar ke bawah dan menyambar hutan.
Ketika asap tebal menghilang, tidak ada binatang ajaib.
Hanya arang hitam yang tersisa.
Batu di lereng itu bersinar merah, hampir mencair.
“Hah…!”
Setelah memastikan bahwa api di pepohonan telah menghalangi masuknya binatang ajaib, Ainz pun pingsan karena kelelahan.
Sekarang api terus menyebar, binatang ajaib terkutuk itu tidak akan bisa mendekat.
Meskipun asapnya mungkin membuat agak sulit bernafas.
“Hah?”
Akan tetapi api itu bukannya menyebar, malah berangsur-angsur padam.
Mungkinkah karena energi mana yang tebal menurunkan konsentrasi oksigen?
Pada tingkat ini, binatang ajaib akan segera berkerumun lagi.
Ainz menelan ludahnya dan segera menoleh ke belakang.
“Brengsek…”
Para Orc sudah menunggu di dasar tebing.
Apakah mereka memperhatikan dan memblokir rute pelarian sementara itu?
Tetes… Tetes…
“Ha. Ini menyebalkan.”
Lebih parahnya lagi, hujan pun mulai turun.
Yang awalnya gerimis ringan, segera bertambah deras dan berubah menjadi hujan deras.
Api itu padam dalam sekejap.
Tak lama kemudian para binatang ajaib yang telah berkumpul lagi di depan gunung berbatu itu mulai mendaki lereng.
“Sial… seharusnya aku kabur saja bersama-sama…”
Dia hampir mati saat mencoba mendapatkan satu poin bonus.
Ainz nyaris tak bisa berdiri dengan kaki gemetar dan mengambil pedang yang dijatuhkan asistennya.
Meski itu adalah pedang satu tangan, namun pedang itu berat bagi Ainz yang sedang menderita kelelahan mana, untuk mengangkatnya dengan kedua tangan.
Akhirnya binatang ajaib itu naik ke puncak gunung.
Sejujurnya, dalam kondisinya saat ini, dia tidak percaya diri untuk menghadapi seekor anjing hitam pun.
“Uaaah! Apakah bakat pedangku akan tiba-tiba bangkit?!”
Tepat saat Ainz hendak mengayunkan pedangnya secara gegabah.
Ledakan…!
Suara ledakan kembang api terdengar dari jauh.
Ainz dan binatang ajaib itu serentak menoleh.
Menerangi kegelapan, yang membumbung tinggi adalah sumber cahaya terang yang naik vertikal, menggambar lintasan putih.
Tanpa memberi waktu untuk bertanya-tanya apa itu-
Gemuruh…
“Hah?”
Binatang-binatang ajaib itu mulai menuruni gunung satu demi satu.
Mereka begitu terburu-buru hingga terjerat dan terjatuh.
Ainz yang tercengang, melihat ke bawah gunung dan melihat ribuan binatang ajaib berlarian berbondong-bondong.
Yang beberapa saat lalu hendak menggigit Ainz hingga berkeping-keping kini tengah menuju ke tempat di mana cahaya itu terbang.
Dalam sekejap, kawasan di sekitar gunung berbatu itu menjadi sunyi tanpa satu pun binatang ajaib.
Sambil menggertakkan giginya dan menatap bagian terdalam Hutan Whist, di mana cahaya masih berkedip-kedip di langit, Ainz mengepalkan tinjunya.
“Schlus Hainkel!!!”
Dia merasa tahu siapa yang berada di balik aksi gila ini.
◇◇◇◆◇◇◇