Bab 114 – Final Turnamen (2)
Kursi penonton Arena Pertama.
Diantaranya, di kursi khusus tempat para profesor dan personel terkait duduk, Atra menatap tajam ke arah hologram yang melayang di hadapannya.
▶Lee Hayul: Mengerti (5 minggu lalu)
…
▶Lee Hayul: Ya, aku akan kembali dengan selamat (4 minggu lalu)
…
▶Lee Hayul: aku akan melakukan yang terbaik di final! (Baru saja)
▶Lee Hayul: (Emotikon anak anjing berdiri dengan dua kaki dan memberi hormat) (Baru saja)
Hologram menampilkan riwayat pesan dengan Lee Hayul.
Pesan yang baru saja tiba beberapa menit yang lalu dan pesan masa lalu yang terkuak di atasnya.
Atra menjentikkan jarinya, memindai riwayat masa lalu dan kemudian entri terbaru lagi.
Perubahan nada dari atas ke bawah terlihat jelas, meski tanpa audio, hanya dari teks.
Jika dia harus mengevaluasi, nada yang sebelumnya kaku telah melunak dan menjadi lebih penuh kasih sayang.
Atra terkekeh pelan. Itu bukan firasat buruk. Nyatanya, perubahan itu membawa kebahagiaan yang luar biasa.
Dibandingkan dengan masa lalu ketika dia tampak jauh meskipun berpenampilan seperti itu, dia senang dengan sikapnya yang penuh kasih sayang dan ceria saat ini.
Sikapnya terhadap pelatihan juga tidak kurang. Dia mendekati setiap momen dengan upaya maksimal, bersemangat untuk belajar dan menyadari lebih banyak lagi, menjadikannya seorang murid yang menyenangkan.
Guru mana yang tidak senang dengan murid seperti itu? Mungkin hanya mereka yang sudah gila saja yang tidak bisa melakukannya.
Saat dia berpikir begitu dan tersenyum, seseorang duduk di kursi kosong di samping Atra.
“Oh… aku sekarat…”
Mendengar suara letih dan mengerang itu, Atra melirik ke samping.
Rambut hitam panjang tergerai melewati pinggang, mata hijau setengah tertutup.
Bahkan tanpa melihat penampilannya, kehadiran magis yang luas sudah tidak salah lagi.
Itu adalah Liana Velus.
“Apakah kamu tidak terlalu sibuk untuk hadir?”
Dia adalah seseorang yang akan sangat sibuk karena evaluasi tengah semester.
Seorang profesor yang mengajar siswa seni roh dalam jumlah terbatas.
Bahkan hal itu akan membebaninya dengan pekerjaan, tapi ditugaskan untuk menetapkan dan mengevaluasi ujian tengah semester di tahun pertamanya sebagai profesor membuatnya tenggelam dalam lautan tugas.
Itu sebabnya dia meratapi tidak bisa menikmati minuman kesukaannya.
Di antara orang-orang yang Atra kenal, tidak ada seorang pun yang merupakan peminum berat seperti Liana. Tidak minum selama berhari-hari, atau bahkan berminggu-minggu, pasti membuatnya sangat stres.
“Bukan itu alasanku tidak minum.”
“?”
Liana menggelengkan kepalanya.
Atra menoleh sepenuhnya menatap Liana.
Matanya seolah mempertanyakan pesan yang dia kirim setiap beberapa hari, mengeluh karena melewatkan minumannya.
Mengartikan tatapan Atra, Liana kembali menggelengkan kepalanya.
“Ini bukan karena ujian tengah semester, tapi karena Lee Hayul.”
Atra, yang sesaat terkejut dengan penyebutan namanya secara tiba-tiba, mengangguk sedikit.
“…Mengapa?”
“Mengapa? kamu melihatnya. Dia hanya merasakan bau alkohol.”
Atra mengerutkan alisnya erat-erat.
Saat itu. Hari dimana masa lalunya, yang tidak belajar apapun dari tragedi sebelumnya, mengalami kejutan yang signifikan…
Itu masuk akal.
Kejutan itu membuat Atra tidak bisa lagi menyentuh rokok sejak saat itu.
Bahkan bagi Atra, yang mempertahankan pendiriannya untuk tidak terikat, hal itu sangat mengejutkan.
Jika hal seperti itu terjadi sekarang…
Jika Lee Hayul bertemu Atra dan bereaksi dengan mual dan wajah penuh rasa jijik…
‘Ugh…’
Membayangkannya saja sudah membuat kepalanya pusing. Hatinya terasa seperti membeku dan hancur berkeping-keping.
Kali ini, Atra mungkin juga pingsan…
Masuk akal mengapa dia berhenti minum untuk sementara waktu…
Namun, ada sesuatu yang aneh. Atau lebih tepatnya, sesuatu yang sedikit tidak menyenangkan.
Melirik Liana yang mengulurkan tangannya ke langit, Atra berbicara.
“…Jika itu membuatmu stres, bukankah lebih baik minum saja?”
“Jika aku minum, aku mungkin akan dibenci oleh Lee Hayul.”
“Benci saja dan minumlah.”
“Bicaramu sangat enteng… Ah.”
Mendecakkan lidahnya, Liana tiba-tiba berseru seolah dia teringat sesuatu.
“aku sedang berpikir untuk mengajar seni roh Lee Hayul secara intensif selama waktu luang antara akhir ujian tengah semester dan awal liburan… Apa yang dipikirkan gurunya?”
“Seni roh…”
Atra bersenandung sambil berpikir. Dia telah mendengar tentang ketertarikan Lee Hayul terhadap roh sejak lama.
Bukan hanya level rata-rata, tapi afinitas yang hampir tidak normal untuk hampir semua atribut.
Itu adalah pernyataan Liana, salah satu dari sedikit orang yang menguasai seni roh. Jika dia mempunyai sifat-sifat seperti itu, niscaya akan bermanfaat baginya untuk mengembangkannya.
Lee Hayul bukanlah seseorang dengan kualitas biasa-biasa saja. Dia memiliki bakat alami yang memungkinkan dia mempelajari dan memanfaatkan seni bela diri dan sihir secara bersamaan.
Mempelajari seni roh tidak diragukan lagi adalah pilihan yang tepat. Meskipun Atra bukan seorang penyihir roh, dia memiliki cukup pengalaman bekerja bersama dan melawan penyihir roh di garis depan untuk mengetahui betapa bermanfaatnya hal itu.
Mempelajarinya adalah pilihan yang tepat.
Belum…
“…Bagus baginya untuk belajar.”
Kenapa dia merasa sedikit tidak senang?
(Pertandingan pertama final turnamen akan segera dimulai.)
(Kadet Lee Hayul, Kadet Baek Ahrin. Kedua taruna, silakan lanjutkan ke panggung.)
Saat Atra membuat ekspresi rumit, pengumuman itu bergema lagi.
Keduanya menegakkan postur dan mengalihkan pandangan.
Semua orang yang duduk di kursi khusus melakukan hal yang sama. Tidak ada seorang pun yang hadir di sana yang menunjukkan kurangnya minat pada pertandingan mendatang.
Hal yang sama juga terjadi pada penonton di bawah.
Taruna mengawasi rekan-rekan dan juniornya, keluarganya.
Para profesional industri ingin menyaksikan potensi generasi berikutnya.
Semua mata terfokus pada panggung utama. Khususnya pada dua jalur menuju ke panggung.
* * *
Setelah menunggu sebentar, aku berjalan menyusuri lorong sesuai instruksi pengumuman.
Bagian yang diterangi oleh cahaya lembut dari langit-langit terasa sangat gelap dibandingkan dengan kecerahan yang berasal dari panggung yang terhubung.
Kakiku menginjak batas antara terang dan gelap.
Saat aku melewati garis batas di lantai…
– Wooaaaaah!
Raungan sorak-sorai dan gumaman memenuhi telingaku.
Itu adalah reaksi yang tidak aku alami selama Bab penyisihan. Responsnya melebihi ekspektasiku, dan aku hampir membeku, tapi secara alami aku memperluas langkahku.
Bahkan saat melintasi panggung, suara resonansi di dalam gedung terus berlanjut.
Tidak perlu menggunakan Kekuatan Pengamatan. Bahkan dengan sedikit indraku, mau tak mau aku merasakannya.
Tatapan yang tak terhitung jumlahnya menusuk seluruh tubuhku seperti akibat nyata dari hembusan angin.
Suara keras yang memenuhi telingaku hampir memekakkan telinga kecuali aku menyesuaikan pendengaranku, dan getaran yang ditransmisikan melalui lantai mengingatkanku akan gempa susulan yang tak terhitung jumlahnya.
Perhatian banyak orang terfokus pada aku. Di antara mereka ada teman-teman seperti aku, taruna senior yang belum pernah aku temui, bahkan ada yang sedikit aku kenal, seperti Aidan atau Atila… dan juga Elia.
Elia sedang berbicara dengan orang tak dikenal di kedua sisinya…
Di pangkuan Elia duduklah anak pendiam yang kutemui di Shipnaha, duduk dengan tenang.
aku telah mendengar dia selamat, tetapi melihatnya tampak sehat dan tidak terluka membuat aku merasa lega.
Orang-orang yang duduk di kedua sisinya tampaknya adalah pria dan wanita paruh baya, menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah keluarga yang disebutkan Elia.
Ada juga individu yang terlihat seperti anggota asosiasi, pengintai dari klan swasta, dan lainnya yang tampak bertekad untuk menulis satu baris pun tentang acara tersebut.
Semua tatapan itu masih terasa memberatkan dan tidak nyaman.
Kalau saja di awal semester, mungkin hatiku akan terasa tenggelam.
Tentu saja, sekarang aku sudah terbiasa dan tidak terlalu memikirkannya.
Tempat kegelisahan dan ketegangan telah lama dipenuhi dengan ketenangan sebelum pertempuran.
Emosi tidak terlalu membantu dalam pertempuran. Meskipun mereka mungkin membantu dalam mewujudkan kemampuan bawaan, mereka tidak bermanfaat untuk pertempuran itu sendiri.
– Melangkah
Saat aku menyesuaikan emosiku untuk berjaga-jaga, kehadiran yang aku rasakan sejak awal naik ke atas panggung.
Memegang tombak tingkat persediaan dengan ringan di satu tangan.
Rambut biru diikat ke belakang dan wajah dihiasi senyuman tenang.
Itu adalah Baek Ahrin, pewaris klan Changhae dan murid terbaik di tahun pertama Shio-ram.
Saat dia muncul, sorakan kembali muncul.
Meskipun ada suara yang menggema, Baek Ahrin tidak tampak gugup dan hanya melambai ke arah penonton dengan wajah tersenyum.
Dia berhenti di tengah panggung.
Baek Ahrin dan aku berdiri saling berhadapan dalam jarak yang wajar.
(Hitung mundur untuk pertandingan pertama final turnamen dimulai sekarang.)
(60, 59, 58…)
57─! 56─! 55─!
Saat suara mekanis bergema melalui sihir amplifikasi, penonton mengikuti, menghitung mundur dengan keras.
“Hayul.”
Saat aku melakukan pemeriksaan terakhir, Baek Ahrin yang juga sedang memeriksa keadaannya tiba-tiba berbicara dari sisi berlawanan.
“Tidakkah menurutmu membosankan berduel seperti ini?”
“?”
Aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya apa maksudnya. aku tidak memakai Kalung Pengakuan.
Melihat reaksiku, Baek Ahrin terkekeh dan melanjutkan.
“Yah, hanya untuk meningkatkan keinginan kita untuk menang, bagaimana dengan taruhan sederhana?”
‘Tingkatkan keinginan kita untuk menang…’
Tidaklah aneh untuk menyarankan taruhan untuk membuat pertarungan lebih menarik. Merupakan hal yang biasa bagi teman untuk memasang taruhan pada hasil pertandingan mereka.
Baek Ahrin masih tersenyum tenang. Tidak ada kebencian yang ditemukan di wajahnya yang benar-benar positif dan lembut.
‘Aktifkan, Kekuatan Pengamatan.’
aku mengaktifkan Kekuatan Pengamatan secara detail.
Pengamatan.
Untuk mengamati dan mengukur fenomena, kondisi, tren, dan perubahan.
Mempersempit jangkauan, meningkatkan kepadatan ekstraksi informasi.
aku mengamati Baek Ahrin. Aku mengamati wajahnya yang tersenyum.
…Di luar wajah yang ditutupi ‘topeng’.
aku mengukur ekspresi sebenarnya di bawah, tanpa emosi apa pun yang terlihat.
‘……’
Ungkapan “memakai masker” biasanya tidak digunakan secara positif.
Ini sering merujuk pada seseorang yang menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya dan mengarang kedok.
Persepsiku terhadap Baek Ahrin juga merupakan seorang ahli strategi.
Dia memiliki kecerdasan dan kebijaksanaan untuk itu. Dia tahu bagaimana membuat musuhnya menderita tanpa banyak usaha, dan dia memiliki kemampuan untuk menilai situasi saat ini dan merencanakan masa depan.
Perilaku Baek Ahrin terhadap aku adalah… tindakan yang dilakukan sambil memakai topeng.
Tapi entah kenapa itu terasa tulus.
Tindakannya yang menunjukkan kebaikan yang tidak biasa dan mendekatiku untuk berteman denganku sepertinya memadukan kebenaran dan kepalsuan.
Benar-benar membingungkan.
Dalam perenungan singkatku, hitungan mundur sudah turun di bawah 30.
– Mengangguk
aku mengangguk. Wajah Baek Ahrin cerah dengan senyuman berseri.
“Dalam duel seperti ini, taruhannya biasanya sama kan? Bagaimana dengan permintaan sederhana?”
– Mengangguk
“Hmhm! Kedengarannya bagus!”
aku mengangguk lagi. Hitung mundur turun di bawah 10.
9─! 8─!
Fuuu… Menghembuskan napas dalam-dalam, aku mempersiapkan diri.
7─!
aku mempersiapkan diri untuk bertindak segera setelah hitungan mundur berakhir.
6─!
“Aku akan memberitahumu keinginanku sebelumnya.”
5─!
‘Tiba-tiba?’
4─!
Saat itu, Baek Ahrin yang juga sedang bersiap berbicara dengan santai.
3─!
“Jika aku menang…”
2─!
Terhenti, bibir Baek Ahrin membentuk senyuman.
1─!
“Aku akan mengambil waktumu satu hari, Hayul.”
‘?’
(Pertandingan dimulai!)
Senyuman dan nada suaranya penuh arti.
Suara mekanis yang mengumumkan permulaan, digaungkan oleh penonton.
Semburan air mengalir ke arahku.
‘…!’
Aku memutar kepalaku. Menabrak! Aliran air yang ditujukan ke wajahku menghantam dinding di belakangku.
Baek Ahrin melambaikan tangannya. Aliran airnya bergetar sebentar sebelum menyerang seperti cambuk.
aku menggebrak sebagai tanggapan. Aliran air nyaris mengenaiku, malah menghantam lantai dan dinding.
Menabrak! Aliran air bertekanan tinggi mengikis lapisan penghalang di dinding. Partikel sihir yang tersebar dan formasi mantra. Dan bekasnya tertinggal di dinding.
Sebuah tembok yang seharusnya hampir mustahil untuk ditandai dengan kekuatan apa pun.
“Karena aku sudah memberitahumu… aku akan berusaha sekuat tenaga!”
Aku menarik kekuatan sihirku, masih dalam keadaan shock.
Baek Ahrin tertawa terbahak-bahak, menggenggam tombaknya erat-erat dengan kedua tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Ujung tombaknya mengarah ke bawah, dan tangannya secara alami mendorongnya ke tanah.
Gedebuk! Tombak itu menembus tanah seperti memotong tahu. Batang tombaknya ditelan tanah.
– Menetes…
Tiba-tiba, tetesan air terbentuk pada batang tombak yang terbuka. Tetesan-tetesan kecil itu menetes ke bawah batang, mengikuti bilahnya ke tanah.
Kemudian.
– Semburan!
Gelombang air biru meletus dari tanah tempat tombak itu tertanam. Hanya butuh beberapa saat hingga genangan air terbentuk di bawah kaki Baek Ahrin.
Genangan air kecil.
Tapi aku bisa merasakan energi terang-terangan membasahi kulitku.
Pelepasan energi air secara terang-terangan. Dan aura yang berkembang pesat…
‘Mustahil.’
Itu adalah gerakan yang familiar. Cukup untuk mengenali tekniknya. Yang membuatnya semakin mengejutkan.
– Mengaum!
Genangan air itu meledak. Tanah tempat tombak itu tertanam meletus dengan volume air yang sangat besar, seperti air terjun terbalik.
Dari tetesan hingga genangan air.
Dari genangan air hingga gelombang pasang yang mampu menelan beberapa orang.
Kemampuan unik, Changhae (Laut Biru).
Kemampuan ekspansi.
‘Gelombang Pasang’.
Tanah di bawah kakiku tenggelam dalam bayangan gelap.
Dan gelombang pasang biru melonjak menelan bayangan.
* * *
(Sistem Penyesuaian Pemain: Tingkat Kasih Sayang)
Lee Hayul → Baek Ahrin
●●●●●○○○○○ (56▷57/100)
(Kasih sayang) (Keingintahuan) (Kebingungan) (Spekulasi) (Ketidakadilan)
Akhir Bab
—–—–