Bab 68 Juruselamat dalam Api
“Ugh, uaaaah!”
Pekik.
“Selamatkan aku…!”
Merobek.
“Semuanya, cepat lari…”
Mendesis.
Saat melaju ke jantung kota, hiruk pikuk pusat kota Seoul lenyap dalam sekejap.
Yang terdengar hanyalah jeritan dan ratapan.
Dalam pertumpahan darah yang menyerupai neraka hidup, monster cyborg yang didorong semata-mata oleh naluri, membantai semua yang terlihat.
Namun ada yang aneh dalam tindakannya.
“Tolong aku…!”
“Ke-kenapa tubuhmu seperti itu…?”
“Hah?!”
“Apakah kamu seorang pelacur? Mengapa kamu berusaha terlihat cantik?”
Wanita cantik.
Pria berbadan tegap.
Wanita dan pria yang tampaknya memiliki sejumlah uang.
Dan orang Korea lainnya yang tampaknya berada di eselon atas berbagai bidang.
Mereka semua dibunuh tanpa ampun.
Namun, ketika bertemu dengan orang asing atau orang Korea yang tampak biasa-biasa saja.
“…Hah!”
Monster itu tersenyum ramah kepada orang asing.
Sebaliknya, ia hanya mencemooh orang Korea yang kurang menonjol dan membiarkan mereka hidup.
“Apa-apaan benda itu?”
Para pemburu yang dikirim sama-sama bingung dengan perilaku monster cyborg yang tidak terduga.
Monster yang membunuh orang secara selektif.
Tidak ada catatan atau preseden untuk kasus semacam itu.
Dilihat dari cara bicaranya yang canggung, tampaknya ia tidak cukup cerdas untuk terlibat dalam percakapan yang koheren dengan manusia.
“Pokoknya, faktanya Hongdae sedang dihancurkan karena hal itu sekarang!”
Bagaimana mereka harus menghadapinya?
Para pemburu tengah asyik berpikir ketika seorang pria, yang tengah membantu mengevakuasi para penyintas yang disaring oleh monster cyborg itu, melotot tajam ke arah monster yang semakin menjauh.
Joo Sang-ho, seorang pemburu tingkat A yang dikenal karena ketidakmampuannya mengendalikan amarah ketika menghadapi ancaman terhadap kemanusiaan, mencabut tombak yang terikat di punggungnya dengan tekad yang membara yang cocok dengan warna rambutnya.
Ia lalu menyerang langsung ke arah monster cyborg yang hendak melakukan pembantaian lainnya.
“Menurutmu, apakah manusia itu seperti item pada menu?! Menurutmu, apakah membunuh secara selektif itu tidak apa-apa?!”
***
“Monster yang kami coba kendalikan ternyata tak lain adalah Nightmare of California. Anda telah membawa sesuatu yang luar biasa ke Korea.”
Di lantai atas Asosiasi Pemburu Korea.
Lee Jin-ah, yang duduk di kantor manajer cabang, hanya mengukur situasi di Hongdae, yang telah berubah menjadi lautan darah, melalui pemantauan waktu nyata.
“Apakah saya perlu campur tangan?”
Lancelot yang muncul dari bayangannya bertanya sambil menggenggam pedang suci di pinggangnya.
“Tidak apa-apa, Lancelot. Tetaplah di sini.”
Lee Jin-ah terdiam dan tenang.
Menghentikan sang ksatria suci yang hendak maju untuk melindungi orang-orang, dia bersandar di kursinya, menjentikkan jarinya seolah-olah sedang menghitung waktu.
Lalu dia mengungkapkan rencananya.
“Saya berpikir untuk menggunakan kesempatan ini untuk membuat Amerika Serikat berutang lebih banyak kepada kita.”
“Berutang pada kami?”
“Ya. Monster cyborg itu tidak diragukan lagi adalah bencana buatan yang dibawa dari Amerika Serikat. Korea saat ini menderita banyak korban karena ‘kesalahan’ Amerika ini, bukan?”
“…! Lee Jin-ah, jangan bilang padaku?!”
Ya.
Seperti yang ditakutkan Lancelot, ini semua adalah bagian dari rencana Lee Jin-ah, yang selalu selangkah lebih maju dari Dunzo McRivard.
“Kau tahu ini akan terjadi?”
“Tentu saja. Lagipula, aku sendiri yang memimpin proyek persenjataan monster sebagai pemimpin tim selama aku berada di Amerika Serikat.”
“…! Bagaimana kau membuat monster itu mengamuk?”
“Sederhana saja. Proyek persenjataan monster. Sejujurnya, itu adalah nama yang muluk untuk sebuah proyek yang hampir tidak ada harapan.”
Sebuah proyek untuk menjadikan monster mati sebagai senjata hanya dengan menggunakan kemampuan ilmiah manusia.
Lee Jin-ah diam-diam mengejek upaya mereka untuk mewujudkan apa yang hampir menjadi fiksi ilmiah.
Kemudian, ketika tampaknya akan gagal di tengah jalan, tetapi para peneliti Amerika tetap berpegang pada secercah harapan.
Mimpi Buruk California – Alien Beth.
‘Hmm… ini mungkin berguna?’
Tentu saja, dengan teknologi saat ini, entitas ini akan segera berakhir di tempat sampah, tetapi…
Pada saat itulah Lee Jin-ah mendapat ide cemerlang.
‘Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak asuransi.’
Saat itu, Lee Jin-ah sudah hampir diusir dari Amerika Serikat.
Jadi, karena mengira itu mungkin berguna, dia menghidupkan kembali Mimpi Buruk California dengan kekuatannya dan berpura-pura eksperimen itu berhasil.
Bersamaan dengan itu, dia melepaskan kendalinya, membuatnya bergerak seolah-olah hidup.
“Itu dibuat untuk menghancurkan diri sendiri, tetapi saya tidak pernah membayangkan akan melihatnya di sini.”
“Apakah tidak ada cara untuk mengendalikannya?”
“Tidak. Akibatnya, benda itu bergerak seperti hidup tanpa kendaliku. Namun, benda itu tidak akan bertahan lama. Aku mengaturnya agar bergerak paling lama hanya selama 24 jam.”
“Hmm…”
Lancelot merasa lega ketika mendengar bahwa umur benda itu hanya sehari.
Namun, masalahnya adalah bahwa ‘lalat capung’ ini adalah monster tingkat bencana nasional Amerika Serikat.
“Setidaknya puluhan ribu orang akan meninggal…”
Monster itu telah mengubah sepersepuluh California menjadi lautan api, wilayah yang lebih luas dari Korea.
Tidak diragukan lagi akan ada banyak korban kali ini juga.
Namun Lee Jin-ah, yang tampaknya telah mengantisipasi hal ini, tersenyum.
“Jumlah kematian diperkirakan sekitar lima puluh ribu atau kurang.”
“……”
“Sebagai balasannya, kami akan mendapatkan permintaan maaf dan bantuan dari Amerika.”
“Hmm…”
“Kehidupan lima puluh ribu orang dan hubungan kita dengan Amerika Serikat—tentu saja, yang terakhir jauh lebih berharga, bukan?”
Seolah menaruh dua objek pada timbangan.
Setelah menyelesaikan perhitungannya, Lee Jin-ah hanya tersenyum sambil terus memantau Nightmare of California secara langsung.
…Namun, ada satu hal yang sedikit mengganggunya.
‘Mengapa tampaknya pembunuhan orang dilakukan secara selektif?’
Perilakunya.
Itu seperti…
“…Lee Hee-jeong?”
Mangsa yang telah disediakannya dengan cermat untuk membangunkannya setelah lima puluh tahun.
Sepertinya Lee Hee-jeong tengah memerankan salah satu postingannya yang kontroversial dari komunitas tersebut dalam kehidupan nyata.
***
“Silakan ikuti instruksi para pemburu dan prajurit dan bergerak!”
“Jangan sekali-kali memasuki kota itu!”
Kembali ke tempat kejadian.
Sudah lebih dari tiga puluh menit sejak Nightmare of California muncul.
Di luar Jalan Hongdae, tentara dan pemburu bekerja sama untuk mengevakuasi warga sipil dari daerah tersebut secepat mungkin.
“Apakah tidak mungkin melakukan serangan balik dengan tank atau rudal?”
“Sayangnya, para petinggi telah memerintahkan kami untuk menjaga kawasan wisata terkenal Hongdae semaksimal mungkin selama perebutan kembali, sehingga dukungan peralatan berat praktis tidak mungkin dilakukan.”
“Apakah maksudmu kita harus melawannya secara langsung?!”
“Ya…”
Para prajurit sedang mengisi magasin antimonster mereka.
Para pemburu juga mengeluarkan senjata khas mereka sendiri, tapi…
‘Apakah kita seharusnya menurunkan benda itu…?’
‘Saya melihat monster itu dari dekat secara tidak sengaja…’
‘Apa pun yang kami lakukan tidak berhasil menggoresnya!’
Sebagai pemburu, peran mereka adalah menghadapi monster sebelum para prajurit.
Para pemburu di Jalan Hongdae, yang sudah menyaksikan kekuatan monster itu dari dekat, teringat bagaimana monster itu dengan mudahnya mengiris segalanya menjadi dua bagian dengan suara yang tajam dan nyaring, tidak peduli apa pun yang ditembakkan atau diayunkan ke arahnya, dan mereka tidak merasakan apa pun kecuali rasa takut.
Menambah penghinaan atas cedera.
“Apakah ada dokter atau pemburu penyembuh?!”
Sosok yang dibawa dengan hati-hati oleh para pemburu yang baru saja muncul dari tengah warga sipil.
Melihatnya, semua orang di tempat kejadian, baik pemburu maupun prajurit, membeku karena terkejut.
“Joo, Joo Sang-ho!”
“Senior!”
Orang yang dibawa keluar, berlumuran darah, tidak lain adalah pemburu tingkat A Korea, Joo Sang-ho.
Tidak jelas bagaimana dia dikalahkan.
Ada banyak sekali luka sayatan di sekujur tubuhnya, dan wajahnya terluka parah.
Sepertinya dia adalah korban kejahatan balas dendam yang brutal oleh ‘manusia.’
“Oh tidak, apa yang harus kita lakukan…!”
“Dokter! Cepat bawa perlengkapan medis!!”
Di sekitar Joo Sang-ho yang sekarat, para pemburu dengan kemampuan penyembuhan dan petugas medis bergegas datang dengan panik.
Dia perlu dibius dan dirawat segera.
Namun tepat sebelum jarum suntik disuntikkan.
“Hei, tunggu dulu…!”
Joo Sang-ho tiba-tiba membuka matanya dan meraih lengan salah satu juniornya.
“Senior?!”
“Aduh, aduh…”
Meskipun bibirnya robek dan tidak dapat berbicara dengan baik, ia tampaknya memiliki sesuatu untuk dikatakan yang lebih mendesak daripada pengobatan dan menolak untuk melepaskan lengannya.
Si junior tidak punya pilihan selain mencondongkan tubuh.
Lalu terdengar suara tegang.
“Benda itu… adalah manusia…”
“…Apa?!”
“Itu bukan monster…!”
“Apa maksudmu, senior? Senior?!”
Dari sudut pandang mana pun, itu jelas seekor monster.
Namun sebelum dia bisa menjelaskan lebih jauh, Joo Sang-ho kehilangan kesadaran.
Sementara kekacauan di Jalan Hongdae makin parah, di tengah pusat kota yang jauh.
“Semuanya, kemarilah.”
“Oh, oke!”
“Terima kasih, Hunter.”
Di dalam Jalan Hongdae yang kini terbakar, di mana banyak warga sipil yang gagal mengungsi tepat waktu menunggu kematian mereka.
Seorang pemburu memimpin dan dengan cepat menyelamatkan orang-orang ini.
Meskipun ada perintah untuk mundur, dia dengan keras kepala tetap bertahan, mengulurkan tangan penyelamatan kepada mereka yang tidak berdaya.
“Kak, apakah kita semua akan mati?”
“Tidak, tentu saja tidak.”
Seorang pemburu dengan rambut abu-abu mengalir dalam api yang berbahaya, mengukir jalan bagi orang-orang untuk melarikan diri.
Pemburu tingkat C Yoo Che-ran menyelamatkan orang-orang dengan cara yang sama seperti dia diselamatkan hari itu.
Dia masih berada di medan perang, tempat para pemburu tingkat C seharusnya sudah lama mundur, bertekad untuk menyelamatkan yang lemah dan tak berdaya.
“Kakak akan menyelamatkan semua orang. Jadi jangan khawatir, kita semua akan selamat bersama-sama.”
“…! Oke!”