Hal pertama yang dilakukan Hero Kyle setelah mengantar Astal dan Victoria adalah menyusup ke lorong belakang Nightmare Theater.
“Kyle, apakah benar perlu datang ke tempat seperti ini?”
“Kyle pasti punya alasannya sendiri.”
Saat mereka meninggalkan cahaya gemerlap dan bangunan yang ramah ke jalanan gelap berbau busuk, rekan-rekannya tidak bisa menyembunyikan keraguan mereka dan melontarkan kekhawatiran.
Mengapa seseorang menghindari tempat-tempat yang bahagia dan menyenangkan hanya untuk memasuki lokasi yang suram seperti ini?
Mereka menduga bahwa memasuki “film,” atau mimpi di tempat ini, mungkin cara paling efektif untuk mengungkap kelemahan ratu succubus, Bellamora.
“…Ada sesuatu yang perlu aku konfirmasi di sini. Tempat-tempat seperti ini biasanya menyimpan rahasia terkelam mereka daripada membiarkannya terbuka.”
Pemikiran Kyle berbeda. Dia tidak bisa memahami mengapa Bellamora bersikap begitu baik kepada mereka.
Tidak peduli seberapa besar dia mengagumi Astal, keyakinannya untuk menunda kematian mereka selama seminggu sangat membingungkan.
Kecuali dia tidak benar-benar kecewa dengan hidup dan mencari kematian, tawarannya sangat mencurigakan.
“Izinkan aku bertanya sesuatu. Mengapa menurutmu Bellamora membujuk Astal untuk pergi menonton film bersamanya?”
Untuk mengatasi keraguannya, Kyle bertanya kepada rekan-rekannya tentang pendapat mereka, perlu memastikan apakah pemikirannya benar.
“Mungkin itu untuk mengontrol Victoria? Astal dan dia belum lama bersama.”
“Kalau begitu, dia bisa saja menjebak kita dalam mimpi ilusi seperti sebelumnya. Mengapa memilih metode yang lebih sulit jika ada cara yang lebih mudah?”
“…Itu benar. Ngomong-ngomong, dia sengaja menghindari kita terakhir kali.”
“Terakhir kali, mimpi itu jelas tersendat. Aneh bahwa dia tidak menggunakan senjata aslinya—mimpi buruk yang tak berujung atau ilusi hidup yang tak terbedakan dari kenyataan.”
Anima mengangguk setuju dengan perspektif Kyle.
Iblis mimpi dikenal dapat menyelami ingatan orang dan memanipulasi mimpi sesuka hati.
Jika Bellamora mau, dia bisa membuat mereka terjebak dalam mimpi, tidak mampu membedakannya dari kenyataan, selama terasa seperti selamanya.
“Tepat sekali. Julukan Bellamora berasal dari kemampuannya menjebak mereka yang menentang Raja Iblis dalam mimpi buruk tak berujung, membuat mereka saling hancurkan hingga mereka saling menghancurkan diri.”
Kyle menggigit bibirnya saat berbicara tentang apa yang diketahuinya.
Keluarganya, yang terkenal sebagai pembunuh naga, telah kehilangan banyak anggota karena ilusi Bellamora.
Bahkan mereka yang memiliki pikiran baja dan kekuatan cukup untuk membunuh naga tidak dapat bertahan dari manipulasinya.
Terlalu mencurigakan untuk percaya bahwa dia akan membiarkan mereka hidup karena cinta pada seorang pria.
“Ilusi sebelumnya hanyalah sebuah ujian… Begitukah menurutmu, Kyle? Untuk membujuk kita ke tanahnya, Nightmare Theater, dan membunuh kita semua sekaligus?”
“Tepat. Tujuannya kemungkinan besar untuk menjebak Astal dalam mimpi dan entah bagaimana membawanya ke sisinya atau langsung membunuhnya.”
Kyle mengangguk pada wawasan Tarion.
Tidak ada penjelasan lain yang tampak mungkin.
“Bellamora tahu bahwa bagaimanapun, kita tidak bisa mengalahkannya.”
Fakta bahwa dia cukup percaya diri untuk memberi mereka tempat tinggal dan bahkan memberi mereka waktu seminggu menunjukkan pemikiran ini.
“Apa?! Kalau begitu kita perlu menyelamatkan Astal dan Victoria segera! Kita tidak bisa membuang waktu di sini!”
Terkejut oleh pengungkapan tersebut, wajah Anima menjadi pucat.
Dia menggenggam Kyle dan Tarion, mencoba menyeret mereka ke arah teater tempat Bellamora pergi.
“Tenang, Anima. Pada akhirnya, Astal dan Victoria adalah satu-satunya di antara kita yang benar-benar bisa melawan Bellamora.”
“Apa?! Kenapa kau bilang begitu?”
Kyle meletakkan tangannya di bahunya, memberi isyarat agar dia tenang, tetapi dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak mengerti alasannya.
“Cara terbaik untuk melawan ilusi adalah dengan menciptakan celah dengan kenyataan. Jika kau menyadari bahwa kau sedang bermimpi, tidak peduli seberapa Bellamora menggoda, kau tidak akan goyah.”
Kyle mengulangi apa yang pernah dikatakan Astal sebelumnya.
Meskipun dia tidak menyadarinya saat itu, hubungan kontrak antara Astal dan Victoria adalah strategi untuk bersiap menghadapi situasi seperti itu.
“Kau benar-benar berpikir itu mungkin? Terakhir kali, tidak ada dari kita yang bisa menangani ilusi dengan baik kecuali Astal!”
“Jika Victoria masuk ke dalam ilusi Astal kali ini, aku pikir mereka memiliki kesempatan.”
“…Apa?”
“Sekarang mereka berpacaran. Bellamora kemungkinan besar akan mencoba menggunakan mimpi untuk memisahkan mereka. Mengatasi itu hanya menyisakan satu pilihan.”
Kyle tersenyum percaya diri.
Dia yakin setelah menyaksikan kecemburuan Bellamora terhadap Victoria sebelumnya.
Fakta bahwa dia bahkan menyebut orang tua Astal untuk mencoba membujuknya menunjukkan bahwa dia memiliki rencana cadangan.
“Kau pikir masuk ke dalam ilusi bersama dan meruntuhkannya dari dalam akan berhasil? Tidak mungkin iblis licik seperti Bellamora tidak mengantisipasi itu…!”
“Tidak. Dia akan tahu, tapi dia tetap akan terjebak.”
Tarion, sambil berbicara, menunjukkan pada bercak darah yang tersebar di tanah.
Itu segar, seolah seseorang baru saja berdarah di sana.
“Sebagian besar orang di sini adalah mereka yang tidak bisa melawan ilusi Bellamora dan memilih untuk menjadi bonekanya….”
“Atau manusia putus asa yang menjual darah, organ, dan bahkan anak-anak mereka untuk terus bermimpi tentang apa yang mereka inginkan.”
Kyle mengerutkan dahi saat melihat ke arah darah yang mengalir.
Di ujung jalan, mereka melihat wajah-wajah yang familiar.
“Tumpahkan lebih banyak darah…! Ini tidak cukup…! Aku ingin bermimpi menjadi kaya lagi!”
“Kita bahkan telah menjual kenangan memiliki anak…! Tidak ada yang tersisa bagi kita…!”
Thud, splat.
Suara organ jatuh ke lantai, sensasi darah meresap ke tanah, dan bau amis darah yang sudah basi memenuhi udara.
Orang tua yang baru saja membawa anak mereka di sana menusuk anak tersebut dengan mata kosong, meletakkan organ dan darah ke dalam ember.
“Ini… ini tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Anima hanya bisa menutupi mulutnya dalam keterkejutannya.
Beberapa saat yang lalu, tempat ini tampak seperti surga yang dipenuhi film-film menyenangkan dan menggembirakan.
Namun sekarang, tempat ini telah berubah menjadi kebalikan yang lengkap—sebuah neraka di mana orang tua membunuh anak-anak mereka sendiri untuk menciptakan mata uang iblis.
“Kau di sana… maukah kau menyisihkan sedikit darah, mimpi, atau mungkin sedikit dari umurmu? Organ juga akan baik… Paman dan Bibi sangat lelah….”
“Ya… kita tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan sebelum mimpi itu….”
Para pembunuh, menyadari keberadaan rombongan pahlawan, menatap mereka dengan mata bersinar.
Mereka menyembunyikan pisau mereka di belakang punggung dan memaksakan senyuman yang ramah di wajah mereka.
“…Jadi, bisakah kau memberikan sedikit saja?”
Ketika mereka mengangkat pisau untuk menyerang dalam momen kepercayaan yang pura-pura, Kyle mengeluarkan napas berat.
“Aku tidak pernah percaya tempat ini bisa penuh harapan. Dan sayangnya, aku benar….”
Kyle menghunus pedang sucinya dan mengayunkannya ke arah orang-orang gila yang menyerang mereka, bersemangat untuk memanen organ mereka.
Slash—
“…Mimpi yang diciptakan dari ingatan dan kehidupan orang lain tidak akan pernah bisa menjadi yang asli,” bisiknya, melangkah maju untuk memeriksa keadaan anak itu.
Tetapi anak itu sudah dingin tak bernyawa.
Tubuhnya kini adalah mayat, dengan rongga mata yang dilubangi di mana orang tua sepertinya telah menjual bola matanya.
Jejak air mata terlihat pada pipi yang kosong.
“Ketika Astal berkata bahwa iblis dan monster semua hanyalah sampah, kali ini aku tidak bisa tidak setuju,”
Kyle berkata dengan suram, mengambil tiket yang terletak di tanah.
Tiket itu, mungkin dari film yang baru saja ditonton orang tua tersebut, tertulis:
“Kekayaan Instan! Kau Juga Bisa Menjadi Kaya! Emas Kaya!”
Film seperti apa yang begitu sepenuhnya memikat seseorang sehingga mereka mau membunuh anak mereka sendiri?
Ketika Kyle memindai sekelilingnya, dia melihat mata-mata yang kelaparan dan lapar menatap mereka, bahkan bersiap-siap untuk mengais tubuh orang tua dan anak yang mati.
“…Tempat ini bukanlah surga atau tempat terakhir yang tersisa.
Ini adalah neraka menakutkan di mana orang-orang, terpesona oleh mimpi Bellamora, saling melahap,” katanya dengan tawa getir.
Inilah yang sebenarnya membuat Kyle memilih lorong-lorong kotor daripada jalan-jalan ramai yang dipenuhi film.
Dia ingin memastikan kebenaran di balik mimpi buruk ini.
★★★
Interior teater, yang aku masuki setelah membeli makanan dalam jumlah banyak dengan Victoria, adalah tempat yang sepenuhnya kosong yang terasa luar biasa sepi.
Selain aku, Victoria, dan Bellamora, tidak ada orang lain di ruang yang remang-remang.
Hanya ada sebuah dinding putih besar yang menjulang di depan kami.
“Filmnya akan segera dimulai, Astal!”
Seperti seorang anak pada hari sebelum ulang tahunnya, mata Bellamora bersinar dengan kegembiraan saat dia menantikan situasi ini lebih dari siapa pun.
Dia mengisap minumannya dengan kencang, seolah-olah sangat haus, dan meletakkan tangan di tengah dadanya, mengambil napas dalam-dalam seolah menenangkan jantungnya yang berdegup kencang.
“Jadi, kenapa kau duduk di sampingku?”
“Kenapa tidak? Bahkan bocah penggemar susu yang kau makan bersama duduk di sampingmu, bukan?”
Aku memunculkan dinding es dengan sihir untuk memblokir pendekatannya.
Tidak peduli seberapa besar dia menunjukkan kasih sayang kepadaku, dia tetaplah iblis, gila dengan cara tertentu.
“…Tidak semua hal tertuju ke dada. Kebetulan aku cukup seimbang, lagipula.”
Kesal dengan ucapan Bellamora, Victoria meraih segenggam popcorn di antara kami dan mulai mengunyahnya dengan keras.
-Ya, beberapa di antaranya juga pergi ke pinggul. Aku tidak yakin apakah kau akan menyukainya nanti, Astal…
“Pfft.”
Mendengar pikiran Victoria yang tidak terucap secara jelas, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan cola yang sedang aku minum.
“Kenapa tiba-tiba kau tersedak? Apakah kau membayangkan sesuatu yang tidak senonoh?”
“Tidak, tapi kenapa kau bicara seperti succubus…?”
“Tidakkah itu sesuai dengan preferensi Lord Astal yang selalu menyimpang? Atau aku salah?”
“…..”
Saat dia mengusap mulutku dengan senyum, Victoria tertawa kecil.
Senyum nakal ini adalah salah satu kebiasaannya yang biasanya.
“…Aku bercanda. Setidaknya untuk sekarang, aku benar-benar berharap kau memikirkan aku, kekasihmu, lebih dari ilusi Bellamora.”
-Aku mencintaimu lebih dari Bellamora, dan aku bisa mengatakan itu dengan percaya diri. Aku tidak ingin kalah dalam hal menggoda kamu.
Victoria, sekali lagi menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dalam kata-katanya, menatapku dengan mata yang hangat dan lembut.
Dan pada saat itu,
—[Di masa lalu, aku menyaksikan banyak kematian yang menyengat mataku.]
Diriku yang masih kecil muncul di dinding putih di depanku saat sebuah film berjudul Hidup Astal Kaisaros mulai diputar.
—–—–