—
Rasanya seperti aku bermimpi dalam mimpi yang tak berujung.
Sebuah mimpi di mana aku menyaksikan orangtuaku mati di depan mataku. Penyesalan dan keputusasaan dari masa lalu tidak memudar seiring bertambahnya usia; sebaliknya, mereka justru semakin jelas.
“Astal, kau harus bertahan dengan segala cara.”
“Astal, aku minta maaf karena tidak bisa merayakan ulang tahunmu yang ke-10 dengan baik.”
Suara mereka, yang sangat kurindukan, menembus telingaku seolah-olah terukir dalam diriku.
Suara itu membuat hatiku berdenyut seakan seseorang sedang mencoba menghancurkannya.
Ini adalah kematianku yang ke-143. Berapa banyak bunuh diri lagi yang harus kulakukan untuk melarikan diri dari mimpi terkutuk ini?
Cara biasa untuk keluar dari jeratan mimpi Ratu Succubus adalah dengan menyadari ketidakcocokan dari kenyataan dan mengakhiri hidup sendiri untuk membebaskan diri.
Namun, saat itu, aku tidak bisa menggunakan sihir karena inti mana-ku terlalu terbebani.
Sebagai gantinya, aku merangkak di tanah untuk mencari benda tajam guna melukai tenggorokanku.
Sensasi dingin dan tajam dari logam yang ada di tanganku diikuti oleh rasa panas darah yang menyembur dan sakit yang membakar pikiran.
Meskipun aku membawa kenangan dan emosi seorang dewasa, tangan dan hati seorang anak terlalu rapuh untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.
Menggunakan tenaga murni untuk menusuk tenggorokan daripada mengandalkan sihir untuk mengurangi rasa sakit sungguh mengerikan.
Kenangan akan rasa sakit itu terus menghantui, menyebabkan ragu setiap kali aku mencoba lagi.
Ragu itu hanya membuat usaha selanjutnya semakin menyakitkan.
Berkali-kali, aku ingin menyerah.
Mengembara tanpa tujuan dalam mimpi buruk ini, tampaknya lebih mudah untuk memangsa diriku sampai gila.
‘…Haruskah aku menyerah?’
Pisau berkarat yang kupegang di tenggorokanku tumpul dan nyaris tidak tajam. Alih-alih menusuk sekali, aku harus memutarnya atau menusuk berulang kali untuk mati. Aku menutup rapat mataku.
Aku tidak tahu berapa kali aku harus mati untuk melarikan diri dari mimpi terkutuk ini.
Seharusnya, aku bergabung dengan penaklukan Raja Demon untuk mati. Aku pikir tidak ada yang akan menyalahkanku jika akhirnya aku menjadi mainan Belamora.
“Astal… Kenapa kau tidak menyelamatkanku…?”
“Anakku yang tercinta… Di sini sangat dingin dan menyakitkan….”
Mayat orangtuaku, yang kini tanpa kepala, perlahan mendekatiku. Orang-orang yang dulu kukenal sebagai orangtuaku sekarang berbicara padaku dengan penuh kebencian.
Tidak peduli seberapa keras aku berteriak untuk menghentikannya, untuk menyelamatkanku, tidak ada suara yang keluar.
Ini bukan kenyataan. Ini adalah mimpi buruk dalam mimpi, terdistorsi dan dibayangkan ulang berdasarkan kenanganku.
Aku sudah menyaksikan orangtuaku mati berkali-kali, sampai-sampai aku merasa kehilangan akal.
Belamora semakin memperburuk keadaan dengan menghidupkan kembali mayat mereka, membuat mereka bergerak dengan cara yang mengerikan.
‘…Aku tidak bisa menahan melihat orangtuaku seperti itu lagi.’
Aku meremas mata, mencoba menjauh, tetapi suara mereka semakin jelas dan tajam.
Nyatanya, aku bahkan tidak bisa menemukan sisa-sisa mereka di desa yang terbakar. Yang bisa kulakukan hanyalah meletakkan bunga di atas nisan kosong, membuatku merasa seperti anak yang buruk.
Apakah seseorang sepatutnya sepertiku benar-benar pantas untuk hidup? Pikiran itu kembali meliputiku.
Pada saat itu,
-Astal, tolong bertahan sedikit lebih lama.
Sebuah suara, lebih jelas dari yang lain, menyapaku.
Dalam mimpi yang terasa lebih nyata dari kenyataan ini, suara lembut dan menenangkan itu terdengar seolah-olah seseorang berbicara langsung ke telingaku.
‘Victoria….’
Itu adalah Victoria Everhart, Sang Suci Bunga dan kekasih kontrak palsuku.
Pikiran batinnya melampaui lapisan mimpi Bellamora, membersihkan pikiranku dan membawaku kembali ke bumi.
‘…Ini bukan kenyataan. Victoria tidak di sini.’
Mendengar suaranya, aku menenangkan diri dan bertekad untuk mencoba bunuh diri lagi untuk melarikan diri dari mimpi ini.
Tidak peduli seberapa sakit yang kurasakan, mimpi hanyalah mimpi.
Dia tidak ada di sini—dia, yang diam-diam mengagumiku, yang menyembunyikan perasaannya di balik kata-kata keras dan kebohongan untuk menghindari pengungkapan perasaan sebenarnya.
-Bagaimana mungkin aku bisa hidup tanpamu? Aku bahkan belum memiliki kesempatan untuk mengaku secara resmi….
-Bahkan jika aku mati di sini, meskipun aku dinodai oleh monster dan tidak lagi menjadi seorang Saint, itu tidak masalah. Tolong, jangan menyerah.
Terkadang, suaranya terdengar seperti dia sedikit marah, dan di lain waktu, nada suara itu membawa kesedihan yang bercampur dengan sedikit kelembapan.
-Karena kau lebih berharga bagiku daripada segalanya.
Mendengar kata-kata tulus dari Victoria, aku mengeratkan genggaman pada benda tajam di tanganku.
Itu adalah momen ketika tekadku untuk melindunginya lebih besar daripada ketakutanku akan rasa sakit.
Meskipun aku hanyalah kekasih palsu, tak mampu memenuhi peran sebagai pacar yang sebenarnya, aku tahu aku mendapatkan cinta yang jauh lebih besar dari yang kupenuhi.
Di masa lalu, aku gagal melindungi seseorang yang kusayangi.
Itulah sebabnya sekarang, aku bisa melakukan apa saja untuk melindungi seseorang yang berharga.
‘…Jadi inilah yang disebut perasaan terkutuk ini, ya? Sekarang aku mengerti.’
Gemetar di tanganku berhenti saat aku mengertakkan gigi, menggunakan tangan yang memegang benda tajam untuk menusukkan kuat di bagian leher tempat arteri karotis lewat.
Squish.
Darah merah mengoceh dari leherku, menggenang di lantai saat kesadaranku memudar seperti bara api yang menyala.
Tubuhku terkulai, tak bernyawa, seperti boneka jerami yang membusuk.
Itu adalah gerakan yang telah kulakukan puluhan, bahkan ratusan kali.
Tindakan yang mengantarkan pada kematian sekarang menjadi rutinitas mekanis.
‘Aku juga menghargaimu, Victoria.’
Aku belum menyerah harapan.
Alasan aku bisa bertahan hidup sejauh ini sebagian besar berkat Victoria.
Setidaknya, aku perlu menyelamatkannya dan mati; jika tidak, harga diriku sebagai seorang pria akan hancur.
Selain itu, sedikit lagi ketahanan dan hubungan kontrak ini akan berakhir.
Aku tidak perlu berpura-pura seolah-olah aku berkencan dengan wanita merepotkan itu lagi.
Akhirnya, jika Victoria berhenti menjadi seorang Saint, itu akan melemahkan kekuatan kami secara signifikan.
Buat kelompok kami, yang berkumpul untuk mengalahkan Raja Demon, dia hanya akan menjadi beban.
Dengan justifikasi seperti itu dalam pikiran, aku mencoba menemukan alasan untuk menyelamatkan Victoria.
‘…Aku pasti sudah mendekati akhir, ya? Ini memalukan.’
Menyadari kembali, itu adalah pemikiran yang benar-benar konyol, dan aku melepaskan tawa pelan, bahkan di tengah menghadapi kematian.
Aku bukan seseorang yang pantas untuk hidup.
Fakta bahwa Victoria mencintai seorang pecundang sepertiku adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dipahami.
Bahkan sekarang, aku bisa melihat mayat orangtuaku merangkak di depanku, menanyakan mengapa aku telah membunuh mereka.
Meskipun mereka tidak pernah mengungkapkannya, jika pikiran mereka bisa didengar seperti Victoria, mereka pasti akan membenciku.
Tidak ada orangtua, betapa pun mereka berkorban untuk anaknya, ingin menahan rasa sakit melihat kepala mereka dipenggal atau menyaksikan kekerasan mengerikan semacam itu selagi masih hidup.
Setelah berulang kali mencoba bunuh diri, tubuhku memahami apa yang pikiranku tidak mampu.
Tak ada satu orang pun di dunia ini yang bisa dengan mudah mengatasi rasa sakit semacam itu.
Menggigit bibirku, aku mengulangi tindakan menusuk leherku dengan benda tajam yang kupegang erat di tangan yang bergetar.
Squish, squish, squish.
Splatter─.
Darah merah menyemprot tak henti-hentinya di hadapanku, dan aku dapat merasakan kewarasanku perlahan mengikis.
Begitulah aku.
Aku gagal melindungi mereka yang kuanggap berharga, dan sekarang aku adalah seorang penyintas yang menjijikkan berdiri di atas mayat mereka.
Bahkan saat aku menghembuskan napas, semua yang bisa kurasakan adalah panas menyengat dari bencana api dan asap berbau tajam yang membakar paru-paruku, membuatku terbatuk-batuk parah.
Aku tidak ingin lagi menyaksikan orang-orang mati di depan mataku.
Aku benci tidak bisa melindungi mereka yang kutemui.
Tempat yang kutuju dengan putus asa—semua ini berakhir seperti ini.
-Menghilang. Kau bukan orangtua Astal yang sebenarnya!
Victoria berjuang dengan segenap kekuatan untuk menyelamatkan seseorang sepertiku.
‘…Mungkin wanita seperti ini memang tipiku setelah semua.’
Bukan sosok saudara perempuan yang lebih tua dan penuh kasih dengan kesabaran yang kuat, tetapi seorang Saint yang lebih muda yang bisa diandalkan dan memberikan kehangatan sebagai dukungan yang teguh.
Sementara aku dulu merasa sikapnya yang menghukum dan merendahkan tidak tertahankan, sekarang aku menyadari bahwa mungkin wanita seperti itulah yang lebih kuinginkan dari yang mau kuakui.
Berpikir tentangnya, aku tiba-tiba ingin merokok dan minum setelah waktu yang lama.
Aku tidak bisa memahami emosi yang mendorongnya untuk menyelamatkan sampah seperti diriku, dan itu membuatku sakit kepala.
‘Sejujurnya, bahkan sekarang, aku dihantui oleh pikiran yang hanya ingin mati di dunia nyata.’
Setelah berkali-kali mencoba bunuh diri, rasionalitasku mulai mengikis.
Pikiran bahwa lebih baik untuk benar-benar mati muncul dari dalam hatiku.
Aku seharusnya bisa menyerahkan segalanya dan memilih untuk menjadi kekasih Bellamora.
Bahkan menyimpannya sebagai rahasia dari Victoria dan teman-temanku, aku memikirkan untuk menyelinap pergi dari kelompok untuk mengakhiri hidupku.
Namun,
‘…Setidaknya aku harus menyelamatkanmu sebelum aku mati.’
Aku memaksakan senyum pahit dan mengubah pikiranku, melanjutkan usaha bunuh diriku tanpa henti.
Bahkan di tengah penyiksaan ini, jika ada secercah cahaya, itu adalah dirimu.
Orang yang berharga bagiku.
Orang yang paling tidak ingin kulihat terluka atau mati.
Kau telah tumbuh begitu besar dalam hatiku sehingga bahkan ketika aku menutup mata, kau hanyalah satu-satunya yang bisa kupikirkan.
‘Meskipun ini palsu, untuk saat ini, aku adalah kekasih Victoria.’
Memberi nama pada perasaan ini terasa memalukan dan memalukan, jadi aku memilih untuk mengekspresikannya secara tidak langsung.
★★★
Kyle dan teman-temannya berlari menuju bioskop tempat Astal dan Victoria berada.
Saat ilusi itu hancur, dekorasi dan bangunan yang mengisi lahan itu kehilangan kilau dan mulai lenyap.
Menyaksikan adegan ini, Kyle yakin sesuatu pasti telah terjadi pada Astal.
Tidak mungkin Bellamora, salah satu dari Empat Raja Surgawi dari tentara Raja Demon, duduk diam sementara lahan miliknya hancur seperti ini.
“Naik! Raja Roh Angin akan membawaku ke Astal!”
Anima, berkata demikian, segera memanggil roh, menciptakan angin belakang untuk mempercepat perjalanan mereka menuju bioskop.
Membawa yang lainnya, mereka bergerak dengan cepat.
Meskipun Anima sering meragukan hubungan Astal dan Victoria dan ikut campur dalam urusan mereka, sekarang, dia tidak menginginkan apa pun kecuali keduanya tetap selamat.
“Terima kasih, Anima.”
Kyle menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih kepada penyumun roh.
Ilusi adalah perangkap mematikan, dengan setiap detik yang berlalu menjadi ancaman krusial bagi mereka yang terjebak di dalamnya.
Ketika Kyle dan kelompoknya akhirnya mencapai bioskop,
“…Oh, lihat, tikus kecil yang lucu sudah tiba?”
Mereka disambut oleh Bellamora, yang dadanya tertusuk lubang besar di mana seharusnya ada jantung, dan satu lengannya terputus.
Senyum grotesknya membuat mereka merinding.
“Tolong, tolong… Bangun, Astal….”
Mereka juga melihat Victoria, air mata mengalir di wajahnya saat dia menggenggam Astal yang tak sadarkan diri, isak tangisnya menggema di aula yang sepi.
—–—–