‘Memang ada jalan, ya…’
Pemikiran bahwa sebenarnya ada cara untuk mengembalikan Sylvia ke keadaan semula membuatku tercengang.
aku memulai penyelidikan dengan harapan, tetapi sekarang setelah aku menemukan jawabannya, mau tak mau aku merasa kewalahan.
Mungkin karena jawabannya lebih dekat dari yang aku perkirakan.
‘Siapa yang mengira Permaisuri sendirilah yang menjadi studi kasusnya?’
Bahkan Permaisuri, Vanessa Friedrich, pernah terkena badai mana di masa lalu, menyebabkan organ pendeteksi mana gagal dan membuatnya menjadi seperti anak kecil.
Tidak kusangka dia menyelesaikannya dan naik ke posisinya saat ini…
Ini adalah informasi yang belum pernah muncul bahkan dalam pengetahuan atau cerita utama game tersebut.
Tentu saja, aku hanya memainkan hingga Bab 1 dari versi aslinya…
Bagaimanapun juga, hampir pasti aku telah menemukan cara untuk mengembalikan Sylvia ke keadaan normal.
aku tidak tahu metode pasti yang digunakan Permaisuri, tetapi fakta bahwa ada solusi dapat memberikan harapan pada Sylvia.
Dan Sylvia… dia kemungkinan besar akan berhasil.
Tidak peduli seberapa sulit atau melelahkan prosesnya.
Sylvia pasti akan berhasil melewatinya.
“Jika memungkinkan untuk memulihkannya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ mengungkapkan penyesalannya, mengatakan mereka berharap Sylvia bisa tetap menjadi dirinya yang menggemaskan selamanya.)
Sampai batas tertentu, aku bersimpati dengan Kali.
Sylvia telah dieksploitasi sebagai calon pahlawan sejak usia muda dan diseret ke Vermont untuk hidup sebagai pelayan.
Sebagian diriku ingin menjauhkannya dari pedang atau senjata dan memastikan dia tidak pernah menghadapi bahaya lagi.
Tapi bukan itu yang diinginkan Sylvia.
Selama melayani aku, Sylvia telah berubah secara signifikan.
Dia telah belajar bahwa dia tidak perlu lagi mengorbankan dirinya demi aku atau keluarga.
Namun, bahkan sekarang, dia rela mempertaruhkan nyawanya.
Pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Sylvia bersinar paling terang dan menemukan makna terbesar saat mengayunkan pedangnya dalam pertempuran.
Menghapusnya dari pertempuran atas nama kesejahteraannya hanyalah tindakan munafik.
Ini akan menjadi tindakan egois untuk meringankan rasa bersalah dan menghibur hatiku, bukan sesuatu yang dilakukan demi Sylvia.
Jadi, jika memungkinkan, memulihkan Sylvia adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Namun… masih ada rasa pahit yang membekas di hatiku.
Sylvia yang kekanak-kanakan…
Dia sangat menggemaskan…
Anehnya, pemikiran untuk membatalkan kondisinya saat ini terasa sangat disesalkan.
“Gah…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ sepenuhnya memahami perasaanmu dan memberikan penghiburan bagi hatimu yang terluka.)
Kalau saja aku belum pernah melihat Sylvia dalam keadaan seperti ini.
Setelah menyaksikan kepolosan menawannya dengan mataku sendiri, mau tak mau aku merasakan keterikatan yang melekat.
Mengembalikannya ke dirinya yang dulu, di mana tidak ada satu pun jejak kecantikannya, adalah keputusan yang menyakitkan.
Namun saat anak-anak tumbuh dan meninggalkan masa kecilnya, Sylvia juga akan kembali ke masa dewasanya, lebih kuat dari sebelumnya.
Menghadapi aliran waktu dan kehidupan yang alami, aku menyadari ketidakberdayaan aku sendiri.
Dalam luasnya alam semesta, aku hanyalah sebuah keberadaan yang kecil dan tidak berarti.
‘Mengapa taman tampak berisik sekali?’
Saat tiba di mansion dan keluar dari gerbong, aku melihat keributan datang dari taman di belakang perkebunan.
Di antara suara-suara itu, suara Sylvia sesekali terdengar menonjol.
Mengapa Sylvia ada di taman?
Penasaran, aku menuju ke tempat kejadian, hanya untuk disambut oleh pemandangan yang sama sekali tidak terduga.
“Ah.”
“Ah.”
“Ah.”
“Ahaha… Hei, di mana kalian semua bersembunyi?”
Charlotte, Julia, dan Yuri membeku di tempat saat mereka menyadariku, wajah mereka menunjukkan keterkejutan mereka.
Tapi Sylvia, dengan handuk menutup matanya, sepertinya tidak menyadari kehadiranku, mengayunkan lengannya dan berlarian sambil tertawa.
Ini pertama kalinya aku melihat Sylvia tertawa lepas.
“Oh? Hm? Ah…”
Menyadari keheningan yang tiba-tiba di sekelilingnya, Sylvia membuka penutup matanya, hanya untuk melihatku.
Wajahnya memerah, seolah kegembiraan beberapa saat yang lalu tidak pernah terjadi.
Dia segera meluruskan postur tubuhnya, sikapnya tiba-tiba sopan dan sopan.
Meskipun wajahnya tetap merah padam.
“Selamat datang kembali, Tuanku.”
“Memang. Sepertinya kamu sedang bersenang-senang. aku minta maaf karena mengganggu.”
“Sama sekali tidak. aku hanya memperhatikan anak-anak tampak bosan, jadi aku memutuskan untuk menghibur mereka. Lihat, aku bahkan mengajukan diri sebagai pencari, menutup mata, dan mengejar mereka.”
“Dan gaya rambutmu? Itu untuk hiburan anak-anak juga?”
“Hm? Rambutku?”
Sylvia, bingung, meraih rambutnya.
Wajahnya menjadi lebih merah ketika dia menyadari dia mengenakan model ekor kembar, gaya yang belum pernah kulihat pada dirinya sebelumnya.
Dengan tergesa-gesa, dia membuka kancing ekor kembarnya, meninggalkan rambutnya berantakan.
“Ya, ya… Itu semua untuk anak-anak, tentu saja…”
“…”
Suaranya menjadi lebih pelan, dan kepalanya terkulai.
aku melirik ke arah anak-anak, yang semuanya memasang ekspresi tidak percaya, seolah-olah mengatakan, “Dia berbohong.”
Dari kotoran dan noda rumput di bajunya, terlihat bahwa Sylvia sangat antusias untuk ikut bermain.
Tetap saja, demi harga diri Sylvia, aku memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.
“Ayo lakukan itu. Sekarang, kalian semua, bersiaplah untuk jalan-jalan besok. Silvia, kamu juga.”
“Untuk tujuan apa, Tuanku?”
“Kami akan mengunjungi Yang Mulia. Dia mungkin tahu cara untuk menyelesaikan masalah kamu.”
“Apakah itu benar…!?”
Mata Sylvia berbinar penuh harapan, wajahnya bersinar saat dia melangkah mendekat.
Kegembiraan yang terpancar dari ekspresinya membuatku terkejut.
Siapa tahu dia bisa tersenyum seperti ini…
Kalau begitu aku harus segera memilih pakaianku untuk besok!
“…”
Dan dengan itu, Sylvia menghilang secepat dia berbicara.
Itu adalah pemandangan paling hidup yang pernah kulihat dalam beberapa hari terakhir.
Jadi, dia menemukan harapan.
Sudah kuduga, Sylvia jauh lebih baik seperti ini dibandingkan saat dia terlihat pasrah dan putus asa.
Tidak ada pemandangan yang lebih indah dari seorang anak yang dipenuhi kegembiraan.
‘Jika aku bertemu Sylvia ketika dia masih muda, itu bisa berbahaya.’
Beruntung aku mengambil alih di tengah hidupnya.
Seandainya aku bertemu Sylvia ketika dia masih kecil, aku mungkin tergoda untuk membesarkannya sebagai calon pengantin.
aku tidak bisa memutuskan apakah harus merasa lega atau menyesal karena kami baru bertemu setelah dia dewasa…
Perasaan itu terasa pahit.
***
“Gerbongnya terasa agak sempit!”
“Itu karena jumlah kita terlalu banyak, Charlotte.”
“Benar-benar!?”
“Pakaian ini tidak nyaman… Haruskah aku mengganti pakaian cadangan yang aku bawa?”
“Tidak, Instruktur! Pakaian itu sangat cocok untukmu! Itu yang terbaik! Kamu yang tercantik yang pernah kulihat! Benar-benar!”
“Yuri, bersihkan air liurmu.”
Di dalam kereta menuju Istana Kekaisaran, aku mendapati diriku dikelilingi oleh anak-anak, merasa terkuras secara mental oleh suasana bising.
Charlotte, Julia, Yuri, dan bahkan Sylvia.
Dengan empat anak yang berdesakan dalam satu gerbong, obrolan pun tak henti-hentinya.
aku hanya membutuhkan Sylvia untuk menemani aku mendengarkan solusi masalahnya.
Namun, alasan tamasya grup yang terlalu rumit ini tidak lain adalah permintaan Permaisuri Vanessa.
Secara teknis, aku bisa saja mengabaikannya dan hanya membawa Sylvia, tapi aku tidak bisa memprediksi kejahatan macam apa yang mungkin ditimbulkan oleh Permaisuri, yang menderita “kecemasan akan perpisahan”.
Jadi, dengan enggan aku menurutinya.
Tak lama kemudian, kereta itu tiba di istana.
Aku keluar duluan, disusul anak-anak yang berhamburan keluar satu demi satu.
Saat aku membawa mereka ke kantor dan membuka pintu, Suster Permaisuri menyambut kami, meletakkan dagunya di tangannya, tampak tidak senang.
“Kenapa kamu sangat terlambat! Bukankah ini terlalu terlambat!?”
“aku minta maaf, Yang Mulia. Kondisi lalu lintas tidak mendukung.”
“Apa menurutmu itu alasan yang bisa diterima!? kamu seharusnya mengantisipasi lalu lintas dan berangkat lebih awal—”
“Maaf, Suster Permaisuri! Jalanan sangat macet!”
“Jika itu masalahnya, maka tidak ada yang bisa dilakukan.”
“…”
Permaisuri, yang telah memarahiku dengan kasar, tiba-tiba melunakkan ekspresinya saat Charlotte berbicara.
Aku terdiam sesaat melihat perubahan mendadak dalam sikapnya.
“Charlotte, dan Julia. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya! Kami selalu baik-baik saja, Suster Permaisuri!”
“Terima kasih banyak telah memeriksa kami…!”
“Yuri juga… Hmm. Senang melihatmu terlihat sehat.”
“Te-terima kasih.”
Permaisuri berseri-seri pada Charlotte dan Julia seperti biasa, lalu menoleh ke Yuri dengan senyum puas.
Terakhir kali kami mengunjungi istana, dia memakai masker dan menjaga jarak dari anak-anak.
Sekarang, melihatnya berbaur secara alami dengan mereka membuatku tersenyum puas.
Bahkan tanpa mengatakannya keras-keras, aku tahu dia merasakan hal yang sama.
Akhirnya, pandangannya tertuju pada Sylvia.
“Dan kamu pasti… Hah… Maafkan aku, aku kehilangan nafas sesaat. Kamu pasti…”
“Ya, Yang Mulia. aku Sylvia, pengawal Count Vermont. Karena keadaan yang tidak dapat dihindari, aku mengalami erosi mana, yang menyebabkan aku muncul seperti ini.”
“…”
Bahu Permaisuri bergetar, dan pupil matanya bergetar.
Jelas sekali melihat kelucuan Sylvia membuatnya sulit untuk tetap tenang.
aku sepenuhnya memahami perasaan itu—aku telah melalui semuanya sendiri.
“Jadi begitu. Sepertinya kamu… kurang beruntung, untuk sedikitnya. Tapi jangan terlalu khawatir. aku tahu cara menyelesaikan masalah ini untuk kamu.”
“Ada apa, Yang Mulia?”
“Jika kamu membayar sedikit harga, aku dapat memberitahumu—”
“aku akan membayar berapa pun! Tolong beritahu aku, Yang Mulia!”
“Ah! Lupakan harganya! Tidak masalah!”
“…”
Permaisuri, yang menatapku dengan dingin sambil menyebutkan harganya, benar-benar meleleh di bawah tatapan tulus Sylvia dan menawarkan solusi dengan bebas.
Sepertinya serangan kelucuan yang tiba-tiba telah mengalahkan tekadnya.
Untuk kali ini, sungguh menyegarkan melihat Permaisuri berada di belakang, bukan aku.
“Sebenarnya, solusinya cukup sederhana.”
“Ya, Yang Mulia!”
“Menjadi Master Pedang. Lebih tepatnya, setelah kamu belajar menggunakan Aura, kondisimu akan teratasi secara alami.”
“Maaf… Yang Mulia…?”
Sylvia, yang menjawab dengan antusias, memiringkan kepalanya dengan bingung.
Apa? Menjadi Master Pedang akan memperbaiki segalanya?
Bahkan aku tercengang.