Bab 30 Perisai Daging
Bab 30 Perisai Daging
Saat mereka berjalan maju, Northern awalnya yakin mereka menuju ke kastil.
Namun, yang mengejutkannya, mereka terus melewati kastil dan perjalanan mereka terus berlanjut.
Dengan setiap langkah, dataran gunung itu berangsur-angsur berubah dari merah menjadi coklat, dan saat mereka bergerak bermil-mil jauhnya dari kastil, dataran itu berubah menjadi hitam pekat.
Mereka terus maju, tanpa diketahui dan diabaikan. Tahanan mana pun yang tidak mampu bertahan dan pingsan akan segera ditikam dan dibunuh oleh para penjahat kejam itu.
Tidak ada yang menghalangi langkah mereka, bahkan jeda sesaat pun tidak ada.
Ketika monster lain menyaksikan pertunjukan brutal ini, ketakutan mencengkeram mereka, memaksa mereka untuk terus berjalan, bahkan tanpa alas kaki.
Mereka melintasi jalan berbatu tanpa alas kaki apa pun, meskipun tampaknya mereka terbiasa dengan kondisi yang keras seperti itu.
Akan tetapi, bagi satu-satunya manusia di antara mereka, itu adalah pengalaman yang kasar dan tidak mengenakkan.
Ketika ia baru saja terbangun setelah ditangkap oleh Night Terror, Northern menyadari bahwa sebagian besar barang-barangnya telah hilang. Tas, kemeja, dan sepatu bot kulitnya telah lenyap.
Yang tersisa hanyalah celana panjangnya yang berwarna abu-abu, kini menghitam dan ternoda oleh kotoran dan darah kering tambang.
Celananya tergantung longgar di pinggangnya, namun tidak cukup longgar untuk bisa jatuh tanpa usaha.
Kadang-kadang, ia harus menariknya ke atas untuk mencegah rasa malu lebih lanjut, terutama saat bagian bokongnya yang terekspos memperlihatkan garis.
Secara bertahap, mereka meninggalkan medan berbatu dan memasuki dataran hitam.
Warna langit berubah halus dari abu-abu menjadi hitam, menyelimuti mereka dalam malam yang lebih gelap daripada yang mereka alami di penjara tambang.
Northern tidak dapat mengingat berapa lama mereka telah berjalan, tetapi ia memperkirakan jaraknya sedikitnya lima mil.
Telapak kakinya mati rasa, terkoyak oleh tepian batu tajam yang diinjaknya. Betis, lutut, pinggang, dan punggungnya terasa nyeri setiap kali melangkah.
Seluruh tubuhnya menjerit kesakitan. Ia ingin beristirahat, tetapi ia tahu itu bukan pilihan.
Monster-monster itu tidak akan ragu menusukkan senjata mereka ke perutnya jika dia berani berhenti. Jadi, Northern, dengan pikiran yang tersiksa, terus bergerak maju.
Akhirnya, perjalanan berat mereka berakhir. Namun, apa yang dilihat Northern tidak membuatnya lega.
Di hadapan mereka berdiri tembok monster, berbaris berdampingan, bersenjatakan senjata kasar dan memancarkan aura haus darah.
Para budak itu berjalan mengikuti di belakang para monster itu, dan saat mereka tiba, makhluk-makhluk ganas ini dengan anehnya berpisah jalan, membiarkan para budak itu berjalan lewat seolah-olah mereka adalah selebritas yang disegani.
Saat mereka mencapai barisan depan, Northern akhirnya memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Sekawanan monster yang mendidih menanti, tatapan mata merah jahat mereka menyala dengan ganas.
Kaki reptil menggesek tanah bergerigi di bawah kulit mereka yang melengkung dan bersisik.
Cakar hitam melengkung terentang dari tangan yang keriput, beberapa di antaranya menghunus senjata ganas yang berkilau kejam dalam kegelapan.
Baris demi baris taring tajam berjejer di mulut mereka yang mengerikan, terbuka dan siap mencabik-cabik daging.
Aura kebiadaban purba menyelimuti kerumunan itu, postur mereka membungkuk dan tegang, siap menyerang dengan kekerasan yang tak terkendali.
Jumlah mereka yang sangat banyak membuat Northern kewalahan, segumpal daging cacat yang memenuhi hamparan itu.
Di tengah gerombolan liar ini berdiri para budak, berbaris di barisan depan bersama para monster.
Mata Northern membelalak karena menyadari hal itu.
“Apakah kami akan digunakan sebagai perisai daging?” dia merenung.
Mungkin ia melebih-lebihkan monster-monster ini, tetapi tidak masuk akal mengapa mereka membawa keluar semua tawanan, membawa mereka bermil-mil jauhnya ke jantung medan perang.
Mereka tidak bisa melawan, dan kalaupun bisa, mereka dibelenggu.
Namun, mereka akan berfungsi sebagai perisai yang efektif bagi monster Kerajaan Tambang Merah untuk mendapatkan keuntungan dalam pertempuran.
Tampaknya konflik baru saja dimulai, karena monster-monster itu tampaknya baru saja tiba juga.
Northern sempat berdebat dengan gagasan ini dalam benaknya, tetapi kemudian teralihkan oleh munculnya tokoh-tokoh dari kedua belah pihak.
Mula-mula, ia melihat sekilas sesosok makhluk besar melangkah keluar dari kerumunan lawan, memancarkan aura nyata berupa kekuatan jahat dan kewibawaan.
Matanya membara bagai bara api, siap meledak menjadi api neraka.
Otot-ototnya beriak di bawah sisik-sisiknya yang bersilangan karena bekas luka, pucat dan berlumuran darah dari pertempuran masa lalu.
Rangka tubuhnya yang menjulang tinggi memancarkan kekuatan sadis, setiap inci terukir dengan kesan jahat.
Pada setiap langkah beratnya, geraman halus keluar dari mulutnya, hingga mencapai bagian tengah kerumunan, yang menghadap langsung ke arah mereka.
Tatapan Northern perlahan beralih ke sisinya, di mana monster lain muncul dari kerumunan budak, maju ke depan.
Beruntungnya, Northern mendapati dirinya berdiri di tengah barisan depan.
Matanya terbelalak saat monster itu mendekatinya.
Kemarahan yang hebat mengalir dalam nadinya saat dia mengenali wajah yang dikenalnya itu.
Empat mata merah cekung bersinar ganas dengan niat predator.
Northern dapat merasakan gelombang kebanggaan dan kekuatan mentah yang terpancar dari tatapan dan sikap makhluk itu yang mengesankan.
Di sanalah berdiri makhluk mengerikan itu, memegang tongkat berduri dengan cakar jahatnya seperti sabit.
Ekornya yang berkelok-kelok melingkar di bawah kakinya, siap untuk melakukan tindakan mematikan.
Northern melotot ke arah makhluk itu dari belakang, matanya menyipit dengan intensitas yang dahsyat.
Sungguh menyedihkan menyadari bahwa tidak peduli seberapa dikuasainya dia oleh amarah atau seberapa putus asanya dia ingin mengalahkan monster ini, dia tetap tidak diperhatikan sama sekali, meskipun kehadirannya nyata di hadapannya.
Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa meninggalkan goresan sedikit pun pada wujud tangguhnya, apalagi membunuhnya, menyulut api amarah Northern.
Sangat menyebalkan bahwa dia tidak diperhatikan oleh perwujudan teror yang sangat dia benci?
Sejak tiba di benua gelap ini, Northern telah menyaksikan sedikit kekejaman, tetapi dia belum pernah membunuh monster dengan tangannya sendiri.
Kecuali, tentu saja, melalui tindakan kloningannya.
Dia tidak memiliki tangan berlumuran darah yang diperlukan untuk memegang senjata tak berwujud berupa haus darah.
Tak peduli seberapa dalam kebenciannya atau dahaganya akan balas dendam, ketiadaan pertumpahan darah membuatnya tak terlihat oleh makhluk-makhluk yang penuh dengan hasrat tak terpuaskan akan kekerasan.
Dengan tatapan tajam terukir di wajahnya, Northern terus mengamati punggung Night Terror.
Tanpa diduganya, monster yang menyerang dan membawanya ke sini tidak lain adalah panglima seluruh pasukan Kerajaan Tambang Merah.
Campuran penuh gejolak antara rasa bangga dan benci menyerbu ke dalam dirinya, yang terakhir muncul karena ia sadar bahwa teror ini adalah akar penyebab semua penderitaannya.
Memikirkannya saja membuat darahnya mendidih tak terkendali.
Namun, di samping rasa kesalnya, dia tidak dapat menyangkal bahwa teror ini memiliki kekuatan dan kekuasaan yang sangat besar.
Apakah dia diam-diam mendukung kerajaan Tambang Merah, terlepas dari segalanya?
Saat teror itu melangkah maju, cakarnya terentang, memperlihatkan urat-urat hitam menonjol yang berdenyut di bawah kulitnya.
Ia menancapkan kaki-kakinya yang bercakar kuat ke tanah, dan mengeluarkan geraman parau yang bergema di udara, memekakkan telinga.
Panglima tentara lawan menanggapi dengan geraman yang menggema.
Dalam sekejap, Night Terror menerjang maju, berubah menjadi bayangan yang menyatu mulus dengan kegelapan malam yang menyelimuti.