Bab 27 Apa itu Ketakutan?
Bab 27 Apa itu Ketakutan?
Pada malam-malam pertama yang tak dapat dipastikan itu, saat ia beradaptasi dengan berat dan irama kapak penambang yang menyiksa, gagasan-gagasan yang terpisah-pisah mulai terbentuk bagi Northern di tengah-tengah sedikitnya waktu istirahat dan makanan yang sedikit.
Pertama, dia tidak sendirian – jiwa-jiwa malang lainnya, mungkin bersifat manusia atau binatang, pasti menderita penahanan brutal serupa di tempat lain di gulag bawah tanah ini, diperbudak untuk menambang kristal merah aneh ini untuk tujuan yang sama gelapnya dengan motif sipir penjara mereka.
Tidaklah mengada-ada jika menduga bahwa penggalian yang menyedihkan ini merupakan sarang, atau bahkan tempat pembiakan yang tidak suci, dari iblis jurang yang sama yang bertanggung jawab atas pembantaian merah tua di mana mimpi buruknya dimulai.
Berbicara mengenai kristal aneh itu, sejak pertama kali terbangun, Northern telah merasakan hubungan yang sangat mengganggu antara rona kemerahan kristal itu dan lautan darah yang membeku mewarnai tanah tandus yang mematikan itu.
Meskipun awalnya dia menampik anggapan itu sebagai delusi semata karena keterkejutan, setiap ayunan kapaknya yang semakin dalam hanya memperkuat rasa sakit yang memuakkan karena pengenalan itu.
Karena kristal berinti hitam itu tampak beresonansi dengan semacam…kebencian yang penuh semangat.
Semakin jauh Northern menebas, semakin nyata nafsu haus darah itu mengeras menjadi sisi tajam yang mengiris kulitnya yang sudah terkelupas setiap kali bilah pedangnya yang lelah jatuh.
Pengawasnya yang kasar, tentu saja, tidak menunjukkan minat maupun kesadaran terhadap fenomena yang mengganggu ini.
Northern berjuang mati-matian untuk mengatasinya, tetapi sia-sia – kerja keras yang tiada henti tidak memberikan jeda, tidak ada pergeseran lateral hingga bukit tersebut benar-benar digali.
Prosesnya berlangsung dalam tahap-tahap yang kejam: pertama-tama menepis “cangkang” merah tua yang membungkus kristal dengan ayunan ke bawah yang berat dan menggelegar (suatu prestasi yang dicapai monster itu dengan sangat mudah), sebelum secara sistematis menggali inti-inti jahat itu melalui serangan-serangan yang melelahkan dan menghancurkan sedikit demi sedikit.
Apakah lereng merah tua itu berasal dari rembesan energi jahat kristal yang berkepanjangan, atau sebaliknya, tetap menjadi misteri yang semakin diperdebatkan mengingat kerja keras yang tiada henti.
Semakin Utara merenungkan aura menggeliat yang meliputi hasil suramnya, semakin aura itu menguras ketenangannya yang compang-camping.
Karena bahaya jiwa yang paling mengerikan yang dihadapi bocah pemalu ini lebih dari sekadar kerja keras, luka-luka cambuk, kekurangan gizi, atau kurang tidur.
Yang lebih berbahaya lagi, rasa identitas Northern…kepribadiannya…secara perlahan mulai terurai di tengah irama kekurangan, teror, dan pengerahan tenaga yang tiada henti.
Tentu saja, pada awalnya ia melancarkan perlawanan batin yang hebat terhadap disosiasi yang merayap itu, bertekad untuk berpegang teguh pada individualitasnya dengan setiap serpihan tekad yang tersisa.
Percikan yang menantang ini merevolusi gagasannya yang terpecah-pecah menuju harapan baru yang membara dalam dadanya seperti bara api yang membara di tempat penempaan – tidak realistis, lahir dari dendam tetapi sangat memikat.
Sebab dengan setiap siklus luka yang menyakitkan, kelaparan yang dipaksakan, dan kesadaran yang hampir terus-menerus, kebencian yang membara dari tawanan yang babak belur terhadap sipirnya bermutasi menjadi hasrat yang kuat dan mendalam untuk pembalasan dendam.
Pada awalnya hanya khayalan pahit yang berusaha mengurangi penderitaannya, kerinduan ini mengeras menjadi sumpah khidmat saat pertama kali Northern melihat aura binatang itu berkelebat dengan niat membunuh yang nyata – bayangan vampir yang menegaskan penjaganya berada di antara para predator puncak, setara dengan Teror Malam yang ditakuti itu sendiri, jika tidak lebih kuat.
Firasat pertama bahwa Northern mungkin memiliki kapasitas untuk melawan kengerian mengerikan seperti itu, betapapun menggelikannya, mengukuhkan lamunannya yang subversif menjadi semangat yang hampir religius.
Dia bersumpah dalam hati akan membalas dendam, tidak peduli seberapa sulitnya atau betapa tidak pentingnya keberadaan dirinya yang digagalkan.
Momen penting itu mengkristalkan satu siklus yang menentukan saat ia bekerja keras melewati kabut lepuh yang membelah, luka yang merembes, dan kejang otot yang menyiksa yang mengancam untuk melumpuhkan anggota tubuhnya kapan saja.
Kapak itu terlepas dari genggaman Northern yang berdarah, menghantam lantai gua dengan bunyi berdenting tumpul yang memicu reaksi seketika.
Penjaga yang menjulang itu berbalik ke arah jurang dengan geraman mengancam sambil mengepalkan pedangnya sendiri dengan niat predator.
Tatapan mata Northern bertemu dengan kedalaman jurangnya, mengenali sekali lagi kedipan jelas yang menjanjikan pembalasan yang menghancurkan.
Cukup. Ia hancur, hampir kalah total setelah melewati malam-malam yang tak henti-hentinya, berubah menjadi siksaan yang mengerikan.
Rasa sakit dan putus asa membuncah dari dalam dirinya, tanpa ampun menghancurkan pertahanannya yang sudah rapuh.
Kapak itu terlepas sepenuhnya dari genggamannya saat dia berlutut, dengan tekad yang bulat.
‘Aku tidak bisa…melanjutkan ini lebih lama lagi. Kematian…lebih baik…’
Semua kegaduhan yang keras kepala, pembicaraan batin yang tak henti-hentinya yang menegaskan bahwa ini hanyalah kesulitan yang sementara dan cepat berlalu sebelum penderitaan itu secara ajaib berakhir – fiksi-fiksi penanggulangan itu hancur berkeping-keping seperti kaca yang dipintal.
Dalam pencerahan yang menyadarkan itu, Northern menyadari kebohongan mengerikan yang telah ia katakan pada dirinya sendiri untuk menanggung neraka yang tidak seharusnya diderita manusia.
Entah ketangguhannya sebelumnya adalah sikap gagah berani melawan keputusasaan…atau momen pengunduran diri yang liar ini adalah kepengecutan yang sebenarnya, alasan untuk menyerah daripada bertahan.
Dia tidak dapat lagi membedakannya.
Arus deras kegilaan, kesakitan, dan hilangnya identitas menguras kesadarannya.
Jika kematian menawarkan satu-satunya jalan keluar dari siksaan abadi ini, maka ia akhirnya siap untuk menerima pembebasan dari kehampaan itu.
Jadilah demikian.
Monster itu melepaskan gonggongan parau lainnya dan mengangkat kapaknya tinggi-tinggi, merasakan adanya pembunuhan.
Northern bahkan tidak berusaha menghindari lengkungan mematikan itu meskipun bimbingan tempur ayahnya yang minim berteriak dari kedalaman purba.
Akan tetapi, di menit terakhir dia berhasil mengumpulkan langkah ke samping yang paling lemah, kakinya terancam lemas, saat bilah pedang yang brutal merobek dagingnya yang compang-camping dalam kobaran rasa sakit yang membakar.
Darah arteri mengalir dari luka tersebut saat binatang itu mencabut kapaknya yang berlumuran darah.
Sambil meratap, Northern ambruk sepenuhnya saat kenyataan mengerikan bergema dalam paralaks psikis:
‘Aku…akan mati…’
Cadangan vitalnya dengan cepat terkuras ke dalam kolam merah yang semakin lebar sementara monster yang menyeringai itu menjulang di atasnya, algojo yang tak kenal ampun bersiap untuk memberikan pukulan terakhir.
Di saat-saat yang luar biasa itu, dua kehidupan Northern yang fana terlintas dalam ingatan yang jelas – pertama perjuangannya melawan penyakit, lalu kebangkitannya yang kedua di Tra-el yang bertekad untuk menjalani kehidupan yang bersemangat dengan mencapai sesuatu yang luar biasa, entah itu kecerdasan akademis atau keunggulan bela diri.
Tiap-tiap jalan menganut prinsip inti menolak kesia-siaan harapan demi aktualisasi diri yang pantang menyerah.
Namun di sini dia berlutut dalam api penyucian yang berdarah-darah, mencengkeram putus asa pada harapan yang dibuang dan diam-diam disimpan itu seperti rakit penyelamat yang berbahaya meskipun keyakinannya teguh.
Kenyataan pahitnya tidak bisa lebih tajam lagi, atau lebih hina lagi – dan tetap saja, ketika dihadapkan pada pertanda mengerikan, kebenaran pahitnya tetap ada bahwa Northern tidak memiliki keberanian yang tabah untuk sepenuhnya merangkul kehancuran, untuk melepaskan bahkan pegangan yang rapuh dan menipu diri sendiri terhadap impian ketekunan.
Sebab ia memendam begitu banyak ketakutan tersembunyi yang meliuk-liuk dalam kesadarannya bahkan saat darah kehidupannya mengalir deras: ketakutan mengalami kematian itu sendiri di cakar goliath yang jahat ini.
Ketakutan tidak akan pernah lagi bertemu dengan orang-orang yang dicintainya…orang tuanya, saudara perempuannya yang belum lahir.
Ketakutan akan kegagalan, biasa-biasa saja, menjadi sekadar wajah lain yang hilang dalam luasnya.
Namun mungkin yang paling berbahaya, ketakutan terhadap ketidakpastian yang tidak suci menanti di balik siksaan mendalam ini.
Dan ketakutan-ketakutan itu…keterbatasan-keterbatasan itu…membuktikan kehancurannya.
Saat kerutan tajam di bahunya memancarkan siksaan yang membakar, jeritan melengking kesakitan dan kemarahan keluar dari tenggorokan Northern, mengubah wajahnya yang pucat menjadi wajah purba yang dipenuhi teror mematikan.
Monster itu hanya mencibir dan mengayunkan gagang kapaknya secara brutal, menghancurkan kesadaran Northern ke dalam kegelapan tak terbatas yang terberkati.