“Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?”
“Walaupun aku tahu kondisi Victoria serius, apakah aku dengan bodohnya berpikir bahwa sekadar mencegahnya menggunakan keajaiban sudah cukup?”
“Apa aku ini penyihir terhebat di benua ini…? Bodoh.”
“Tidak, mungkin aku terlampau berharap dari awal bahwa itu tidak akan terjadi.”
Sembari mengutuk diriku sendiri, aku mulai mencari lagi cara untuk menyelamatkan Victoria.
Aku mengacak-acak setiap gulungan, ramuan, alat sihir, dan artefak yang kumiliki, mencurahkan semua usaha untuk menghilangkan bunga yang mekar dari tubuhnya.
“Tidak ada gunanya. Cara biasa seperti ini tidak akan berhasil…”
Victoria, yang tertidur lelap, tidak menunjukkan perubahan apa pun.
Ketika aku memeriksanya lagi menggunakan pandangan magisku, aku melihat akar-akar bunga itu sudah menyebar ke seluruh organ tubuhnya.
“…Aku pikir kita masih punya lebih banyak waktu.”
Baru setelah membaca pikiran batin Victoria aku menyadari betapa kritisnya situasi ini, dan aku melewati malam-malam tanpa tidur terandai oleh kondisinya.
Aku tidak pernah memikirkan bahwa seseorang akan berada dalam waktu pinjaman di tengah misi besar seperti mengalahkan Raja Iblis.
“Lagipula, Victoria Everhart adalah seorang suci yang dikagumi oleh semua orang.”
Aku terburu-buru menyimpulkan bahwa selama dia tidak menggunakan keajaiban, dia tidak akan mati.
“……”
Mungkin aku tidak dapat menerima kenyataan bahwa orang di depanku ini akan mati, dan aku terus berpaling dari kebenaran.
Dengan desahan berat, aku bersandar di kursiku, menatap langit-langit, melawan rasa kantuk yang perlahan mendera. Apa yang bisa kulakukan?
Victoria tidur nyenyak, mabuk, jadi tidak ada yang akan memperhatikan jika aku begadang semalam suntuk.
“…Sepertinya aku harus memeriksa perpustakaan terlarang di Negara Suci.”
Pada akhirnya, ini adalah jalan terakhirku—sebuah ide yang disarankan oleh mentorku, Lord Menara Biru, Charlotte Snowrain.
Perpustakaan terlarang di Negara Suci, Aurelian, menyimpan catatan tentang para suci di masa lalu.
Mungkin di sana ada cara untuk menyembuhkan Victoria.
“Aku selalu mendengar bahwa para suci adalah makhluk yang harus mengorbankan sesuatu.”
Cerita yang dinyanyikan oleh para bard pengembara tentang pahlawan dan suci sering kali mengubah narator dan protagonis.
Ada suci yang kehilangan suaranya untuk membawa cahaya ke dunia atau yang begitu tidak bernama hingga keberadaannya tidak tercatat di batu nisannya.
Ini adalah kisah lama yang pernah kutolak sebagai mitos belaka, tetapi sekarang ini adalah petunjuk satu-satunya untuk menyelamatkan Victoria.
“Apakah mungkin usulannya untuk menjalin hubungan kontrak tiba-tiba ini…?”
Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benakku.
Jika dia tahu bahwa dia tidak memiliki banyak waktu tersisa, mungkin dia ingin merasakan memiliki kekasih untuk pertama dan terakhir kalinya.
“…Hah. Mendengar pikiran seseorang kadang bukanlah berkah.”
Meskipun itu hanya hubungan palsu selama sebulan.
“Mengapa kau memilih seseorang sepertiku….”
Kenangan mengalir dalam pikiranku—membantu Victoria berjalan ketika dia tidak bisa menjaga keseimbangan, berdiri di sisi kanannya karena dia kehilangan penglihatan di salah satu matanya.
Hatiku terasa berat seolah ditimbang timah, dan aku meraih alkohol dan rokok lagi.
Kedua tanganku yang bergetar menyalakan selembar daun ajaib, dan aku minum bir langsung dari botolnya.
Akhirnya, getaran itu mereda.
Jika aku pergi ke Negara Suci untuk mencari perpustakaan terlarang demi Victoria, itu akan mengganggu jadwal untuk mengalahkan Empat Raja Surgawi.
Ratu Succubus, Bellamora Lictis.
Sebuah musuh yang licik yang mengubah kehidupan orang menjadi drama teatrikal dan mengejek mereka dengan memproyeksikan cerita-cerita itu ke dalam mimpi mereka.
Dia adalah lawan yang paling menyulitkan, bukan hanya karena mengakhiri hubungan kontrakku dengan Victoria tetapi juga untuk misi kita mengalahkan Raja Iblis.
Kami telah berinvestasi setahun untuk menjatuhkannya.
“Jika aku bisa mendapatkan persetujuan dari Kyle dan yang lainnya… ini bukan hal yang mustahil.”
Aku mulai mengetuk meja dengan jariku, menghitung. Ilmu sihir perjalanan ruang adalah salah satu jenis yang lebih kompleks.
Tidak hanya aku perlu mengetahui koordinat ruang dari kedua titik keberangkatan dan kedatangan, tetapi membuka gerbang di tengah wilayah musuh hampir merupakan tindakan bunuh diri.
Jika monster atau iblis melintasi gerbang itu, benua yang telah kami usahakan keras untuk distabilkan mungkin sekali lagi berubah menjadi lautan api.
“Jika saja seseorang bisa menjaga gerbang yang terbuka sementara aku pergi ke Negara Suci dan mencari perpustakaan terlarang….”
Kedengarannya sangat mudah saat diucapkan, tetapi ada satu masalah besar.
Gerbang yang kami buka dengan kekuatan kasar untuk melintasi Alam Iblis tidak memiliki sihir penutup.
Siapa pun bisa melihat distorsi aneh itu, dan itu akan menjadikan mereka target empuk bagi iblis dan monster.
“…Apakah mereka benar-benar akan mengizinkannya?”
Terbebani oleh kekhawatiran, aku tidak bisa tidur dan akhirnya terjaga sepanjang malam.
★★★
“Jadi, kau bilang kau perlu pergi ke Aurelian di Negara Suci untuk menyelamatkan Victoria? Dan menjaga ini sebagai rahasia dari semua orang?”
Hari berikutnya, Kyle, pahlawan berambut merah, mendengarkan usulanku dengan senyuman misterius.
Dia menyilangkan kakinya dan bersandar dengan dagunya di tangan, menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas.
Ini karena aku telah menyarankan untuk menunda jadwal kami untuk mengalahkan Ratu Succubus, salah satu dari Empat Raja Surgawi Raja Iblis.
“Ya, bunga yang mekar di tubuh Victoria semakin mengikat hidupnya. Sepertinya tidak ada banyak waktu tersisa.”
Aku berusaha menjelaskan situasinya kepada pahlawan dengan seobyektif mungkin, tanpa menyebutkan fakta bahwa aku bisa mendengar pikiran batin Victoria.
“Aku pikir dia akan baik-baik saja selama dia tidak menggunakan keajaiban? Para orang tua di Holy See tidak mungkin mengirim seorang suci yang sudah di ambang kematian untuk melawan Raja Iblis.”
Kyle menatapku dengan curiga.
Jika situasi Victoria sedemikian kritis, para atasan pasti sudah menghentikannya sejak lama.
“Itu juga yang aku pikirkan… tapi tampaknya tidak demikian.”
“Kalau begitu mungkin sang paus yang baru dilantik sengaja mengirim Victoria menuju kematiannya.”
Mata Kyle melebar seolah potongan teka-teki akhirnya jatuh pada tempatnya.
“Paus sebelumnya, yang mengambil Victoria, bahkan dikabarkan telah diracuni karena sengketa suksesi.”
“Jika paus yang sekarang sengaja mengirim Victoria ke Alam Iblis, itu akan mengubah segalanya, bukan?”
Orang di partiku yang biasanya paling peka dan peduli kini menunjukkan detail kecil yang telah aku lewatkan.
“Kau benar-benar mengucapkan hal-hal yang akan dicap sebagai bidah di Kerajaan Suci. Meski kau seorang pahlawan, kau tidak akan lepas dari eksekusi untuk itu.”
“Hah, aku tidak menyukai orang botak bermuka buncit itu sejak pertama kali melihatnya.”
“Bukankah dia yang melirik Victoria—yang sekarang jadi pacarmu—dengan tatapan mesum dan lengket itu?”
Kyle mengingatkan sebuah insiden sebelum kami meninggalkan benua untuk menuju Alam Iblis.
Saat itu Victoria mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada orang-orang di Kerajaan Suci.
Paus yang sekarang, Forcus III, pura-pura tersandung, mencoba merobek pakaian Victoria.
Aku berhasil menghentikannya pada saat itu dengan berpikir cepat.
“Ya, dia benar-benar sampah.”
Aku teringat paus yang mirip babi itu gagap ketika berusaha mencari alasan.
Sungguh mengejutkan bahwa seseorang bisa sekeji itu.
Jika dia bukan paus, aku pasti sudah menghancurkan wajahnya karena menjadi manusia sekotor itu.
“Mungkin saat itulah Victoria mulai menyukaimu.”
…Apa? Omong kosong apa ini?
Kyle tertawa, tampak terhibur oleh reaksiku. Bingung dengan ekspresinya, aku bertanya lagi.
“Aku sudah punya firasat ini sejak lama. Kalian berdua jelas memiliki perasaan satu sama lain.”
Mendengar pernyataan menyeramkan dari Kyle itu membuatku merinding.
Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan Victoria dalam konteks romantis, bahkan untuk sekali pun.
“Jangan konyol.”
Awalnya, aku membantahnya. Melindungi Victoria dari kemajuan pria brengsek itu adalah hal yang sudah sepatutnya ku lakukan sebagai pendampingnya.
Aku tidak bisa memahami Kyle yang mengimplikasikan bahwa itu didorong oleh perasaan.
“Kau adalah orang yang pertama kali mengaku, kan? Sudah berapa lama kau berdua terus bertengkar?”
“Melihat bagaimana kau bersedia pergi ke Kerajaan Suci sekarang, itu benar-benar menunjukkan bahwa kau menyukainya.”
Menyadari bahwa semua ini terjadi sesuai rencana Victoria, aku menutup mulutku dan menahan kebenaran.
“…..”
Terkadang, diam adalah pertahanan terbaik, dan ini adalah salah satu momen tersebut.
Jika aku membuat cerita bohong sekarang, kemungkinan besar akan terbongkar, mengungkap “hubungan kontrak” kami.
“Ngomong-ngomong, aku harus bilang, Astal, kau telah mengejutkanku kali ini.”
Kyle tersenyum dan menepuk bahuku. Pahlawan itu mengangguk dengan meyakinkan seolah memberitahuku untuk tidak khawatir.
“Aku pikir kau akan benci Victoria karena lidahnya yang tajam. Kau tahu dia sangat kejam hanya terhadapmu, kan?”
Kyle mengkritik sikap Victoria yang biasa.
Dia jarang bicara keras terhadap orang lain di party kami.
“Meskipun sebagian besar penyihir exentrik, aku tidak menyangka kau, Astal, akan seperti ini.”
“…Seperti apa?”
“Aku tidak menyangka kau termasuk tipe yang bisa menoleransi begitu banyak kritik dalam suatu hubungan.”
Kyle mengangguk bijak sambil menatapku, membuatku merasa tidak nyaman.
“Mengira kau mungkin punya selera yang aneh terhadap keganasan verbal… Yah, selama kalian saling menyukai, itu baik-baik saja. Victoria sepertinya memiliki kecenderungan yang sama.”
“Tentu tidak. Kau tahu seberapa banyak dia menggangguku? Kemarin, dia bahkan menggodaku dengan lelucon yang tidak pantas!”
Aku melirik Kyle dengan penuh rasa tidak suka saat mengingat kejadian itu, tetapi dia miringkan kepalanya, merasakan ada yang aneh.
“Benarkah? Itu terdengar seperti kalian berdua sudah cukup akrab. Victoria hanya mengobrol santai denganku.”
“……”
Aku terdiam, tidak punya jawaban.
Selain diriku, satu-satunya orang yang sering diajak Victoria bicara adalah Anima, wanita lain dalam party kami.
“Mungkin karena aku adalah yang termuda dari keluarga Pembunuh Naga. Sepertinya darahnya secara naluriah tidak menyukaiku. Ini tidak adil, tetapi apa mau dikata?”
Kyle mengangkat bahunya saat dia berdiri, mengambil pedang suci dan jubahnya seolah bersiap untuk pergi.
“…Yah, sepertinya aku harus membantu pacar suci kita meraih beberapa poin. Sebagai teman dan kawan, tentu saja.”
“Kau maksud—”
“Apa yang kau lakukan di sana? Siap-siaplah untuk membuka gerbang teleportasi. Ayo cepat selesaikan ini.”
Pahlawan Kyle memutuskan untuk menunda mengalahkan Empat Raja Surgawi dan justru mengirimku ke Kerajaan Suci.
—–—–