Bab 149
Pria Tampan dan Penebang Kayu (2)
***
Para undead menyerbu masuk.
Raungan setengah hati menggema dari rahang ular yang menganga.
Udara bergetar, dan sedikit racun merayapi mereka.
Itu berbau kematian.
Dalam sensasi rambut berdiri tegak, Choi Jiyeon bergerak tanpa ragu-ragu.
Sambil menggambar di tanah, dia mengulurkan gagang kapaknya.
Dia mencengkeramnya erat-erat, menarik qi-nya hingga batas fisik di seluruh tubuhnya.
Segera, dia memasukkan kekuatan yang lebih besar ke pegangannya.
Lapisan qi hijau tebal menyelimuti kapak.
Di ujung bilahnya, qi melonjak hebat, hampir seperti hendak meledak.
‘Taesan.’
Taesan adalah Kemampuan Uniknya, yang memungkinkan dia memanipulasi bumi.
Dalam proses mengendalikan bumi, dia memanipulasi kekuatan hidup yang ada di dalamnya, yang terkadang memungkinkan dia untuk menangani kekuatan undead juga.
Namun pada intinya, Taesan adalah tentang menguasai kekuatan bumi.
Sejak zaman kuno, bumi telah dianggap sebagai sumber segala kehidupan dan simbol kekuatan.
Choi Jiyeon memanfaatkan kekuatan itu.
Kakinya, yang tertanam kuat di tanah, menyerap sihir bumi dan kekuatan hidup, menyalurkannya ke dalam tubuhnya.
Berderak! Gagang kapaknya bergetar seolah hendak pecah.
Suara retakan yang dingin bergema di antara genggamannya dan kapaknya.
Sambil mengertakkan giginya, Choi Jiyeon mengayunkan tangannya lebar-lebar.
Bilah kapaknya mengiris udara dengan suara mendesing yang memuaskan, turun dengan serangan yang dahsyat.
Kepala kapak itu menghantam tengkorak ular itu, yang menerjang ke arahnya dalam serangan mematikan.
– KWAANG!
“Uh…!”
Kepala ular itu, yang kini tertanam di tanah karena kekuatan pukulannya, bergetar.
Gelombang kejut meledak ke segala arah.
Seolah-olah sebuah ledakan telah terjadi—tanah dan puing-puing berserakan, sementara pohon-pohon yang sudah gundul terbelah menjadi dua dan terlempar.
Choi Jiyeon tidak punya waktu untuk mendaftarkan semua itu. Sebelum dia pulih dari gempa susulan, dia melompat ke udara.
Menabrak! Ekor ular yang mematikan, dengan ujung seperti pisau, menghantam tempat dia baru saja berdiri.
‘Itu sulit…!’
Lengannya gemetar karena mati rasa. Mereka tidak berhenti gemetar seolah-olah bisa patah kapan saja.
Choi Jiyeon menatap tangannya yang gemetar.
Crunch… Kapak itu sekarang menjadi serpihan dengan hanya tersisa pegangannya.
Setengah bagian atas kapak telah hancur total akibat benturan tersebut.
– Ssss!
Tetap saja, dia berhasil menimbulkan beberapa kerusakan.
Luka di kepala ular itu—yang kini meronta-ronta saat ia terangkat dari tanah—adalah bukti yang cukup.
Namun itu bukanlah luka yang fatal.
Wajahnya berubah frustrasi.
Itu adalah serangan pertamanya.
Pukulan yang dia berikan dengan seluruh kekuatannya, ditambah dengan kekuatan Kemampuan Taesan miliknya, gagal memberikan pukulan yang menentukan.
‘Sekitar peringkat ke-4? Itu bukan Alpha.’
Choi Jiyeon dengan dingin menilai situasinya. Kecepatan yang ditujunya, kemampuannya untuk menahan kapaknya…
Dilihat dari kekuatan fisiknya, itu adalah monster peringkat 4 tingkat rendah.
Monster peringkat ke-4 adalah jenis binatang yang bisa muncul sebagai entitas Alpha di ruang bawah tanah Tingkat 2. Bahkan di Alam Iblis, ia cukup kuat untuk mendominasi wilayah kecil.
Perbedaan di antara mereka bukannya tidak dapat diatasi. Serangannya telah mendarat. Jika dia terus memukulnya, ia akhirnya akan mati.
Meskipun dia belum pernah berburu monster peringkat 4 sendirian, dia tahu itu mungkin.
‘Namun…’
Sensasi dingin menyapu dirinya.
Perasaan bahaya sebelumnya terasa seperti permainan anak-anak dibandingkan dengan teror yang mengancam nyawa yang kini dialaminya.
Ular itu menutup mulutnya dan kemudian mulai membengkak.
Sepertinya dia sedang menahan sesuatu di mulutnya.
Dari celah dagingnya yang membusuk, ada sesuatu yang keluar, menetes dari mulut ular.
– Sssst…
Cairan kental berwarna hitam kehijauan keluar… bersama dengan asap.
Apapun itu, itu jauh lebih berbahaya dari apa yang dia hadapi sebelumnya.
“Menghindari…!”
Choi Jiyeon berteriak sambil menendang tanah.
Anggota timnya, yang telah mempertahankan formasi mereka, mengikuti dan langsung bertindak.
Ular itu mengedipkan matanya yang robek sambil membuka mulutnya lebar-lebar.
Gelombang hijau melonjak ke depan.
Ruang gelap, yang tadinya didominasi oleh matahari yang tenggelam, kini bermandikan cahaya hijau yang menyakitkan.
Tunggul pohon, yang dahannya sudah terkelupas, termakan oleh cairan berbisa. Hanya dalam beberapa saat, mereka larut sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak.
Dan bukan itu saja.
Bagaikan gas, racunnya menguap dengan cepat, menyebarkan kabut mematikannya ke segala arah.
Tanah, yang direndam dalam racun, meleleh, tenggelam semakin rendah. Bumi yang belum tersentuh mulai membusuk dan membusuk karena menyerap uap beracun.
Langitnya sendiri tampak berubah warna menjadi hijau menakutkan, dipenuhi gas mematikan.
– Sssss…
Bahkan setelah memuntahkan racun dalam jumlah besar, ular itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ia terus mengeluarkan racun seolah-olah bendungan telah jebol, menimbulkan banjir yang tak berkesudahan.
Seluruh area sudah mati.
Tentu saja, wilayah yang terendam racun tidak dapat diselamatkan. Namun bahkan wilayah yang jauh lebih luas pun dengan cepat menjadi basah oleh penyebaran racun, dan mati setelahnya.
Dan ketika racunnya terus berkembang secara eksponensial, tim tersebut nyaris tidak berhasil melarikan diri dari jangkauannya, sekarang berdiri di atas bukit yang tinggi, menatap dengan kaget pada gelombang beracun di bawah.
“…Ini gila.”
Choi Jiyeon bergumam kosong. Kulitnya menjadi pucat, seolah dia sudah mati.
Ekspresi wajah anggota timnya juga tidak berbeda.
Berdiri jauh dari area keracunan, mereka masih bisa merasakan gas beracun merembes ke udara, membuat wajah mereka semakin memutih.
‘…Benda itu.’
Ular itu adalah undead.
Mayat yang sudah lama kehilangan kekuatan hidupnya, kini dipindahkan secara paksa oleh necromancy.
Dengan satu atau lain cara, itu pasti lebih lemah daripada saat hidup. Meskipun berbagai peningkatan dapat meningkatkan kekuatannya, jarang sekali yang melampaui aslinya.
Dan dilihat dari keadaan tubuh ular itu, tidak ada peningkatan yang bisa dikatakan.
Faktanya, keadaannya terlihat tidak stabil.
Tidak perlu memeriksanya dari dekat.
Bahkan dari pandangan sekilas, terlihat jelas bahwa ada bercak daging, tulang, dan sisik yang hilang dengan cara yang tidak wajar.
Ilmu hitam dan campuran roh-roh kecil mengisi kekosongan itu. Siapa pun dapat melihat betapa tidak stabilnya makhluk itu.
Untuk seseorang yang terlatih dalam ilmu necromancy, seperti dirinya, Choi Jiyeon dapat melihat bahwa seluruh konstruksi undead ini berantakan.
Meski begitu, itu adalah entitas peringkat ke-4.
Dalam hal ini…
‘Apa yang terjadi ketika dia masih hidup…?’
Wajah Choi Jiyeon menegang.
‘Tunggu.’
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya saat dia melihat kembali ke arah undead yang memuntahkan racun di kejauhan.
Seekor ular.
Ukurannya beberapa kali lebih besar dari bangunan biasa mana pun.
Sisiknya berwarna hitam kehijauan, dan matanya berkilau dengan warna kuning yang menakutkan.
Sebuah senjata besar menjuntai di ujung ekornya, dan kedua lehernya bercabang di tengah jalan.
Salah satu mulutnya mengeluarkan aliran racun yang sepertinya tak ada habisnya.
Dia pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya… di buku sejarah dan klasifikasi monster tingkat tinggi.
Monster tingkat Alpha peringkat ke-3.
Seekor ular hijau beracun dengan dua kepala, salah satunya memuntahkan racun mematikan.
‘Naga Racun Berkepala Kembar…’
Alfa Peringkat ke-3.
Monster legendaris yang pernah membuat seluruh bangsa Tiongkok bertekuk lutut.
Monster itu telah kembali sebagai undead.
– Ssss…
Tidak ada waktu untuk memikirkannya.
Ular undead—Naga Racun—menggelengkan kepalanya setelah melepaskan gelombang racun dan mengalihkan pandangannya ke arah Choi Jiyeon.
Makhluk besar itu mendekat.
Jarak diantara mereka menyusut dengan cepat.
Sungguh menakutkan menyaksikan naga itu maju, menyeret gelombang racun yang mematikan bersamanya.
Choi Jiyeon merasakan ketakutan yang mendalam dan mendasar.
Perasaannya akan bahaya yang mengancam jiwa sangat besar.
Dia bisa merasakan tanaman layu dan kehilangan nyawanya saat direndam dalam racun.
Dia merasakan roh-roh yang pernah tinggal di daerah tersebut menghilang, tidak mampu menahan gelombang berbisa.
Nalurinya untuk bertahan hidup berteriak padanya.
Dilihat murni dari kekuatan fisik Naga Racun, itu adalah tingkat rendah, bahkan untuk entitas peringkat ke-4. Itu bukan Alfa. Choi Jiyeon memiliki kemampuan untuk membunuhnya.
Jika itu hanya kekuatan fisiknya saja.
Tapi mengingat Kemampuan Uniknya—racun yang tak ada habisnya?
Dia tidak bisa membunuhnya. Banyaknya racun yang mengelilinginya membuat mustahil untuk mendekat.
Bisakah dia menemukan dan menghancurkan ahli nujum yang mengendalikannya? Akankah Venom Dragon hanya menunggu sementara dia melakukannya?
Bahkan jika dia entah bagaimana menemukan ahli nujum itu, itu tidak akan mudah. Siapapun mereka, mereka telah berhasil mengubah Venom Dragon menjadi undead, meskipun mungkin tidak stabil.
Logikanya, mencoba melawannya di sini dengan kekuatannya saat ini adalah bunuh diri.
Mereka perlu mundur.
Dia sudah mengirimkan permintaan dukungan kepada keluarganya. Bahkan jika bidang mana tidak stabil, pesannya seharusnya sudah terkirim.
Dengan situasi yang semakin meningkat sejauh ini, Asosiasi pasti sudah menyadarinya sekarang.
Choi Jiyeon menoleh.
Anggota timnya, yang membeku ketakutan seperti dia, menunggu perintahnya.
“…Mundur-“
-Sekarang.
Kata-katanya terhenti.
Saat dia berbalik, dia melihat seorang gadis muda muntah di pelukan salah satu anggota timnya.
‘Ah.’
Itu adalah anak yang diselamatkan oleh Mumyeon.
Warna kulit anak itu hitam pekat.
Bahkan mengingat kondisinya, kulitnya gelap secara tidak wajar.
Matanya berkaca-kaca, pupil matanya bergetar, dan jari-jarinya menegang seolah lumpuh.
Itu adalah keracunan.
Meskipun perlindungan magis dan Kemampuan Unik yang diberikan oleh tim Choi Jiyeon, anak tersebut telah menghirup cukup banyak gas berbisa untuk diracuni.
Satu-satunya alasan dia tidak mati seketika adalah berkat perlindungan itu.
Tapi dia masih diracuni.
Salah satu anggota tim memberi obat penawarnya demi penawarnya, menuangkan kemampuan penyembuhan ke dalam dirinya, tetapi hanya ada sedikit kemajuan.
“……”
Semuanya mundur.
Menyeret naga berbisa itu sambil menutup jarak?
“Brengsek.”
Dia mengumpat pelan untuk keseratus kalinya.
Kepalanya sakit.
Dalam hatinya, dia ingin melarikan diri.
Siapa yang tidak ingin lari ketika naluri bertahan hidup mereka berteriak agar mereka melarikan diri?
Tapi sayangnya dia adalah pewaris Klan Taesan.
Dia juga pemimpin Tim 1 dalam operasi pencarian ini.
“…Aku memberi perintah. Semua anggota tim, mundur dengan target penyelamatan.”
“Bagaimana denganmu, Bu?”
Salah satu anggota timnya bertanya dengan cemas.
Choi Jiyeon melirik Venom Dragon yang mendekat dengan cepat.
Dia ketakutan.
Dia ingin lari.
“aku akan mengulur waktu dan mundur secara terpisah.”
Sebagai pewaris Taesan, sebagai pemimpin yang bertanggung jawab atas misi ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya melarikan diri.
“Bu!”
“Kamu tidak bisa melakukan ini!”
“Mari kita—”
“Diam. Atau aku akan membunuhmu karena pembangkangan.”
Protes mereka segera datang.
Tapi Choi Jiyeon tidak punya kesabaran untuk menghadapinya dengan lembut. Dengan nada dingin, dia membungkam perlawanan dan berbalik.
“Pemimpin Tim 2 dan 3, sesuaikan formasimu dan menerobos pengepungan. Setelah itu, detoksifikasi target dan kirimkan sinyal darurat ke Asosiasi. Evakuasi warga sipil.”
“Tetapi…!”
Anggota tim masih keberatan.
“…Jangan bertingkah seolah aku sudah mati.”
Melihat kekhawatiran dan kesedihan di mata mereka, bukan hanya ketaatan buta, Choi Jiyeon melembutkan nada suaranya.
“aku melakukan ini karena aku masih bisa melarikan diri.”
Saat dia berbicara, Choi Jiyeon berbagi penglihatan tentang roh di daerah tersebut.
Setengah jalan menuruni jurang dalam yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Di sana, melayang di udara, ada kabut seperti mimpi… pintu masuk ke penjara bawah tanah.
***
Rambutnya telah memutih seluruhnya.
Tidak peduli berapa kali dia memeriksanya, warnanya tidak berubah kembali.
‘Bagaimana sekarang?’
Menggosok helaian rambut itu di antara jari-jarinya, dia membuat wajah bingung.
Beberapa saat yang lalu, rambutnya hitam, tapi sekarang sudah memutih.
Setelah menelusuri kembali informasi yang dia amati sebelumnya, dia menyadari transformasi telah dimulai sekitar sepuluh atau lima belas menit yang lalu.
Perubahan masih berlangsung.
Bahkan kini, sedikit demi sedikit, rambutnya terus bersinar.
Itu terlalu cepat untuk dianggap sebagai uban alami.
Pertama-tama, seberapa sering rambut seseorang berubah warna dengan sendirinya?
‘Tunggu sebentar.’
Suatu pikiran terlintas di benaknya, dan dia mengusap helaian rambutnya lagi.
Warnanya familiar.
Bahkan dalam warna yang sama, ada sedikit variasi, ada yang halus, ada yang terlihat jelas.
Warna khusus ini sangat unik sehingga mudah dibedakan.
‘Ini hampir sama dengan warna rambut Lee Seo-yul.’
Putih bersih, seperti salju yang baru turun, dengan pancaran halus berbagai warna… rambut yang tampak seperti dunia lain.
Meskipun belum berkilau dengan banyak warna, pengamatan cepat memastikan bahwa warnanya hampir identik.
Rambut mistis yang hanya dimiliki oleh Lee Seo-yul, peri yang baru lahir.
Dan sekarang rambutnya telah berubah warna hampir sama.
– aku sempat curiga Kadet Lee Hayul bukanlah manusia, melainkan semacam peri.
Pernyataan itu masih melekat di benaknya.
‘aku tidak tahu lagi.’
Sambil menggosok rambutnya tanpa sadar, dia kembali terjun ke danau.
Tubuhnya telah pulih dengan sendirinya dari luka ringan, bahkan meregenerasi kaki yang patah dan patah tadi. Hal itu tidak mengherankan lagi.
Pada titik ini, perubahan warna rambut bukanlah suatu kejutan.
Dia membenamkan dirinya di air danau.
– Gelembung, gelembung…
Dengan kepala terendam hingga mulutnya, dia iseng menciptakan gelembung di permukaan danau tanpa alasan.
Bahkan sekarang, dia fokus untuk menyerap lebih banyak mana.
Dia tidak ingin membuang energi mental untuk gangguan yang tidak perlu.
‘Bukti Perlindungan akan segera muncul.’
Dia melirik ke arah air terjun yang mengalir lembut ke salah satu sudut danau.
Meski berukuran besar, air terjun ini ternyata sangat tenang.
Alhasil, ombak di danau pun cukup landai.
Di belakang air terjun ada sebuah gua kecil.
Disitulah Bukti Perlindungan akan muncul.
Menurut timeline aslinya, itu akan muncul sebentar lagi.
‘Aku harus cepat menemui Lee Seo-yul…’
Sudah terlalu banyak waktu berlalu.
Jika dia pergi sekarang, dia mungkin masih punya beberapa hari untuk dihabiskan bersama Seo-yul.
Dengan rasa tidak sabar, ia pun semakin menggelembungkan air tersebut.
Roh-roh yang mengembara untuk menjelajah mulai kembali satu per satu.
‘Mereka kembali lebih cepat dari yang kukira… ya?’
Roh-roh itu berkumpul di atas danau.
Permukaan danau berkilauan dengan berbagai warna saat berkumpul.
Entah kenapa, semangatnya tampak lebih cerah dari sebelumnya.
Itu tidak mengherankan.
‘Tunggu, siapa ini?’
Yang aneh adalah jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya.
Dia telah mengirimkan sekitar seratus roh, tapi sekarang tiga kali lipat jumlah itu telah kembali.
Dengan ekspresi bingung, dia dengan lembut menyodok salah satu roh yang melayang di dekatnya.
Roh air biru itu tersentak seolah digelitik dan melayang agak jauh.
Sebagai catatan, roh itu bukanlah roh yang pernah dikontraknya.
Dia bahkan tidak tahu roh siapa itu.
‘Apa yang terjadi?’
Bahkan ketika dia memancarkan pikirannya—niatnya—roh-roh itu hanya menanggapi dengan perasaan samar-samar seperti kebahagiaan, geli, dan keinginan untuk mendapatkan lebih banyak kasih sayang.
Roh dengan peringkat lebih rendah memiliki kesadaran yang samar-samar, membuat komunikasi yang baik menjadi sulit.
‘…Haruskah aku membuat kontrak?’
Dia segera memeriksa kapasitas kapalnya.
Masih banyak ruang.
Alasan dia hanya mengontrak seratus roh sebelumnya bukan karena dia telah mencapai batasnya tetapi karena tidak ada lagi roh yang tersedia.
Tidak ada ruginya memiliki lebih banyak roh terkontrak.
Dia mendekati salah satu roh untuk memulai kontrak.
– Woooong!
Saat itu juga, danau beriak.
Getaran kecil, seperti gempa kecil, menyebabkan gelombang menyebar ke seluruh permukaan. Air danau menjadi kuning.
Warnanya sama dengan daun kuning yang mengambang di permukaan.
‘Ada di sini.’
Ini adalah sinyal munculnya Bukti Perlindungan.
Gimmick dimana pemain harus menghabiskan beberapa hari terendam di danau… peristiwa yang menjengkelkan namun sederhana.
Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, warna danau kembali normal.
Namun kini ada informasi baru yang terlihat, datang dari gua di belakang air terjun.
Sambil tersenyum, dia berbalik ke arah air terjun. Letaknya di seberang danau.
Dia mengarungi dedaunan kuning dan roh warna-warni yang melayang di sekitarnya, menuju air terjun.
Saat dia melintasi tengah danau, air semakin dalam, mencapai mulutnya ketika dia berdiri tegak.
– Wooooooong!
‘?’
Danau itu beriak lagi.
Ombak naik, menampar wajahnya.
‘Apa yang terjadi?’
Peristiwa tersebut hanya terjadi satu kali.
Dia membeku di tempatnya, mengamati sekelilingnya. Apakah ada kejadian yang tidak terduga? Dia meningkatkan kewaspadaannya dan mulai memindai area tersebut.
Merefleksikan kewaspadaannya sendiri, roh-roh itu berkeliling, berjaga-jaga terhadap ancaman yang tidak terlihat.
– Gila
‘?’
Sesuatu yang tidak terduga muncul di radarnya.
Bukan hanya di radarnya, tapi juga di ruang sekitarnya.
Di atasnya.
Udaranya sendiri berkilauan, dan kemudian sesuatu—atau lebih tepatnya, seseorang—terlontar keluar dari sana.
‘Aku perlu mencegat—tunggu, tidak!’
Saat dia bersiap melepaskan rentetan mantra, dia buru-buru menghentikan dirinya.
Para roh, yang telah siap melancarkan segala jenis serangan, juga mundur karena terkejut, ukurannya mengecil.
Orang yang diludahkan ke udara bukanlah orang asing.
‘Choi Jiyeon?’
Pewaris Klan Taesan dan salah satu karakter kunci dalam cerita.
Dia adalah seseorang yang dia rencanakan untuk temui selama semester kedua, tapi untuk beberapa alasan, dia muncul di Danau Mana.
Dia telah mendengar dia aktif di Tiongkok baru-baru ini… tetapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini.
Dan dalam keadaan babak belur, tidak kurang.
Choi Jiyeon, terlalu lemah untuk mengendalikan tubuhnya, terjatuh tak berdaya.
Dia tampak sadar, tapi tidak bisa bergerak dengan benar.
Dia mengaktifkan sihir melayangnya.
Choi Jiyeon, yang hendak jatuh ke tengah danau, malah perlahan melayang ke bawah.
Menjangkau untuk menangkapnya, dia ragu-ragu sejenak.
Lengannya pendek, dan dia tidak terlalu tinggi…
– Berderit
Belum lagi, mengingat tinggi badannya… akan agak canggung untuk menangkapnya secara langsung.
Dengan ekspresi tidak puas, dia memanipulasi Sayap Langit.
Sayap biru langit, terbagi menjadi beberapa helai, dengan lembut menangkap Choi Jiyeon.
“Ugh… ugh… aku tidak ingin mati…”
Saat dia bersiap untuk menurunkannya dan meninggalkan danau, tubuh Choi Jiyeon mulai gemetar.
Seperti seseorang yang sedang bermimpi buruk, kelopak matanya bergetar, dan perlahan, dia membuka matanya.
Mata hijaunya yang dalam menatap kebingungan.
Dia jelas tidak memahami situasinya.
Tatapannya berkeliling sebentar sebelum akhirnya tertuju padanya.
“…Ah…”
Bisikan samar keluar dari bibir Choi Jiyeon.
“…Malaikat?”
“?”
Apakah kepalanya terbentur?
Akhir Bab.
—–—–