Orc Barbarian Graktar pada awalnya memiliki kecenderungan untuk merendahkan ras manusia.
Dibandingkan dengan ras kuat lainnya, manusia memiliki fisik kecil dan kurang kuat.
Setelah selamat dari banyak pertarungan melawan lawan yang tangguh di arena Dullahan, ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa faktor terpenting dalam bertarung bukanlah usaha pribadi, tetapi bakat bawaan.
Penilaian yang tepat yang diasah melalui pengalaman bertarung dan naluri bertarung alami seorang individu—perbedaan ras seperti itu tidak dapat diatasi hanya dengan usaha.
Namun—
‘Nah, nah. Kau tidak takut padaku?’
Graktar segera merasakan ada yang tidak beres.
Ia selalu hidup tanpa menahan niat membunuhnya, karena ada ancaman konstan terhadap hidupnya—orang-orang yang mencoba membunuhnya atau menakut-nakutinya karena kemenangan-kemenangannya di arena.
Biasanya, hanya dengan berada di daerah ini sudah cukup untuk membuat individu yang lemah hati berbusa di mulut dan pingsan atau, setidaknya, mengompol karena ketakutan.
Namun, penyihir berambut biru yang berdiri di depannya tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Bagaimana itu bisa terjadi?
“Jika kau memiliki masalah denganku, kenapa tidak bertarung denganku dulu baru bicara?”
Tidak hanya itu, tetapi manusia ini memiliki keberanian untuk memprovokasi dirinya, bahkan menyerang harga diri pejuangnya. Ia tahu bagaimana membalikkan alur pertempuran sesuai keinginannya.
Lagipula, dalam perang, justifikasi adalah hal yang sangat penting. Memprovokasi lawan untuk berkelahi dengan sengaja adalah taktik yang sudah dikenal dan tradisional.
“Haha! Manusia yang cukup berani. Apakah kau benar-benar ingin meminta duel, mengetahui bahwa aku adalah seorang pejuang yang terkenal di arena?”
Orc Barbarian Graktar dengan sengaja menertawakan pembicaraan tersebut sambil mengamati tangan lawannya dengan hati-hati.
Dari bentuk dan ukuran otot Astal yang berkembang dengan baik, ia sudah menyimpulkan bahwa pria itu adalah seorang seniman bela diri yang terutama mengandalkan tinjunya.
Langkah pertama dalam setiap pertarungan adalah pengintaian.
Dengan mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan lawan sebelumnya, seseorang dapat menghindari terjebak oleh lawan di kemudian hari.
‘Jadi, dia terutama menggunakan tinjunya… Melihat jumlah mana yang aku rasakan, dia setidaknya berada di tingkat penyihir Sage. Itu berarti dia bisa saja berasal dari Menara Hitam.’
Orc sering dipandang sebagai makhluk yang bodoh atau tidak cerdas, tetapi Graktar memilih untuk bertahan hidup dengan menggunakan otaknya sebaik mungkin.
Kalah karena kebodohan adalah kekalahan yang paling menyakitkan.
Jika seseorang memahami penyebab kegagalan, mereka bisa memperbaiki diri untuk kesempatan berikutnya.
Tapi tanpa mengetahui alasan kegagalan, tidak ada cara untuk berkembang.
“Namaku Graktar, pejuang dari Abyssus yang mulia.”
Graktar mengulurkan tangannya kepada Astal, dengan sengaja memulai jabat tangan sebagai uji kekuatan.
“Dewa Iblis Abyssus. Dewa kekacauan dan penghancuran. Tato di tubuhmu pasti adalah tandanya…
Aku pikir siapa pun yang berpartisipasi di arena diwajibkan untuk mengucapkan nama Dullahan. Tapi sepertinya tidak?”
Astal tidak segera menggenggam tangan Graktar.
Seperti dirinya, dia juga sedang mengamati lawannya dengan hati-hati, terlibat dalam pengintaian sendiri.
Lebih dari itu, dari sudut pandang Astal, mendengar nama “Abyssus” bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Tidak seperti para dewa yang disembah oleh manusia dan ras ramah lainnya di benua, Abyssus disembah di Alam Iblis.
‘Tapi di mural perpustakaan terlarang, bahkan dewa-dewa kelam seperti itu digambarkan bertempur melawan makhluk seperti serpihan kaca…’
Astal menggaruk dagunya saat ia menyusun pikirannya.
Dewa Iblis Serena dan Dewa Beast Iblis Abyssus.
Makhluk-makhluk ini biasanya dianggap sebagai dewa jahat, dan di Alam Iblis, ia telah melihat makhluk-makhluk mimpi buruk menyamar sebagai pendeta, menjalankan gereja, dan memberikan daging serta darah manusia kepada idola mereka.
“Nah, Dullahan-sama tidak mengintervensi para pejuang yang berpartisipasi di arena, kecuali saat pertarungan sendiri.”
Graktar meledakkan tawa dalam yang dalam dan menunjukkan taring orc-nya.
Seperti yang dia katakan, di arena, selama seseorang kuat, segala jenis perilaku diperbolehkan.
Sebagai seseorang yang biasanya menyimpan kebencian dalam terhadap monster dan iblis, Astal memiliki sesuatu yang perlu ia konfirmasi dengan Graktar—hanya untuk memastikan.
“Apakah kau juga suka makan manusia?”
Ia bertanya apakah Graktar mempunyai hobi yang terdistorsi untuk secara brutal membunuh dan mengonsumsi manusia.
Karena iblis memiliki nilai dan cara berpikir yang berbeda dibandingkan manusia, perlu untuk mengetahui di mana kompas moral mereka telah menyimpang.
“…Apakah itu perlu? Itu sama sekali tidak relevan dengan pertempuran. Jika ada, melahap daging monster dalam jumlah besar akan jauh lebih bermanfaat. Lagipula, itu kaya protein.”
Graktar mendengus, seolah pertanyaan itu konyol.
Meskipun dewa yang dia sembah adalah dewa yang tumbuh dari kehancuran dan kekacauan, bertahan hidup di arena membutuhkan pendekatan yang lebih halus.
“Jadi, siapa namamu? Menolak jabat tangan selama ini terkesan cukup tidak sopan, bukan? Lengan aku mulai kesemutan.”
“…Astal Kaisaros.”
Menyadari pernyataan Graktar, Astal akhirnya mengungkapkan namanya dan meraih untuk bersalaman.
Pada titik ini dalam percakapan, ia pasti sudah memperhatikan apapun yang mencurigakan.
Sebagai formalitas, ia membuang sihir yang menghalangi persepsinya, memungkinkan wajah dan pakaian khasnya terlihat jelas oleh orang-orang di sekitarnya.
“Aha, jadi kau adalah anggota terkenal dari Pesta Pahlawan itu.”
Graktar tersenyum sinis, tampak tidak terpengaruh oleh pengungkapan tersebut.
Kranj.
Dengan itu, ia mengencangkan genggamannya di tangan Astal, berusaha untuk menunjukkan dominasi dengan kekuatan murni.
Kulit hijaunya membengkak dengan pembuluh darah saat ia memberikan tekanan.
“Nah, aku memang agak terkenal.”
Tidak mau mundur, Astal mengucapkan mantra peningkatan kekuatan tanpa suara.
Beberapa mungkin menganggap tindakan semacam itu kekanak-kanakan, tetapi di antara para pejuang, ada aturan tidak tertulis tertentu.
Kalah dalam jenis kontes ini akan berarti gagal mendapatkan apa yang mereka inginkan dari satu sama lain.
Ini adalah pertarungan yang tidak dapat mereka rugikan.
“…Apakah Iblis Bellamora kuat? Aku sudah mendengar cukup banyak tentangnya di Alam Iblis.”
“Dia sulit untuk ditaklukkan. Sejujurnya, aku hampir mati.”
Mendengar jawaban jujur Astal, Graktar merasa tenang bahwa pria itu bukan seorang pembohong.
Biasanya, individu yang lebih lemah berusaha menutupi kekurangan mereka dengan membual di depan lawan yang lebih kuat.
Kejujuran itu membuat Graktar semakin menyukainya. Dalam pertarungan hidup dan mati, memberikan penilaian yang jujur terhadap musuh adalah suatu kebajikan yang penting.
“Fisikmu luar biasa. Kupikir penyihir manusia seharusnya berada di garis belakang dan mendukung rekan-rekannya. Apakah kau juga bertarung di garis depan?”
“Itu benar. Di Alam Iblis, kau perlu menggunakan semua yang kau miliki untuk bertahan hidup.”
“Impresif.”
Graktar mengangguk memahami.
Ia juga telah melakukan apapun yang diperlukan untuk bertahan hidup di domain Dullahan.
Ketika ia lemah dan tidak berdaya, ia terpaksa mengemis di jalan hanya untuk tetap hidup.
Kemudian, ia mengasah keterampilannya di arena, membunuh lawan-lawannya sambil mempelajari cara paling efisien untuk mengakhiri sebuah pertempuran.
Itulah sebabnya ia meninggalkan stereotip tentang orc yang hanya dianggap bodoh.
Ia telah memilih untuk berpikir, merencanakan, dan mengalahkan musuh-musuhnya.
“…Jadi, mengapa aku? Jika kita bertemu di arena, kita akan menjadi musuh. Apa kau tidak berpikir aku akan menganalisis gaya bertarungmu dan menyebarkan informasi tentangmu?”
Setelah kontes kekuatan singkat mereka, Graktar menggaruk kepalanya yang botak, bingung.
Ia tahu bahwa penyihir Pesta Pahlawan berpartisipasi di arena, tetapi itu bodoh untuk berlatih dengan pesaing langsung.
Bahkan sekarang, Graktar dengan sengaja menyimpan teknik dan strategi barunya, hanya untuk berjaga-jaga jika itu perlu dalam pertandingan yang sebenarnya.
Mengapa Astal dengan sukarela membongkar kelemahan dan gaya bertarungnya sendiri?
“Karena aku yakin aku akan menang meski informasi ini tersebar.”
“…Apa?”
“Sejujurnya, aku juga penasaran untuk melihat seberapa efektif mantra baruku.
Aku telah mengamati para petarung lain di arena, dan… aku meragukan ada orang lain selain dirimu yang bisa bereaksi terhadapnya.”
Astal mengetuk pelipisnya dengan jari saat ia berbicara. Pada akhirnya, sihir bukan hanya tentang kekuatan mentah atau skala—itu sepenuhnya tergantung pada yang mengendalikan.
Mantra berbasis air yang sama bisa digunakan untuk memadamkan api atau menenggelamkan seseorang.
Hasilnya bergantung pada siapa yang mengucapkannya.
“Apa jenis sihir yang kau bicarakan?”
“Ini adalah teknik di mana aku membongkar lingkaran sihir dan menjalin itu di sekitar tinjuku seperti sebuah benang.”
Graktar merasakan gairah yang menggila di mata Astal.
Sering dikatakan bahwa para penyihir terobsesi dengan kerajinan mereka, tetapi kegilaan pria ini berada pada tingkat yang lain.
“Telah banyak penyihir sepanjang sejarah yang telah mencoba hal-hal seperti itu… tetapi aku belum pernah mendengar satu pun yang berhasil.”
“Jadi, apakah kau akan bertarung atau tidak?”
“Itu adalah ide yang benar-benar konyol…”
Astal sudah tahu apa jawabannya, tetapi dia tetap bertanya. Pejuang yang menolak pertarungan sangat jarang ditemui.
“…Tapi aku memang berhutang padamu untuk minuman itu.”
Senyum tipis muncul di bibir Graktar saat ia meraih kapak perangnya yang tergeletak di atas meja.
“Mari kita bertarung. Sekarang juga.”
—–—–