Bab 4 Kehabisan Keberuntungan
Bab 4 Kehabisan Keberuntungan
“Ha! Berharap sekali? Bah! Tidak peduli bakat apa yang kau bangkitkan, cintaku padamu tidak akan pernah goyah, anakku.”
Northern bergumam pelan, “Seolah kau punya pilihan.”
“Datang lagi, Nak?”
“Tidak apa-apa, orang tua. Hadapkan saja ke depan dan mari kita bergerak dengan damai.”
“Kupikir begitu… sebaiknya kau”
“Ya. Tentu.”
Mereka terus berjalan dalam diam melewati hutan lebat. Setelah beberapa saat, Shin mulai curiga—
Sudah cukup lama mereka memasuki hutan, namun mereka belum juga menemui monster satu pun.
Di hutan Ul’Tra-el, monster mengintai dalam jumlah besar. Hal ini dapat disebabkan oleh retakan yang tidak diatasi tepat waktu dan karenanya terjadi ‘kehancuran’ — yang menyebabkan monster keluar dari retakan dan menyerang manusia.
Beberapa monster telah menyatu dengan lingkungan alami Ul’Tra-el setelah lolos dari pembantaian. Selama tiga ribu tahun, mereka telah tersedia di berbagai wilayah di seluruh dunia.
Meskipun tidak seberbahaya mereka yang berada di celah, persiapan yang matang sangat penting sebelum ada yang berani memburu mereka. Faktanya, seorang pengembara tidak pernah berburu sendirian; binatang buas itu dapat dengan mudah mengalahkan seorang pejuang yang sendirian.
Namun dalam lima belas tahun berburu, dengan pengetahuan luas tentang buruannya, Shin selalu muncul sebagai pemenang.
Dia sangat berhati-hati dan cermat dalam merencanakan sesuatu. Dia tahu betul bahayanya bersikap sembrono lebih dari siapa pun. Menghadapi monster hutan tanpa persiapan berarti kematian yang hampir pasti.
Awalnya, Shin menolak mengajak Northern berburu, tetapi istrinya Eisha meyakinkannya sebaliknya. Yang mengejutkan Shin, Northern terbukti memiliki kelebihan—sangat jeli, ahli dalam menyusun strategi berdasarkan kelemahan monster yang menjadi target Shin.
Tidak seperti anak-anak lain, dia tidak gegabah dan tidak akan pergi begitu saja saat ayahnya sedang sibuk berburu. Dia akan memperhatikan dengan saksama.
Dia juga sangat membantu dalam menyusun rencana berdasarkan pengetahuan tentang monster yang ingin diburu Shin.
Jadi selama bertahun-tahun Shin hampir lupa bahwa Northern juga masih anak-anak… yah, setidaknya secara lahiriah.
Dan yang paling istimewa, mereka berdua memiliki elemen fantastis yang membimbing mereka. Keberuntungan.
Namun kini, ada sesuatu yang salah. Paling tidak, mereka seharusnya menemukan makhluk udara yang terlalu cepat dan pintar untuk dibunuh.
“Ada yang salah…” gumam Shin sambil mengamati hutan yang sunyi senyap.
“Terlalu sepi… seperti kehidupan di hutan ini telah hilang,” lanjutnya, kekhawatirannya terlihat jelas.
Northern memperhatikan ayahnya dengan saksama, merasakan kegelisahannya.
“Shin, apakah semuanya baik-baik saja?” tanyanya hati-hati.
Shin berusaha keras mengingat sesuatu, ekspresinya bertentangan saat dia bergulat dengan pikirannya.
Matanya terbelalak menyadari apa yang terjadi. Ia memacu kudanya dengan kecepatan tinggi.
“Aku lupa! Bulan purnama terjadi tiga hari yang lalu!”
Kebingungan melanda Northern. Bahaya apa yang mengintai setelah bulan purnama? Meskipun mereka tidak pernah berburu pada masa itu, ia tidak pernah berpikir untuk bertanya mengapa.
Apa yang bisa membuat Shin yang tenang sekalipun merasa takut?
Tentu saja, Northern tahu lebih baik daripada membiarkan rasa ingin tahu menguasai dirinya. Ia sama fokusnya untuk keluar dari tempat ini seperti ayahnya.
Kuda itu berlari dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa tetapi rasanya itu belum cukup.
Shin menarik tali kekang lebih kuat, mendesak tunggangannya untuk bergerak lebih cepat dan lebih cepat lagi… tetapi mereka telah sampai pada titik di mana kecepatan tidak dapat lagi menyelamatkan mereka dari malapetaka yang akan menimpa mereka.
Sebelum salah satu dari mereka berdua bisa menceritakan apa pun, sebuah tubuh besar menyeruak ke arah mereka dari samping.
Shin terlambat menyadari sesuatu, tidak ada cukup waktu untuk melihat jadi dia cepat-cepat melingkarkan tubuhnya di tubuh Utara dan menutupi mereka berdua dengan saripati jiwa yang terwujud – berfungsi sebagai pertahanan saat tubuh mereka terbang bersama kudanya.
Keduanya terjatuh, Shin menghantamkan punggungnya ke pohon dan memeluk Northern. Retakan demi retakan muncul di kulit pohon saat ia terjatuh.
Kalau saja binatang itu menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan dari yang dilakukannya atau kalau saja Shin tidak menyerap banyak guncangan dari serangan itu dengan taktik bertahan dengan sangat baik, pohon itu mungkin akan hancur.
Tetap saja, kerusakan sebesar ini sudah terlalu berat bagi pemuda itu, ia telah melindungi putranya dengan sempurna, tetapi dengan mengorbankan kerusakan internalnya sendiri. Ia membungkuk dan memuntahkan darah dengan menjijikkan.
“Oh sial! Shin! Kamu baik-baik saja? Kamu berdarah banyak sekali?”
Suara Northern melemah karena begitu khawatirnya saat ayahnya mengeluarkan darah merah terakhirnya, memegangi perutnya, punggungnya berdenyut-denyut.
Namun pemuda itu perlahan menatap ke depan, ekspresinya tegas dan berbahaya.
“Hei anakku…”
Northern perlahan memalingkan wajahnya ke arah tatapan mata ayahnya.
Matanya menyipit dan bergetar ketika dia melihat apa yang telah menghantam dirinya ke arah mereka berdua.
Sebenarnya, mereka sangat beruntung karena masih hidup. Tidak, itu bukan keberuntungan! Fakta bahwa mereka masih hidup benar-benar menunjukkan betapa kuatnya Shin… namun, keberuntungan mereka telah habis.
Bertemu dengan teror seperti ini adalah akhir dari perjalanan mereka berdua.
Monster itu menatap mereka dengan kebencian yang nyata, seolah-olah mereka telah membunuh sesuatu dari dirinya sendiri sebelumnya. Matanya menatap mereka dengan ganas, gigi-giginya yang kasar dan kotor menggertakkan giginya dengan keganasan yang haus darah.
Makhluk itu menyerupai kucing, berkaki enam, dan memiliki dua pasang tentakel, panjangnya 2 meter, yang tumbuh dari bahunya, masing-masing berujung pada bantalan yang ujungnya berduri tajam.
Makhluk menjijikkan itu ditutupi bulu hitam berkilau, yang menggulung kuat otot-ototnya yang melingkar. Panjangnya 9 kaki dan jika ditebak dari cara ia menggunakan tubuhnya untuk melawan kuda, beratnya pasti lebih dari 600 kg.
Northern dapat langsung mengetahuinya karena dialah yang merawat kuda itu dan memantau laju makannya. Dia memperhatikan hal-hal seperti perubahan berat dan tinggi badannya.
Binatang buas itu tidak akan mampu membanting mereka semua jika beratnya tidak dua kali lebih berat dari kuda.
Dia menoleh ke celah pohon. Itu bukti lainnya.
Dan dalam beberapa menit setelah menyadari seberapa kuat binatang itu, Northern dapat mengetahui bahwa itu adalah masalah besar.
“Apa sebenarnya yang dicari binatang seperti ini di sekitar sini?”
“Itu milik bagian hutan yang lebih dalam. Biasanya, monster seperti ini tidak datang ke sini… tetapi pada atau setelah bulan purnama, monster tingkat tinggi di hutan utara keluar untuk berburu.”
Nafas Shin rendah, matanya tidak beralih dari monster itu bahkan saat dia berbicara kepada putranya.
Butiran keringat terbentuk di seluruh wajahnya dan matanya menyipit, takut pada kekuatan makhluk itu.
“Dengarkan aku, nak… Aku butuh kau untuk berlari.”
Bagian utara memucat.
“Apa sih yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”
Shin tersenyum miring.
“Kau tak punya hak bicara pada bocah kecil ini.”
Makhluk mengerikan itu berkeliaran, bulunya yang hitam berkilau berkilauan dalam cahaya hutan yang redup.
Gigi yang menggertak dan geraman serak mengkhianati rasa haus darahnya saat ia mengamati kedua manusia itu, mata penuh kebencian melacak setiap gerakan mereka.
Segera dia melihat celah, saat binatang itu bergerak ke sisi lain. Shin berteriak:
“Sekarang, pergilah!”
Northern ragu-ragu, namun ayahnya berteriak, “Jalan!”
Monster itu menyerang sementara Northern berputar pada tumitnya.
Namun Shin melesat ke arahnya, mengayunkan pedangnya. Pedang itu menghantam tubuhnya ke arah Shin, yang mengerang saat ia berusaha keras untuk bertahan, sepatu botnya mengukir alur di tanah.
Northern berlari cepat di antara pepohonan, jantungnya berdebar kencang di telinganya, erangan ayahnya bergema di belakang.
Otot Shin menegang saat makhluk itu mendorong maju dengan kuat. Tiba-tiba binatang itu mundur dengan gerakan pegas, Shin melihat celah cepat itu mengayunkan pedangnya ke binatang itu tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan lengkungannya –
Binatang buas itu menerjangnya dengan raungan yang menusuk tulang, cakarnya yang besar mencakar dengan cakar yang kasar. Shin, menyadari bahwa dirinya telah terjerat, dengan cepat berputar menjauh, tetapi binatang buas itu terlalu dekat baginya untuk lolos tanpa cedera.
Meskipun ia berhasil menghindari cedera serius, luka sayatan kecil melukai lengannya berkat refleksnya yang cepat. Saat dua tentakel melesat maju seperti anak panah yang dilempar, ia menunduk rendah, menghindarinya sebelum melompat mundur untuk mendapatkan jarak.
Binatang itu terus maju tanpa henti, anggota tubuhnya melilit Shin. Satu tentakel diarahkan ke bagian tengah tubuhnya sementara rahangnya berusaha menghancurkan bahunya dengan gigi setajam silet.
Sambil berputar-putar putus asa, Shin nyaris terhindar dari hal terburuk, namun tidak tanpa luka berdarah di sisinya.
Tanpa ragu, makhluk itu menyerang lagi, tentakel, taring, dan cakarnya bekerja sama dengan kejam. Meskipun merasakan sakit yang membakar dan kehilangan banyak darah, Shin mengandalkan pengalamannya untuk melawan dan menghindar, menyerang balik setiap kali ada kesempatan.
Setiap benturan baja dengan ujung berduri bergema di hutan saat Shin dan binatang itu terlibat dalam tarian mematikan. Meskipun tentakel makhluk itu cepat dan kuat, Shin mengimbangi kecepatannya dengan pedang panjangnya, setiap serangan membawanya semakin dekat ke kemenangan.
Awalnya, Shin kesulitan beradaptasi dengan keganasan binatang buas itu, tetapi saat pertempuran berlangsung, ia menjadi lebih berhati-hati, memanfaatkan pola serangannya untuk keuntungannya sendiri. Keringat mengalir di wajahnya saat ia melesat dan menangkis, meninggalkan bekas luka dangkal pada bulu hitam binatang buas itu dengan setiap pukulan yang tepat sasaran.
Saat ketegangan memenuhi udara, Shin memanfaatkan momen keberaniannya, menyerang titik lemah di bawah kaki depan makhluk itu.
Raungan parau bergema di tempat terbuka, menandakan kesakitan binatang itu.
Dan mencapai Northern yang saat itu sedang berlari dengan wajah pucat.
Dia tiba-tiba berhenti, menyadari…
‘Apa yang sedang saya lakukan sekarang?’
Dia melarikan diri, meninggalkan Shin untuk menghadapi binatang buas yang sangat berbahaya sendirian. Northern menggertakkan giginya saat menyadari betapa menyedihkannya dia.
Dia mengerti bahwa dia masih anak-anak, bukan hal yang buruk bahwa dia lari… kecuali bahwa dia bukan anak-anak dan dibandingkan dengan anak-anak lain, dia memiliki keteguhan mental untuk bertahan dan bertarung dengan Shin. Namun dia lari untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
Tangannya gemetar saat dia mengepal erat. Lalu perlahan dia berbalik.
Dia melihat jarak dari mana dia berlari.
“Baiklah, tak ada apa-apa…”
Ia bergerak cepat, berlari ke arah yang seharusnya ia hindari. Percikan berbahaya muncul di matanya saat ia menegakkan wajahnya dan menggerakkan kakinya lebih cepat.
Kembali ke tengah keributan, hutan tampak menahan napas saat Shin dan binatang buas itu bertarung dengan ganas. Setiap serangan senjata mereka bergema di udara, menghancurkan tanah di bawah mereka seolah-olah alam itu sendiri gemetar karena konfrontasi mereka.