“Bagaimana? Bisakah kamu merasakan mananya?”
“Tidak… Tidak sama sekali…”
Sylvia menggigit bibirnya dengan ekspresi sedih.
Aku menghunus pedang dari dalam diriku dan menyerahkannya padanya, tapi sepertinya dia masih tidak bisa merasakan mana.
Lengannya yang lemah berjuang untuk menahannya, tangannya gemetar saat dia menggenggam pedang.
Sylvia akhirnya melepaskan pedangnya, dan pedang itu terserap kembali ke dadaku.
“Dengan kekuatanmu saat ini, kamu bahkan tidak bisa mengayunkannya dengan benar…”
“Ini akan baik-baik saja. Kami akan segera menemukan cara untuk mengatasinya.”
“Benar-benar…?”
Aku dengan lembut menepuk kepala Sylvia saat air mata mengalir di matanya, diam-diam menghiburnya.
Dia tampaknya terlalu mementingkan tugasnya sebagai pengawal.
Bahkan jika Sylvia kehilangan kekuatannya atau kemampuannya menggunakan mana, aku tidak punya niat untuk meninggalkannya.
‘Gadis ini… Pipinya lebih lembut dari yang kukira…’
Tapi sejak kapan kepala dan pipi Sylvia terasa begitu nikmat untuk disentuh?
Saat aku terus membelai rambut dan pipinya, rasa kepuasan yang tak terlukiskan muncul dalam diriku.
Saat itulah aku merasakan sengatan tajam di bagian belakang kepala aku.
Karena terkejut, aku berbalik dan menemukan—
“…”
Charlotte dan Julia dengan canggung bersembunyi di balik semak-semak, mengintip ke arahku.
Brengsek. Apakah aku baru saja menanam benih kegelisahan pada calon istriku?
Dengan tergesa-gesa menarik tanganku dari wajah Sylvia, dia berkedip karena terkejut dan mundur karena malu.
“Ah, maaf. Kehangatanmu membuatku melakukannya tanpa sadar…”
“…Tidak apa-apa.”
“Tetapi, Tuanku, nada suara kamu menjadi lebih lembut, dan kamu sangat baik kepada aku.”
“Itu pasti imajinasimu.”
“Saat kita turun dari kereta tadi, kamu mengulurkan tanganmu terlebih dahulu.”
“Sepertinya kamu kesulitan untuk turun, itu saja.”
“Kamu belum pernah menyentuh wajahku sebelumnya, tapi sekarang kamu menepukku di setiap kesempatan.”
“…”
“Kamu biasa menyuruhku untuk tidak terlihat atau tetap berada dalam bayang-bayang ketika aku berdiri diam di kantormu. Tapi sekarang, kamu terus menyuruhku untuk duduk dengan nyaman di sisimu dan bahkan menawariku kursi.”
“…”
“Bagaimanapun, sudah jelas perlakuanmu terhadapku telah berubah.”
“…”
Kesunyian. Tenanglah, Sylvia. Calon istriku mendengarkan!
Sensasi perih yang tajam di bagian belakang kepalaku semakin parah, sebuah tanda jelas meningkatnya kecurigaan.
“aku tahu Dewa aku memiliki titik lemah terhadap anak-anak, dan aku memahaminya. Tapi tidak perlu memperlakukanku secara khusus.”
Silvia.
“Tidak perlu menunjukkan kebaikan atau rasa hormat seperti itu kepadaku. aku hanyalah pengawal tak berdaya yang tidak bisa menghasilkan atau merasakan mana lagi. Tolong perlakukan aku apa adanya, Tuan Aslan.”
“…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ menelan kembali air mata penyesalan.)
Sylvia meletakkan tangannya di dadanya dan menatapku dengan sungguh-sungguh.
Tatapannya yang tulus membuat momen ringan itu sangat membebani hatiku.
Meski penampilannya telah berubah, Sylvia yakin esensinya tidak berubah.
Dia tidak salah—dia memang menjadi pengawal yang tidak berdaya.
aku tidak bisa menyangkal kata-katanya dan tetap diam.
Anak-anak tumbuh. Mereka memiliki masa depan sebagai orang dewasa.
Tapi bagi Sylvia, yang penampilannya mengalami kemunduran karena erosi mana, sepertinya tidak ada pertumbuhan atau masa depan yang mungkin terjadi.
Kenyataan pahit ini membayangi dirinya seperti bayangan.
“aku akan menemukan cara untuk memperbaikinya, apa pun yang terjadi.”
“Ya… Tolong…”
Suara sedih Sylvia menghilang saat dia menundukkan kepalanya.
Aku dengan ringan menepuk kepalanya lagi sebelum berbalik, hatiku terbebani kegelisahan.
Sensasi mendengung yang tak bisa dijelaskan memenuhi dadaku.
***
“Jadi, hanya ini yang bisa aku kumpulkan dari arsip…”
aku mulai mengumpulkan buku sebanyak mungkin tentang erosi mana.
Berkat penelitianku sebelumnya tentang Ilmu Hitam, perpustakaan mansion berisi beberapa volume yang relevan.
Namun, mereka tidak memberikan wawasan yang berarti.
Erosi mana yang menyebabkan kemunduran fisik adalah kondisi yang sangat langka.
Peluang untuk menemukan kasus yang berhasil diatasi sangat kecil—bahkan mungkin tidak ada.
“Tuan Aslan, aku membawa beberapa pakaian! Apakah kamu ingin mencobanya?”
“Ugh… Pakaian berenda ini tidak cocok untukku…”
“Apa? Tidak cocok untukmu? Ini akan terlihat menggemaskan! Bayangkan saja mencobanya di depan Julia dan Charlotte… Hehe… ”
“Yuri, air liurmu terlihat.”
Menyaksikan Sylvia berbaur dengan baik dengan anak-anak membuatku tersenyum.
Namun, perasaan tidak nyaman masih terus ada dalam diri aku.
Kemungkinan besar hal yang sama juga terjadi pada Sylvia.
Bahkan sambil bermain dandanan, membuat jajanan, dan tersenyum bersama anak.
Ekspresinya sering kali mirip dengan kuda pacuan yang kakinya terluka atau anjing pensiunan polisi yang terpaksa meninggalkan masa jayanya.
Pemikiran ini mendorong aku untuk melanjutkan penelitian aku tanpa jeda.
Aku menyisir setiap arsip yang bisa kutemukan—
Dari perpustakaan di Akademi Sihir Kekaisaran hingga arsip istana kerajaan.
Apa pun, sekecil apa pun, yang mungkin bisa membantu Sylvia mengatasi penderitaannya.
“Jadi, rumor yang beredar memang benar bahwa kamu sering mengunjungi perpustakaan akhir-akhir ini.”
“Y-Yang Mulia !?”
Sambil membolak-balik rak, aku membeku karena terkejut mendengar suara familiar yang terdengar di telingaku.
Aku berbalik dan melihat arsip istana benar-benar kosong—kecuali diriku dan Permaisuri.
“Jangan khawatir. Semua orang punya dengan sukarela kiri, sehingga kamu dapat berbicara dengan bebas di sini.”
“Y-Ya, Yang Mulia…”
“Jadi? Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”
“…?”
Permaisuri menatapku dengan tatapan tajam, matanya penuh dengan harapan.
Dia tampak sangat percaya diri tentang sesuatu.
Sesuatu untuk dikatakan?
aku rasa, aku tidak punya apa-apa…
“aku sangat berterima kasih atas perhatian Yang Mulia, tapi aku jamin tidak ada masalah yang mengganggu kamu saat ini.”
“…Tentunya, ada yang ingin kamu tanyakan padaku?”
Ketika aku menolak dengan sopan, ekspresinya berubah cemberut, dan nada suaranya menurun drastis, seolah-olah suasana hatinya sedang menurun drastis.
Aku tidak mempertimbangkan untuk mengganggunya dengan pencarian bukuku; rasanya tidak pantas mengganggu Permaisuri tentang hal seperti ini.
“Dan bukankah aku sudah bilang kamu bisa berbicara dengan bebas? Apakah kamu mengabaikan niat baik aku dengan menolak untuk bersantai ketika aku mengosongkan ruang ini untuk kamu?”
“Bukankah kamu baru saja mengatakan semuanya dengan sukarela pergi beberapa saat yang lalu?”
“…Lupakan itu. Aku salah bicara.”
Dia menggeram pelan, nadanya kasar, seolah berusaha terdengar mengintimidasi.
Namun alih-alih merasa terancam, aku malah terkejut melihat betapa tidak mengancamnya dia sebenarnya.
Tetap saja, sepertinya yang terbaik adalah menghibur niatnya.
“Sebenarnya, pengawalku terkena erosi mana, menyebabkan kerusakan parah pada kemampuan pendeteksi mana miliknya…”
“Oh?”
Ketika aku akhirnya mengakui situasinya, Permaisuri bereaksi seolah-olah mendengarnya untuk pertama kalinya.
Tapi tanggapannya yang canggung memperjelas bahwa dia sudah mengetahui segalanya.
Tentu saja, dia pasti tahu—kenapa lagi dia datang ke sini lebih dulu?
Tingkah lakunya yang transparan sangat jelas terlihat, tapi aku tetap menjelaskan semuanya dengan jujur.
“Tubuhnya kembali seperti anak berusia tiga belas tahun? Sungguh kejadian yang luar biasa—ah, tidak, peristiwa yang mengerikan. Benar-benar memilukan… namun… menarik—ah, maksudku, tragis!”
“Yang Mulia, aku…”
“Tapi kenapa kamu tidak membawanya ke sini hari ini?”
“Atas permintaannya, untuk sementara aku melepaskan dia dari tugasnya sebagai pengawal aku.”
“Bagaimana kamu bisa…”
Nada suaranya berubah tajam saat dia mendecakkan lidahnya karena frustrasi.
Jelas sekali, dia sangat ingin melihat Sylvia dalam wujudnya yang berusia tiga belas tahun saat ini.
Agar adil, Sylvia muda adalah cukup menggemaskan—tidak seperti kehadiran mengesankan yang dia bawa saat dewasa, dengan bahu lebar dan dada kuat.
Tunggu sebentar… apakah ini berarti Charlotte bisa terkena dampak serupa di masa depan…?
Pikiran itu membuat pandanganku kabur sesaat.
“Lain kali, ajak dia.”
“Permisi? Lain kali?”
“Kamu bilang kamu sedang mencari cara untuk memulihkannya, bukan? aku mungkin punya solusi. Bawa dia ke istana.”
“…!?”
Permaisuri berbicara dengan senyuman penuh arti.
Bisakah dia benar-benar mengetahui solusinya?
Nada percaya dirinya membuatnya tampak pasti, dan aku merasakan jantungku berdebar kencang karena antisipasi.
“Bolehkah aku bertanya bagaimana Yang Mulia mengetahui metode seperti itu?”
“Apakah kamu mempertanyakan dasar kepercayaan diri aku? Kurang ajar sekali. Tapi… itu sederhana. Jawaban yang kamu cari ada tepat di hadapan kamu.”
“…!”
Kasus yang selama ini aku cari—
Seseorang yang tubuhnya mengalami kemunduran karena erosi mana, kehilangan kemampuannya untuk mendeteksi mana, namun berhasil pulih.
Mungkinkah Permaisuri sendiri adalah orang itu?
Terkejut dengan wahyu yang tak terduga ini, aku berdiri di sana, tak mampu berkata-kata.
Hanya setelah jeda yang lama, aku berhasil menyuarakan pertanyaan yang mendesak.
“Lalu… apakah itu berarti Yang Mulia tidak mampu mengatasi usianya yang masih muda dan tetap seperti kamu sekarang…?”
“…Ini adalah kondisi pemulihan, bodoh. Perhatikan kata-katamu.”
Ah. Jadi, dia pulih.