Bab 24 Teror Malam
Bab 24 Teror Malam
Saat kengerian mengerikan itu menyerbu, Northern dengan cekatan menghindari serangan itu, mendesis dengan gigi terkatup ketika rasa sakit yang membakar menusuk saraf-sarafnya – cakar tajam monster itu telah menggores kulitnya.
Dia tidak memiliki pelatihan bela diri formal apa pun.
Meskipun dia bersikeras, ayahnya dengan tegas menolak mengajarkan gaya bertarung keluarganya, karena alasan yang tidak pernah dia ungkapkan.
“Nak, suatu hari nanti kamu akan memasuki celah dan menemukan seni bela diri yang lebih hebat yang akan menjadi warisanmu sendiri. Mengajarimu seni bela diri milikku akan menjadi tindakan yang sangat merugikan,” kata ayahnya, kata-katanya berat, ekspresinya tegas setiap kali masalah itu muncul.
Jadi Northern membatalkan ide tersebut.
Seperti seni mantra, seni bela diri tidak mudah dikuasai.
Disiplin bertarung yang paling luar biasa berasal dari ‘cara’ – praktik budaya intrinsik yang diketahui penduduk asli dimensi lain.
Banyak hal yang masih diselimuti misteri, namun yang jelas, beberapa peradaban yang runtuh telah takluk pada retakan yang dahsyat dan penghuninya yang mengerikan, wilayah kekuasaan mereka berubah menjadi wilayah baru yang mengerikan.
Teori yang berlaku menyatakan bahwa jika Tra-el berhasil ditaklukkan, ia juga akan terkoyak ke dalam ruang dimensi, yang akan melepaskan serangan retakan baru ke dunia berikutnya.
Meski belum diverifikasi, ia menawarkan penjelasan yang masuk akal.
Khususnya, orang-orang yang termakan oleh keretakan tersebut tidak memiliki konsep metafisik Ul yang dianut oleh bangsa Tra-elian.
Akan tetapi, inti sari seni bela diri, seni mantra, dan ‘cara’ mereka tetap luar biasa ampuh, meningkatkan kekuatan seorang gelandangan secara eksponensial.
Para bangsawan dan keluarga kerajaan ternama menjaga ketat disiplin pertempuran mereka yang unik, penguasaan mereka berfungsi sebagai semacam lambang kebanggaan dan status.
Hampir setiap rumah tangga, apa pun pangkatnya, membanggakan beberapa bentuk seni warisan – yang rendah atau yang maju.
Bahkan seorang baron yang rendah hati pun merasa bangga dengan teknik-teknik sederhana miliknya, pusaka para leluhur yang telah berkelana di berbagai wilayah dan kembali dengan membawa piala-piala yang diperoleh dengan susah payah.
Namun ada klan tangguh tertentu yang berdiri sendiri, kehebatan mereka yang luar biasa mendekati mistis.
Kageyama, dengan lambang burung gagak dan mata merah darah, merupakan penguasa kematian yang ditakuti secara universal.
Kekuatan mereka yang besar bahkan membuat takut para raja, karena klan roh pendendam ini berpindah-pindah dari satu negeri ke negeri lain, dengan wewenang yang menyaingi negara lain.
Di mana pun panji burung gagak berkibar, rasa takut dan hormat memenuhi hati, karena tak seorang pun dapat menentangnya tanpa mendatangkan kelupaan.
Patriark klan duduk di antara kaum elit umat manusia – seorang Grandmaster, yang jumlahnya sangat sedikit di semua wilayah.
Mencapai tingkatan jiwa Evanescent memberikan gelar kehormatan yang diperuntukkan bagi puncak potensi manusia.
Desas-desus terus beredar tentang jiwa mistis yang konon telah naik bahkan melampaui Evanescent ke peringkat Radiant yang melegenda, seperti yang diramalkan oleh Ul sendiri, tetapi ini tetap menjadi legenda yang tidak berdasar selama ribuan tahun.
Untuk semua maksud dan tujuan, para Grandmaster Evanescent berkuasa sebagai penakluk fana dari ketinggian terbesar yang dapat dicapai – kasta tinggi yang mencakup Rughsbourgh yang tangguh itu sendiri.
Northern mundur selangkah, jantungnya berdebar kencang saat ia ternganga melihat kekejian gaib yang menjulang di atasnya dengan kejahatan purba.
Empat mata merah cekung menatapnya dengan fokus predator, berkilauan dengan niat sadis.
Dia tidak pernah menyaksikan, atau bahkan membayangkan, teror mengerikan seperti itu dalam mimpi terburuknya.
Kalau binatang malapetaka yang ia hadapi bersama ayahnya dapat disebut pantas, hal ini merupakan olok-olokan yang menyimpang dari alam itu sendiri.
Aura jahat yang memenuhi gua itu membuat Northern kedinginan sampai ke sumsum tulangnya, sulur-sulur es ketakutan jauh lebih melumpuhkan daripada saat ia berhadapan dengan binatang buas yang membawa malapetaka.
Saat itu, setidaknya, dia tidak gemetar karena ketakutan yang amat dalam.
Setiap serat ototnya yang keras memberitahunya bahwa monster ini jauh lebih unggul dalam hal ancaman sebelumnya.
‘Aku tidak akan pernah bisa bertahan hidup…’
Dia menilai situasi dengan kejujuran yang brutal.
Setelah menyaksikan kesulitan mengerikan yang dialami tiga orang ayahnya dalam bertarung – dan hanya berhasil mengalahkan – seekor binatang malapetaka hanya karena keberuntungan belaka, bagaimana mungkin seorang pengembara yang baru terbangun dan tidak memiliki keterampilan bela diri maupun inti jiwa mungkin menang melawan sesuatu yang jauh lebih menakutkan?
Kematian sudah mengancam, tak terelakkan, bayangannya sudah mulai mendekat.
Jari-jari Northern yang basah kuyup mencengkeram pisau pengulit yang tak berharga itu dengan erat, pikirannya diliputi kepanikan dan keputusasaan.
Tak tertandingi, bilah pedangnya yang kecil bisa saja menjadi tusuk gigi melawan kekejian raksasa ini.
Namun dia tidak dapat mengundurkan diri, tidak dapat menyerah tanpa perlawanan, tidak dapat melepaskan cengkeraman keras kepalanya pada keberadaan ini.
Nalar berperang dengan percikan api pembangkangan yang membara dan membakar jiwanya.
Kenyataan dari situasinya yang tanpa harapan mengamuk melawan keinginan yang tidak rasional dan tak terpadamkan untuk berjuang, berjuang mati-matian hingga napas terakhirnya – terlepas dari peluangnya.
Meskipun jalan yang menyedihkan ini telah membawanya melalui lembah tergelapnya sendiri dalam berjuang melawan kanker, cobaan berat yang telah mengajarinya tentang kebodohan dalam berharap, kini ia menemukan dirinya berpegang teguh pada kesalahan manusia yang paling dicerca.
Hal itu terwujud ketika pisau pengulit itu digenggam erat di tangannya, ketika sinar keras kepala menyala menantang di mata biru pucatnya.
Melihat ekspresi itu, wajah mengerikan binatang itu berubah menjadi cemberut sebelum menerjang dengan kecepatan yang mengejutkan.
Naluri mendorong Northern ke dalam gerakan panik, menunduk dan menghindar dengan refleks canggung namun putus asa saat pelajaran tempur ayahnya bergema samar-samar melalui memori otot.
Ekor tebal monster itu mencambuk udara bagaikan bilah sabit, angin yang lewat membelai pipi Northern dengan keintiman yang mematikan.
Namun iblis yang tak kenal ampun itu mengalir dengan keanggunan yang tidak wajar dan cair, geraman parau mendahului gerak maju yang kabur berikutnya saat taring-taringnya yang licin karena air liur mengatup beberapa inci dari wajah Northern.
Jantungnya berdebar kencang di tulang rusuknya saat dia mengayunkan pisaunya dengan gerakan liar dan putus asa, sambil berdoa agar terjadi serangan ajaib.
Namun binatang buas itu dengan angkuh menepis serangan menyedihkan itu, cakar-cakarnya yang bergerigi mencakar sisi tubuh Northern dalam kobaran penderitaan yang membakar.
Dia terhuyung mundur, terengah-engah, pandangannya bergetar masuk dan keluar dari bayangan.
Makhluk itu maju tak terelakkan, keempat matanya yang mengerikan menyipit karena kepuasan predator.
Menghabiskan sisa tenaganya untuk melakukan serangan terakhir yang nekat, Northern menusukkan pisau pengulit ke arah tenggorokan binatang buas yang berlapis baja dengan kedua tangan – hanya untuk membuat iblis itu dengan jijik menangkis pukulan itu dengan tebasan malas.
Cakar-cakarnya yang bebas mencengkeram tenggorokan Northern bagaikan garrote yang bercakar, menariknya berdiri dengan mudahnya yang mengerikan.
Tuan Fluffy melesat maju sambil mencicit panik saat melihat Northern terperangkap dalam cengkeraman monster yang mencekik itu – tetapi kibasan ekornya yang kuat dan penuh penghinaan menepis couic itu hingga terjatuh.
Kegelapan mulai menggerogoti penglihatan Northern yang mulai memudar saat dia melihat sekilas tatapan kejam dan penuh kemenangan dari Night Terror, pemandangan terakhir terukir dalam kesadarannya yang mulai goyah sebelum kelupaan merenggutnya.