◇◇◇◆◇◇◇
“Wali Kota Sementara, mari kita istirahat dulu. Pemilihan wali kota Cologne akan segera berlangsung…”
“aku perlu mengatur pekerjaan yang sedang berlangsung dengan baik dan menyerahkannya kepada walikota berikutnya. aku tidak bisa begitu saja menyerahkannya dengan mengatakan bahwa itu bukan lagi tugas aku.”
“Seperti yang diharapkan dari kamu, Wali Kota Sementara. Mengapa kamu tidak mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai Wali Kota Cologne?”
“aku akan berpikir tentang hal ini…”
Ketika aku tersenyum canggung, sekretaris itu meninggalkan ruangan.
Mencalonkan diri sebagai walikota.
Itu adalah pilihan yang bahkan tidak pernah aku pertimbangkan.
Jabatan wali kota sementara, yang aku ambil hanya untuk menangani akibat kematian Lawrence.
aku pikir hal itu tidak ada hubungannya dengan aku setelah pemilu selesai.
‘Jika aku mencalonkan diri, apakah itu pasti menang?’
Itu bukan keyakinan yang tidak berdasar, tetapi secara objektif, kemungkinan aku menang sangat tinggi.
Karena tidak ada satu pun kandidat yang benar-benar mempersiapkan diri untuk pemilihan ini, mengharapkan Lawrence akan terpilih kembali.
Ketika ia meninggal secara tiba-tiba, beberapa kandidat bergegas mempersiapkan diri dan melakukan tindakan gegabah, tetapi akhirnya malah menembak kaki mereka sendiri.
Sementara itu, sebagai penjabat wali kota, aku telah melaksanakan tugas wali kota bahkan lebih baik daripada Lawrence.
aku berhasil menyelesaikan pekerjaan perbaikan pada lubang pembuangan besar yang terbentuk saat ruang bawah tanah runtuh.
Satu-satunya kekurangannya, jika ada, adalah bahwa aku seorang wanita.
Tetapi karena aku bukanlah seorang gadis muda yang tidak penting yang menghisap darah keluarga, dan berada dalam posisi sebagai seorang bangsawan yang sedang memimpin sebuah keluarga, maka kekuranganku itu akan tertutupi sebagian besar.
Kalau aku mencalonkan diri, itu praktis merupakan kemenangan yang pasti.
Orang lain tidak akan ragu untuk berlari.
aku juga punya ambisi terhadap kekuasaan.
aku memiliki keinginan untuk bangkit di dunia.
‘Apakah dia menyukainya?’
Tetapi bagiku, Yoo-jin adalah yang terpenting, melebihi apapun.
Jika aku menjadi wali kota Cologne, aku pikir Yoo-jin tidak akan menyukainya.
Karena begitu aku resmi menjadi wali kota, tanggung jawab yang harus aku pikul akan jauh lebih besar.
Akan ada audit yang sering dilakukan juga.
Kemudian aku harus mengungkapkan riwayat pembayaran cek aku yang terjamin.
Orang-orang juga bertanya siapa pria misterius ini, yang menghabiskan banyak uang di seluruh benua.
Dia tampaknya tidak ingin namanya diketahui.
aku punya firasat jika perhatian orang tertuju padanya, dia akan menghilang tanpa jejak.
Bahkan meninggalkanku di belakang…
‘Seperti yang diduga, aku tidak bisa lari.’
Aku sudah mengambil keputusan.
Itu sungguh tidak akan berhasil.
Keluarga Briam sudah cukup solid.
Semua bisnis yang berjalan berjalan sesuai rencana.
aku tidak berpikir ada kebutuhan untuk mengambil posisi walikota yang memiliki tanggung jawab tinggi.
“Aku rindu dia…”
Ini buruk.
Memikirkannya membuatku merindukannya lagi.
aku telah memutuskan untuk fokus pada pekerjaan hanya selama jam kerja.
Tetapi aku tidak dapat menahannya.
“Hmm…”
Aku mengutak-atik batu mana Yoo-jin yang dibuat menjadi cincin.
Kecil dan tidak mengesankan, tetapi bagiku, itu lebih berharga daripada emas.
Dan tanganku yang satu lagi meluncur ke bawah…
Wah!
“Hah? Hah? Hah?”
Pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka.
Pintu yang sudah kukatakan agar tidak dibuka tanpa diketuk…
Aku hendak mengangkat kepalaku untuk marah.
“Lama tak berjumpa, Cornelia. Aku sedang memikirkanmu… Oh, um.”
Orang yang muncul dari balik pintu sungguh tak terduga.
Mataku bertemu dengan mata Yoo-jin.
Yoo-jin menatapku sejenak, menelan kata-kata selanjutnya, dan berkata,
“Kamu kelihatannya agak sibuk.”
“Maaf…?”
“Maaf. Aku akan kembali sebentar lagi.”
Dia menutup pintu lagi dan mundur.
Baru setelah melihat wajah bingungnya, aku sadar seperti apa rupaku saat ini.
Bersandar di meja dengan wajah memerah.
Bernapas dengan kasar dengan tanganku di bawah meja…
“Bu-bukan itu!”
aku berteriak karena terkejut.
Mengatakan kebohongan yang tidak akan dipercaya sama sekali.
“Apa yang baru saja kamu lihat! Itu bukan seperti yang kamu pikirkan!”
“Bagaimana kamu tahu apa yang sedang kupikirkan?”
“Kamu sedang memikirkan… hal-hal aneh…”
“Tidak benar-benar?”
“Itu, itu sungguh tidak benar.”
“Hmm. Baiklah. Kalau begitu, pasti begitu.”
Yoo-jin duduk sambil tersenyum nakal, bersama dengan hantu darah muda.
Memang menyebalkan, tetapi di saat yang sama aku juga senang hingga tak dapat menahan tawa.
“Akhir-akhir ini aku sedang belajar upacara minum teh. Aku akan menyeduhkan secangkir matcha untukmu.”
“Wali Kota Cologne yang bertugas menyeduh teh untuk aku. Sungguh mewah.”
“Jangan menggodaku…”
Sepanjang waktu aku membelakangi Yoo-jin dan mengeluarkan cangkir teh, aku kesulitan menenangkan bibirku yang menyeringai.
Bicara tentang iblis…
“Ini dia. Secangkir untuk tamu kecil juga.”
“…A-aku tidak menyukainya.”
“Hah?”
“Dia takut air mengalir.”
Tepat saat aku hendak menuangkan air ke dalam cangkir, gadis berkulit pucat itu menangis tersedu-sedu dan memeluk erat tubuhnya.
Dia tampak sedikit lebih blak-blakan sebelumnya.
Apakah selama ini dia semakin dekat dengan Yoo-jin?
“Mengapa kamu duduk di sini?”
“Kursi di sisi seberangnya agak tidak nyaman.”
“Bukankah itu kursi yang sama?”
“Mereka berbeda.”
Celepuk.
Setelah menuangkan semua air ke dalam cangkir, aku duduk di sebelah Yoo-jin.
Aku diam-diam mendekat, sehingga paha kami saling bersentuhan.
Kehangatan ini.
Suara ini.
Gemetar ini.
Hanya dengan duduk di sebelah Yoo-jin, aku merasa stresku hilang dan pikiran serta tubuhku menjadi stabil.
Ah.
Stabilisasi pikiran dan tubuh aku mungkin salah.
Detak jantungku semakin kuat…
“Aku merindukanmu. Sebenarnya, aku hanya berpikir bahwa aku merindukanmu, dan kau muncul tepat waktu.”
“Kebetulan yang luar biasa.”
Sebenarnya itu sama sekali bukan suatu kebetulan.
aku menghabiskan lebih dari separuh hari memikirkan Yoo-jin.
Kecuali waktu tidur, dia harus muncul ketika aku sedang memikirkannya.
Tetap saja… Lebih romantis dan lebih baik menganggapnya sebagai suatu kebetulan.
Walaupun penampilanku begini, aku hanya fokus pada pekerjaanku selama jam kerja.
“Cek yang kamu berikan kepada aku. aku sudah menggunakan semuanya.”
“Ya, ya. aku sudah konfirmasi bahwa kelima cek itu sudah digunakan. Semuanya sudah dibayar dengan benar, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Kali ini, aku ingin meminta sekitar 20 lagi.”
“aku akan dengan senang hati menyiapkan 30 untuk kamu.”
“Terima kasih, Cornelia.”
“Hehe…”
Gosok, gosok.
Aku bersandar di bahu Yoo-jin dan mengusap kepalaku.
Lalu Yoo-jin melingkarkan lengannya di leherku dan membelai kepalaku.
Rasanya enak.
Senang sekali rasanya dipeluk oleh tangan besar Yoo-jin.
Rasanya seperti aku menjadi milik Yoo-jin…
“Benar. Aku punya hadiah.”
“Hadiah?”
“Berkatmu, aku bisa bepergian tanpa perlu khawatir soal uang. Ini dia.”
“Ini…?”
Klik.
Sebuah permata yang memancarkan cahaya cemerlang muncul dari dalam kotak mewah.
Tidak, apakah ini batu mana…?
Mataku tanpa sadar terbelalak melihat keindahan warnanya.
Itu bukan alat sihir bantuan tempur yang biasa dikenakan Yoo-jin di pedang atau cincinnya.
Itu pasti batu mana untuk dekorasi atau pertunangan.
“Untuk apa ini?”
“aku mampir ke Elvenguard. aku mengambilnya dalam perjalanan pulang dari sana.”
“Jangan bercanda. Kamu serius?”
“Aku serius.”
aku kehilangan kata-kata melihat wajah tulus Yoo-jin.
Aku selalu berpikir untuk menjadi orang spesial bagi Yoo-jin.
aku menunggu dan menunggunya tanpa henti.
Namun di sudut hatiku, aku merasakannya.
Kemungkinan perasaan ini terbalas sangatlah kecil…
Jadi aku mengubah strategi aku.
Daripada secara aktif berusaha memenangkan hati Yoo-jin, aku memutuskan untuk menjadi wanita yang akan dicari Yoo-jin pada akhirnya.
‘Sebuah lamaran…?’
Tetapi aku tidak pernah menyangka hari itu akan jatuh pada hari ini.
Batu mana yang mahal dari Elvenguard.
Bukan batu mana yang murah dan menarik perhatian yang digunakan untuk lamaran palsu, tetapi barang mewah yang asli.
Niatnya jelas.
Caranya melamar seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi.
Itu klise, tetapi membuatnya lebih bermakna.
“Ah…”
aku begitu bahagia, sampai-sampai aku tidak bisa berbicara dengan baik.
aku merasa air mata aku akan mengalir kapan saja.
Saat aku terisak, Yoo-jin tersenyum dan menyeka mataku.
“Eh. Sebenarnya…”
“Kamu tidak menyukainya?”
“aku suka! aku sangat menyukainya! aku sangat senang karena…”
“kamu sangat menyukainya sampai membuat kamu menitikkan air mata. Jika kamu menjualnya, kamu mungkin akan mendapat banyak uang.”
“Maaf?”
Tetapi saat Yoo-jin melanjutkan, aku menyadari bahwa aku telah salah memahami sesuatu.
“Kamu ingin aku menjual ini?”
“Ya. Gunakan untuk membantu mengelola keluargamu.”
“…”
Ah.
aku mengerti.
aku sudah mengerti keseluruhan ceritanya.
Yoo-jin bukanlah seorang bangsawan.
Jadi tidak mungkin dia mengetahui adat istiadat pernikahan bangsawan.
Dia tidak tahu apa maksudnya memberikan batu mana yang semahal itu kepada seorang wanita.
Begitu aku menyadarinya, kekuatan aku terkuras habis.
aku merasa bodoh karena menjadi bersemangat, meski hanya sesaat.
‘Dengan baik…’
Tidak mungkin Yoo-jin akan menikah.
Dia adalah orang yang tidak suka terikat di suatu tempat.
Kalau tujuannya adalah harta benda aku, dia sudah cukup menikmatinya tanpa harus menikah sekarang.
Sama sekali tidak ada alasan baginya untuk ingin menikahiku saat itu juga.
Lagipula, pekerjaan Yoo-jin mungkin belum selesai.
Dilihat dari penggunaan cek tersebut, dia telah bepergian ke seluruh benua selatan.
Sebagai pemburu iblis, ia harus bepergian keliling dunia tanpa istirahat sejenak.
“aku suka itu…”
Namun, menekan semua perasaan itu, membunuh perasaan kecewa, aku tersenyum pada Yoo-jin.
Menemukan penghiburan dalam kenyataan bahwa Yoo-jin perhatian padaku.
Setidaknya dia bukan berarti tidak peduli padaku sama sekali.
“Jadi apa yang kamu lakukan di Elvenguard?”
“Ini rahasia. Aku tidak tahu apakah aku harus memberitahumu.”
“Aku akan merahasiakannya. Kau tahu aku bisa menyimpan rahasia.”
“Aku tahu. Selama ini kau merahasiakannya bahwa Lawrence adalah antek iblis. Mari kita lihat. Dari mana aku harus mulai…”
Sebelum aku menyadarinya, pekerjaan telah dikesampingkan.
Aku bersandar di bahu Yoo-jin dan mendengarkan cerita panjangnya.
Dia mungkin tidak bisa menceritakan semuanya padaku, karena ada beberapa bagian yang dia hilangkan di sana-sini…
Tapi kisah Yoo-jin masih menarik.
Sikap acuh tak acuh Yoo-jin yang unik tampak jelas dalam ceritanya.
Dia menyebutkan prestasinya sendiri secara singkat dan padat, tetapi menekankan kebesaran orang lain sepenuhnya, namun aku dapat merasakan secara kasar seberapa banyak yang telah dia capai.
“Ah…”
Waktu berlalu.
Menyadari matahari terbenam, aku menjadi murung.
Sudah hampir waktunya bagi Yoo-jin untuk pergi.
“Matahari tampaknya akan segera terbenam.”
“Memang.”
Pada suatu saat, aku bersandar di dada Yoo-jin seolah memeluknya.
aku berharap momen ini dapat berlangsung selamanya.
Aku berharap Yoo-jin tidak pergi.
aku berharap dia tidak pergi ke tempat berbahaya.
Aku berharap dia tidak bertemu wanita lain.
Aku berharap dia akan tinggal bersamaku di sini selamanya.
‘Itu tidak akan terjadi…’
Namun aku sudah lama menyerah pada harapan sia-sia seperti itu.
Karena tidak mungkin Yoo-jin akan memilihku.
Alasannya jelas dan fatal.
‘Yoo-jin akan mengira tubuhku telah dinodai oleh Lawrence…’
Ini akan menjadi alasan terbesar Yoo-jin tidak akan menerimaku.
Tidak ada gunanya mengatakan sebaliknya.
Terkadang kebenaran terdengar lebih salah daripada kebohongan.
Seberapa meyakinkankah jika aku mengatakan bahwa aku telah menjaga keperawanan aku selama berbulan-bulan aku menikah dan ditawan oleh pria yang begitu kejam?
Jika aku, aku mungkin juga tidak akan mempercayainya.
Akan ada banyak wanita yang lebih muda dan lebih murni di sisi Yoo-jin.
Tidak ada alasan baginya untuk memilihku dibanding wanita lain.
Itu kenyataan pahit, tetapi aku tidak dapat berbuat apa-apa.
“Ah! Kereta terakhir hampir tiba! Kita harus segera berangkat, bukan?”
“Aku harus pergi. Tapi sepertinya aku hanya berbicara tentang diriku sendiri. Apa ada yang terjadi padamu?”
“Tidak ada… banyak yang terjadi padaku…”
Aku dengan paksa mengumpulkan tenagaku dan mendorong punggungnya, menyuruhnya pergi.
Tetapi Yoo-jin mendekatiku lagi dan merapikan rambutku yang berantakan.
Meninggalkanku dengan perasaan yang membekas…
“Bukankah itu sulit?”
“Aku, aku baik-baik saja.”
“Benarkah? Beban kerja yang harus dipikulnya tidak main-main.”
“Agak… agak sulit…”
Sulit karena kamu.
Aku begitu merindukanmu, sampai-sampai aku merasa seperti sedang sekarat.
Hatiku sakit setiap hari.
Tetapi aku tidak bisa berkata sebanyak itu, takutnya akan membebani Yoo-jin.
“Bertahanlah. Kamu hebat. Aku telah menerima banyak bantuan berkatmu, Cornelia.”
“Wah…”
Remas.
Seluruh tubuhku memanas karena pelukan kasar Yoo-jin.
Itu bukanlah pelukan lembut dan penuh kasih sayang yang diberikan kepada seorang kekasih, tetapi untuk saat ini, ini sudah cukup.
Kelelahanku hilang sepenuhnya.
Stresku hilang dan aku merasa baik.
Aku menikmati tekanan yang ditimbulkan oleh kekuatan lengan Yoo-jin yang dahsyat untuk waktu yang lama.
Lambat laun, kekuatan lengan Yoo-jin mengendur.
Saat tumitku yang terangkat turun, pandangan kami bertemu.
Tatapan Yoo-jin begitu hangat.
“Tidak ada hal istimewa yang terjadi di Cologne?”
“Tidak. Semuanya berjalan lancar. Pembangunan saluran pembuangan sudah selesai. Dua hari yang lalu, ketika Sang Saint berkunjung, terjadi keributan…”
“Apa? Sang Saintess datang ke sini?”
“…”
Tetapi pada saat itu, kebingungan tampak jelas dalam suara Yoo-jin.
Wajahnya menjadi pucat.
aku segera menyadarinya.
Pria ini.
Dia pasti memiliki hubungan yang tidak biasa dengan Sang Saint.
◇◇◇◆◇◇◇