Saat aku mengikuti Victoria yang hampir berlari keluar, aku melihat bahwa teman-teman kita yang lain sudah siap untuk pergi dan sedang menunggu kami.
Salah satu dari mereka, tidak bisa menahan senyum, menyangkutkan lengannya di bahuku.
“Apakah kau tidur nyenyak semalam? Melihat ekspresimu, sepertinya tidak.”
Kyle Dragonica, Sang Pejuang Api, melirik bergantian antara aku dan Victoria, seolah mencari jawaban.
“Jangan menyebutnya. Saint kita yang terhormat ini membuatku sangat kesal.”
Aku menjawab dengan jujur, karena Victoria menggenggamku seperti boneka teddy sepanjang malam, menghalangiku untuk tidur.
Aku sudah berusaha untuk menjawab dengan samar agar dia tidak merasa malu jika ada yang mengetahui kebiasaan tidurnya.
“Apa… Kalian berdua, serius?”
“Apakah kau benar-benar baru saja mengatakan itu…?”
Semua mata tertuju padaku—seorang pengguna sihir yang tampak terhibur dengan tatapan skeptis, dan seorang pejuang yang terheran-heran dengan mulutnya terbuka.
“Aku selalu tahu hari ini akan datang untuk kalian berdua.
Orang-orang yang tidak saling tertarik tidak akan bertengkar begitu banyak,” hanya pemanah, Tarion, yang bergumam pada diri sendiri, mengangguk seolah menyaksikan sesuatu yang berharga.
“Victoria, apa ini nyata? Kalian baru bersama sehari, dan sudah sampai sejauh itu?”
“…..”
-Kami tidak melakukan hal seperti itu! Aku bilang kami hanya bergenggam tangan untuk tidur! Meskipun… aku mungkin saja memelukmu.
Victoria tetap diam saat Anima bertanya, hanya menatapku dengan wajah yang memerah.
Kedua mata dan tangan yang bergetar di mulutnya mengungkapkan emosinya.
“Ayo, jawab! Bukankah kau pernah bilang tak ingin berurusan dengan penyihir yang ikut campur seperti itu?”
Mengapa semua orang bereaksi seperti ini? Kerut wajah Anima memberitahuku bahwa ada yang tidak beres.
Aku hanya memberikan jawaban yang samar untuk melindungi harga diri Victoria. Aku tidak menyangka mereka akan menganggapnya begitu harfiah.
“Lihat, aku rasa kalian salah paham. Kami benar-benar hanya bergenggam tangan untuk tidur. Tapi Victoria…”
Aku hampir membuka suara untuk meluruskan keadaan; membiarkan kesalahpahaman ini terus berkembang bisa menjadi tidak dapat diperbaiki.
Namun—
“Kami tidak berciuman. Aku menyimpan itu untuk seseorang yang benar-benar aku cintai, dan untuk saat ini, Astal belum sepenuhnya begitu bagiku.”
-Tapi… memeluk, itu sejauh yang kami lakukan! Meskipun… aku mungkin pernah berlatih berciuman dalam imajinasiku.
Pengakuan mengejutkan Victoria menggantung di udara.
Pemikirannya yang polos tentang berciuman sebagai bentuk keintiman tertinggi hanya memperdalam kesalahpahaman orang lain.
Imajinasi polos dan naifnya telah mengambil alih.
“Apa? Jadi kalian berdua melakukan hal lain? Dan kalian baru saja mulai berpacaran…!”
“…Aku serahkan pada imajinasimu. Lagipula, aku ingin menjaga ini sebagai rahasia kecil kita.”
-Ini seharusnya menjernihkan kesalahpahaman! Akhirnya, aku berharap bisa menggunakan hubungan kontrak ini sebagai alasan untuk mencoba berciuman…
Aku menekan jariku ke pelipisku saat pusing mulai menyerang.
Siapa pun akan berasumsi kami telah melewati batas dengan pengungkapannya seperti itu.
-Dari buku tentang berkencan yang pernah aku baca, dikatakan bahwa menggerakkan lidah berputar sangat penting. Suatu hari, aku akan bisa memimpin dengan percaya diri bersama Astal…!
Semakin aku memikirkannya, semakin mengintimidasi pikiran-pikirannya yang terdalam.
Dengan hanya satu bulan tersisa, Victoria tampaknya bertekad untuk meruntuhkan pertahananku.
“Kalian salah paham. Victoria dan aku tidak melakukan apa pun.”
Aku siap mengungkapkan kebenaran tentang malam tadi: bahwa Victoria telah memarahiku karena diam-diam minum dan merokok.
Tapi kemudian—
“Lalu siapa lagi yang melihatku hanya dengan handuk semalam? Aku jelas ingat itu kau, Astal…”
“Itu karena kau keluar dari kamar mandi hanya dengan handuk…”
“Itu yang kau ingat? Pelacur. Jadi… apakah kau menikmatinya? Menyewa kamar dengan Saint tercantik di benua ini?”
Victoria menggoda aku dengan senyum santai.
Kata-katanya menggantung di udara, sementara semua orang menunggu jawabanku dengan diam.
“…Itu yang terburuk.”
“Begitukah? Sebenarnya aku menikmatinya. Aku tidak pernah tahu betapa hangatnya kehadiran seseorang.”
Ekspresi tenang dan sopan Victoria tidak menunjukkan apa-apa saat matanya melembut.
-Kupikir tidur di sampingnya setiap malam seperti ini akan luar biasa…
Apa dia benar-benar tidak suka dipeluk? Kupikir aku punya bentuk tubuh yang cukup baik… seharusnya terasa cukup lembut…
Kehadiran Victoria sangat mengagumkan, seluas gunung; pelukannya cukup kuat sehingga bahkan dalam kabut mabukku, aku kesulitan untuk tidur.
“Aku tidak akan tidur di sampingmu lagi.”
“Apa kau takut merindukanku? Kau tampak baik-baik saja pagi ini… Bukankah itu reaksi fisik yang wajar?”
-Dia pasti tidak… yah, uh, tidak berkemampuan. Tapi mengapa dia tidak jatuh cinta padaku? Apakah itu karena pakaian dalamku? Atau… mungkin dia suka tipe yang kecil?
“Bagaimana mungkin Saint membicarakan hal-hal seperti itu dengan begitu bebas…!”
Tidak dapat menahan rasa maluku, aku berteriak pada Victoria. Pikirannya, yang diungkapkan tanpa memperhatikan waktu atau tempat, telah menguji sabaranku.
“Apakah ada aturan bahwa Saint tidak bisa berbicara seperti ini? Kau memang tampak seperti seseorang yang tidak berpengalaman dengan perempuan.”
-Ya, ada reaksi! Astal pasti juga tidak berpengalaman, seperti aku! Lihat betapa merahnya wajahnya!
Victoria, yang puas dengan pencapaiannya, terus menggoda.
Untuk seorang Saint yang dianggap tinggi dalam Kerajaan Suci sehingga dia praktis seperti ikon religius, perilakunya akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman.
“Simpan pertengkaran pasangan kalian untuk nanti, kalian berdua. Kami minta maaf tidak menyadarinya lebih awal…”
Bahkan Kyle, si pejuang, tampaknya bersedia menjadi mediator, mengira perdebatan kami adalah perselisihan pasangan.
“Itu tidak seperti itu.”
“Ini bukan pertengkaran pasangan. Hanya ketidaksepakatan biasa.”
Aku hampir melupakan hubungan kontrak kami dan buru-buru membantah perkataan Kyle.
Gagasan pertengkaran dengan dirinya terasa menggelikan.
“Baiklah, mari fokus pada tujuan kita. Tujuan selanjutnya adalah ‘Desa Para Pendusta’, bukan?”
Kyle menunjuk peta dunia iblis yang terukir di salah satu dinding penginapan, menunjukkan lokasi terdekat dengan jarinya.
“Ya, itu tempat di mana, begitu kau memasuki desa, kau tersesat karena kabut tebal dan akhirnya kehilangan nyawamu oleh monster yang menyamar sebagai seseorang yang kau kenal.”
Desa Para Pendusta.
Ini adalah tempat yang terkenal bahkan di Dunia Iblis, dikenal sebagai tanah yang licik yang harus dilalui dalam perjalanan menuju wilayah yang dikuasai oleh Empat Raja Surgawi.
Untuk menghindari terhambat dalam perjuangan melawan Raja Iblis, sangat penting untuk mengalahkan Empat Raja Surgawi terlebih dahulu, yang juga akan memungkinkan kami untuk menyelamatkan orang-orang tak bersalah yang ditangkap oleh mereka.
“Awalnya, kami berencana menggunakan sihir Astal untuk bergerak bersama tanpa terpisah… tapi setelah mendengar apa yang dikatakan pemilik penginapan hari ini, aku rasa kita harus mengubah rencana.”
Kyle mengangguk mendengar kata-kataku, melirik ke arah meja tempat seorang pria dengan kepala babi sedang menggosok gelas.
Dengan sihir yang memperlambat persepsiku, bahkan manusia tampak seperti iblis baginya.
Sepertinya Kyle telah memberikan tip kepada pemilik penginapan menggunakan darahnya sendiri.
“Mereka bilang tidak ada sihir, kekuatan ilahi, seni mistis, sihir roh, atau bahkan pedang suciku yang bisa mengungkapkan kebohongan.”
“Apa? Apakah itu benar-benar mungkin?”
Aku hampir tidak percaya apa yang kudengar dari kata-kata Kyle.
Jika sesuatu seperti itu mungkin terjadi, itu berarti bukan hanya Raja Iblis tetapi juga Empat Raja Surgawi bisa melakukan hal yang sama.
Aku telah menemui musuh yang tahan terhadap sihir atau kebal terhadap serangan fisik sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya menghadapi iblis atau monster yang bisa menetralkan semua kemampuan kami.
“Itu adalah Naga Chameleon yang telah menetap di sana. Juga dikenal sebagai Naga Palsu.”
Kyle mengangkat jari, menyebutkan nama musuh yang akan kami hadapi.
Naga diklasifikasikan sebagai makhluk yang tidak bisa dikalahkan oleh manusia.
“Awalnya, aku mencurigai adanya doppelganger atau orang tak terlihat, tapi situasinya telah berubah.”
Keluarga Kyle sangat terkenal sebagai pembunuh naga sehingga itu hampir menjadi warisan mereka.
Hanya seseorang yang sangat ahli seperti dia yang bisa mempertimbangkan untuk membunuh makhluk seperti itu.
“Baik anaknya maupun dewasa dari makhluk itu tidak dapat diidentifikasi sebagai palsu dengan cara apa pun.
Ini bahkan membaca ingatan dan kebiasaan targetnya untuk bertindak persis seperti mereka.”
“Jadi, masalahnya adalah, jika kita mencoba melukai yang asli, itu bisa terluka, kan? Tapi jika yang palsu terungkap, maka serangan kita akan berhasil?”
“Benar. Biasanya, dengan naga, menargetkan otot di bawah sayap adalah efektif… tapi yang ini meluncur di tanah seperti chameleon raksasa.”
Kyle, yang tahu banyak tentang naga, mulai mendiskusikan strategi, mendorongku untuk segera merancang rencana menghadapi Naga Chameleon.
“Bagaimana jika kita mengikat diri dengan benang tak terlihat? Maka, kita segera bisa menyadari siapa pun yang tidak menggunakannya. Mataku bisa membaca aliran sihir.”
“Tidak, Naga Palsu memiliki kemampuan untuk menyalin sihir apa pun yang cast ke targetnya.”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Nah…”
Kyle melirik Victoria dan aku sebelum memberikan senyum nakal.
“Jika pasangan kekasih dipasangkan, mungkin akan membuat membedakan antara yang asli dan yang palsu sedikit lebih mudah.”
“Apa…?”
“Mengapa kita harus melakukan itu? Bukankah kau bilang musuh bisa meniru kita dengan sempurna? Maka bukankah lebih baik jika tetap bersama sebagai kelompok?”
Aku terdiam dengan saran tak terduga dari Kyle, sementara Victoria dengan tegas menolak, menunjukkan tanda-tanda ketidaksetujuan yang jelas.
Rasanya hampir menyakitkan, meskipun aku tahu itu hanya hubungan kontrak.
“Dengarkan aku. Ingatan yang bisa dibaca Naga Palsu hanya akurat hingga ‘seminggu yang lalu.’
Ia akan mengarang kebohongan berdasarkan apa yang tidak diketahuinya tentang keadaan kita saat ini.”
Kyle menggosok dahi dan melanjutkan penjelasannya, menyarankan bahwa karena makhluk itu akan menirukan kita berdasarkan ingatan kita sebelum kita bersama, kita tinggal perlu menemukan ketidaksesuaian.
Jika makhluk seperti itu tidak memiliki kekurangan, kemungkinan besar ia akan melebihi bahkan Ratu Succubus.
“Jadi, apakah itu berarti aku bisa memprovokasi Astal untuk mendapatkan reaksi darinya? Ini terdengar menyenangkan.”
-Ah, ini kesempatan untuk menanyakan tentang tipe Astal secara legal! Terima kasih, Tuan Chameleon!
Victoria tertawa kecil, tampaknya memiliki pikiran nakal tentang menanyaku dengan dalih mempersiapkan diri untuk menghadapi Naga Palsu.
“…Hei, bisakah kau memberitahuku tentang tipe yang kau suka? Untuk referensi.”
Aku memutuskan untuk lebih dulu bergerak dan mengambil inisiatif.
—–—–