Bab 146
Mencabut akar (3)
—
Sudah sekitar seminggu sejak aku tiba di Tiongkok.
Selama minggu itu, aku mengembara ke mana-mana, mencari cabang Pemuja Kematian dan melenyapkannya.
Menemukannya tidaklah sulit.
Cabang-cabang dari Kultus Kematian cukup tersembunyi.
Lokasinya berada di zona abu-abu, di mana fluktuasi magisnya kacau, dan fasilitasnya sendiri tersembunyi dengan baik.
Manusia super yang memiliki kemampuan deteksi akan kesulitan menemukannya.
Tentu saja, tidak mungkin mereka bisa lepas dari Kekuatan Pengamatan.
Bahkan tanpa mengandalkan Observasi, secara kasar aku bisa menentukan lokasi mereka dengan menelusuri sisa mana.
aku menjelajahi daratan Tiongkok, menemukan cabang-cabangnya dan melancarkan serangan mendadak.
aku akan mengalahkan yang ditempatkan di sana dan menyelamatkan siapa pun yang dibawa ke sana sebagai korban.
Begitulah cara aku menghabiskan seminggu terakhir.
Dalam minggu itu, aku membersihkan lebih dari 50 cabang.
Mengingat karya asli menyebutkan ada ratusan cabang Pemuja Kematian, aku telah mengikis jumlah mereka secara signifikan.
– Hoo…
Desahan penuh rasa lelah keluar dari bibirku.
Tubuhku cukup lelah. Aku belum tidur sekali pun selama seminggu penuh, dan aku hampir tidak istirahat.
aku memperluas jangkauan Pengamatan aku sambil terus berlarian.
Ketika aku menemukan cabang, aku akan menilai fasilitas dan kekuatannya sebelum melancarkan serangan.
Dalam prosesnya, aku menderita beberapa luka, tetapi luka tersebut cukup kecil sehingga dapat sembuh dengan cepat tanpa memerlukan ramuan.
Segera setelah aku selesai membersihkan cabang dan mengurus dampaknya, aku akan bergegas mencari cabang lain.
Setidaknya itu adalah jadwal yang melelahkan.
Baik tubuh maupun pikiran aku merasakan kelelahan.
Tapi itu bukanlah jadwal yang tidak bisa ditoleransi.
Meskipun aku lelah, kekuatanku tidak berkurang.
aku bisa mempertahankan kecepatan ini setidaknya selama satu bulan lagi.
“Grrk…”
Pada saat itu, saat aku menghela nafas, tubuhku tiba-tiba tersentak ke atas dan ke bawah.
Erangan kesakitan juga terdengar dari bawah.
Aku mengetuk orang yang aku duduki.
Itu adalah seorang pria besar yang anggota tubuhnya ditekuk ke arah yang aneh, dan seluruh tubuhnya dipenuhi luka.
Dia adalah orang yang kujatuhkan sebelumnya.
Di sekelilingku tergeletak beberapa orang lain dalam kondisi serupa.
Totalnya ada sekitar dua puluh orang.
‘Ini adalah cabang yang cukup besar.’
Kekuatan cabangnya bervariasi.
Beberapa di antaranya sama lemahnya dengan cabang pertama yang aku serang, yang dapat aku bersihkan tanpa banyak usaha.
Tapi cabang yang lebih besar mengharuskanku untuk waspada selama penyerangan.
Cabang yang satu ini cukup besar.
Aku membersihkan celanaku saat aku berdiri dan menendang pria yang tergeletak di tanah, membalikkannya.
Mengomel! Pria yang mengeluarkan suara seperti katak itu membalikkan badannya dan memperlihatkan kalung di lehernya.
Itu adalah kalung kehormatan yang diberikan oleh Asosiasi kepada pahlawan tingkat tinggi.
‘Mantan pahlawan berpangkat tinggi, ya…’
Dilihat dari usia kalung tersebut, kalung tersebut telah diberikan setidaknya 20 tahun yang lalu.
Pahlawan tingkat tinggi.
Itu bukanlah posisi yang didapat hanya karena keberuntungan belaka.
Dia sepertinya adalah seorang pahlawan yang sangat bangga dengan keterampilannya selama masa aktifnya.
Tentu saja, sekarang dia tidak lebih dari seorang preman yang lemah.
‘Ugh…’
Tubuhku, yang memanas akibat pertarungan, mulai tenang.
aku mulai dengan membersihkan area tersebut dan membebaskan orang-orang yang terjebak di bawah tanah.
Mereka juga dikurung di kandang besi.
Mengingat mereka adalah aliran sesat yang sama, sebagian besar ritual pengorbanan dilakukan di fasilitas serupa.
“Te-terima kasih…! Terima kasih banyak…!”
Ini adalah salah satu cabang yang lebih besar. Akibatnya banyak warga sipil yang ditangkap untuk dijadikan kurban.
Kebanyakan dari mereka, setelah dibebaskan dari kurungan besi, menangis lega, mengungkapkan rasa syukur karena nyawa mereka terselamatkan.
Penampilan mereka sungguh menyedihkan.
Pakaian mereka tidak lebih dari kain compang-camping, dan mereka sangat kurus hingga tulang-tulang mereka terlihat menonjol.
Mereka yang tinggal di luar juga tidak berada dalam kondisi yang baik, tapi mereka yang ditangkap dan ditahan di sini jelas sangat menderita.
‘…’
Merasakan emosi yang campur aduk, aku mengeluarkan sup dari saku subruangku, memanaskannya, dan membagikannya kepada mereka.
Meskipun ada jatah darurat seperti roti, dendeng, dan batangan energi, itu bukanlah jenis makanan yang dapat mereka konsumsi dengan nyaman saat ini.
Orang-orang ini, yang baru saja dibebaskan dari penangkaran, menelan ludahnya dengan rakus saat aku memanaskan sup.
Begitu mereka menerima sup, mereka melahapnya dengan lahap.
aku sudah menduga hal ini akan terjadi, jadi aku sengaja memanaskan sup dengan suhu sedang.
Awalnya, aku memanaskannya hingga uap mengepul dari panci, tetapi setelah melihat mulut mereka terbakar saat mencoba meneguknya, aku mengubah suhunya.
Setelah memastikan mereka makan cukup untuk menghindari kelaparan,
aku berencana untuk mengirim mereka yang memiliki tempat untuk kembali ke rumah mereka dan mengambil tindakan yang tepat bagi mereka yang tidak memiliki tempat untuk kembali.
Lalu, aku akan melanjutkan pencarianku untuk menemukan lebih banyak cabang Pemuja Kematian.
‘…Itu hanya kepuasan diri…’
Pikiranku merasa tidak perlu gelisah.
Aku menghela nafas dalam-dalam dan menggelengkan kepalaku.
Dalam proses menghadapi Pemuja Kematian, aku juga terus menerus menyelamatkan orang-orang.
Itu wajar saja.
Kultus Kematian menggunakan manusia sebagai korban dalam ritual mereka.
Jadi, dalam proses pemusnahan Pemuja Kematian, tidak dapat dihindari bahwa aku akhirnya akan menyelamatkan mereka yang akan dikorbankan.
‘Ini seharusnya cukup menghambat mereka.’
Kultus Kematian tidak bisa secara agresif mendapatkan pengorbanan.
Lebih tepatnya, mereka tidak bisa secara terang-terangan menculik orang dan mempersembahkan mereka sebagai korban.
Jika mereka melakukannya secara terbuka, bahkan Asosiasi, yang biasanya menahan diri untuk melakukan intervensi langsung, tidak punya pilihan selain mengirimkan pasukan hukuman.
Jika itu terjadi, seluruh rencana mereka akan gagal.
Itu sebabnya mereka beroperasi secara rahasia, mengumpulkan korban secara bertahap di fasilitas bawah tanah yang tersembunyi.
Di tengah-tengah ini, seseorang sepertiku muncul entah dari mana, entah bagaimana menemukan lokasinya dan menghancurkan cabangnya dalam sekejap.
Saat ini, pemimpin sekte itu pasti sudah sangat marah hingga kepalanya berputar-putar.
‘Waktunya tepat.’
Dalam karya aslinya, sekarang adalah waktu terbaik untuk masuk, mengaduk-aduk, dan pergi.
Pemain tersebut belum cukup kuat untuk mengalahkan pemimpinnya, tetapi ini adalah waktu yang tepat untuk mengacaukan rencana mereka.
Jika aku menyebabkan cukup banyak kekacauan dan menghancurkan beberapa cabang sekarang, rencana Kultus Kematian akan tertunda setidaknya satu tahun.
Pada saat itu, aku dapat melakukan kunjungan resmi ke Tiongkok melalui aktivitas eksternal di Shio-ram dan membunuh pemimpinnya.
Tentu saja, ada pengulangan dimana rencana tersebut tidak berjalan mulus.
Terkadang, sang pemimpin, yang menjadi gila karena marah, akan memburu pemain tersebut secara langsung.
‘Hmm…’
Aku mengingat secara singkat kenangan untuk mengukur kekuatan pemimpin Kultus Kematian.
Pemimpin Kultus Kematian memiliki kemampuan unik yang berhubungan dengan necromancy.
Terlebih lagi, dia telah mengamankan sejumlah besar pasukan kematian, menjadikannya lawan yang tangguh.
Bahkan pasukannya sendiri merupakan tantangan yang signifikan bagi pemain pada saat ini.
Entah bagaimana, mendorong pasukan dan berhadapan langsung dengan pemimpinnya akan sulit, karena pemimpinnya sendiri adalah seorang pejuang yang sangat terampil.
Pada titik ini, satu-satunya pemain yang dapat dengan mudah mengalahkan pemimpinnya adalah Diamond Warrior dari iterasi ke-11.
‘Bisakah aku menghadapinya seperti sekarang?’
Saat ini, aku menyembunyikan identitas aku dan menyembunyikan kekuatan aku.
Aku terutama menggunakan kakiku untuk menyembunyikan lenganku yang hilang, dan aku telah menyegel seni rohku, yang mudah dikenali karena kelangkaannya.
aku juga menggunakan sihir dengan hemat, dan aku sengaja mengubah warna Qi aku menjadi warna merah darah.
Jika aku berhadapan langsung dengan pemimpinnya…
Ini belum tentu menjadi medan perang yang tidak menguntungkan.
Fakta bahwa pemimpin itu datang kepadaku berarti dia telah mengabaikan keuntungan yang dia miliki di markas besarnya.
Tentu saja, situasinya akan berubah jika dia membawa serta ahli nujumnya…
‘…Aku tidak akan kewalahan.’
Setidaknya, aku tidak akan mati tanpa melakukan perlawanan.
Karena pemimpinnya belum membangkitkan Naga Racun Berkepala Kembar, tidak ada alasan bagiku untuk langsung dibunuh.
Kalau aku terdesak ke tepi jurang, aku bisa menggunakan cara alternatif untuk melawan, dan kalau sepertinya aku benar-benar akan mati, aku bisa kabur menggunakan pintu darurat.
Apakah pemimpin itu mendatangi aku atau tidak,
Tidak masalah.
Satu-satunya tujuan aku adalah mengganggu rencana mereka, mendapatkan banyak pengalaman tempur, dan pergi.
aku juga mendapatkan beberapa pengalaman melawan necromancy, meskipun itu tidak terlalu menyenangkan.
Setelah itu, aku akan menuju ke Danau Mana, menyerap kekuatannya, mendapatkan Bukti Perlindungan, dan kembali.
‘Selain itu, Klan Taesan juga menyebabkan kekacauan.’
Meski masuk zona abu-abu, namun tetap menjadi tempat tinggal masyarakat.
Oleh karena itu, masih ada beberapa informasi yang beredar.
Di antara berita, aku pernah mendengar bahwa anggota Klan Taesan berkeliaran di Tiongkok, menargetkan aliran sesat dan kekuatan lainnya.
Terlebih lagi, aku mendengar bahwa Choi Jiyeon, pewaris Klan Taesan, secara pribadi datang untuk memimpin operasi.
Ini tidak pernah terjadi dalam karya aslinya.
Aku tidak tahu alasannya, tapi di antara kekuatan yang diincar Klan Taesan, termasuk Kultus Kematian.
Di satu sisi, ada aku, pembuat onar tak dikenal, yang meledakkan cabang mereka.
Di sisi lain, ada Klan Taesan yang sangat besar yang menimbulkan masalah di wilayah mereka.
Kultus Kematian pasti sudah kehilangan akal sekarang.
– Tarik…
“Hah?”
Saat itu, seorang anak mendatangi aku dan menarik ujung jubah aku.
Mata hijau dan rambut coklat tua acak-acakan.
Meskipun mereka mengenakan pakaian compang-camping, ciri khas wajah mereka terlihat menonjol.
Mereka berusia sekitar sekolah dasar, dan mereka adalah anak yang hampir dijadikan korban sebelumnya.
aku telah menyelamatkan mereka tepat pada waktunya.
Jika aku terlambat beberapa menit saja, mereka tidak akan ada lagi di dunia ini.
Saat aku menoleh ke arah anak itu, yang sedang menarik jubahku, mereka mengangkat piring kosong.
Itu adalah piring yang tadinya berisi sup, tapi sekarang sudah bersih, tanpa noda sedikit pun.
“…Bolehkah aku minta sedikit lagi?”
Grr…
Tidak lama setelah anak itu selesai berbicara, perut mereka keroncongan.
Meskipun mereka sudah mengosongkan piringnya sekaligus, mereka tetap saja lapar.
“Itu bisa dimengerti.”
Mereka berada pada usia di mana mereka seharusnya makan banyak, dan entah sudah berapa hari mereka ditahan di tempat itu.
– Mengangguk.
Aku diam-diam mengangguk dan mengisi ulang piring dengan sup.
.
.
.
Keesokan harinya,
Pemandangan aneh muncul di salah satu bagian jangkauan Observasiku.
Itu adalah pintu masuk sebuah gua, tempat dinding penjara bawah tanah terjalin dan kusut secara rumit.
Dan seolah-olah ingin menyembunyikan dinding-dinding ini, kabut indah menempel di angkasa.
aku akhirnya menemukan Danau Mana.
* * *
“Ini Tim 1. Komunikasinya jelas, tidak ada kendala. Semua tim, lapor.”
Choi Jiyeon mengetuk jam tangannya. Suaranya dikirim ke tim lain melalui perangkat.
(Tim 2, komunikasi jelas, tidak ada masalah.)
(Tim 3, komunikasi jelas, tidak ada masalah.)
“Laporan diterima. Jika terjadi anomali, segera laporkan.”
Balasan yang cepat dan jelas menyusul.
Ekspresi Choi Jiyeon menjadi gelap.
Tidak ada korban jiwa.
Itu sangat melegakan, tapi tidak ada hasil juga.
Dia telah memberikan sedikit harapan, tetapi jawaban yang dia inginkan tidak datang.
“Mendesah…”
Setelah menyelesaikan laporannya dan melepaskan mikrofon, Choi Jiyeon menghela nafas panjang.
Saat dia memiringkan kepalanya ke belakang karena frustrasi, langit yang suram memenuhi pandangannya.
Awan gelap menjulang, menghalangi sinar matahari.
Ini sudah merupakan kawasan yang kurang terawat.
Dan dengan cuaca seburuk ini, rasanya seperti gurun pasir.
Meskipun itu masih merupakan tempat tinggal orang.
Dia menghela nafas lagi saat dia menerima tatapan waspada dan takut dari penduduk setempat, yang jelas-jelas merasa tidak nyaman dengan kehadirannya.
‘Di mana mereka…’
Sekitar empat belas hari yang lalu, seorang anak dari Klan Taesan hilang.
Anak tersebut berasal dari keluarga cabang bergengsi, dan lokasi terakhir mereka yang diketahui berada di suatu tempat di area ini.
Pada hari mereka hilang, tim penyelamat dikirim.
Di antara tim penyelamat itu adalah Choi Jiyeon, pewaris klan.
Sebagai ahli waris, dia diberi tanggung jawab untuk memimpin tim pencari pertama, dan sudah lebih dari sepuluh hari sejak dia mulai menyisir tanah malang di Tiongkok ini.
Selama waktu itu, dia tidak berhenti mencari, namun tidak ada jejak yang ditemukan.
‘Itu terlalu luas.’
Lebih dari sepuluh hari telah berlalu.
Jika penyebabnya adalah penculikan keji oleh seseorang atau kelompok tertentu… maka kecil kemungkinan anak tersebut masih hidup.
Namun meski begitu, mereka tidak bisa berhenti mencari hanya dalam sepuluh hari.
Apalagi jika anak tersebut sudah meninggal, perlu dicari tahu siapa dalangnya dan membawa mereka ke pengadilan.
‘Cara yang luar biasa untuk menghabiskan liburanku…’
“Istirahat sudah selesai, lanjutkan pencarian.”
Setelah istirahat sejenak, Choi Jiyeon menyatakan pencarian akan dilanjutkan dan menjentikkan jarinya.
– Patah!
Suara tajam bergema di sekelilingnya.
Saat gema memudar, mana Choi Jiyeon melonjak, membesar sebelum pecah menjadi puluhan bagian dari permukaan.
– Woo-woo-woo…
Dari puluhan pecahan mana itu terdengar suara seperti ratapan hantu yang sedih.
Pecahan-pecahan tersebut kemudian membengkak seperti spons yang direndam dalam air, tumbuh hingga seukuran kepala manusia.
Mereka menyerupai gumpalan gelap, terbuat dari bayangan.
Ini adalah necromancy paling dasar, yang dimanipulasi melalui Kemampuan Uniknya, Taesan.
“Mulailah pencarian.”
Atas perintahnya, lusinan roh tersebar ke segala arah.
Akhir Bab.
—–—–