Bab 119 Hadiah
Shururuk.
Pyonk.
Dengan suara yang lucu, aku keluar dari botol.
Saya bertanya-tanya apakah saya harus berjalan kembali sendiri, tetapi untungnya, saya dengan fleksibel dikembalikan ke tempat semula.
Meski begitu, aku tidak bisa lengah.
Ratu Ular mungkin tidak akan kalah, tetapi yang lainnya mungkin saja kabur sambil membawa botol itu. Aku harus siap bertarung saat aku berhasil kabur.
“Gek!”
Sebuah gunung besar menghalangi pandanganku.
“…Menakjubkan.”
Seperti biasa, Sang Ratu Ular dengan bangga memamerkan kantong kekuatan batinnya yang tangguh.
Dan entah bagaimana, aku akhirnya berakhir tertidur dalam pelukannya.
“Geggegek.”
Itu adalah kesalahpahaman.
Aku pun segera menggulingkan badanku dan melarikan diri.
Setelah itu, saya secara alami berdiri dan menilai situasi.
Dilihat dari penampilan manusianya, sepertinya dia telah menangani Pilbang dan Burung Imoogi dengan baik.
Tidak ada mayat di sekitar, jadi mungkin mereka telah melarikan diri.
…Dilihat dari batu yang tampak seperti sayap burung tergeletak di sekitarnya, sepertinya mereka tidak pergi dalam keadaan utuh.
Mereka mungkin ada di perut Ratu Ular.
Dia menatapku lekat-lekat.
“Apakah kau mengalahkan Burung Beihj?”
“Gekgek.”
Aku mengangguk pelan, dan ekspresi Ratu Ular pun berubah.
Tentu saja, itu akan mengejutkan. Seekor kadal yang tiba-tiba diculik kembali setelah mengalahkan Burung Beihj.
Selain itu, berkat naik level, saya pulih sepenuhnya dan tampaknya telah menaklukkannya tanpa goresan sedikit pun.
“Kamu telah bekerja keras.”
Sang Ratu Ular menutup matanya.
Lalu, seolah-olah sedang sakit kepala, dia menekan pelan pelipisnya.
“Gek!”
Apakah dia terluka?
Aku ingin menopangnya dengan ekorku karena khawatir.
Sang Ratu Ular dengan sopan menolak ekorku dan berbicara dengan wajah tenang.
“Aku baik-baik saja. Bukan karena pertarungan.”
Apakah itu anemia?
“Kau mengonsumsi lebih banyak keilahian dari yang kau duga.”
Sang Ratu Ular melirik tubuhku yang montok, tidak, berotot.
Tidak peduli seberapa unggulnya Gecko Faith, pengikutnya tidak banyak.
Tampaknya masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum dapat sepenuhnya mewujudkan kekuatan yang telah ditunjukkan Nephila.
Meski begitu, satu-satunya alasan aku mampu menunjukkan kekuatan seperti itu adalah berkat bantuan Ratu Ular.
“Gekgek.”
Aku menundukkan kepala untuk mengungkapkan rasa terima kasihku, dan Ratu Ular mengangkat alisnya.
Sama seperti Nephila Jurassica.
“Apa yang tergantung di lehermu itu?”
Apa maksudmu ‘apa’?
Itu token yang kau berikan padaku….
“Gek…”
Aku memperhatikan dengan seksama reaksi Ratu Ular.
Bukankah itu seperti menambahkan cincin lain di atas cincin pertunangan?
“Itu pemandangan yang lucu. Aku harus bertemu mereka secara langsung suatu hari nanti.”
Seperti yang diharapkan dari Ratu Ular yang murah hati, yang kemurahan hatinya sama besarnya dengan kantong kekuatan batinnya.
Tampaknya dia tidak terlalu peduli.
“Lebih baik tetap seperti ini.”
Lalu, dengan sangat halus, dia membalik kalung itu sehingga gambar kadal itu tersembunyi.
…Bukankah dia sebenarnya khawatir?
“Kau telah mencapai lebih dari yang kuharapkan. Seorang bawahan Gaetsalgoadal menyerang sekaligus, tetapi kau membalikkan keadaan dan menaklukkan Burung Beihj. Sama seperti dengan Gogaduris sebelumnya, aku merasa seperti terus-menerus menerima bantuanmu.”
Ayolah, ini kan tidak seperti kamu hanya mendapat bantuan.
“Gekgek.”
Kami saling mendapatkan keuntungan satu sama lain.
Itu juga bukan pengalaman buruk bagi saya.
Menghadapi Dimetrodon yang terbang ke sana kemari sambil mengepakkan jambulnya bukanlah sesuatu yang bisa Anda alami dengan mudah.
“…Sampai saat ini, itulah yang dikatakan oleh Ratu Ular.”
“Apaan nih?”
Tuk.
Tangan Ratu Ular mencengkeram tengkukku.
Meskipun aku sudah naik level dan tumbuh lebih besar, anehnya, aku merasa tidak berdaya.
“Astaga…”
Mengapa dia tiba-tiba melakukan hal ini?
Emosi wanita sulit dipahami.
Aku memperhatikan wajah Ratu Ular dengan saksama.
“Dan sekarang, ini dari sudut pandang yang berbeda, bukan sudut pandang Ratu Ular.”
Nada suaranya terdengar agak marah.
Saya tidak bisa mengerti sama sekali.
Bukankah aku yang baru saja menggagalkan serangan Gaetsalgoadal?
Saya bahkan berhasil mencapai prestasi mengagumkan dengan memburu Burung Beihj.
Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi bukankah seharusnya dia senang?
Aku mengeluarkan suara “gekggek” yang frustrasi.
“Apakah aku tampak tidak bisa diandalkan bagimu?”
Saya tidak mendapat jawaban.
Saya mengerti apa maksudnya.
“Mengapa kamu melakukan hal-hal yang tidak diminta oleh siapa pun?”
“Gek…”
Pertama-tama, perangkap ini tidak ditujukan kepada Ratu Ular.
Dengan kata lain, sangat kecil kemungkinan Ratu Ular akan terluka oleh benda yang dilemparkan Burung Imoogi.
Saya pikir saya membantu dengan melompat ke depan, tetapi kenyataannya, saya salah.
“Apakah kau pikir serangan kecil itu benar-benar bisa melukaiku?”
Tidak seorang pun meminta bantuan, jadi mengapa Anda menawarkannya?
Jika dipahami sekilas, ucapan ini kedengaran seperti ucapan yang pantas ditampar Gecko, tetapi bukan itu makna di balik kata-katanya.
“Jika sesuatu terjadi padamu, apakah kau memikirkan bagaimana perasaan orang-orang yang ditinggalkan?”
Mereka yang tertinggal.
Itu tidak hanya merujuk pada Ratu Ular dan Shikshik.
Itu mencakup semua orang yang terhubung dengan saya.
Melemparkan diriku ke dalam bahaya tanpa makna dan mati sia-sia—
“Mereka tidak mempercayainya, mereka menangis, dan mereka marah.”
Mereka akan hancur, berduka, dan dipenuhi amarah.
“Mereka akan menangis seperti anak-anak sepanjang hari, membuang-buang waktu mereka dengan sia-sia.”
Mereka akan kehilangan tujuan dan berkeliaran tanpa tujuan.
Tangan Ratu Ular gemetar.
Mungkinkah saya benar-benar sepenting itu?
Kedengarannya seperti rasa penting diri yang berlebihan.
Namun saya tidak dapat mengabaikannya begitu saja dengan kata-kata itu.
Jika sesuatu terjadi padaku, mereka adalah jenis makhluk yang memang akan bereaksi seperti itu.
Itulah yang dikatakan Ratu Ular kepadaku.
Saya adalah inti dari Gecko Faith.
Jika aku menghilang, semua orang yang terkait denganku akan terpengaruh.
Hidup mereka mungkin bergantung padaku.
Dengan kata lain, hargai dirimu sendiri lebih lagi.
Mungkin itulah yang dimaksudnya.
Sang Ratu Ular selalu menunjukkan ekspresi dingin dan tanpa emosi.
Namun itu tidak berarti dia tidak punya perasaan.
Saya tahu itu lebih dari siapa pun.
Aku pernah melihatnya tersenyum malu-malu ketika memakan satu pangsit.
Kata-katanya, diucapkan dari sudut pandang orang lain—
Mereka kemungkinan besar ada hubungannya dengan masa lalu Ratu Ular.
Pengkhianatan Gaetsalgoadal, yang membunuh semua murid Hunhwi.
Emosi yang terpendam pasti ia rasakan saat itu.
Itulah yang disampaikannya kepadaku sekarang.
Tangannya yang gemetar akhirnya berhenti.
“Maaf. Aku sedikit mengamuk sebentar.”
Suara Ratu Ular membawa campuran berbagai emosi.
“Itu bukan sesuatu yang perlu disesali. Aku yakin kamu juga punya alasan.”
Sedikit kemarahan ditujukan padaku karena terjun secara gegabah.
“Kamu telah mencapai prestasi yang luar biasa sehingga ucapan terima kasihmu berulang kali tidak akan cukup.”
Bersyukur karena kembali setelah berurusan dengan Burung Beihj.
“Namun lain kali, harap pertimbangkan mereka yang akan tertinggal.”
Dan penyesalan muncul saat dia mengingat masa lalu.
“…Sudah cukup.”
Badai emosi yang melandanya berakhir dengan kata-kata itu.
Menetes.
Menetes.
Air panas menetes ke bawah.
Mungkinkah Ratu Ular sedang meneteskan air mata?
Aku segera mengangkat kepalaku untuk memeriksa.
“Ppiyaak…”
Seekor ular kecil yang lucu, dengan air mata mengalir di matanya, menatapku dengan saksama.
Itu bukan air mata Ratu Ular—melainkan air mata Shikshik.
“Karena aku telah melakukan sesuatu yang buruk, kurasa aku harus menenangkan putriku.”
Sang Ratu Ular berbicara dengan suara yang sedikit main-main.
Seperti yang dikatakannya, tampaknya situasi sebelumnya telah diselesaikan.
Sekarang, tugasku adalah menenangkan ular kecil yang lucu dan gemuk ini.
“Ppiiiik…”
Shikshik meluncur turun dari bahu Ratu Ular dan memelukku erat.
Dia mengusap-usap mukanya ke arahku.
“Ppiiiiik…”
Pasti itu merupakan kejutan besar bagi Shikshik.
Serangan mendadak itu bukan saja mengerikan, tetapi kemudian saya pun menghilang, terhisap ke dalam botol dengan bunyi ‘pop’.
Pertarungan itu terus berlanjut karena Sang Ratu Ular, yang melindungi dirinya sendiri, tidak dapat menggunakan teknik intinya, dan Shikshik mungkin mengira aku terluka karenanya.
“Ppiyaak…”
Shikshik berpegangan pada kaki depanku sambil menangis sejadi-jadinya.
…Apakah ular benar-benar bisa meneteskan air mata?
Saya kesampingkan pikiran itu untuk saat ini.
Prioritasnya adalah menenangkan Shikshik.
…Tapi bagaimana caranya?
“Ppiyaaa…”
Saya belum pernah menenangkan ular yang menangis sebelumnya, apalagi anak yang menangis.
Haruskah aku tawarkan ekorku?
Tidak, dalam kondisinya saat ini, ekorku yang besar akan terlalu berat untuk ditanganinya.
…Aku tahu.
Aku mengeluarkan inti yang kusimpan di bawah lengan kiriku.
“Hai?”
Shikshik memiringkan kepalanya dengan bingung.
Dengan tangan gemetar aku tawarkan itu padanya.
“Gekgek.”
Dia mengendusnya, bukan dengan hidungnya, tetapi dengan menjentikkan lidahnya.
Ya, hiruplah baik-baik.
Saya tawarkan ini kepada Anda dengan sepenuh hati.
Aku sudah minum banyak sekali ramuan ajaib, aku sanggup melepaskan setidaknya satu dari dua ramuan yang kumiliki.
…Dan selain itu, kemenangan ini juga berkat para pengikut setia yang terus naik level dengan tekun.
Anggap saja itu sebuah investasi.
Ya, benar.
Aku tidak pelit sama sekali.
“Hai? Hai?”
Shikshik menatapku seolah bertanya-tanya apakah aku benar-benar memberikannya padanya, ekornya bergoyang-goyang liar.
Meski aku tidak merasa itu sia-sia, aku mengangguk sambil menggertakkan gigiku.
“Ppiyaaaaak!”
Shikshik melompat kegirangan.
Dia menempelkan wajahnya ke dadaku, mengusap-usapnya dengan antusias.
Meskipun dia tidak tampak begitu rakus terhadap hal-hal seperti inti dan ramuan, dia sangat gembira, mungkin karena itu dariku.
Kunyah!
…Aku sudah memegangnya erat-erat, tapi dia dengan cepat merenggut inti itu—jadi mungkin dia belum sepenuhnya terbebas dari keserakahan.
Shikshik melingkarkan tubuhnya di sekitar inti yang telah diambilnya, mendekapnya. Pemandangan yang aneh.
Mungkin karena dia adalah seekor Ular Piton Bola, tetapi cara dia melakukannya cukup menakjubkan.
Entah kenapa, hal itu membuatku ingin mengecil dan merangkak ke ruang itu.
“…Gek!”
Aku mendapati diriku memikirkan sesuatu yang aneh lagi.
Mungkinkah ada masalah dengan teknik yang saya kuasai?
Kalau tidak, bagaimana lagi saya bisa menjelaskan pikiran aneh ini?
Jika saya punya kesempatan, saya akan meninjau kembali tekniknya.
Saya yakin bukan saya yang menjadi masalah—mungkin tekniknya.
“Apakah kau mencoba menyelesaikan semuanya dengan hadiah? Putri itu berbeda, dia membiarkannya begitu saja. Aku ingin tahu siapa yang dia tiru.”
Sang Ratu Ular menatapku tajam.
Tampaknya situasinya akhirnya membaik.
Akhirnya, kami berhasil mengusir Burung Beihj tanpa kerugian yang berarti.
Ratu Ular juga memberiku peringatan, dan aku menanggapinya dengan serius.
Shikshik berhenti menangis dan sekarang bisa tumbuh lebih kuat.
Tak ada satupun—tak ada satupun reptil—yang merasa rugi.
“Memaafkanmu hanya dengan satu hadiah dari pasanganmu, ya…?”
Sang Ratu Ular bergumam pada dirinya sendiri.
“Memaafkan hanya dengan hadiah dari pasanganmu…”
Karena itu adalah inti Burung Beihj, dan keinginan terbesar Shikshik mungkin menjadi cukup kuat agar tidak menjadi beban.
“Memaafkan hanya dengan satu pemberian dari pasangan yang tanpa malu-malu memberikan tanda lain pada tanda yang aku berikan…”
…Apakah dia bernafas sambil mengatakan semua itu?
Aku melirik ke arah Ratu Ular.
Ekspresinya tampak netral seperti biasanya, tetapi ada sedikit perbedaan.
Kalau saja aku dapat memperoleh keterampilan yang membuatku dapat membaca ekspresi, aku mungkin akan melihat bahwa ada ekspektasi tertentu di balik topengnya.
“Gek…?”
Aku telah memberikan Shikshik sebuah hadiah.
Namun aku belum memberikan apa pun pada Ratu Ular.
Apakah dia juga diam-diam meminta sesuatu?
Untuk berjaga-jaga, aku mengulurkan inti yang tersisa padanya.
Dia berpura-pura menatapku dengan pandangan kosong, lalu sedikit melengkungkan sudut mulutnya.
“Apakah kau menawarkan itu padaku?”
Bukankah kamu memintanya?
“Gek.”
“Tidak, tidak apa-apa. Meskipun inti Burung Beihj adalah barang yang lumayan, itu tidak terlalu berharga bagiku saat ini.”
…Hah?
Lalu, apa semua tekanan tadi?
Wajah Ratu Ular tampak sedikit lebih cerah.
…Kita sudah saling kenal cukup lama, tapi aku masih belum sepenuhnya mengerti apa yang dipikirkannya.
Apakah karena dia makhluk mistis, atau karena dia perempuan?
Selalu sulit untuk memahami hati seorang wanita.
“Gekgek.”
Saya agak bingung, tetapi tampaknya masalah sebenarnya sudah teratasi sekarang.
Aku menjaga inti diriku, menenangkan Shikshik, dan Ratu Ular tampak puas.
Apakah kita mengejar burung-burung yang lepas atau kembali ke kuil untuk beristirahat dan berkumpul kembali—
Karena kami berlama-lama di sini, sepertinya dia tidak berencana mengejar mereka, jadi saya pikir kami akan kembali ke kuil.
Setelah Argentarvis pulih sepenuhnya, pihak Ratu Ular akan mendapat keuntungan signifikan dari perburuan Burung Beihj.
Jadi, sementara dia dalam masa pemulihan, dia bisa menyerap inti dan memperkuat dirinya lebih jauh lagi.
“Aku akan membantumu menyerap inti.”
“Gengkek!”
Jika itu Ratu Ular, aku bisa percaya padanya.
“Tentu saja sebagai imbalan atas hadiah lainnya.”
Sang Ratu Ular meninggalkanku dengan sebuah pernyataan samar.
Seeeenggggg.
Sebuah sirene berbunyi di kepalaku.
Inti!
Ambil saja intinya!
“Astaga!”