◇◇◇◆◇◇◇
Setelah perkenalan diri singkat.
Kami dengan cepat dipandu ke akomodasi kami.
Tampaknya mereka harus memanggil kembali penduduk yang baru saja dievakuasi.
Dan mereka juga harus berhadapan dengan kekacauan yang disebabkan oleh kebakaran, sehingga suasananya cukup heboh. Jadi mereka meminta pengertian dan waktu untuk menyelesaikan situasi.
“Wah! aku agak khawatir karena rumahnya di dalam pohon. Tapi interiornya bersih?”
Akomodasi yang kami dapatkan merupakan akomodasi kelas atas, sehingga tidak berlebihan jika kami menyebutnya kelas atas.
Dari luar, bangunan itu tampak seperti rumah yang dibuat dengan melubangi pohon tebal.
Namun begitu masuk ke dalam, ada lantai kayu dan kertas dinding, gaya hidup yang jauh dari gaya peri tradisional.
Kapan pun aku mengunjungi Elvenguard sebelumnya, aku selalu harus tidur di tempat tidur gantung di dalam rumah yang ditutupi tanaman merambat yang bergelombang, yang sangat tidak nyaman sampai-sampai aku pikir aku bisa gila.
Jadi mereka punya akomodasi terpisah untuk orang luar seperti ini, tapi mereka sengaja menempatkan aku di tempat seperti itu?
Tiba-tiba, kemarahan membuncah dalam diriku.
“Fiuh! Setelah tidur bersandar pada kereta yang keras, berbaring di tempat tidur rasanya seperti aku akan hidup!”
Celepuk.
Mungkin karena bosan menjaga martabatnya sebagai wanita bangsawan, Alicia langsung menjatuhkan diri tertelungkup di tempat tidur begitu melihatnya.
Dia hanya melempar barang bawaannya ke samping dan berbaring diam, hanya bernapas.
Dia pasti sangat lelah.
Aku pikir dia akan tidur seperti itu.
Namun seolah teringat sesuatu, Alicia tiba-tiba duduk.
Lalu dia segera mengambil pena dan kertas dari tasnya dan mulai mencoret-coret sesuatu.
“Ah, benar juga. Aku lupa melapor ke adikku.”
“Kau akan memberi tahu Yerina kalau kau datang ke Elvenguard?”
“Jika aku menyelesaikan penyelidikan di Basel dan tidak segera kembali, dia akan curiga.”
“Jika memang seperti itu, lebih baik tulis saja kalau kamu pergi ke daerah lain, bukan ke Elvenguard.”
“Mengapa?”
“Yerina mungkin melacakku karena laporanmu. Jangan bilang kau ingin melihatku ditangkap oleh Yerina dan menjadi raja Palana dengan menikahinya…”
“Ah, aku mengerti! Aku tidak akan bilang kalau aku datang ke Elvenguard!”
Alicia yang terkejut, berteriak dan merobek kertas yang di atasnya ia menulis beberapa karakter.
Tampaknya gagasan aku menikahi Yerina begitu menakutkan baginya.
aku juga takut.
Bahkan lebih dari dirimu.
“Tapi… ke mana aku harus bilang aku pergi?”
“Katakan saja kamu pergi ke suatu tempat secara acak.”
“Tidak. Kakakku pasti akan menyelidiki dan menanyakan lebih lanjut.”
“Hmm. Benar juga. Kamu juga mengalami masa sulit.”
Aku pikir dia hanya melontarkan pertanyaan seperti itu kepadaku.
Tetapi tampaknya dia melakukan hal yang sama pada Alicia.
Tiba-tiba, aku mulai merasakan rasa kekeluargaan dengan Alicia.
“Aku hanya mempelajari ilmu sihir sejak aku masih muda… Satu-satunya tempat yang aku tahu adalah cabang-cabang perkumpulan ilmu sihir, Menara Ilmu Sihir, dan beberapa bagian di utara…”
“Kalau begitu, haruskah aku membantumu sedikit?”
“Bagaimana?”
“aku sudah bepergian ke banyak kota. aku akan memberikan penjelasan yang tidak bertele-tele, apa pun pertanyaan yang diajukan Yerina. Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”
“aku… ingin mengunjungi Clockwork City.”
“Kota kurcaci? Bukankah kamu tidak menyukai kurcaci?”
“Selain perasaan pribadi aku, aku pikir teknologi para kurcaci sangat mengesankan. aku mendengar bahwa Kota Jam dipenuhi dengan peralatan sihir menarik yang dibuat dengan mesin jam dan mesin uap.”
“Ada banyak sekali.”
“Kamu juga pernah ke Clockwork City?!”
“Tentu saja.”
Ada banyak sekali alat sihir yang hanya bisa diperoleh di sana.
Tidak peduli ke arah mana aku berkeliling, aku akhirnya mengunjunginya setidaknya satu kali.
“Seperti apa di sana? Apakah boneka jarum jam benar-benar berkeliaran di jalanan?”
“Dulu banyak yang seperti itu, tetapi kudengar jumlahnya berkurang akhir-akhir ini. Efisiensinya terlalu rendah, jadi popularitasnya menurun. Saat pertama kali memasuki Clockwork City, kabut ada di mana-mana sampai-sampai kamu hampir tidak bisa melihat ke depan, dan udaranya sangat menyengat karena kabut asap. kamu jadi bertanya-tanya apakah orang benar-benar bisa tinggal di tempat seperti ini. Namun, di area ramai yang berpusat di sekitar menara jam raksasa, ada berbagai macam toko peralatan sihir yang berjejer…”
Alicia yang tampak tertarik, duduk di sebelahku dan mendengarkan dengan patuh, matanya berbinar-binar.
Selama ini kukira dia hanya seorang kutu buku yang hanya tertarik pada sihir.
Namun secara tak terduga dia menyukai hal-hal aneh.
Satu penjelasan mengarah pada satu pertanyaan.
Penjelasan lain mengarah pada dua pertanyaan.
Pembicaraan tentang Clockwork City terus berlanjut.
Padahal aku sudah menceritakan semua yang mungkin ditanyakan Yerina, tapi tidak ada habisnya.
Rasanya Alicia tidak ingin hal itu berakhir.
“…Yoo-jin.”
“Oh apa.”
“…Perlu. Melihat sesuatu.”
“Aku akan memeriksa sesuatu sebentar. Ini seharusnya cukup untuk menggertak Yerina, kan?”
“Ah…”
Sesi penjelasan yang panjang itu berakhir ketika Undecided membenturkan dahinya ke punggungku dengan suara keras.
aku akhirnya bebas.
Meninggalkan Alicia yang tampak agak kecewa, aku membiarkan Undecided meraih lengan bajuku dan membawaku pergi.
Dilihat dari caranya dia menyeretku ke kamar sebelah, itu pasti percakapan yang harus dirahasiakan dari Alicia.
“Apa masalahnya?”
“…”
Tanpa respon apa pun.
Yang belum memutuskan terus saja menarik lengan bajuku, menuntut agar aku menurunkan postur tubuhku.
Sambil mendesah, aku berlutut, dan Undecided membuka mulutnya.
aku dapat melihat air liur terkumpul dalam mulutnya seperti benang.
“…Haa. Nyamnyam.”
“Apa kau lapar?”
“…Tidak. Hanya ingin menggigit.”
Yang tak berdaya mencengkeram bahuku dan menggigit leherku dengan keras.
Tampaknya dia menggigit dengan kekuatan lebih kuat dari biasanya.
Tandanya mungkin akan cukup besar kali ini.
Undecided tidak berhenti di situ dan menggigit sisi lain leherku juga.
Dia menggigit kedua lenganku dengan cukup merata.
Dia pasti sangat bosan.
Haruskah aku membelikannya mainan kunyah?
“Apakah kamu mengunyah, menggigit, mencicipi, dan menikmatinya sepuasnya?”
“…Benar. Yoo-jin. Alasannya. Aku meneleponmu.”
Seolah akhirnya mengingat alasan yang terlupakan, Undecided segera berlari ke belakang.
Jadi dia punya sesuatu untuk dibicarakan.
Kukira dia memanggilku hanya untuk makan sedikit.
“…Ini.”
Di tangan Undecided, yang telah kembali pada suatu saat, ada batu mana hitam.
Batu mana yang telah menyegel Ifrit.
“…Itu rusak.”
“Apa?”
Apa maksudmu?
Aku menerima batu mana dan memegangnya di tanganku, tetapi itu benar-benar tidak menunjukkan efek apa pun.
Itu sama sekali tidak berfungsi sebagai batu mana.
“Oh tidak…”
Sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, warna merah di dalam batu mana itu tampak sedikit meningkat.
Mungkinkah Ifrit mencoba menerobos batu mana ini dan keluar?
Mungkin Ifrit akan lolos dari batu mana dan menyebabkan kekacauan lagi.
Tidak banyak waktu.
Saat matahari terbenam, kuncup bunga yang telah tertutup di seluruh Elvenguard terbuka, memancarkan cahaya lembut dan hangat.
Hasilnya, tempat yang banyak pepohonan tidak gelap seperti malam hari, tetapi terang.
Pemandangan Elvenguard yang selaras dengan alam tampak sangat indah bahkan di siang bolong.
Namun pemandangan malam hari memiliki keindahan yang berbeda.
“Silahkan lewat sini.”
Pada jam yang agak larut.
Kami diundang makan malam dan menuju ruang makan.
Para tetua sedang menunggu di dalam.
Tampaknya butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk menangani situasi tersebut.
“Hidangan yang menggunakan daging domba…”
“Daging?!”
Wajah Alicia yang awalnya tidak bersemangat, menjadi cerah.
Dia pasti berpikir dia harus makan sesuatu seperti konnyaku daun salam atau rebusan kulit kayu pinus.
Mereka tidak tega menyajikan hidangan yang kualitasnya rendah, bahkan setara dengan makanan Inggris, kepada para pahlawan yang telah menyelamatkan Elvenguard.
Mungkin karena dia baru saja memakan sesuatu yang tidak enak di stasiun kereta. Alicia membuat ekspresi yang sangat bahagia saat memakan daging domba itu.
Dari sudut pandang aku, tampaknya di bawah rata-rata…
Ya, apa pun terasa lezat saat kamu lapar.
“Aku punya kesan bahwa para tetua Elvenguard semuanya orang yang kaku.”
“Hahaha. Elvenguard mungkin terlihat lebih tertutup dibandingkan dengan negara lain, tetapi kami juga terlibat dalam diplomasi. Akan menjadi kegagalan sebagai seorang tetua untuk memperlakukan tamu terhormat dengan kaku.”
Perjamuan berlangsung dalam suasana yang cukup bersahabat.
Awalnya, tidak ada percakapan penting.
Hanya membangun hubungan.
Alicia tampak terbiasa dengan situasi seperti itu, dan dia terus terlibat dalam percakapan.
aku merasa canggung dan tak nyaman, jadi aku terus terdiam.
“Apa ini enak rasanya?”
“…Tidak terlalu.”
Untungnya, ada makanan yang bisa dimakan Undecided juga.
Sosis darah domba.
Dia nampaknya merasa tidak enak dengan rasanya, terus-menerus mengerutkan kening dan menggigit-gigitnya.
Tetap saja, akan terlihat tidak canggung dibandingkan tidak makan apa pun.
“Bagaimana kamu ingin minumanmu?”
“Trium, tolong.”
“Ya. Mohon tunggu sebentar.”
Mungkin karena kami berada di kota peri.
Minuman yang diajarkan Yulia terlintas di pikiranku, dan akhirnya aku memesannya.
Minuman yang aku pesan telah tiba.
Ketika alkohol mengalir dan suasana menjadi lebih santai.
Para tetua secara bertahap mulai mengemukakan topik-topik penting.
“Mengenai hadiahmu karena menyelamatkan Elvenguard. Apakah ada hal khusus yang ingin kamu terima?”
Mereka tiba-tiba menggunakan taktik “Seberapa dalam kamu telah menyelidikinya?”
Orang-orang ini juga terlibat dalam tawar-menawar.
“…”
Alicia menatapku tajam.
Kekuatan pengambilan keputusan memang ada pada aku.
Alicia telah bernyanyi tentang menerima uang sejak akomodasi.
Sayangnya, aku tidak terlalu menginginkan uang.
Bukannya aku akan memulai bisnis besar.
Pada akhirnya, uanglah yang akan hilang begitu aku kembali ke dunia nyata.
Asal aku punya cukup uang untuk menjelajahi dunia tanpa kesulitan dan membeli batu mana serta perlengkapan tanpa rasa khawatir, itu sudah cukup.
Hanya menerima dukungan dari Cornelia sudah lebih dari cukup.
“Tuan Cheon Michael Jackson. Sudahkah kamu memikirkan tentang…”
“Batuk! Batuk! Ugh!”
“Apa kamu baik baik saja?!”
Aku tidak baik-baik saja.
Tiba-tiba tersedak, aku harus menderita beberapa saat, batuk-batuk.
‘aku harus memilih nama samaran yang lebih normal mulai sekarang.’
Ketika para tetua menanyakan namaku.
aku langsung mengucapkan apa saja yang terlintas di pikiran saat itu tanpa disaring, dan alias seperti itu pun keluar.
Akan menjadi masalah besar jika aku tertawa setiap kali mendengar nama samaran aku.
aku harus menahan diri untuk tidak menggunakan alias unik seperti itu di masa mendatang.
“Kamu bertanya bagaimana aku ingin diberi imbalan, kan?”
Itu sedikit dilema.
Seperti yang diduga, aku pun sedikit materialistis, sehingga hati aku sedikit goyah ketika muncul kesempatan untuk memperoleh rejeki nomplok.
aku pun terdorong untuk tinggal di sini saja, mendirikan kerajaan aku sendiri, dan hidup mewah.
‘Tidak mungkin itu berhasil.’
Tentu saja itu semua fantasi.
Tokoh utama kita yang sudah pulih ingatannya akan segera menemukanku dan menghajarku sampai babak belur.
Selama gadis-gadis itu ada, tidak akan pernah ada kehidupan dunia lain yang bahagia bagiku.
Pertimbanganku sudah selesai.
“aku mendengar pendeta wanita dari Pohon Dunia menyampaikan ramalan yang menakjubkan. aku ingin mendengar ramalannya.”
“Ah… Ramalan tidak akan keluar kapan pun diinginkan. Mungkin butuh waktu lama, dan bahkan jika kau mendengarnya, isinya cukup samar, jadi tidak akan berguna seperti yang kau kira.”
“Tidak apa-apa. Kalau masalahnya waktu, aku akan menunggu sampai ramalan itu keluar.”
Alicia membelalakkan matanya dan melotot ke arahku.
Matanya seolah bertanya apakah aku benar-benar akan menyerahkan harta benda dan menerima ramalan belaka.
Tentu saja, nilai penyelamatan Elvenguard tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu ramalan.
“Dan juga, aku ingin informasi.”
“Informasi seperti apa? Kami akan memberi tahu kamu semua yang kami ketahui.”
“Alasan mengapa Roh Api Agung mengamuk dan mencoba membakar Elvenguard dan Pohon Dunia. Itulah yang membuatku penasaran.”
“Ah…!”
Alicia mendesah, tampak sangat kecewa.
Tentu saja aku tidak bermaksud mengubah pikiran aku.
“Kau ingin tahu alasan mengapa Roh Api Agung mengamuk…”
“Astaga…”
Mulut para tetua itu tertutup serentak dan mereka saling berpandangan dengan ekspresi gelisah.
Seperti yang diduga, Ifrit tidak mungkin tiba-tiba mengamuk tanpa alasan.
Pasti ada alasannya, dan para tetua tidak mungkin tidak mengetahuinya.
Aku tidak bisa pergi hanya dengan hadiah yang pantas tanpa mengetahui alasan amukan Ifrit.
Jika aku pergi tanpa mengetahui hal ini, aku merasa akan gelisah dan tidak bisa tidur di malam hari selama setahun ke depan.
Karena aku mempunyai kepribadian yang tidak tahan untuk tidak mengetahui hal yang membuat aku penasaran.
Dan terutama, batu mana yang kupakai untuk memenjarakan Ifrit sedang menimbulkan masalah.
Melihat lampu merah terus membesar, pelarian Ifrit tak jauh lagi.
Apa jadinya kalau aku melepaskan Ifrit kembali ke sini?
Malapetaka Elvenguard akan kembali terjadi.
Untuk mencegah hal seperti itu terjadi, aku harus mencari dan menghilangkan alasan di balik kemarahan Ifrit yang luar biasa.
“Itu… Ini rahasia… Apakah ada hal lain…”
“aku tidak butuh apa pun lagi. Kalau bukan informasi itu, aku tidak akan menerima apa pun lagi.”
“…”
Para tetua mendesah dan bertukar pandang.
Apakah itu rahasia yang penting?
Tetap saja, jika dibandingkan dengan seluruh Elvenguard yang terbakar, harga yang harus dibayar seharusnya tidak seberapa.
Tepat saat aku mulai bosan, bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan sekian lama.
Gedebuk…!
“Pendeta wanita?!”
“Duduklah. Aku baik-baik saja.”
Saat pintu terbuka, seorang gadis dengan wajah tertutup kerudung putih muncul.
Para tetua terkejut dan berdiri.
Mia memberi isyarat agar para tetua tenang.
Pendeta wanita yang telah mendekati meja bundar itu melakukan kontak mata dengan aku melalui matanya yang samar-samar terlihat di balik kerudung.
aku tidak menduga pendeta wanita itu akan muncul secara langsung.
“Aku bisa memberitahumu alasan mengapa Roh Api Agung, Ifrit, mengamuk. Namun, itu adalah rahasia penting bagi keamanan Elvenguard, jadi bisakah kau berjanji untuk tidak mengungkapkannya kepada orang luar?”
“Tentu saja. Aku akan merahasiakannya.”
“Ceritanya cukup panjang.”
Mia menarik napas dalam-dalam lalu membuka matanya lagi.
Tampaknya dia akan memulai cerita panjang.
Aku duduk dengan nyaman, menyesuaikan postur tubuhku untuk menunjukkan bahwa aku siap.
“Sebenarnya, sekitar 3 bulan yang lalu. Sebuah penjara bawah tanah muncul di akar Pohon Dunia.”
“…?”
Hah?
Ada ruang bawah tanah di akar Pohon Dunia?
Mengapa aku mendengar cerita yang belum pernah aku dengar sebelumnya…?
◇◇◇◆◇◇◇