Bab 88
Krisis Terburuk – Bagian 1
Fajar menyingsing. Pesta amal yang berlangsung sepanjang malam juga hampir berakhir.
Di pesta amal di mana ada yang merasa menyesal, ada yang merasa puas, ada yang menjalin koneksi baru, dan ada yang mendapatkan sumbangan,
Ruth berdiri kosong dari awal sampai akhir.
“……”
Banyak yang mendekatinya. Peringkat 6 tanpa dukungan apa pun adalah bakat yang didambakan siapa pun. Jika mereka memberikan kesan yang baik di sini, dia mungkin akan bergabung dengan wilayah atau perusahaan dagang mereka setelah lulus.
Banyak orang mendekatinya dengan pemikiran seperti itu, tapi Ruth hanya memberikan jawaban yang tidak berjiwa, tidak menunjukkan ketertarikan pada percakapan.
Beberapa bangsawan tersinggung oleh kesombongannya, tapi…
“Yah, mau bagaimana lagi.”
“Ayo coba dekati dia lagi nanti.”
“Peringkat 6 pada usia itu… dia bahkan mungkin mengincar Peringkat 8.”
Kebanyakan dari mereka membiarkannya begitu saja. Bukan hanya status tetapi juga kekuatan yang menjamin posisi seseorang. Terutama komentar tentang Ruth yang berpotensi mencapai peringkat 8 di usianya.
Mengingat bagaimana peringkat 8 diperlakukan di kerajaan saat ini, tidak, di seluruh benua, beberapa balasan tanpa jiwa tidak dianggap sombong. Sebaliknya, mereka akan curiga jika dia terlalu mudah didekati.
Oleh karena itu, para bangsawan merasa puas karena telah menunjukkan wajah mereka kepada Ruth satu kali. Dengan cara ini, mereka bisa mendekatinya lagi nanti berdasarkan ‘koneksi yang mereka buat saat pesta dansa.’ Itu adalah metode yang terampil dan terlatih.
Tentu saja, Ruth tidak peduli dengan pemikiran para bangsawan.
‘Se.hantu.’
Dia hanya bisa mengingat percakapannya dengan Adam seminggu yang lalu.
──Permisi? Hantu? Apa maksudmu ada monster di akademi…?
──Itu adalah sebuah metafora, sebuah metafora. Bagaimanapun, hantu itu dipanggil dengan banyak nama. Kemunduran keuangan, pengeluaran yang tidak pandang bulu, biaya yang sangat besar.
──Permisi?
──Akademi saat ini berada dalam krisis keuangan yang serius.
Adam tidak berbohong saat itu. Dengan Kepala Sekolah di sisinya, ekspresinya menunjukkan bahwa mau bagaimana lagi, dia menjelaskan semuanya satu per satu.
Akademi Grandis itu dioperasikan dengan sangat berbahaya, tidak seperti penampilannya.
Bahwa beberapa bulan yang lalu, mereka bahkan tidak punya cukup uang untuk bertahan sebulan.
Meskipun mereka bisa mengatasinya sekarang, itu masih sulit.
Dan dia bahkan melancarkan serangan teroris bersama aliran sesat tersebut untuk menerima dukungan dan sumbangan mereka.
Setiap kata mengejutkan.
‘Krisis keuangan akademi… aku tidak tahu.’
Di permukaan, Akademi Grandis sepertinya tidak memiliki masalah. Kemarin masih sama, dan dia yakin besok akan sama. Kelihatannya begitu makmur sehingga dia bertanya-tanya apakah kata-kata Adam tentang krisis keuangan itu benar-benar bohong.
Tapi dia tidak bisa tidak mempercayai ketulusan Adam.
Sejak dia mendengar perkataannya seminggu yang lalu hingga hari ini, Ruth telah memikirkan banyak hal.
‘Apakah pernah terjadi krisis keuangan sebelumnya?’
Jika demikian, runtuhnya akademi akan lebih mudah dimengerti. Itu adalah akademi dengan Kepala Sekolah, yang bisa membunuh kraken dengan satu pukulan dan dengan mudah membunuh peringkat 7 yang tidak lengkap. Itu lebih mungkin merupakan masalah internal daripada sesuatu yang dimulai dari eksternal.
Terlebih lagi, jika itu adalah masalah keuangan, masuk akal kalau bahkan Kepala Sekolah pun tidak bisa menyelesaikannya. Menilai dari seberapa baik dia mengelola akademi sejauh ini, dia pasti punya kepekaan finansial, tapi dia tidak bisa mengatasinya pada akhirnya.
Namun bahkan Ruth, yang tidak mengetahui hal tersebut, dapat memikirkan solusi seperti menerima dukungan dari keluarga kerajaan. Tidak mungkin Adam tidak mengetahui hal itu, jadi apakah ada alasan tersembunyi?
‘…Ayo bantu Adam.’
Bisa jadi semua ini hanyalah sebuah kebohongan, sebuah tipuan untuk menipu uang Ruth. Ruth masih sedikit curiga pada Adam.
Tapi tidak ada pilihan untuk tidak membantu. Dia akan membantunya terlebih dahulu, dan jika dia tertipu, dia bisa mati bersamanya. Hanya perubahan urutan kejadian.
Jika dia membantu, bagaimana dia melakukannya? Haruskah dia pergi ke Bank Kekaisaran dan menarik uang? Haruskah dia mengunjungi pedagang yang dia temui saat insiden tambang garam batu? Atau haruskah dia menukarnya dengan artefak yang lebih mudah dilikuidasi?
‘Aku tidak tahu.’
Ruth, yang tidak memiliki pengetahuan mengenai hal-hal seperti itu, tidak dapat memutuskan apa pun tanpa berkonsultasi dengan Adam. Dia bisa meminta nasihat kepada pedagang yang masih mengisi lemari besinya, tetapi jika dia tiba-tiba menarik semua uang dari bank, dia pasti akan bertanya mengapa.
Dia tahu dari kehidupan ‘sebelumnya’ bahwa pedagang itu adalah orang baik. Dia agak kolot, jadi jika Ruth tidak memberitahunya dengan jujur, dia akan keras kepala.
Alasan mengapa dia membutuhkan waktu seminggu adalah karena dia juga mempertimbangkan hal-hal ini. Rasanya seperti waktu yang singkat untuk mengambil keputusan yang dapat mengubah masa depan secara signifikan.
Jadi, bahkan setelah mengambil keputusan, Ruth tidak bisa fokus pada bolanya.
Saat Lisha mendekat dan memprovokasinya, saat para bangsawan mendekatinya, dan di lain waktu, dia hanya menatap kosong ke langit-langit.
Tetapi…
“…Kamu terlihat bahagia.”
“…Chloe Piste.”
“Mengapa? Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang serius?”
Dia tidak bisa mengabaikan tamu ini.
Saat orang yang dituju mendekat sambil tersenyum ramah, tanpa sadar Ruth memelototinya.
Chloe Piste. Penyihir yang mengikuti Adam sebelumnya hingga akhir.
Orang yang menjadi target pemusnahan di setiap negara karena pembantaian dan pembakarannya, orang yang pada akhirnya dibunuh secara pribadi oleh Ruth dengan Pedang Hitam.
Dan orang ini adalah orang yang telah memberikan pelajaran menyakitkan pada Ruth di masa lalu dengan asumsi yang sama.
‘…Terlalu terburu-buru bagiku untuk tampil menyamar. Aku seharusnya tenang, meskipun itu tentang Circe.’
Setidaknya itu bukan kesalahan yang tidak bisa diperbaiki, jadi dia harus lebih berhati-hati di masa depan. Ruth perlahan namun pasti bertumbuh dalam kemunduran ini.
Namun, dia masih tidak mengerti kenapa Chloe bersikap ramah padanya.
“aku yakin ini adalah pertemuan pertama kita.”
“Apa bedanya? Kami seumuran, dan sepertinya kami akan sering bertemu setelah lulus.”
“…Sering bertemu?”
“Apakah kamu tinggal di kerajaan atau pergi ke Kekaisaran, kamu akan terkenal sebagai peringkat 6 termuda, jadi itu wajar. Di masa depan, kita berdua akan mencapai pangkat tinggi dan posisi penting, dan kita akan sering mendengar tentang satu sama lain, bukan? Jadi lebih baik menjadi dekat sekarang.”
“……”
Sayangnya, sulit bagi siapa pun selain Adam untuk memahami kebenaran kata-katanya. Tapi memang benar reaksi Chloe berbeda dari Chloe di masa lalu.
Alasannya jelas. Itu karena Ruth berada di peringkat 6.
‘Peringkat 6 termuda, bukan peringkat terakhir selamanya.’
Itu saja membuat Chloe agak menyukai dia. Itu membuatnya mendapatkan perhatian para siswa dan bangsawan. Pada awalnya, dia hanya berpikir bahwa memasuki akademi dengan kekuatan tinggi akan membuat segalanya lebih mudah, tapi perubahan terjadi dengan cara yang tidak diantisipasi oleh Ruth.
…Tapi meski begitu, bukankah dia cukup bermusuhan di depan asrama sebelumnya?
“Kamu tidak seperti ini saat aku melihatmu terakhir kali.”
“Yah, saat itu, aku tidak tahu apa pun tentangmu. Sekarang berbeda. Aku cukup tertarik padamu.”
Tentu saja, ketertarikan itu bukan… ketertarikan seperti itu, kan?
Biasanya, dia tidak akan menyadarinya, tapi Ruth saat ini sedang menyamar sebagai laki-laki. Dengan kata lain, dia tampil sebagai siswa laki-laki.
Tapi bagaimana jika ketertarikan yang ditunjukkan Chloe bukan sekedar rasa ingin tahu tapi romantis?
Itu adalah pertanyaan yang terlintas di benak karena perkataan Adam beberapa waktu lalu. Jika itu benar, maka itu akan menjadi masalah besar.
Namun, Ruth belum pernah berurusan dengan masalah rumit seperti itu, jadi…
“Kamu tidak menyukaiku, kan?”
“Jadi… apa?”
“Itu akan merepotkan.”
Dia mengatakannya tanpa berpikir, dan…
Chloe, yang tertegun sejenak, berkata,
“Apakah kamu gila?”
“Kupikir ketertarikanmu mungkin romantis.”
“Dasar bajingan gila. Aku tidak suka kamu seperti itu!? Pertama-tama, aku bahkan tidak bisa menyukaimu seperti itu.”
“……”
“aku hanya mengatakan mari kita akur dengan mempertimbangkan posisi sosial kita. Tolong… jangan salah paham.”
“…Oke.”
Seolah tidak bisa bersikap acuh tak acuh lebih lama lagi, wajah Ruth sedikit memerah karena malu, dan kemudian…
Sebuah suara yang familiar terdengar.
“Chloe Piste… dan Ruth? Kombinasi yang menarik.”
“Oh, Putri? Kamu tidak perlu mencari saudaramu?”
“Aku sudah bertemu dengannya, jadi jangan khawatir. Yang lebih penting lagi, Ruth, maukah kamu bicara denganku?”
“Lihat dia sedang mengudara.”
“Aku tidak bisa bersikap tidak sopan sepertimu. Kamu juga harus menjaga kesopanan sebagai murid Archmage.”
“……”
“…? Bagaimanapun, Ruth, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Ruth, Chloe, Beatrice.
Mereka yang menyembunyikan sesuatu satu sama lain berkumpul di satu tempat untuk pertama kalinya.
Saat mereka dengan hati-hati mengamati satu sama lain,
“…Hah? Direktur Keuangan?”
“Permisi?”
“Apa?”
Beatrice, yang sepertinya ingin membicarakan sesuatu dengan Ruth, bergumam pada dirinya sendiri setelah melihat wajah familiar di luar jendela.
Chloe, yang anehnya terdiam, dan Ruth, yang memandang Beatrice dengan curiga, juga menoleh ke arah jendela.
Dan tanpa sepatah kata pun, mereka masing-masing menuju ke arah Direktur Keuangan dengan caranya masing-masing.
“Direktur Keuangan!”
“Direktur Keuangan!”
“A-Adam… Direktur Keuangan!”
“T-tunggu? Semuanya, apa yang terjadi?”
Yang satu menggunakan sihir teleportasi yang baru dipelajarinya, yang satu membuka jendela dan melompat turun dari lantai dua, dan yang satu lagi menggunakan sihir teleportasi yang telah dia pelajari sebelumnya, meskipun dengan kikuk.
Bagaimanapun, mereka berhasil menghalangi Direktur Keuangan, yang sedang berlari ke suatu tempat di luar jendela, terengah-engah.
‘Adam…!!’
Ruth ingin mengatakan sesuatu tentang cerita hantu sebelumnya, Beatrice tentang Putra Mahkota Zeke, dan Chloe tentang Penyihir Agung.
Mereka bertiga tahu bahwa mereka punya urusan dengan Direktur Keuangan, dan mereka bertukar pandangan waspada sebentar, tapi…
Yang pertama melangkah maju adalah Chloe, seolah-olah ada yang mendesaknya.
“Direktur Keuangan! aku baru saja bersama Guru—”
“Mari kita bicara nanti. Aku sedang sibuk sekarang.”
“…Hah?”
Dia mengatakan dia percaya dan mengandalkannya.
Chloe, yang tampaknya dua kali lebih terkejut karena suatu alasan, membeku ketika Direktur Keuangan berjalan melewatinya.
Berikutnya adalah Beatrice.
“Direktur F-Keuangan? Keranjang yang kuberikan padamu tadi—”
“aku minta maaf, tapi aku sedang sibuk dengan hal lain saat ini.”
“Permisi?”
Kita sudah dekat, bukan? Kami bahkan bertukar suap.
Direktur Keuangan berjalan melewati Beatrice, yang membeku seperti Chloe.
Dan akhirnya, Ruth menghalangi jalannya.
‘aku baik-baik saja.’
Berbeda dengan dua orang lainnya, Ruth mengetahui rahasia Adam yang paling penting. Lupakan Archmage dan keranjangnya, krisis keuangan adalah alasan mengapa Adam begitu terburu-buru.
Dia mungkin berlarian pada jam segini untuk menemukannya.
‘Tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.’
Adam telah memintanya untuk merahasiakannya. Dia tidak bisa membicarakannya secara terbuka di depan Beatrice dan Chloe.
…Meskipun sepertinya dua orang lainnya tidak dapat mendengar apa pun lagi…
Setelah merenung sejenak, Ruth memandang Adam, yang memasang ekspresi serius.
“Kisah hantu.”
“……”
“aku ingin melanjutkannya.”
Adam akan mengerti maksudnya.
Ruth, berpikir begitu…
“Siswa Ruth.”
“Ya, Direktur Keuangan.”
“aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi tolong minggir. Ini mendesak.”
“…Permisi?”
Kalau begitu, permisi!
lari.
Melihat Adam buru-buru lari ke suatu tempat, bahkan meninggalkan Ruth,
Ketiga siswi, termasuk cross-dresser, membeku di tempatnya.
Dan tepat setelah itu,
“Ah, Siswa Lisha!”
“Ya? Eh, Direktur Keuangan? Kenapa tiba-tiba…?”
“Ada sesuatu yang mendesak yang ingin kukatakan padamu. Ayo pindah ke tempat lain!”
“Permisi? T-tunggu sebentar!”
Melihat Adam yang mengabaikan mereka, meraih tangan Lisha Claudia,
Ketiga siswi itu diam-diam menoleh.
Apakah itu hanya imajinasi mereka?
Penampilan Lisha yang kebingungan hanya tampak seperti akting bagi mereka…
—————
Silakan beri peringkat dan ulas novel ini Pembaruan baru!
Jika kamu menikmati terjemahannya, mohon pertimbangkan untuk membelikan aku kopi Ko-fi. Ini membantu aku tetap termotivasi!