Bab 156
Penyesalan Merusak Lainnya?
***
“Te-terima kasih! Terima kasih, Pahlawan…!”
Seorang warga sipil yang acak-acakan mengungkapkan rasa terima kasihnya sebelum buru-buru meninggalkan tempat kejadian.
Sekilas terlihat jelas bahwa dia ketakutan, melarikan diri bahkan tanpa menoleh ke belakang.
Choi Jiyeon tidak merasa tidak nyaman dengan reaksinya.
Faktanya, dia mengerti bahwa itu wajar saja.
-Mengiris!
Sebuah kepala terpenggal karena pukulan kapaknya ke bawah. Darah mengucur dari leher yang terpotong bersih seperti aliran sungai yang mengalir dari jurang.
Tubuh yang sekarang tanpa kepala itu terhuyung sejenak sebelum ambruk ke satu sisi.
Potongan daging itu jatuh ke genangan darah. Choi Jiyeon mengulurkan tangan ke arah mayat yang jatuh.
Gedebuk!
Massa yang dingin dan tak bernyawa itu bergerak-gerak.
Tubuh yang kehilangan kepalanya tersentak sejenak sebelum tiba-tiba berdiri kembali.
Tubuh tanpa kepala itu meraba-raba beberapa saat, seolah mencari sesuatu, sebelum menemukan kepala yang terpenggal dan menempelkannya kembali ke leher.
Permukaan yang bersih bertemu dengan sempurna. Bagaikan jahitan dalam operasi, kepala dan badan menyatu.
Penujuman.
Melalui sebuah ritual, undead yang dibangkitkan Choi Jiyeon mulai menginjak tanah, menyerang monster dan undead yang mengamuk.
Dengan menggunakan metode ini, dia meningkatkan jumlah undead, memusnahkan monster di dekatnya.
“Huu…”
Setelah menyelesaikan ritual ratusan undead, Choi Jiyeon berhenti sejenak untuk mengatur napas dan melihat sekeliling.
Daerah ini… bahkan menyebutnya sebagai zona bencana adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya, dibangkitkan oleh ahli nujum gila yang bertindak serempak.
Akibatnya, satu demi satu penjara bawah tanah mengamuk, runtuh, dan memuntahkan monster.
Monster-monster di wilayah abu-abu, yang tadinya tinggal di sana dengan damai, kini mengamuk, tersapu dalam kekacauan.
Manusia super berjuang untuk menundukkan monster, sementara warga sipil melawan dengan senjata api.
Setidaknya di daerah tanpa warga sipil, mereka bisa membiarkan monster saling menghancurkan.
Hal itu berpotensi menyebabkan munculnya mutan berbahaya, namun untuk saat ini, hal tersebut bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
Zona sipil adalah yang terpenting.
-Tolong bantu warga sipil.
Tiba-tiba, sebuah suara tumpul bergema di benaknya.
Lee Hayul. Anak laki-laki yang, jauh di dalam penjara bawah tanah… tampaknya sedang melakukan semacam ritual pemurnian.
-Masih banyak masyarakat yang belum mengungsi.
Sikap tenangnya menonjol. Bahkan saat mengetahui monster mengerikan sedang mengejarnya, dia tetap acuh tak acuh, mengkhawatirkan warga sipil.
-Ada banyak dungeon yang mengamuk karena pengaruh undead.
Tentu saja, itu bukanlah suara aslinya, tapi suara buatan yang dihasilkan melalui artefak.
-Ada banyak orang yang bisa kamu selamatkan, Senior.
Tetap saja… meskipun dia berada dalam situasi berbahaya, dia mengkhawatirkan warga sipil dan mengirim Choi Jiyeon pergi untuk membantu mereka.
Junior yang pernah dia cemburui… khawatir tentang warga sipil dan keselamatan Choi Jiyeon.
Choi Jiyeon tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat dan pergi begitu saja.
Meninggalkan juniornya yang dikejar monster itu.
Itu, khususnya… tidak, itu sangat membebani pikirannya, mengganggunya dengan rasa bersalah yang mendalam sejak saat itu.
‘Haruskah aku… kembali sekarang?’
Dadanya terasa seperti hendak meledak karena frustrasi.
Choi Jiyeon menggigit bibirnya dan menoleh. Jauh di kejauhan, juniornya kemungkinan masih dikejar monster itu, tanpa bantuannya.
Ada alasan mengapa dia pergi pada awalnya.
Saat itu, Lee Hayul sedang membagi kekuatannya untuk menghidupi dirinya dan Choi Jiyeon. Dengan berpisah darinya, melarikan diri akan menjadi lebih mudah.
Naga Racun Berkepala Kembar telah kehilangan minat pada Choi Jiyeon. Itu telah mengejarnya dengan niat membunuh sebelumnya, tapi setelah Lee Hayul muncul, itu hanya terfokus padanya.
Lee Hayul memiliki banyak cara untuk bertahan hidup.
Terlepas dari bantuan Choi Jiyeon, dia melarikan diri dengan cukup terampil… dengan kemampuan deteksi yang mengerikan dan bahkan menguasai sihir spasial.
Jika keadaan benar-benar menjadi berbahaya, dia bisa melarikan diri dengan sihir spasial.
Choi Jiyeon adalah perwujudan dari Taesan.
Dengan kendalinya atas bumi, dia bisa dengan mudah menghancurkan monster kecil dalam jumlah besar.
Dia bisa memberikan pertolongan pertama dengan memanipulasi kekuatan hidup dan meningkatkan pasukan undead untuk menyelamatkan lebih banyak warga sipil di wilayah yang lebih luas.
Mengingat kekacauan saat ini yang disebabkan oleh monster dan undead yang mengamuk dalam jangkauan luas, masuk akal jika ahli nujum skala besar seperti Choi Jiyeon akan menjadi yang paling cocok untuk mengelola situasi ini.
Dengan alasan itu, dia pergi.
-aku baik-baik saja.
Lee Hayul… juniornya telah meyakinkannya.
-Jangan khawatir.
-Aku tidak akan mati.
-Percayalah kepadaku.
Dia menyuruhnya untuk tidak khawatir, bahwa dia tidak akan mati, dan percaya padanya.
Jadi, setelah membuat penilaiannya sendiri, Choi Jiyeon…
‘…Benar-benar?’
Choi Jiyeon, yang telah menyelamatkan warga sipil sambil menciptakan undead baru dari monster dan undead yang dia bunuh, tiba-tiba mulai meragukan dirinya sendiri.
‘Apakah aku benar-benar pergi setelah membuat keputusan yang rasional?’
Naga Racun Berkepala Kembar. Meskipun ia menjadi jauh lebih lemah setelah diubah menjadi undead, ia tetap merupakan musuh yang tangguh.
Hanya karena dikejar dalam waktu singkat, Choi Jiyeon hampir kehilangan nyawanya.
Dia sudah merasakannya secara langsung.
Bahkan dalam kondisinya yang terdegradasi, kecepatan ular itu tidak mungkin dihilangkan. Dampak dari satu pukulan saja sudah membuatnya merasa tubuhnya seolah-olah akan hancur.
Bahkan Choi Jiyeon, dengan perwujudan Taesan—yakin akan pertahanan, stamina, dan daya tahannya—telah merasakan racun mematikan yang mengancam akan mengakhiri hidupnya saat racun itu bersentuhan.
Dia takut. Dia takut mati. Dia tidak ingin mati di tempat seperti itu.
Dia ingin melarikan diri. Bukankah dia sedang melakukan hal itu?
Dan di tengah semua itu, adik juniornya telah membuka jalan bagi pelariannya.
‘Serahkan padaku,’ katanya. ‘Tolong, selamatkan yang lain…’
Dengan kata-kata yang menghibur itu, dia membuka jalan bagi pelariannya.
Apakah dia, yang merasa lega dengan kata-katanya, dengan egois menganggap semua itu begitu saja dan melarikan diri sendirian?
Apakah dia memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri, berbalik tanpa berpikir dua kali karena dia diam-diam ingin melarikan diri?
‘aku…’
Dia tidak bisa dengan yakin menyangkalnya.
Choi Jiyeon selalu menjadi pengecut, sejak dia masih muda.
Setiap kali dia merasakan ketakutan yang samar-samar akan hal yang tidak diketahui, tubuhnya akan membeku. Dia akan bertindak lambat, dan bahkan memikirkan semuanya membutuhkan waktu lama.
Dia tidak seperti Hong Yeon-hwa yang selalu percaya diri, yang selalu melangkah maju dengan berani.
Choi Jiyeon tidak memiliki bakat khusus.
Kapan pun dia menemui masalah, tidak peduli berapa lama dia bergumul dengannya, menyelesaikannya selalu merupakan perjuangan yang menyakitkan.
Dia tidak seperti Baek Ahrin, yang awalnya akan mundur dengan rendah hati, lalu menyelinap sambil tersenyum dan dengan mudah memperbaiki segalanya seolah itu bukan apa-apa.
Choi Jiyeon telah mewujudkan Taesan.
Itu adalah Taesan dengan keluaran yang cukup kuat untuk menduduki peringkat teratas bahkan dalam sejarah klannya.
-Apakah kamu sudah mendengar beritanya? Nona Hong Yeon-hwa, mereka bilang dia melelehkan alat pengujian sepenuhnya.
-Aku dengar dia memanifestasikan Gop-hwa, tapi… apa? Ayolah, jangan bercanda. Maksudmu, seorang gadis berusia lima tahun melakukan hal yang bahkan dihadapi oleh unit militer saat ini?
-Tidak, sungguh! Dia mengguncang dunia. Orang-orang bilang dia pasti berlatih secara rahasia di suatu tempat!
Hong Yeon-hwa telah mewujudkan Gop-hwa.
Hasilnya belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah klan.
-Dan sekarang anak Changhae? Ini adalah perayaan ganda.
-Rupanya, dia bisa dengan bebas memanipulasi air dan energi dingin. Outputnya juga luar biasa… terutama energi dinginnya. Kudengar dia membekukan Han Iron, yang dibuat khusus untuknya!
-Membekukan Besi Han…? Itu tidak masuk akal. Bukankah dia baru berusia lima tahun? Apa yang akan terjadi ketika dia besar nanti?
Baek Ahrin telah mewujudkan Changhae. Mengkhususkan diri pada energi dingin, hasilnya juga tak tertandingi dalam sejarah.
Namun kendalinya atas energi air juga luar biasa.
Hong Yeon-hwa dan Baek Ahrin.
Adik perempuannya, yang sering dia temui dan bermain dengannya.
Meski hanya setahun lebih muda darinya, mereka dipuji sebagai talenta terhebat dalam sejarah klan, bahkan dipuji sebagai reinkarnasi nenek moyang klan.
Choi Jiyeon tidak seperti itu.
Dia telah mewujudkan Taesan yang kuat, tetapi bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya atau layak disebut reinkarnasi nenek moyang mereka.
‘……’
-Dan Nona Choi Jiyeon…
Lalu ada dia, yang selalu disebutkan sesudahnya.
Generasi yang sama. Hanya selisih satu tahun saja. Mereka semua adalah anak-anak kepala klan, dan mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga orang tidak bisa tidak membuat perbandingan.
Ada sedikit harapan.
Diikuti dengan sedikit kekecewaan.
Meski emosi itu akhirnya memudar, Choi Jiyeon jelas merasakannya. Dia tidak bisa melupakannya.
-Apa? Bagaimana caramu menghindarinya? Oh… kamu hanya, um, menghindarinya dengan memperhatikan pergerakannya?
Tatapan Hong Yeon-hwa yang murni dan polos, memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa Choi Jiyeon tidak bisa melakukan hal yang sama.
-Qi… aku hanya mengaktifkannya seperti yang diajarkan. Bukankah kamu mempelajarinya dengan cara yang sama, Jiyeon Unnie?
Ekspresi Baek Ahrin yang sedikit canggung, secara aktif berusaha membantu, namun tidak yakin bagaimana menjelaskannya dengan benar.
Choi Jiyeon, sebagai seorang anak, tidak pernah bisa melupakannya.
Betapa bodohnya dia memendam rasa cemburu.
Dia memendam rasa iri yang begitu besar terhadap adik perempuannya, yang hanya memiliki niat baik dan kasih sayang terhadapnya.
Menjadi sulit untuk menikmati kebersamaan dengan mereka pada suatu saat.
Dan itu bukan hanya terjadi di masa lalu.
Bahkan sekarang, dia tidak bisa melepaskannya. Perlahan-lahan, tentu saja, pertemuan mereka menjadi semakin jarang, dan hubungan mereka semakin renggang.
Perasaan manja.
Jika orang-orang di dunia ini diberi peringkat dari atas ke bawah berdasarkan bakatnya, Choi Jiyeon pasti akan berada di posisi paling atas.
Dia dilahirkan dalam klan bergengsi, bagian dari garis keturunan langsung nenek moyang, dan putri tertua dari kepala klan saat ini.
Kemampuan uniknya adalah perwujudan dari Taesan, dan hasilnya sangat mengesankan. Klan tersebut memberinya dukungan yang cukup, bahkan sangat besar.
Catatan yang ditinggalkan oleh nenek moyangnya sangat banyak, dan ada banyak guru yang dengan baik hati menafsirkan dan mengajarinya pelajaran tersebut.
Dia mendapat kehangatan, makanan, dan banyak waktu luang, namun di sinilah dia, merengek.
Emosi menyedihkan dari orang yang lemah.
Menyadari hal tersebut, Choi Jiyeon merasa semakin sedih.
Bahkan sekarang, saat dia mengakui sifat menyedihkannya.
Choi Jiyeon mengertakkan gigi dan memanggil kekuatan magisnya. Dia mengeluarkan kekuatan yang sangat besar, hampir sampai pada titik menguras inti tubuhnya, dan melepaskan undead yang diawetkannya ke segala arah.
Kepalanya langsung berdenyut-denyut. Konsumsi kekuatan magis yang begitu besar secara tiba-tiba membuat penglihatannya kabur.
Semakin jauh undead melakukan perjalanan, semakin sulit untuk mengendalikan mereka dengan tepat, tapi perintah dasar untuk membiarkan manusia sendirian dan hanya membunuh monster dan undead lainnya adalah mutlak.
‘Seperti yang kuduga, aku harus kembali.’
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, bergabung kembali dengan Lee Hayul adalah tindakan yang tepat.
Upaya penyelamatan di sekitarnya hampir selesai. Di luar area operasi ini, akan lebih efisien jika membiarkan undead bertanggung jawab.
Dia telah menghabiskan banyak energi dan masih mengalami beberapa luka, tapi tidak ada yang menghalanginya.
Dia harus bersatu kembali dengan Lee Hayul dan membantunya mengulur lebih banyak waktu.
Dengan pemikiran itu, dia berbalik untuk pergi.
“Hah?”
Di kejauhan, dia melihat sebuah bola hitam.
Jaraknya jauh, namun ukurannya signifikan. Terlebih lagi, energi yang terpancar dari bola hitam terasa sangat familiar.
‘…Tunggu sebentar.’
Sebelum dia sempat memikirkan maksudnya, Choi Jiyeon bergidik.
Arah itu… di situlah Lee Hayul memikat Naga Racun berkepala dua.
Sebuah pemikiran mengerikan muncul di benaknya.
“TIDAK.”
Entah dia berbicara pada dirinya sendiri atau orang lain, dia menyuarakan penolakannya dengan keras dan segera berlari ke depan.
Bola hitam itu mulai menyusut, menghilang. Choi Jiyeon bergegas dengan panik.
Dia merasakan racun di udara. Jika dia tinggal di sini terlalu lama, dia akan diracuni dan hidupnya dalam bahaya.
Choi Jiyeon mengelilingi dirinya dengan pelindung batu dan memperkuatnya dengan Qi untuk memblokir racun.
Dia mewujudkan Taesan, meningkatkan daya tahannya, dan terus berlari.
Pemandangan bumi sekarat karena paparan racun mematikan pun mulai terlihat.
Bekas luka bakar, kebakaran, ledakan, dan apa yang tampak seperti akibat angin yang membelah daratan.
Jejak Naga Racun berkepala dua terlihat jelas.
Tampaknya seekor ular seukuran bangunan telah merayap melewati area tersebut, meninggalkan jejak yang tidak salah lagi.
Dia mengikuti jejak itu, berlari secepat yang dia bisa.
Kemudian-
“…Ah.”
Choi Jiyeon menemukan sebuah kawah besar.
Sebuah kawah yang sangat luas sehingga bisa menampung seluruh desa dengan nyaman di dalamnya.
Energi familiar yang memancar darinya… tidak relevan.
Dia mengamati sekeliling.
Area di sekitar kawah juga tidak dalam kondisi baik. Tanah tidak hanya terangkat tetapi sepertinya telah dilenyapkan, seolah-olah terhapus seluruhnya.
Jejak Naga Racun Berkepala Kembar berakhir di kawah.
“…Muda.”
Dia melihat sekeliling.
Tidak ada tanda-tanda Naga Racun berkepala dua.
Juga tidak ada tanda-tanda orang yang telah memikatnya.
“Muda…?”
Suara gemetarnya bergema, tetapi tidak ada jawaban. Bahkan tidak ada jejaknya.
Dia mewujudkan Taesan, menyatu dengan bumi untuk memperluas indranya.
Dia mengulurkan tangan untuk merasakan semangat hidup… untuk merasakan segala sesuatu yang bersentuhan dengan tanah.
Tidak ada apa-apa.
Dia mendorong indranya melampaui batasnya.
Penglihatannya menjadi merah. Air mata darah menetes di wajahnya.
Mengabaikan rasa sakitnya, dia mendorong indranya lebih jauh lagi.
Namun di antara semua informasi yang dia kumpulkan, tidak ada jejak Lee Hayul.
Skenario terburuk, yang selama ini dia hindari dengan susah payah, muncul ke permukaan.
“…Itu… tidak mungkin…”
-Apakah kamu pikir aku melakukan ini karena aku ingin mati?
Tiba-tiba, dia teringat apa yang dia katakan.
Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang anak laki-laki yang begitu fokus melindungi warga sipil dan membawa Choi Jiyeon ke tempat yang aman.
Penglihatan Choi Jiyeon menjadi gelap.
Keputusasaan dan kebencian pada diri sendiri memenuhi matanya.
***
Kepalaku sakit.
Rasanya seperti seseorang berulang kali menghancurkan tengkorakku dengan palu godam raksasa. Otakku terasa seperti dihancurkan menjadi bubur, dan tengkorakku sepertinya siap hancur berkeping-keping.
Aku mengertakkan gigi, mencoba mengaktifkan kekuatanku…
‘Ugh… ngh… aah…’
Saat aku mencoba mengaktifkan Kekuatan Pengamatan, rasa sakitnya berlipat ganda.
aku merasa seolah-olah otak aku akan meleleh secara fisik.
Merasakan kesadaranku memutih, aku berhenti berusaha mewujudkan kekuatanku.
‘Ugh…’
Aku menutup mulutku, menahan jeritan apa pun, dan meringkuk erat. aku tidak tahu di mana aku berada. Dilihat dari tanah, aku berasumsi aku sedang berbaring di lantai.
Sepertinya koordinatnya tidak seperti yang aku tetapkan sebelumnya.
Apakah aku gagal melakukan teleportasi? Mengapa? aku telah menghitung koordinatnya sebelumnya; bagaimana mereka bisa pergi?
‘Ugh…’
Bukan hanya kepalaku—seluruh tubuhku sakit.
Dan ada sesuatu yang terasa aneh pada tubuhku.
Rasa tidak nyaman menyelimutiku dari ujung kepala sampai ujung kaki, sesuatu yang sulit dijelaskan.
Perasaan apa ini?
Bagaimana aku harus mendeskripsikannya?
Seolah-olah…
Seolah olah…
Melalui sensasi yang dikirimkan kepadaku, aku mulai merasa seolah-olah dunia menjadi lebih besar.
***
(Tubuhnya sedang direkonstruksi.)
Akhir Bab.
—–—–