“Beritanya Reinhardt telah melintasi perbatasan. kamu diharapkan menghadiri upacara penyambutan sebagai tamu aku, jadi persiapkan pakaian yang sesuai untuk diri kamu dan pesta kamu.”
Itu adalah perintah dari Suster Permaisuri.
Meskipun identitasku yang sebenarnya adalah pengawal rahasia, hanya Suster Permaisuri dan aku yang mengetahui hal ini untuk saat ini.
Pada hari upacara, kita harus menyamar sebagai bangsawan yang baru saja diundang ke acara tersebut.
Apalagi acara yang dipandu langsung oleh Permaisuri di istana kesultanan ini mempunyai bobot yang berbeda dengan acara lainnya.
Tokoh-tokoh penting yang hadir termasuk saudari Permaisuri, Adipati Utara, para komandan Legiun Keempat, dan tokoh-tokoh terkemuka lainnya dari Kekaisaran.
Bangsawan rendahan akan bersemangat untuk menarik perhatian mereka.
Para bangsawan berpangkat rendah akan sangat ingin menarik perhatian mereka.
Tidak diragukan lagi, ini adalah acara yang membutuhkan tingkat kesopanan tertinggi.
Terlebih lagi, bagi anak-anak, ini akan menjadi pengalaman pertama mereka berada di lingkungan seperti itu.
“Apa yang harus kita lakukan? Begitu banyak orang penting yang datang! Jika kita mengacau di sana, itu akan menjadi masalah besar! Itu akan mencoreng nama Vermont…!”
“Mister mister! Bisakah aku menggambar Pedang Super Super Kuat di acara tersebut? aku dengar akan ada banyak orang! Aku ingin pamer di depan semua orang…!”
“TIDAK.”
Reaksi Julia dan Charlotte sangat berbeda.
Julia, yang hampir tidak dapat berbicara ketika Permaisuri mengunjungi Vermont, kini tampak tegang.
Namun Charlotte sudah terlalu bersemangat untuk duduk diam.
“Lakukan saja apa yang telah diajarkan padamu. Para pelayan pasti telah mengajarimu secara menyeluruh tentang etiket dan tata krama yang diharapkan dari kaum bangsawan.”
Maksudmu menekan kepribadianku dan bertingkah seperti boneka palsu?
“Ya. Etiket seperti itulah yang ditegakkan oleh para bangsawan berkepala kosong. kamu harus beradaptasi untuk menyesuaikan diri. Menonjol bukanlah sebuah pilihan.”
“Oh! aku benar-benar mengerti!”
Sepertinya dia cukup mengerti. Syukurlah, mereka tidak lupa.
Sebagian besar pelayan kami adalah putri bangsawan yang jatuh yang tidak mampu menghidupi mereka, atau putri dari keluarga miskin, jadi mereka tahu etika.
Bangsawan yang benar-benar elit tidak terobsesi dengan kedangkalan seperti itu.
Seperti kata pepatah, bejana kosong mengeluarkan suara paling keras.
Para pemula yang baru kaya dan rumah-rumah yang hancur berpegang teguh pada etiket, jadi Charlotte dan Julia harus mengikutinya.
Karena peran mereka adalah pengawal rahasia, mereka tidak boleh menonjol.
Mereka harus tampil tidak berbeda dari anak-anak bangsawan pada umumnya.
‘Aku tidak ingin bangsawan lain melihat pesona Julia dan Charlotte yang sebenarnya…’
Tentu saja, ada alasan lain, tapi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya keras-keras.
“Haruskah aku mengenakan gaun yang dibelikan Aslan untukku sebelumnya?”
“Uh. aku tidak suka yang itu; itu terlalu panjang dan berenda…”
“Tidak, itu sebenarnya lebih sederhana untuk acara semacam itu. Biasanya orang memakai sesuatu yang lebih rumit. Bersiap; kita akan keluar berbelanja pakaian sekarang.”
“Ada sesuatu yang lebih rumit?!”
“Ada sesuatu yang lebih rumit…?”
Mata Julia berbinar kegirangan, sementara wajah Charlotte putus asa.
Garis yang sama tetapi reaksinya berlawanan.
Julia bersenandung sambil bersiap, sementara Charlotte berjalan dengan susah payah dengan sedih.
“Mengingat status mereka sebagai pelacur, bukankah bisa diterima jika mereka berpakaian sedikit kurang formal?”
“Mereka akan kehilangan kepercayaan diri. Bayangkan mereka sampai di sana dan hanya mendapati mereka berpakaian sederhana.”
“Bukankah kamu baru saja mengatakan mereka tidak boleh menonjol dan bertingkah seperti wanita bangsawan lainnya?”
“Itu benar, tapi menonjol berbeda dengan dipandang rendah. aku tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.”
“….”
(Dewa Jahat ‘Kali’ mengangguk dengan penuh semangat, mengatakan bahwa kamu benar.)
Sylvia mengerutkan keningnya dengan bingung.
Dia tidak mengerti kenapa aku tidak ingin gadis-gadis itu dipandang rendah, namun juga tidak ingin bangsawan lain melihat pesona mereka.
Bukankah wajar jika aku ingin menyimpannya untuk diri aku sendiri, untuk menikmati rasa superioritas yang halus?
Kenapa dia tidak bisa mengerti?
Kebingungan Sylvia, pada gilirannya, membuatku bingung.
“Yah, terserahlah. Aku sudah cukup melihatnya sekarang. Aku hanya akan memakai seragam rapi seperti biasanya.”
“TIDAK. Kamu juga harus berpakaian formal.”
“…?”
Sylvia memiringkan kepalanya, lalu wajahnya memerah seolah-olah ada sesuatu yang menyadarinya.
Apa yang dia pikirkan?
“Maksudmu… aku tidak pergi sebagai pengawal tapi sebagai wanita yang menemanimu?”
“Ya itu benar.”
“…!?”
Karena lengah, Sylvia tersipu dan menutup mulutnya seperti gadis pemalu.
Itu benar, tapi tidak seperti yang dia pikirkan.
“Kali ini, aku akan menjadikan Yuri sebagai pengawalku. Namun jika penghitungan hanya dilakukan dengan dua penjaga, hal ini mungkin akan menarik perhatian yang tidak perlu. Jadi, kamu pergi sebagai pengawal, bukan sebagai penjaga.”
“Oh…jadi kamu akhirnya tidak mengakuiku sebagai seorang wanita…”
“TIDAK.”
“Itu tidak mungkin…!”
(Dewa Jahat ‘Kali’ menegur Sylvia, menyebut perilakunya konyol untuk orang seusianya!)
aku juga merasakan keinginan untuk memarahi Sylvia.
Mengapa dia begitu terpaku untuk diperlakukan seperti seorang wanita?
Dia bahkan tampak lebih putus asa dibandingkan Julia, kadang-kadang tampak hampir menyedihkan.
“Pikirkan pakaian seperti apa yang ingin kamu pilih.”
“Tuanku, tentang itu… aku tidak pernah mengenakan pakaian formal, jadi aku tidak tahu kriteria apa yang harus digunakan untuk seleksi. aku pikir kamu harus memilih untuk aku.”
“Kenapa kamu memberitahuku? aku tidak memiliki pengetahuan tentang pakaian wanita.”
“Tapi kamu punya pengetahuan luas tentang pakaian anak-anak, bukan?”
“Itu karena aku tertarik pada hal-hal yang berhubungan dengan anak-anak. Apakah kamu masih anak-anak?”
“….”
Mengenai pakaian untuk anak-anak, aku menjadi ahli setelah mencari berbagai pilihan hanya karena ketertarikan.
Namun, jika menyangkut pakaian wanita dewasa seperti milik Sylvia, aku hampir tidak mengerti apa-apa.
Jelas sekali aku tidak bisa membantunya, dan setelah menyadari hal ini, ekspresi Sylvia berubah menjadi hampir menangis.
“Waaah! Tuanku hanya menyukai anak-anak!!!”
(Dewa Jahat ‘Kali’ mendecakkan lidahnya dan menatap Sylvia dengan pandangan tidak setuju.)
Dengan itu, Sylvia menangis dan lari.
Gagasan bahwa aku hanya menyukai anak-anak adalah hal yang wajar.
Jika dia kesal, dia selalu bisa kembali sebagai seorang anak, kertas kosong seperti selembar kertas baru. aku sangat ingin membesarkannya lagi.
***
Gerbang belakang istana.
Perhatian para penjaga menjadi terganggu saat melihat sebuah kereta kargo mendekat, dengan orang asing yang menunggang kuda memimpin di depan.
Dengan kulit hitam dan telinga memanjang, itu merupakan indikasi jelas dari Dark Elf.
Mungkinkah wanita ini…?
“Berhenti! Nyatakan identitas dan tujuan kamu! Ini adalah gerbang belakang istana kekaisaran!”
“Terima kasih atas kerja kerasmu, penjaga. aku Sephiroth, ajudan Jenderal Reinhardt dari Legiun Keempat.”
“…!”
Sephiroth.
Seorang Dark Elf yang telah mengkhianati pasukan pemberontak Kerajaan Elf dan membelot ke tentara kekaisaran.
Dia telah menunjukkan strategi dan manipulasi yang luar biasa, dengan cepat naik ke posisi ajudan Jenderal Reinhardt.
Rumor mengatakan dia menyiksa dan menginterogasi mantan rekannya secara brutal, mengeksekusi mereka tanpa ragu-ragu.
Para penjaga menelan ludah dengan gugup.
“Alasan aku berada di sini adalah karena sang jenderal ingin barang-barang rumit dikirimkan sebelum kedatangannya. Berikut adalah dokumen yang diperlukan dan daftar barang…”
Saat Sephiroth menyerahkan surat-surat tersebut, para penjaga berulang kali memeriksa untuk memastikan dokumen tersebut cocok dengan muatan di kereta.
“Apa ini?”
“Itu adalah hewan buruan yang diburu sang jenderal secara pribadi dalam perjalanan ke sini. Mungkin kamu bisa menyiapkannya untuk makan malam.”
“Hmm…”
Setelah diperiksa, mereka menemukan tumpukan burung dan binatang mati.
Karena mereka tidak hidup, seharusnya tidak ada masalah dengan masuknya mereka.
Dokumen-dokumen itu sempurna, dan meskipun mereka merasa tidak nyaman, para penjaga tidak menemukan alasan untuk menolak muatan tersebut.
“Kami akan menjaganya dengan baik.”
“Baiklah. aku akan segera kembali bersama jenderal.”
Suara tapak kuda bergema saat kereta memasuki halaman istana.
Setelah Sephiroth mengkonfirmasi hal ini, dia berjalan menjauh dari istana, senyum licik muncul di wajahnya.
“Bodoh sekali. Kekaisaran benar-benar meremehkan kekuatan sihir.”
Mayat hewan yang diyakini oleh para penjaga sebagai mangsa biasa telah mendapat perlakuan khusus.
Suatu bentuk sihir yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh orang biasa dan penyihir telah diterapkan.
Setelah beberapa waktu, mantra yang tertulis di hati mayat hewan akan aktif, menyebarkan mana yang terkandung di dalamnya ke segala arah.
Jika hanya ada satu, jumlahnya yang sedikit akan hilang ke udara.
Namun, jika ratusan hati meledak secara bersamaan, itu sudah lebih dari cukup untuk mengubah mayat hewan menjadi monster.
‘Dari gudang istana, aku akan membuat monster mengamuk…!’
Ini adalah langkah pertama dalam menciptakan kekacauan.
Puas dengan persiapan upacara penyambutan yang berlangsung selangkah demi selangkah, Sephiroth tidak bisa menahan tawa.
.
.
.
Di ruang bawah tanah istana, para penjaga sibuk menata ulang kotak kargo, dan akhirnya, dengan bunyi gedebuk, pintu tertutup, membawa kembali kesunyian.
Berderit, berderit.
Para prajurit kerangka, yang sebelumnya kaku, mulai bergerak bebas, berkumpul di sekitar kotak kargo.
“Gemerincing? Gemerincing?”
(Apa ini?)
“Gemerincing!”
(Mereka adalah binatang yang baru saja dibunuh!)
Saat tutupnya terbuka, tumpukan mayat hewan terlihat, menimbulkan reaksi keras dari para prajurit kerangka.
Mayat yang utuh dan tidak rusak!
Jika ini dibiarkan di Alam Iblis, orang tidak akan pernah tahu kapan mereka akan tiba-tiba bangkit dan berubah menjadi monster. Tentu saja, ini bukanlah Alam Iblis, juga bukan area dengan kepadatan mana yang tinggi.
Tetap saja, para prajurit kerangka merasakan ingatan mereka dari Alam Iblis bangkit kembali, tangan dan kaki mereka gemetar karena kegembiraan.
“Gemerincing gemerincing! Gemerincing!”
(Aku tidak tahan! Aku akan memelintir leher mereka saja!)
“Gemerincing! Gemerincing gemerincing!”
(Ya, sepertinya kebiasaan memang menakutkan.)
Segera setelah bangsawan kerangka memberikan izin, tentara kerangka mengambil mayat hewan satu per satu.
Kemudian, dengan retakan, mereka menghancurkan tulang belakang yang terhubung ke leher, membuat mereka tidak mampu bergerak meski mereka berubah menjadi monster.
Akhirnya, setelah menodai semua mayat, para prajurit kerangka merasakan gelombang kenyamanan menyapu mereka dan kembali ke tempat masing-masing.