Dullahan tak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya saat melihat pertandingan Astal.
Keempat Raja Surgawi yang hadir di sini tampak telah memohon kepada Raja Iblis untuk nyawa mereka, dan menjadi Kesatria Kematian dalam proses itu…
Dan itu semua karena sesuatu yang baru saja dikatakan Astal.
Kata-katanya memaksanya mengingat kenangan yang sudah lama hingga hampir memudarkan – kenangan yang tidak ingin dia kunjungi kembali.
“Apakah kau pikir kau akan berbeda…?”
Sebuah desahan keluar dari nyala api yang bergetar di atas kepala Dullahan.
Di momen seperti ini, dia menyesali tidak memiliki kepala fisik.
Seandainya dia punya, dia bisa mengernyitkan dahi terhadap tindakan Astal atau mengekspresikan ketidakpuasannya melalui kemarahan.
Ini adalah tanda kekalahannya melawan Raja Iblis.
Sebuah hukuman yang sama dengan memotong lengan dan kaki seseorang, memastikan mereka tidak akan bermimpi untuk membalas dendam lagi.
Berbaring di kursi yang nyaman dan empuk, Dullahan meratapi tubuhnya yang bersenjata lengkap.
“…Aku merindukannya. Aku juga pernah seperti itu.”
Dia membisikkan pada dirinya sendiri saat melihat Astal meraih kemenangan pertamanya di arena.
Mata yang tidak menyimpan jejak putus asa.
Sekelompok pahlawan yang maju, menerima kepercayaan dan dukungan yang tak tergoyahkan dari rekan-rekan mereka.
Dullahan pernah mempercayai, dipenuhi harapan yang sama, bahwa dia pun suatu hari akan menaklukkan Raja Iblis.
“Raja Iblis, Ergosum, bukanlah makhluk yang bisa kau kalahkan dengan mudah. Dia lebih dekat pada dewa tanpa nama.”
Dullahan tidak bisa melupakan momen ketika dia pertama kali menghadapi Ergosum.
Meski sudah begitu banyak waktu berlalu hingga namanya sendiri, teman-teman, rekan-rekan, dan kekasihnya pun memudar dari ingatan—
Pemandangan itu terukir dalam pikirannya.
Rambut putih, berdarah, berlutut dengan banyak tangan terangkat dalam doa—
Sebuah bentuk yang begitu asing sehingga tidak dapat disebut manusia.
Sebuah dewa yang telah melampaui batasan manusia.
Seperti kupu-kupu yang muncul dari kepompong, keberadaan Ergosum lebih sakral daripada menjijikkan.
“…Di hadapannya, segalanya akan kembali ke debu, dan mereka akan memohon untuk hidup, merangkak dengan tangan dan kaki.”
Sebagai Hero pertama, Dullahan menyadari dengan sekejap—
Ergosum bukanlah sekadar Raja Iblis tetapi makhluk yang mirip dewa.
Para iblis dan monster di sekitarnya berdoa dengan mata tertutup, seolah-olah menyembah seorang nabi ilahi dari mitos.
Di antara mereka ada penganut fanatik yang merobek bibir mereka sendiri dalam senyuman yang penuh kegilaan dan menghancurkan mata mereka sendiri untuk meneteskan air mata darah.
Dunia percaya bahwa seorang Raja Iblis adalah penguasa jahat, yang memimpin dalam pembantaian umat manusia.
Namun pemandangan di hadapannya hampir terlalu sakral untuk digambarkan—
Lapangan luas yang penuh dengan bunga, sebuah pemandangan yang luar biasa indah.
“Kau juga akan merasakan keputusasaan, Astal. Raja Iblis adalah makhluk yang bisa memenggal semua orang di sini dengan sekali goyang jari.”
Dullahan membayangkan rekan-rekan Astal dengan masa lalu-nya.
Karena dia pernah bertarung di samping para pahlawan, hanya untuk melihat mereka, seperti dirinya, dipenggal dan menjadi mayat dingin.
Begitu banyak waktu telah berlalu—
Dia tidak bisa lagi mengingat nama atau wajah mereka dengan baik.
Tapi dia yakin bahwa kelompok mereka telah terstruktur sama seperti kelompok Astal.
Seorang saint, seorang pahlawan, seorang penyihir, dan seorang pejuang.
Dullahan menyentuh cincin di jari manis kirinya, mengenang kenangan yang lama terkubur.
“Bahkan jika itu berarti kehilangan orang yang kau cintai—rekan-rekanmu, kekasihmu.”
Sekali, saat mereka berhasil mengalahkan Raja Iblis, dia telah berjanji untuk menikah dan menghabiskan sisa hidupnya di dunia yang damai.
Tapi sekarang, tidak ada lagi yang tersisa untuk menjaga janji itu.
“…Siapa yang tahu? Kau mungkin berakhir seperti aku, menusuk hati kekasihmu hanya untuk menyelamatkan hidupmu sendiri.”
Tatapannya jatuh pada pedang sucinya yang kini tumpul,
Mengingat noda darah yang tak akan pernah hilang, tidak peduli berapa kali dia mencoba.
Sebilah pedang yang telah membunuh tak terhitung iblis dan monster atas nama kebaikan, namun bahkan tidak mampu menggores Raja Iblis.
Dan dia tidak bisa melupakan bagaimana Ergosum dengan cermat menghancurkan rekan-rekannya hingga mati,
Bagaimana dia memotong anggota tubuh mereka, membiarkan mereka bergeliat seperti serangga yang terbalik—
Sebuah pemandangan yang begitu grotesk sehingga tawa itu tidak mungkin.
Akhirnya, Dullahan terpaksa membunuh Saintess pertama di depan Raja Iblis.
Dan sebagai imbalan, dia bersumpah setia dan menjadi seorang Kesatria Kematian.
Inilah sebabnya dewa surgawi Lumina, sejak saat itu, melarang semua Saintess untuk berhubungan dengan pria.
Karena tragedi seorang anak yang belum lahir dibunuh di tangan ayahnya adalah sesuatu yang Lumina tidak ingin lihat terulang.
★★★
Saat aku menyelesaikan Sahart dan bersiap untuk pertandingan berikutnya,
Aku merasakan perubahan halus di atmosfer dalam arena.
Tidak jelas apakah itu karena aku telah mencemooh Dullahan di akhir atau karena aku telah menunjukkan sikap tak tergoyahkan terhadap monster yang kuat.
“Pemenangnya adalah—! Penyihir Gila, Astal Kaisaros! Sungguh penampilan sihir yang luar biasa! Siapa yang menyangka akan menggunakan sihir pembesaran dengan cara ini?!”
Siren yang bertanggung jawab atas komentar tetap diam sejenak sebelum akhirnya mengonfirmasi akhir pertandingan dan mengumumkan hasilnya dengan benar.
Bahkan jika mereka adalah iblis atau monster, melihat seseorang membantai mereka dengan mudah seperti menginjak semut pasti membuat mereka tersadar.
“Ugh… Ah… Bunuh… aku…”
Sahart, yang diinjak di bawah bentuk raksasaku hingga tidak dikenali, mengeluh kesakitan, dengan putus asa memohon agar aku mengakhiri hidupnya.
Melihatnya dalam keadaan itu, aku memang merasakan sedikit rasa kasihan, tetapi dia sudah sama saja dengan mati.
Satu-satunya alasan dia belum mati sepenuhnya adalah karena karakteristik unik Forsaken Hollow, yang mencegahnya sepenuhnya menyerah pada kematian.
Di sekitar Sahart, para iblis dengan tanduk berkumpul, mengumpulkan daging dan darahnya sebelum membawanya keluar dari wilayah tersebut.
“Apa-apaan ini? Bukankah kalian semua bilang Sahart pasti akan menang?”
“Sampai sekarang, semua manusia yang melangkah ke arena ini adalah pecundang. Bahkan jika mereka dari kelompok hero, aku pikir rumor tentang mereka yang membunuh iblis dan monster terlalu dilebih-lebihkan.”
Para pejuang yang kalah diasingkan ke luar wilayah untuk menghadapi akhir mereka.
Penonton, setelah menyaksikan nasib si pecundang secara langsung, mulai membisikkan di antara mereka sendiri, mengevaluasi kembali pendapat mereka tentangku.
“Aku bertaruh pada Astal sejak awal! Kalian para idiot!”
“Ya, aku dengar kelompok hero ini berbeda dari yang biasa. Orang itu adalah yang membunuh Bellamora, salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
Beberapa bersorak untukku karena semangat murni.
Yang lain telah mendengar tentang legenda kami yang tumbuh di seluruh kerajaan iblis dan mulai mengubah pandangan mereka.
Dan beberapa hanya mencari sensasi dan kesenangan dalam pertempuran.
“Selama mereka terus bertarung dan saling membunuh, siapa peduli?!”
Tampaknya sebagian besar orang di sini bertindak hanya berdasarkan insting daripada akal sehat.
“Bertarung dan bunuh! Bertarung dan bunuh! Yang lemah tidak memiliki hak untuk bertahan hidup!”
Setelah keributan singkat, nyanyian menggema dari moto Forsaken Hollow sekali lagi memenuhi udara, mendesak pertarungan berikutnya dimulai.
-[Apa kau baik-baik saja? Kau tidak terluka di mana pun, kan?]
Sebuah suara lembut, lebih lembut dari siapa pun, menggema di telingaku.
Itu adalah Victoria, berbicara padaku melalui roh angin kecil yang dipinjamkan kepadaku oleh Anima, pencipta roh.
“Tentu saja. Lawanku hanya seorang pecundang.”
-Meskipun begitu, jangan lengah. Akan menyedihkan jika sesuatu terjadi padamu.
Melalui pusaran hijau kecil yang telah berubah menjadi seekor burung kecil, Victoria berkicau padaku, memohon agar aku tidak mati.
“Santai saja. Aku tidak akan mati sampai aku mendapatkan kepala Dullahan.”
-Aku benci bahwa kau selalu mengutamakan balas dendam di atas segalanya… Bukankah seharusnya kau bilang bahwa kau akan bertahan demi kekasihmu yang menggemaskan?
Mendengar nada merajuk Victoria membuatku tersenyum tanpa sadar.
Saintess yang dulunya memperlakukanku dengan sikap dingin saat pertama kali bertemu, kini secara terbuka mengekspresikan cintanya padaku.
-Jangan tertawa!! Ugh, seandainya saja aku bisa menculik pria bodoh ini…
“Haha, maaf, maaf. Aku tidak mengira kau akan bertindak seimut ini.”
-Jika kau mengerti, maka berikan aku ciuman yang dalam dan penuh gairah ketika ini semua selesai.
“Tentu saja, jika aku berhasil keluar dari sini hidup.”
Aku tertawa dan membelai roh kecil yang membawakan suara Victoria.
Dengan kicauan kecil, ia mengepakkan sayapnya dan terbang kembali ke arah penonton.
Kemudian, nama lawan berikutnya diumumkan—dan aku hampir tidak percaya dengan telingaku.
“Tantangan selanjutnya untuk membunuh Penyihir Gila…! Pejuang abadi kita, Orc Barbarian Graktar!”
Dia yang paling ramah padaku selama beberapa hari terakhir.
Satu-satunya monster yang memperlakukanku, seorang manusia, dengan kebaikan.
Graktar kini mendekatiku, menunjukkan kapak tempur raksasanya dan postur tubuhnya yang kekar dan berkulit hijau.
“…Graktar?”
“Jadi, inilah akhirnya! Mari kita bertarung tanpa penyesalan, Astal!”
Meskipun berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya, ekspresi Graktar menunjukkan sedikit kesedihan.
Seperti saat pertama kali bertemu, dia memperpanjang tangannya untuk bersalaman.
“…Dullahan telah mengatur pertandingan ini, bukan?”
“Tentu saja! Kau biarkan rahasianya terbongkar, setelah semua!”
Graktar meledak dalam tawa keras, seolah menemukan hiburan dalam situasi itu.
Alih-alih marah atau kesal, dia tampak menikmati gagasan untuk membalas Dullahan dengan cara tertentu.
“Si bodoh itu suka memaksa teman untuk bertarung satu sama lain! Kau tidak perlu merasa buruk tentang itu!”
Begitu aku mendengar kata-kata itu, pikiranku berpacu, dengan putus asa mencari cara untuk menyelamatkan Graktar.
—–—–