Ada satu pertanyaan yang pernah diajukan oleh guruku padaku.
“Menurutmu, apa yang paling penting dalam sihir?”
Itu adalah sesuatu yang dia ajukan sebagai uji coba ketika dia pertama kali menemukan bakatku saat aku bekerja sebagai penjaga di Menara Mage Biru.
Seorang penyihir biasa tentu akan berbicara tentang kekuatan atau skala, menekankan betapa pentingnya untuk menguasai sihir yang kuat.
Bagaimanapun, menara penyihir adalah tempat untuk meneliti sihir yang tidak ada di dunia dan untuk membesarkan penyihir yang lebih kuat dan efisien.
Meskipun setiap menara memiliki nilai dan tujuan yang berbeda, kenyataan yang keras tetap sama—penyihir yang lemah ditakdirkan untuk disingkirkan dan dibuang.
Selama bekerja sebagai penjaga di menara ini, aku telah melihat banyak orang seperti itu.
Mereka yang tidak memiliki bakat, mereka yang tidak mewarisi darah sihir dari orang tua mereka, mereka yang kemampuan memahami atau belajar di bawah orang lain—tidak ada yang mengingat nama-nama mereka yang meninggalkan menara.
Tapi—
“…Aku percaya hal yang paling penting adalah apakah sihir dapat menyelamatkan orang.”
Setelah kehilangan semua yang berharga di masa lalu, aku tidak punya pilihan selain berpikir berbeda.
Seberapa kuat pun sihir itu, seberapa megah dan indah, jika tidak dapat menyelamatkan satu jiwa pun, maka itu tidak ada artinya.
“Oh? Dan mengapa kamu berpikir begitu?”
“Dulu, aku angkuh karena percaya bahwa aku memiliki bakat. Angkuh itu membutakanku, membuatku tidak bisa melihat kenyataan dengan benar. Aku pernah berpikir bahwa sihir hanya perlu kuat.”
Aku melanjutkan berbicara dengan hati yang berat.
Tubuhku dipenuhi debu dan kotoran, tetapi yang lebih menyakitkan adalah pikiranku.
Mencoba menyelamatkan semua orang sama sulitnya dengan secara sengaja memilih semua jawaban yang salah dalam sebuah ujian.
Ketika menyangkut hidup manusia, tidak ada yang namanya jawaban yang benar.
“Jadi, apakah itu mengapa kamu diam-diam mengamati kuliahku dan belajar sihir sendiri? Kamu benar-benar keras kepala.”
“Ya. Aku percaya akan ada jawaban dalam sihirmu. Berbeda dengan yang lain, kamu mengajarkan sihir yang praktis dan berguna dalam kehidupan sehari-hari.”
Mendengar jawabanku, Charlotte Snowrain, sang master Menara Mage Biru, tersenyum lembut.
Kemudian aku baru tahu bahwa jika aku hanya berbicara tentang skala atau keindahan sihir, aku akan diusir dari menara saat itu juga.
Mereka yang terobsesi pada kualitas-kualitas yang terlihat seperti kekuatan dan estetika tanpa tujuan atau tekad yang mulia pasti akan menjadi penyihir yang menyimpang.
Penyihir, pada dasarnya, adalah makhluk yang terobsesi dengan sesuatu, dan tidak jarang mereka menjadi korup dengan cara seperti itu.
“…Kamu pasti sudah tahu apa yang sering aku katakan kepada murid-muridku.”
“Kamu sering mengatakan bahwa sihir adalah studi tentang kegagalan.”
“Benar. Bisakah kamu menebak mengapa?”
Saat dia berbicara, Charlotte dengan santai melambai, secara instan menghilangkan semua debu dari tubuhku.
Itu adalah mantra tanpa suara—sebuah tingkat sihir yang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang telah mencapai tingkat penguasaan tertentu.
Menyadari sikapnya yang lebih lembut, aku secara instingtif menyadari bahwa aku telah melewati semacam ujian.
“Aku tidak tahu. Mungkin untuk mengingatkan kita bahwa setiap orang mampu gagal?”
Aku menjawab dengan jujur, memutuskan untuk tidak berpura-pura memahami maksudnya atau berpura-pura bijak.
“…Dekat, tetapi itu bukan jawaban yang aku cari. Bagaimana jika kita berjalan-jalan? Berjalan adalah cara terbaik untuk mengatur pikiran.”
Charlotte mengusulkan untuk berjalan, membawaku keluar dari menara sihir yang mengesankan dan otoriter itu.
Saat kami berjalan di sekitar danau yang luas dan terbuka, dia melanjutkan percakapan.
“Siapa menurutmu orang pertama yang menciptakan sihir api?”
Guruku—Charlotte Snowrain—mengajukan pertanyaan ini untuk mengajarkanku apa yang dia anggap sebagai aspek paling penting dari sihir.
“Mungkin seorang penyihir dari Menara Mage Merah? Kalau tidak, mungkin seorang ibu rumah tangga yang sedang menyiapkan makanan…?”
“Tidak. Tidak sesederhana itu. Pikirkan lebih mendasar—bayangkan siapa yang paling ingin memiliki api.”
Mendengar jawabanku, Charlotte menggelengkan kepalanya.
Saat rasa ingin tahuku mengisi pikiranku, bertanya-tanya siapa yang mungkin awalnya menginginkan api—
“…Pasti seseorang yang menggigil di kedinginan. Seseorang yang berjuang dengan putus asa untuk mendapatkan sedikit kehangatan.”
Dia memberikan jawaban yang tak terduga.
Bukan penyihir terkenal dari Menara Mage Merah, yang terkenal dengan sihir api mereka.
Bukan pula orang biasa yang membutuhkan api dalam kehidupan sehari-hari mereka.
“Sihir adalah studi tentang kekalahan. Mungkin itu diciptakan oleh seseorang yang lemah—seseorang yang kehilangan orang-orang tercintanya karena dingin dan harus menemukan cara untuk bertahan hidup, apapun yang terjadi.”
“…..”
“Ironis, bukan? Sihir yang kuat yang bisa membakar orang sampai mati juga dapat digunakan untuk menyelamatkan mereka yang menggigil di kedinginan.”
Saat dia berbicara, Charlotte mengangkat jari telunjuknya dan memunculkan sebuah api kecil.
Sebuah mantra sederhana, namun bisa menentukan hidup atau mati seseorang.
Itu adalah sesuatu yang sangat mendasar, namun juga sebuah kebenaran yang mudah untuk dilupakan.
“Pada akhirnya, itulah yang dimaksud dengan sihir. Tergantung pada penggunanya, itu bisa menjadi cahaya harapan atau sumber keputusasaan.”
“…Aku akan mengingat itu.”
Charlotte mengangguk dan memberikanku sebuah jubah biru.
Itu adalah pakaian yang hanya boleh dipakai oleh siswa terbaik di Menara Mage Biru.
Tetapi dia memberitahuku bahwa karena aku memahami idealnya, aku lebih dari memenuhi syarat.
“Sekarang kamu adalah anggota penuh Menara Mage Biru. Selamat, Astal.”
Mulai saat itu, aku tidak lagi meremehkan sihir yang menyelamatkan orang.
Aku menyadari bahwa bahkan mantra yang paling sederhana dan terlemah bisa menyelamatkan banyak jiwa.
★★★
Alasan aku sekarang membongkar lingkaran sihirku dan membungkus energi di sekitar tinjuku adalah perpanjangan dari filosofi itu.
Meskipun aku telah mempelajari pertarungan tangan kosong untuk mengkompensasi kelemahanku dalam jarak dekat, aku masih perlu memperhitungkan sebanyak mungkin variabel dalam pertempuran nyata.
‘…Aku bisa menyematkan sihir ke empat bagian tubuhku secara total.’
Mengikuti saran Graktar, jika aku mengatur langkahku dengan benar, aku sebenarnya bisa menggunakan lebih dari dua mantra sekaligus.
Di tangan kananku—sebuah mantra pengikat.
Di tangan kiriku—sebuah mantra paralisis.
Di kakiku—sebuah mantra pembekuan dan mantra api.
Karena aku masih dalam fase percobaan, aku belum menggunakan sihir tingkat tinggi—itu terlalu berisiko.
“Uoooooohh!!”
Graktar, melihat aku sudah siap, mengeluarkan raungan menggelegar yang mengguncang tanah.
Ini adalah ciri khas Barbar—frenzy.
Sebuah seruan pertempuran yang dipicu oleh kemarahan yang meningkatkan ketahanan mereka terhadap sayatan, pukulan, dan dampak fisik.
“Aku tidak akan menahan diri atau bermain tipu muslihat dari awal! Yang kamu inginkan bukanlah pertarungan yang penuh perhitungan—kamu butuh pengalaman bertempur yang nyata!”
Dengan kata-kata itu, Graktar menerkam ke arahku.
Sekilas angin kencang melanda, dan gerakannya menjadi begitu cepat hingga aku hampir tidak bisa melihatnya.
‘…Ini mirip dengan cara Victoria memulai pertarungan.’
Cara dia menggunakan kekuatan draconian yang mentah untuk mendorong dirinya maju sangat mirip dengan tekniknya.
Tetapi setelah menghabiskan satu tahun menyaksikan dan belajar di sisinya, aku tidak lagi hanya mengandalkan penglihatan—aku mempercayai instinkku untuk membaca serangan Graktar.
Clang!
Suara logam tajam berbunyi saat kapaknya bertubrukan dengan tangan kananku yang terisi sihir.
“Oh? Kamu bereaksi terhadap itu? Sepertinya kamu memiliki potensi! Kamu mungkin benar-benar layak dilatih!”
Matanya sedikit melebar saat dia melihat akar-akar yang muncul dari tanganku, berusaha melilit senjatanya dan melucutnya.
Menyadari maksudku, dia segera membalas dengan meluncurkan tendangan ke abdomen untuk mengirimku terbang.
Itu adalah insting seorang pejuang lahir.
Bahkan di tengah pertempuran, ketika situasi tak terduga muncul, dia tahu bagaimana beradaptasi dengan cepat.
“Terima kasih atas pujiannya.”
Aku mengaktifkan lingkaran sihir di kaki kiriku, membekukan tanah di bawahku untuk menggeser diri keluar dari jalan.
Tendangannya hampir mengenai aku, selip di rambutku saat aku menghindar.
“Jadi kamu sudah berterima kasih padaku? Itu hanya berarti aku akan mendorongmu lebih keras lagi!”
Graktar tersenyum sinis sebelum mengambil kapak kecil dari saku, segera berusaha menghancurkan kepalaku dengannya.
Dia sudah mengantisipasi bahwa dia mungkin akan dilucuti dan bersiap untuk itu.
“…Begitu? Aku rasa aku masih baik-baik saja.”
Aku menangkap kapak kecil itu dengan tangan lainnya.
Aku telah mendengar desas-desus tentang Barbar yang bertarung dengan melemparkan senjata, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mengalaminya sendiri.
Meskipun aku menjaga penampilan percaya diri, aku bisa merasakan—setiap kali kami bertukar pukulan, aku bisa merasakan kekuatan yang luar biasa darinya.
Jika ini adalah pertarungan nyata di arena alih-alih pertandingan latihan, aku pasti sudah dipenggal.
“Masukkan lebih banyak kekuatan ke dalam seranganmu. Serang dengan niat untuk membunuh. Gunakan seluruh berat tubuhmu dan gabungkan dengan sihirmu untuk lebih berdampak.”
Thud. Thud.
Dampak tumpul bergema saat kami bertukar pukulan.
Setiap kali aku membiarkan pukulan mengenai, seluruh tubuhku terhuyung oleh kekuatan yang sangat besar.
“Ada apa? Di mana semangat yang tadi? Atau apakah kau semacam kastrasi yang tidak bisa menggerakkan pinggulnya?”
Graktar mengejekku, dengan sengaja memprovokasi dengan kata-kata kasar.
Tetapi setelah berlatih di bawah Victoria, aku sudah kebal terhadap ejekan semacam itu.
Jika dia ada di sini, mungkin dia akan mengangguk setuju dengan tegas.
Pikiran itu membuat sudut bibirku melengkung ke sedikit senyuman.
“Tidak mungkin.”
Aku melepaskan lingkaran sihirku lebih jauh, membungkusnya di sekitar seluruh tubuhku.
Awalnya, aku menyimpan ini untuk pertarunganku melawan Dullahan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk menahan diri.
—–—–