◇◇◇◆◇◇◇
Banyak hal berubah setelah aku menerima medali Black Eagle.
Pertama-tama, situasi keuangan aku membaik pesat.
aku menerima pensiun tahunan sebesar 5 juta Tirion untuk Elang Hitam.
Sekitar 500 juta won…
aku tidak perlu berpikir panjang untuk apa menggunakan uang ini.
aku langsung menginvestasikan 4,9 juta Tirion di Holy Knights dan Shayden Guild.
Kerusuhan di selatan perlahan-lahan diliput oleh media.
Itu adalah bukti bahwa perang saudara akan segera terjadi.
Ketika waktu itu tiba, aku akan dengan mudah mendapatkan kembali investasi aku dan lebih banyak lagi.
Dan kedua.
Frekuensi omong kosong dari para bangsawan berkurang drastis.
Anak-anak manis itu akan bergosip terang-terangan saat melihatku, ada juga yang meludahiku atau menyembunyikan tas mereka dengan cara yang tidak sopan.
Sekarang, hal-hal seperti itu tidak terlihat lagi.
Sebaliknya, yang bertambah hanyalah orang-orang licik yang mencoba mengambil untung dari aku.
Misalnya…
“Schlus. Sebentar? Ha ha.”
“Ada apa, Profesor Relic?”
“Ah, tidak banyak. Aku ingin tahu apakah kamu bisa menulis ulasan kuliah. Ini formulir dan pulpennya…”
Tipe pria seperti ini.
Dia adalah Profesor Relik dari kelas pendidikan umum.
Dia mempunyai motif tersembunyi menggunakan reputasi aku untuk meningkatkan reputasi dosennya.
aku ingat nama kelas itu seperti psikologi…
Ia terkenal karena selalu mendaur ulang ujian, sehingga lembar jawaban tengah semester sudah beredar di pasar gelap di kalangan siswa sejak awal.
Jadi aku tidak pernah hadir dengan baik dan sulit untuk menulis ulasan kuliah.
“aku akan mempertimbangkannya.”
“Jika kamu menulisnya dengan baik, kamu tahu! aku tanpa syarat dapat memberi kamu nilai A-plus di masa depan untuk alasan apa pun… ”
aku bermaksud menolak dengan mengatakan aku akan mempertimbangkannya.
Tapi Relic terus menggangguku seolah dia tidak tahu betapa menyedihkan penampilannya.
Bahkan jika reputasinya membaik berkat aku, jika kualitas ceramahnya tetap sama, pada akhirnya ia akan kembali ke tempat asalnya.
Lagipula, apa yang dia tawarkan sebagai balasannya pun tidak begitu bagus.
Lagipula aku bisa mendapat nilai A-plus hanya dengan menyalin ujian sebelumnya.
“Profesor.”
“Hah?”
“Berhentilah bergantung padaku. Carilah orang lain.”
“Apa! Kau, kurang ajar…!”
Relik… Dia sama bodoh dan jahatnya seperti di karya aslinya, tanpa perbedaan sama sekali.
aku lega karena dia konsisten.
Setidaknya tidak ada kekhawatiran dia tiba-tiba terbangun kemudian dan menjadi ancaman.
Aku mengabaikan teriakan Relic dan melanjutkan perjalananku.
Dia tidak memiliki kebanggaan untuk mengejarku dan menangkapku.
“kamu kembali, Tuan Hainkel.”
“… Ada seseorang di dalam.”
Segera setelah aku kembali ke mansion, aku menyadari ekspresi gelap Emilia.
Itulah ekspresi yang dia buat saat dia merasa gelisah.
Tidak, tepatnya, saat dia berpura-pura bermasalah.
“Ya. Saintess Iris ada di sini.”
“Aku yakin aku sudah bilang padamu untuk tidak membiarkan siapa pun masuk.”
“Hah? Tapi Tuan Hainkel, katanya dia mendapat izin kamu untuk masuk?”
“…”
aku kehilangan kata-kata, tercengang.
Ketika aku melewati pintu masuk dan pergi ke ruang tamu, seperti yang diharapkan-
“Kau di sini, Schlus?”
Iris dengan berani duduk dan minum teh.
Sekarang dia datang dan pergi seolah-olah itu rumahnya sendiri.
Bahkan menggunakan nama pemiliknya.
“aku tidak memberikan izin kepada siapa pun untuk masuk.”
“Di masa depanmu melakukannya.”
“…”
Dia ngomongnya nggak masuk akal.
Sekarang dia bahkan menjual diriku di masa depan?
Aku mendesah dalam-dalam dan duduk di hadapan Iris.
Tak lama kemudian Emilia membawa cangkir teh lainnya dan menaruhnya di hadapanku.
“Hmm… Cincinnya cantik. Boleh aku tanya cincin jenis apa ini?”
Maksudmu ini?
Iris menatap tangan kiriku dan bertanya.
Aku mengangkat tangan kiriku dan membelai cincin perak itu.
Cincin yang konon bisa menghasilkan keajaiban.
Tapi cincin sialan itu tidak mengabulkan keinginanku.
Namun, karena nilainya tidak berkurang, aku tidak bisa membuangnya.
“Itu cincin cinta-benci.”
“Cinta-benci?”
“Ada hal seperti itu.”
aku menghindari menjawab lebih jauh.
“Jadi, katakan apa tujuanmu datang pertama kali. Jika itu masalah sepele, aku akan langsung mengusirmu.”
“Astaga. Tidak bisakah kita melakukan percakapan yang lebih santai…? Kami selalu terburu-buru…”
“O. Sa. Sam…”
“Baiklah. aku mengerti… aku datang karena arisan.”
“…”
aku harus mengakuinya.
Pertemuan sosial yang disebutkan Iris pastilah mengacu pada pertemuan untuk memperingati Hari Sihir.
Itu adalah acara langka yang dihadiri oleh tokoh-tokoh yang cukup penting, jadi aku tidak boleh melewatkannya.
“Karena adanya kejadian percobaan teror di Hari Ajaib, maka ditunda, namun sepertinya akan segera dilaksanakan. Mungkin kamu tidak mendengar beritanya?”
“… Aku tidak mendengarnya.”
“Yah. Itu masuk akal.”
Sejauh ini, siswa terbaik Akademi Kekaisaran tidak pernah melewatkan pertemuan sosial Hari Sihir.
Tapi faktanya berita itu masih belum tersampaikan kepadaku…
Mereka mungkin tidak bermaksud mengundangku karena aku adalah orang biasa.
Alasan Iris datang menemuiku saat ini sudah jelas.
“Sebagai seorang Flechette, aku mendapat undangan.”
Flechette.
Sebagai salah satu dari tiga keluarga penyihir terhebat di Kekaisaran, Iris berhak mengundang siapa pun ke pertemuan tersebut.
Dia akan menggunakannya untuk membuat kesepakatan.
“Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”
“Hmm? Maksudmu kamu akan membalas budiku? Kenapa kamu seperti ini hari ini?”
“…”
Aku jadi takut berutang padamu terus, kawan.
Mulai sekarang, aku harus membayar utang-utang aku saat ada yang menagih.
“Ada sesuatu yang aku inginkan.”
“Apa itu?”
“Sepertinya aku belum pernah melihat Schlus mengucapkan terima kasih yang tulus kepadaku. aku pikir aku harus menerima ucapan terima kasih yang pantas kali ini.”
“…”
Tidak ada satu kali pun hal itu tidak tulus.
aku tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan.
“Ungkapkan rasa terima kasihmu secara resmi. Sambil mencium punggung tanganku.”
“…”
Iris tersenyum nakal dan berdiri dari tempat duduknya.
Apakah dia pikir aku tidak bisa melakukannya karena harga diriku?
Kalau begitu itu akan menjadi salah perhitungan yang besar.
Alasan mengapa aku belum pernah mencium tangan seseorang sampai sekarang adalah karena aku tidak tahu caranya, bukan karena harga diri.
Tanpa ragu, aku menghampiri Iris dan membungkuk.
Sambil sedikit mengangkat kepalaku, kulihat Iris mengulurkan tangannya dengan ekspresi penuh kemenangan.
Sambil menahan keinginan untuk menjentik dahinya, aku memegang lembut tangan Iris.
“Iris. aku mengucapkan terima kasih.”
“Agak klise, tapi… Yah, tidak apa-apa. aku puas dengan ini.”
Aku mengabaikan suara arogan Iris dan mendekatkan bibirku ke punggung tangannya.
Saat aku merasakan sensasi lembut di bibirku, sebuah suara samar terdengar di telingaku.
-Terima kasih.
Itu suaraku… Bukan, suara Schlus.
Jadi ini berarti ‘Memory of True Self’ diaktifkan dan menunjukkan memori Schlus yang berhubungan dengan ciuman tangan.
Tetapi begitu aku melepas bibirku, suara itu menghilang, jadi aku mencium punggung tangan Iris lagi.
-Terima kasih telah… mengembalikan telingaku. Aku benar-benar berterima kasih.
-Aku tidak akan pernah melupakan bantuan ini.
-Lain kali, aku pasti akan menyelamatkanmu.
Jadi, kepada siapa kamu berterima kasih, kawan?
Saat aku tengah berkonsentrasi menyelidiki ingatan Schlus, aku merasakan sensasi tajam dan mengangkat kepalaku.
“…”
Baru saat itulah aku menyadarinya.
Aku telah menempelkan bibirku di punggung tangan Iris selama hampir 10 detik.
Menatap wajah Iris, aku bisa dengan jelas melihat kegelisahannya.
Pemandangan Saintess dari Flechette yang sedang kebingungan.
Itu pemandangan yang langka.
“Yah, cukup lelucon ini…”
Iris menarik tangannya dan menghindari tatapanku.
Untungnya, hal itu tampaknya dianggap sebagai lelucon nakal.
Tetapi yang penting adalah aku tidak dapat melihat apa-apa dan berakhir tidak memuaskan.
Aku seharusnya menciumnya lebih lama lagi tanpa malu-malu.
Setidaknya aku bisa mendengar nama orang itu.
“Pertemuannya dua hari lagi. Itu akan diadakan di Kastil Heinrich. kamu seharusnya bisa masuk dengan menggunakan nama Flechette.”
“Kamu sudah berangkat?”
“Ketika kau menyuruhku bicara sebentar… Sekarang kau bertanya mengapa aku pergi…”
Iris, yang hendak bangun dan pergi, berbalik.
Dan dia melotot tajam ke arahku.
Dia melirik ke arah Emilia yang berdiri di belakangku, lalu mendekat dan-
“Jika kamu ingin terlihat baik di depan lawan jenis, lebih baik berhenti melakukan hal semacam ini.”
Dia berbisik seperti itu.
Kemudian Iris meninggalkan mansion tanpa menoleh ke belakang.
Apa? Jika aku ingin tampil menarik di depan lawan jenis?
‘Omong kosong macam apa yang dia ucapkan…?’
Apakah dia pikir aku menyukainya?
aku pikir tingkat kepercayaan itu berlebihan.
Perlahan-lahan aku mulai khawatir Iris mungkin menderita penyakit mental karena terlalu banyak melihat masa depan.
◇◇◇◆◇◇◇
“Ha…”
Iris, yang datang ke tempat terpencil, duduk di bangku dan menghela nafas.
Saat dia menyentuh pipinya, rasanya sudah panas dan terbakar.
Beruntung dia pergi sebelum menunjukkan keadaan ini.
Mengundangnya ke arisan hanyalah alasan.
Alasan untuk bertanya kepada Schlus tentang cincin itu.
Ketika ditanya tentang cincin yang mulai dikenakannya bersama Putri Mahkota sejak upacara penganugerahan berakhir, Schlus mengatakan ini:
-Itu cincin cinta dan benci.
Biasanya orang akan menjawab bahwa itu adalah cincin yang dibuat untuk mengenang sesuatu.
Cincin untuk mengingat seseorang.
Tetapi Schlus menjawab seperti itu seolah menolak menjelaskan lebih lanjut.
Karena wajahnya tampak sangat sedih karena suatu alasan, dia tidak bisa bertanya lebih jauh.
Kalau saja Erica yang melakukannya, dia pasti akan bertanya begitu saja tanpa berpikir panjang.
Untuk sesaat, Iris iri pada Erica yang hidup tanpa banyak berpikir.
“Hubungan cinta-benci…”
Schlus menggambarkan hubungannya dengan Putri Mahkota sebagai ‘cinta-benci’.
Apa maksudnya?
“Ah.”
Jawabannya diperoleh dengan cepat.
Mungkin Schlus-lah yang dilamar oleh Putri Mahkota.
Karena manfaat yang didapat dari pernikahan sangat besar, ia menerimanya, namun hatinya tetap tertuju pada satu orang saja.
Jadi dia menggunakan ekspresi cinta-benci.
“Haa… Manis sekali, aku jadi gila…”
Iris tersenyum, tenggelam dalam ekstasi.
Pengabdian sepenuh hati untuk hanya mencintai Emilia yang berpangkat rendah sambil menikahi Putri Mahkota yang akan berdiri di puncak kekuasaan…
“Tapi kenapa disana…”
Namun, ketika dia mengingat apa yang terjadi sebelumnya, Iris tiba-tiba merasa marah.
Dia hanya ingin melihat Schlus membuat ekspresi terhina.
Dia tidak punya niat lain sama sekali.
Tetapi Schlus, seolah bercanda, terus mencium punggung tangannya untuk waktu yang lama.
Dia seharusnya melihat ekspresi Emilia saat dia berdiri dengan kedua tangan tergenggam di belakangnya.
Senyum pembunuh itu.
Tapi Schlus, tanpa sadar, mengusap bibirnya seolah membelai… dalam keadaan kesurupan.
“Kau menyukainya, bukan?”
Sungguh, dia terlalu cuek soal cinta, sampai-sampai frustasi.
Jika mereka adalah pasangan yang tinggal di bawah satu atap, mereka seharusnya sudah lama mengaku dan melakukan ini dan itu.
Mengapa dia masih ragu-ragu?
Alasan dia memberikan nasihat di akhir adalah karena dia merasa kasihan pada Emilia.
Tampaknya Emilia juga punya perasaan, tetapi jika terus seperti ini, akan butuh waktu lama untuk hubungan mereka bisa berkembang.
Dia bertanya-tanya apakah si tolol itu benar-benar mengerti nasihatnya.
‘Seseorang sedang berusaha keras.’
Iris perlahan mengangkat tangan kanannya.
Tangan kanan yang dicium Schlus.
Setelah ragu sejenak, Iris mendekatkan bibirnya ke punggung tangannya.
‘Berusaha mati-matian untuk membantu.’
Sambil menipu dirinya sendiri.
Sambil menyangkal perasaannya sendiri.
Bersorak seperti ini.
Apakah kamu akan terus merasa frustrasi?
Saat Iris, yang menjilat punggung tangannya dengan bingung, membuka matanya-
“Iris… Apa yang kamu lakukan…?”
“Hah?”
Dia akhirnya menghadapi Erica dengan ekspresi yang tidak masuk akal.
◇◇◇◆◇◇◇