◇◇◇◆◇◇◇
aku dilahirkan dan ditinggalkan di hutan, ditakdirkan untuk mati.
Entah dicabik-cabik oleh binatang buas atau menangis sendirian hingga kekuatanku habis.
Yang memelukku adalah Pohon Dunia.
Cabang-cabang yang menonjol aneh dan dedaunan yang hangat di tengah hutan.
Para peri tinggi berkata mereka menemukanku sebagai bayi yang baru lahir di dalam sarang yang dibuat oleh Pohon Dunia.
Begitulah sebabnya aku dipilih menjadi pendeta wanita Pohon Dunia sejak aku dilahirkan.
Sejak kesadaran diriku terbentuk, aku diperlakukan seperti pendeta wanita dan tidak meragukannya.
Tanpa Pohon Dunia, hidupku tidak akan pernah dimulai.
Mengabdikan diriku kepada Pohon Dunia adalah hal yang wajar saja.
Aku ada untuk Pohon Dunia dan hidup untuk berfungsi sebagai pendeta wanita.
Aku sudah lama lupa namaku.
Aku memang pernah diberi nama oleh Pohon Dunia dahulu kala, tetapi karena tidak ada seorang pun yang memanggilku dengan nama itu, aku jadi melupakannya.
Siapa pun yang mencariku, hanya mencari pendeta wanita di Pohon Dunia.
Pendeta wanita itu adalah aku, dan aku adalah pendeta wanita itu.
Tidak ada orang bernama Mia di sana.
‘Mia… Apakah itu…?’
Dia orang pertama yang memanggilku dengan nama itu.
Dia juga orang pertama yang menunjukkan minat padaku sebagai seorang bernama Mia, bukan sebagai pendeta wanita di Pohon Dunia.
Selama ini aku pikir dia hanya manusia biasa yang tidak penting.
Seperti manusia pada umumnya, aku pikir dia orang yang biadab dan hanya mempunyai fantasi aneh tentang peri.
“Datanglah ke bawahku. Dengan begitu, akan ada ruang untuk bernapas.”
‘Lalu bagaimana denganmu?’
‘Salah satu di antara kita harus bertahan hidup, kan?’
‘…!’
Namun, itu tidak terjadi.
Manusia yang sembrono seperti itu tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung demi orang yang sama sekali tidak dikenalnya, apalagi seseorang dari ras berbeda.
Dia adalah seseorang yang siap mati demi dia.
Barangkali jika saat itu ia tidak mendengar bisikan Dewa Ifrit dan mendekatkan alat ajaib itu ke dadanya, ia benar-benar akan mati.
Dia akan mati untuk menyelamatkannya.
‘Aku bukan apa-apa jika aku bukan pendeta wanita…’
Dengan runtuhnya Mata Pohon Dunia, aku tidak mempunyai cara untuk berkomunikasi dengan Pohon Dunia.
Tanpa terhubung dengan Pohon Dunia, tidak ada alasan bagi pendeta wanita untuk ada.
Aku bukan lagi seorang pendeta wanita.
Dan setelah menjalani seluruh hidupku sebagai pendeta wanita, jika gelar itu dicabut, tidak akan ada yang tersisa dariku.
Bagi aku, bagi Mia sebagai pribadi, bukan sebagai pendeta wanita, pria itu berjuang.
‘Aku tidak merasakan sakit kepala lagi. Aku juga tidak bisa mendengar suara Pohon Dunia…’
aku tidak tahu harus berbuat apa.
Ini adalah pertama kalinya.
Terbebas dari batasan dan tanggung jawab menjadi pendeta wanita Pohon Dunia dan hidup sebagai individu untuk pertama kalinya, semuanya menjadi membingungkan.
Rasanya aku kehilangan jalan.
Seakan-akan aku telah menjadi Mia.
Namun aku tidak sepenuhnya tidak menyukainya.
Karena aku melihat seseorang yang akan menuntunku maju.
Tampaknya Yoo-jin akan menerimaku meskipun aku bukan lagi pendeta wanita.
Jika tergantung aku, aku ingin mengikuti Yoo-jin.
Aku ingin meninggalkan Elvenguard, tempatku terperangkap seumur hidup, dan menikmati perjalanan bersamanya.
Membayangkan pikiran-pikiran menyenangkan itu membuatku tersenyum tanpa sadar.
“Pendeta wanita.”
“Ah, oh. Ya…”
Saat aku berhenti melamun dan membuka mata, tatapan para tetua tertuju padaku.
Aku segera mengeraskan ekspresiku yang tanpa kusadari telah melunak.
“Kau bilang musuh tak dikenal bahkan mengendalikan Mata Pohon Dunia, benar?”
“Ya. Sepertinya Mata Pohon Dunia yang ada telah runtuh dan tidak bisa berfungsi lagi.”
“Setelah menaklukkan musuh itu, Mata Pohon Dunia akan dipulihkan. Akan sulit untuk berkomunikasi dengan Mata Pohon Dunia yang dihidupkan kembali dari awal. Mungkin peri dengan bakat yang lebih hebat dari pendeta wanita itu akan muncul.”
“Apa yang kamu coba katakan?”
“Jika pendeta wanita itu menginginkan, kamu boleh mengundurkan diri dari peranmu sekarang. Kita akan meminta orang lain untuk mengambil alih peran pendeta wanita itu. Bukankah kamu telah mengabdikan dirimu selama 76 tahun terakhir? Hanya dalam 30 tahun lagi, kamu akan menjadi dewasa, jadi menurutku sudah saatnya kamu mulai menjalani hidupmu sendiri.”
“…”
Pilihan itu datang tiba-tiba padaku di saat yang tak terduga.
Aku pikir itu hanya imajinasiku saja.
Tetapi para tetua benar-benar memberi aku kesempatan untuk berhenti menjadi pendeta wanita.
“aku tidak pernah membayangkan…”
Apa alasannya untuk ragu?
Tak dapat menyembunyikan senyum yang terbentuk di bibirku, aku membuka bibirku.
Jawaban aku sudah ditentukan sejak awal.
“Terima kasih atas pertimbanganmu. Namun, aku tidak berniat mengundurkan diri sebagai pendeta wanita. Aku akan terus bekerja sampai Pohon Dunia mengusirku.”
“Pendeta wanita…”
aku tidak bisa berhenti.
Pohon Dunia merupakan penghubung antara aku dan Yoo-jin.
aku tidak bisa meninggalkan Pohon Dunia.
Aku bahkan membuat janji dengan Yoo-jin.
Untuk membacakan ramalan kepadanya seumur hidup.
Peran itu harus menjadi milikku.
Aku bahkan tidak bisa membayangkan orang lain membacakan ramalan kepada Yoo-jin, dan aku juga tidak ingin membayangkannya.
Itu adalah kesempatan untuk membalas kebaikan Yoo-jin.
Dan kesempatan untuk melihat wajah Yoo-jin seumur hidup.
aku benar-benar tidak bisa berhenti.
“Di mana Tuan Cheon Michael Jackson sekarang?”
Hanya aku sendiri yang tahu nama aslinya.
Terbenam dalam rasa superioritas kecil ini, itu hanya sesaat.
“Saat ini dia sedang melakukan pemeriksaan terakhir dengan rekan-rekannya di depan pintu masuk ruang bawah tanah.”
“Jika dia menyebutkan perlengkapan yang diperlukan, pastikan untuk membawa semuanya. Dia harus berhasil. Jika dia gagal, Pohon Dunia akan jatuh ke tangan musuh yang tidak dikenal…”
Berpikir bahwa dia akan menghadapi pertempuran berbahaya, aku merasa tercekik.
Aku dulu berpikir bahwa nyawa satu elf lebih berharga daripada nyawa sepuluh ras yang berumur pendek.
Tapi Yoo-jin berbeda.
Jika aku bisa menyelamatkan nyawa Yoo-jin dengan mengorbankan nyawaku sendiri, aku akan dengan senang hati melakukannya.
Seperti yang Yoo-jin lakukan untukku.
‘Pohon Dunia. Tolong lindungi Yoo-jin dan biarkan dia kembali hidup-hidup…’
Aku memanjatkan doa yang takkan pernah tercapai.
Kepada Pohon Dunia yang hubungannya telah terputus, aku berdoa tiada henti.
Tolong biarkan Yoo-jin hidup.
Tolong kembalikan pria yang pertama kali memanggilku Mia dengan selamat ke dalam pelukanku.
“…Hah?”
Pada saat itu, aku menyadari sesuatu yang aneh.
‘Bagaimana dia tahu namaku Mia?’
Aku tidak pernah memberitahunya namaku sekalipun.
◇◇◇◆◇◇◇
‘Mereka juga menyimpan catatan-catatan dengan sangat teliti.’
Mungkin berkat latar Elvenguard yang terobsesi dengan pencatatan, aku dapat menerima banyak informasi tentang ruang bawah tanah itu.
Monster apa yang muncul.
Seperti apa strukturnya.
Perangkap apa yang dipasang dan di mana.
Aku dengan cermat memeriksa peta yang ditulis para elf dengan darah dan keringat mereka.
Dan sebagai hasil.
‘Di mana aku pernah melihat ruang bawah tanah ini sebelumnya?’
aku dicekam oleh perasaan déjà vu yang aneh.
Karena berpikir itu mungkin kesalahanku, aku memeriksa semua catatan secara menyeluruh.
Sebab jika aku melakukan kesalahan yang ceroboh, aku bisa mati.
aku pernah melihatnya sekali.
Lalu aku melihatnya untuk kedua kalinya.
Akhirnya, setelah memeriksa sekali lagi, aku yakin.
‘Inilah ruang bawah tanah Kali yang unik.’
aku yakin itu adalah ruang bawah tanah yang pernah aku masuki sebelumnya.
Selama 12 ronde terakhir, karena tujuan aku bukanlah mengalahkan bos terakhir, aku jarang menghadapi Empat Raja Surgawi.
Namun sangat jarang, aku kadang-kadang bertemu dengan Raja Surgawi secara kebetulan.
Babak yang keberapa? Babak ke-5?
aku benar-benar menemukan ruang bawah tanah yang muncul di tempat yang seharusnya tidak ada.
aku tanpa rasa takut memasuki dan secara strategis menaklukkan setiap ruangan satu demi satu hingga aku mencapai ruangan terakhir dan menyadarinya.
Ini bukan penjara bawah tanah biasa.
Itu adalah ruang bawah tanah unik yang diciptakan oleh Raja Surgawi, Kali.
‘Kalau dipikir-pikir, aku cukup berani untuk selamat dan melarikan diri saat itu.’
Kalau dipikir-pikir lagi saat itu, selangkanganku terasa geli.
Di ronde ke-5, aku masih cukup lemah, namun aku menghadapi Kali dan berhasil lolos hidup-hidup.
Mungkin Kali bersikap lunak padaku saat itu.
Bagaimana pun, semua ruang bawah tanah dalam permainan selalu ada di lokasi yang sama di setiap putaran.
Namun ruang bawah tanah unik yang diciptakan oleh Empat Raja Surgawi berbeda.
Berbeda dengan ruang bawah tanah yang sudah ada yang telah rampung pada titik regresi aku, ruang bawah tanah yang unik dibangun kemudian.
Jadi tidak ada cara untuk mengetahui kapan dan di mana mereka akan muncul.
Untungnya, dungeon ini tampaknya menjadi dungeon unik milik Kali. Dan aku pikir itu adalah dungeon yang sama sekali tidak dikenal.
“Aduh!”
“Ada apa? Suara apa itu?”
“Ya ampun. Punggungku sakit sekali. Biarkan aku meregangkannya sedikit.”
“Ke-kenapa kau begitu tidak peduli? Kau bisa mati, tahu? Musuh cukup kuat untuk mengikis Pohon Dunia…”
Saat aku mengerang dan meregangkan tubuh, Alicia membuat keributan di sampingku.
Tangannya gemetar.
Matanya terus berkedut.
Perempuan ini.
Dia ketakutan setengah mati.
Jika dia terintimidasi seperti ini, dia bahkan tidak akan mampu tampil pada level biasanya.
“Jangan terlalu khawatir.”
“Kenapa? Ah! Kau juga sudah menyiapkan strategi yang sempurna kali ini, kan? Sama seperti saat kau dengan mudah menaklukkan Roh Agung!”
“Tidak. Kali ini tidak akan semudah itu.”
“Lalu mengapa…”
“Karena tidak ada gunanya khawatir. Kamu boleh gugup semaumu. Tapi berhentilah khawatir sekarang. Tidak peduli apa yang kamu bayangkan, hal-hal di luar imajinasimu akan muncul.”
Aku mengusap bahu Alicia, membantunya rileks.
kamu tidak dapat mempersiapkan diri untuk hal yang tidak diketahui.
Pada akhirnya, apa yang kita butuhkan saat ini adalah keadaan ketegangan ekstrem yang memungkinkan kita untuk langsung merespons apa pun.
Segala hal lainnya kontraproduktif.
“Kau benar. Daripada mundur, aku harusnya lebih waspada. Kau tidak pernah tahu jebakan apa yang mungkin muncul sejak awal…”
“Ah. Kau tidak perlu khawatir tentang jebakan.”
“Maaf?”
Meski ini pertama kalinya aku benar-benar berhadapan dengan Kali, aku cukup familier dengan dungeon ini, jadi ada banyak keuntungan yang bisa kuambil.
“Permisi! Tolong bawa beberapa bahan peledak!”
◇◇◇◆◇◇◇
Di dalam ruang bawah tanah yang gelap.
Pada titik di mana jaring laba-laba berkumpul dari segala arah.
Wanita yang duduk di singgasana itu.
Sang druid, Kali, mempertahankan konsentrasinya sambil terus-menerus meneteskan air liur.
Sudah 3 bulan sejak dia mulai menggali akar Pohon Dunia dan merusaknya.
Mula-mula tampaknya tidak ada kemajuan, namun Kali telah berhasil menguasai seluruh akar dan sebagian pangkalnya.
Kalau terus begini, semuanya akan segera berakhir.
Dia pikir dia bisa menumbuhkan bunga kematian dalam waktu 6 bulan.
Dengan harapan itu, dia akan melipatgandakan usahanya untuk mengambil alih Pohon Dunia.
Tetapi konsentrasinya terpecah, dan matanya melebar.
Kali buru-buru berdiri dan berteriak.
Baru saja, getaran samar bergema dari pintu masuk ruang bawah tanah melalui jaring laba-laba.
Itu berarti pintu telah terbuka, dan korban baru telah masuk.
Dia gagal membunuhnya.
Itu adalah serangan putus asa, mengerahkan sisa-sisa akar Pohon Dunia dan kemudian mencoba menguburnya hidup-hidup.
Tetapi dia berhasil bertahan dan akhirnya mengetuk pintu ruang bawah tanah itu.
Namun, wajah Kali dipenuhi dengan kegembiraan, bukannya penyesalan.
Tentu saja, dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menyerang, tetapi sebagian dirinya berharap manusia itu akan selamat.
Dia cukup terampil untuk mengalahkan dan menghancurkan avatar Belphegor.
Akan membosankan jika dia meninggal sebelum dia bisa merasakan keahliannya.
Untungnya, dia tidak mengkhianati harapan Kali.
Semua monster di sini adalah matanya.
Dengan menggunakannya, dia bisa memata-matai jumlah musuh, senjata, kemampuan, dsb. saat mereka menuju ke sini dan mempersiapkan diri terlebih dahulu.
Saat Kali terhubung dengan seluruh ‘matanya’ dengan antisipasi.
Ekspresinya berubah.
Dia tidak dapat menemukan musuh di satu pun ‘matanya’.
Mungkin dia belum bergerak satu langkah pun dari titik awalnya.
Tapi itu tidak masalah.
Pada akhirnya, dia harus menerobos ruangan satu demi satu untuk sampai di sini.
Ruangan-ruangan itu dipenuhi dengan ancaman yang tak terhitung jumlahnya…
Ledakan!
Pada saat itu, ruang bawah tanah berguncang hebat, dan terdengar suara gemuruh, menyebabkan ekspresi Kali menegang.
Bersamaan dengan ledakan yang terjadi terus-menerus, sebuah lubang pun terbentuk di langit-langit ruang bawah tanah itu.
Kali mendongak, dan ekspresi terkejut tampak di wajahnya.
“Jalan pintas terbuka, jalang.”
Manusia yang dibicarakan Belphegor.
Dia melompat turun dari atas sambil memegang pedang besar.
◇◇◇◆◇◇◇
(T/N: Lmao)