『Hmm…』
Sebuah erangan bergema pelan melalui dimensi yang redup. Makhluk itu, gabungan energi ungu gelap dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, mengangkat satu tentakel, mengusap apa yang tampak seperti dagunya saat mengamati Shimun, yang sedang menggendong seorang wanita yang tak sadarkan diri.
『Sepertinya tidak ada yang terluka…』
Mungkin karena sifatnya yang skeptis, atau ketelitiannya hingga ke tingkat sel, massa tentakel berwarna ungu tua itu mengelilingi Shimun selama beberapa waktu, memeriksanya.
“……”
Sementara itu, laba-laba raksasa itu, menunggu pemeriksaan selesai, menundukkan kepalanya, diam seperti tikus.
Waktu berlalu dengan lambat.
『Hmm. Dia baik-baik saja.』
Akhirnya, jawaban yang ditunggu-tunggu oleh laba-laba raksasa itu pun datang. Sambil mendesah lega, laba-laba itu menjawab,
『Seperti yang sudah kukatakan, bagaimana mungkin aku bisa menyakiti keluarga Ibu Agung?』
『Memang, kecuali si bajingan Chaos, hal semacam itu tidak akan terjadi di Sisi Lain.』
“Sangat!”
Laba-laba itu mengangguk bersemangat, menyetujui dengan cepat.
『Namun… Laba-laba Malas, kamu salah tentang satu hal.』
『Bolehkah saya bertanya dengan rendah hati apa itu?』
『Anak ini bukan keluargaku.』
Si kambing hitam menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.
Mendengar itu, laba-laba raksasa bertanya lagi dengan hati-hati.
『Lalu apakah dia pemain yang berada di bawah naunganmu? Aku mendengar rumor bahwa Ibu Agung baru-baru ini melangkah ke Galaxy Arena.』
『Tidak. Meskipun aku memberikan dukungan, dia tidak terikat padaku.』
『L-lalu apa!』
Enam belas mata merah seukuran asteroid bergetar hebat.
『Maksudmu, meskipun menerima perhatian dan dukunganmu, manusia ini tidak terikat padamu dengan cara apa pun…?』
Seolah tidak dapat mempercayai kata-katanya sendiri, laba-laba raksasa itu, yang dipenuhi dengan kebingungan, menatap kambing hitam itu.
Tak terpengaruh oleh kebingungan si laba-laba, kambing hitam itu mengangguk mantap.
“Tepat.”
“Hah….”
Laba-laba raksasa itu menghela napas dalam-dalam. Mengatakan itu mengejutkan adalah pernyataan yang meremehkan. Tubuhnya yang besar sedikit gemetar karena benturan itu. Namun sayangnya, keterkejutannya masih jauh dari kata berakhir.
『Seseorang tidak dapat mengikatnya dengan sesuatu yang remeh seperti itu.』
“Maaf?”
『Singkatnya, menurutku itu sia-sia. Lazy Spider.』
Mungkin karena bentuknya yang sebesar galaksi, seolah-olah sebuah lubang hitam besar terbentuk dalam sekejap, mulut laba-laba raksasa itu menganga.
Retakan.
Tentu saja begitu.
‘Seorang manusia biasa… dan Sang Ibu Agung menganggap sia-sia untuk melindunginya?’
Kambing Hitam, salah satu dewa yang dihormati di Sisi Lain, dan makhluk yang dapat memegang status raja dewa di dimensi mana pun, bukan hanya di Sisi Lain, menganggap tindakannya untuk melindungi manusia ini adalah tindakan yang sia-sia?
Akan tetapi, keterkejutan itu hanya sesaat.
『Jadi, aku harus menganggapmu sebagai tamu Bunda Agung.』
『Bukan hanya milikku. Dia adalah tamu terhormat dari Sisi Lain. Seperti yang bisa kau lihat, dia memiliki jejak dari orang itu.』
“Memang.”
Dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, laba-laba itu menilai situasi.
『Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, tamu terhormat dari Sisi Lain. Saya dikenal sebagai Penenun Batas.』
Dengan sangat sopan, ia menurunkan kakinya yang besar sebagai tanda hormat.
『Jika Anda berkenan, saya dengan senang hati akan mengungkapkan nama asli saya kepada Anda.』
‘Nama asli? Apakah itu nama asli?’
Shimun memiringkan kepalanya sedikit, tetapi tidak menunjukkan banyak keterkejutan. Alasannya sederhana.
‘Apapun itu, pasti penting di sini.’
Laba-laba itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Sang Penenun Batas, tampak sebagai entitas kuat di Sisi Lain.
Dilihat dari caranya menunjukkan rasa hormat dan menyebutkan nama aslinya, jelaslah bahwa nama asli memiliki arti penting.
“Memang, Kambing Hitam lebih mirip dengan nama panggilan. Mungkin itu bukan nama sebenarnya.”
Bahkan Kambing Hitam, yang telah menunjukkan kebaikan hati kepada Shimun, tidak pernah menyebutkan nama aslinya. Hal ini membuat Shimun menyadari betapa pentingnya gerakan dari laba-laba itu.
Namun apakah penghormatan ini terbatas pada Shimun saja?
Ledakan!!
“Aduh!”
Tiba-tiba, terdengar ledakan dahsyat. Kekuatannya seperti hancurnya sebuah planet. Mata Shimun terbelalak saat melihat penyebab ledakan itu.
『Apa? Nama asli? Beranikah kau melakukan trik kotor pada keturunanku?』
Tidak jelas apa yang memicu kemarahannya,
『Ibu yang baik! Aku tidak bermaksud menghina seperti itu!』
“Kesunyian!”
Dengan gerakan yang cepat, Kambing Hitam memukul kepala Sang Penenun Batas dengan salah satu tentakelnya yang besar, lalu mengangkat tentakel lainnya, siap untuk menyerang lagi.
『Ibu Hebat!』
Meskipun tubuhnya sangat besar dan seukuran galaksi, Sang Penenun Batas dengan menyedihkan menopang kepalanya dengan kakinya yang besar.
Mendengar itu, “Kambing Hitam, harap tenang.”
Shimun segera campur tangan.
“Jangan terlalu kasar. Kurasa itu dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat kepadaku. Jika kamu menghukumnya, aku akan merasa bersalah.”
『Hmmm….』
Untungnya, Si Kambing Hitam nampaknya sedang mempertimbangkan kata-katanya.
『Baiklah.』
Dengan nada enggan, Kambing Hitam menurunkan tentakel yang terangkat.
『A-apa ini…?』
Sang Penenun Batas, yang telah mengantisipasi murka yang tak henti-hentinya, mengedipkan keenam belas matanya karena terkejut.
Kemudian,
『Terima kasih telah meredakan amarah Ibu Agung! Tamu yang terhormat.』
Ia menatap Shimun dengan mata penuh rasa terima kasih. Namun, itu bukan sekadar rasa terima kasih; ada rasa hormat, rasa hormat kepada orang yang telah meredakan amarah Kambing Hitam.
『Kamu adalah eksistensi yang berada di luar pemahamanku.』
Shimun, tidak menyadari besarnya rasa hormat ini, hanya mengabaikannya, “Tidak apa-apa.”
Benar-benar pernyataan yang meremehkan, yang menyebabkan mata Sang Penenun Batas semakin bergetar.
“Tetapi.”
Shimun menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung, lalu menoleh ke arah Kambing Hitam.
“Kambing Hitam, bisakah aku kembali ke tempat asalku?”
“Tentu saja.”
Kambing Hitam mengangguk tegas, seolah-olah itu bukan masalah sama sekali.
『Tamu yang terhormat, mohon tunggu sebentar.』
Sang Penenun Batas, yang masih gemetar karena terkejut, buru-buru mengulurkan tangannya kepada Shimun.
“Apa itu?”
『Sepertinya kau tidak mengunjungi wilayahku atas kemauanmu sendiri… benarkah?』
“Itu benar.”
Shimun mengangguk, dan mata Sang Penenun Batas dipenuhi rasa ingin tahu.
『Lalu bagaimana kau bisa datang ke wilayahku? Tempat ini tidak bisa dimasuki tanpa izinku.』
“Dengan baik…”
Tepat saat Shimun hendak menjawab, dia tiba-tiba ragu-ragu. Karena alasan sederhana.
“Tunggu sebentar. Ini bisa menguntungkan…”
Dalam waktu singkat, serangkaian skenario tergambar dengan jelas di benak Shimun. Begitu dia memutuskan sebuah rencana, tatapan matanya melembut saat dia berbicara.
“Seperti yang kau duga, aku datang ke sini bukan atas kemauanku sendiri, tapi atas perbuatan orang lain.”
『Orang lain? Maksudmu seseorang mengirimmu ke sini?』
“Ya. Mereka bilang mereka akan membuangku.”
“Membuang?”
Enam belas mata merah besar itu menyipit serempak. Sambil menahan senyum yang mengancam akan muncul, Shimun melanjutkan.
“Memang, mereka memindahkanku ke sini dengan paksa, menyebutnya pembuangan. Ketika aku bangun, aku menemukan diriku di sini.”
“…….”
Hening sejenak. Namun keheningan ini sama sekali berbeda dengan keheningan yang disebabkan oleh kemunculan Kambing Hitam. Kemudian,
“Berani sekali mereka!!!”
Gemuruh.
Dengan suara gemuruh yang dahsyat, dimensi yang luas itu bergetar hebat.
Retakan.
Energi mengalir deras ke seluruh tubuh Shimun, memutarnya tanpa sadar.
‘Apa-apaan…!’
Shimun berjuang untuk menekan energi yang luar biasa itu.
‘Tubuhku mencoba mengaktifkan transformasi naga sendiri…’
Amarah Sang Penenun Batas begitu besar, membuat intimidasi yang pernah dilakukannya terhadap Kambing Hitam tampak tidak berarti jika dibandingkan.
‘Jadi ini yang mereka sebut Konstelasi…’
Konstelasi. Umumnya disebut sebagai makhluk transenden atau ilahi. Sang Penenun Batas, hanya dengan mengekspresikan emosinya, mewujudkan esensi dari gelar-gelar tersebut.
Kemudian,
『Bicaralah, tamu yang terhormat. Siapa yang berani memperlakukan wilayahku sebagai tempat pembuangan sampah mereka?』
Suara itu, yang dipenuhi amarah, bergema di telinga Shimun. Shimun pun menjawab dengan tegas.
“Seorang pria bernama Choi Woosuk.”
『Choi Woo-suk? Choi Woo-suk. Choi Woo-suk…』
Saat Sang Penenun Batas mengulang nama itu, intensitas kegilaan bersinar. Sementara itu, Shimun merasakan tatapan aneh. Saat dia menoleh, dia melihat senyum terbentuk di apa yang tampak seperti mulut di dalam kumpulan tentakel ungu gelap yang merupakan Kambing Hitam.
Shimun secara naluriah merasakan bahwa Kambing Hitam senang.
‘Apakah saya melakukannya dengan baik?’
Shimun membalas senyuman yang sama. Gumpalan tentakel itu mengangguk pelan. Kemudian, Sang Penenun Batas memanggil Shimun, setelah merenungkan nama Choi Woosuk.
『Tamu yang terhormat.』
『Meskipun saya sangat marah, tampaknya saya tidak bisa menghukum manusia tercela itu seperti yang Anda katakan.』
“Apa?”
Shimun bereaksi dengan terkejut terhadap respons tak terduga ini. Namun, Shimun segera memahami alasan di balik respons tak terduga itu.
『Hmph! Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin sebuah non-konstelasi, tanpa melewati Galaxy Arena, dapat memengaruhi dimensi lain?』
Si Kambing Hitam, yang sedari tadi bertukar senyum penuh rahasia dengan Shimun, ikut bergabung dalam perbincangan.
『Lazy Spider, kau tidak akan masuk ke Galaxy Arena hanya demi satu manusia, kan?』
『Tidak, aku tidak mau.』
『Namun, membiarkan segala sesuatunya sebagaimana adanya tidak akan mengembalikan gengsi atau harga diri Anda.』
『Benar. Yang lebih penting, jika pria itu tidak dihentikan, kejadian ini akan terus terjadi.』
『Benar. Bagi seseorang yang membenci ketidaknyamanan sepertimu, itu akan sangat mengganggu.』
Dengan satu tentakel, Kambing Hitam menepuk dagu Sang Penenun Batas.
『Jadi kenapa tidak… serahkan tugas ini pada anakku?』
『Seperti yang diharapkan dari Ibu Agung! Wawasanmu tak tertandingi!』
『Hehe, aku memang selalu luar biasa.』
Dia menepuk pelan laba-laba raksasa itu, yang memuji sarannya dengan penuh semangat. Melihat ini, Shimun membuat ekspresi aneh.
‘Apakah tepukannya sama seperti saat dia menepukku terakhir kali?’
Sensasinya begitu lembut dan menenangkan, hampir membuatnya tertidur. Sekarang ia menyadari bahwa itu mungkin karena tentakel itu.
‘Kalau dipikir-pikir, saat aku mengolah Tablet Obsidian…’
Tablet Obsidian, ciptaan Kambing Hitam, juga melibatkan tentakel ungu tua ini. Meskipun itu merupakan kenikmatan yang mengejutkan, itu tetap saja… meresahkan.
Tepat saat ekspresi Shimun berubah serius, pertanyaan Sang Penenun Batas membuyarkan lamunannya.
『Bagaimana dengan Anda, tamu yang terhormat?』
『Seperti yang disarankan oleh Ibu Agung, apakah kamu bersedia melacak manusia tercela itu?』
“Tentu saja.”
Shimun menerima usulan itu tanpa ragu-ragu.
“Inilah yang saya tuju sejak awal.”
Memiliki Konstelasi dari Sisi Lain sebagai kekuatan musuh terhadap Dr. Choi Woosuk merupakan keuntungan besar.
Lagi pula, ‘Jika aku menangkap Choi Woosuk, tentu saja aku juga akan mengungkap naga yang mengajarinya sihir hampa.’
Ini akan membawanya kepada orang yang menyediakan sihir hampa yang menyebabkan dia diasingkan ke sini.
‘Sepertinya Sang Penenun Batas membenci ketidaknyamanan…’
Mengetahui bahwa Choi Woosuk mungkin akan meneruskan perbuatannya, Sang Penenun pasti akan berusaha memberantas masalah itu dari sumbernya.
‘Yang berarti dia mungkin akan mengejar naga itu juga.’
Alih-alih menyelesaikan satu masalah, Choi Woosuk tanpa disadari menciptakan musuh yang kuat dalam sebuah Konstelasi.
‘Dia seharusnya tahu lebih baik daripada melakukan rencana licik seperti itu.’
Bibir Shimun melengkung membentuk senyum. Menafsirkan senyum ini secara berbeda,
『Haha! Senyum yang sangat nakal, tamu yang terhormat. Sangat meyakinkan!』
Sang Penenun Batas, merasa puas, mengulurkan sesuatu ke arah Shimun.
『Ambil ini.』
Sebuah kepompong yang terbuat dari sutra laba-laba berwarna ungu tua, berbentuk seperti bola kecil, melayang menuju Shimun.
Saat ia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, kepompong itu terurai dengan cepat, melilit tangan kanan Shimun yang terentang.
Desir.
Itu memadat menjadi sebuah gelang ungu tua sederhana di pergelangan tangannya, tanpa pola atau hiasan apa pun.
Meski tampak sederhana, karena akrab dengan energi kehampaan, Shimun segera memahami kekuatan di dalamnya.
‘Luar biasa. Rasanya seperti ada kekosongan besar yang terkompresi dalam gelang ini.’
Sang Penenun Batas tersenyum dalam.
『Gelang itu terhubung langsung ke domainku.』
“Ke tempat ini?”
『Benar. Saat kau bertemu dengan manusia keji bernama Choi Woosuk, salurkan energimu ke gelang itu. Lalu…』
Senyum di wajah laba-laba itu semakin lebar. Di dalamnya, ada tingkat kekejaman yang tak terbayangkan.
『Dia akan membayar karena berani menggunakan domainku sebagai tempat sampah. Tentu saja, aku tidak akan lupa memberimu hadiah besar juga.』
*
Cheorwon, Provinsi Gangwon.
Jauh di dalam pegunungan, lokasi yang tidak ditentukan,
Gemuruh.
Gempa bumi ringan mengguncang tanah.
“Itu di sana. Semuanya, minggir!”
Seorang pria kekar, berdiri setinggi 2 meter, berteriak dan berlari ke arah sumber gempa. Mereka yang mengenakan jas mengikutinya dari dekat.
Mereka semua adalah individu yang terbangun, melintasi hutan dengan kecepatan lebih dari binatang liar, mereka segera mencapai episentrum gempa.
Di sana, mereka melihat seorang pria tampan menggendong seorang wanita tak sadarkan diri.
“Ah, sekretaris Choi. Anda datang tepat waktu.”
Pria yang memimpin, juga tingginya sekitar 2 meter, adalah Choi Changwook.
“Shimun-nim, kamu baik-baik saja?”
Choi Changwook segera mendekati Shimun.
“Aku baik-baik saja. Tolong, periksa dia dulu.”
“Seorang wanita? Tunggu. Wanita ini!”
Shimun menawarkan wanita dalam pelukannya kepada Choi Changwook. Meski wanita itu tampak agak acak-acakan, Choi Changwook langsung mengenalinya.
“Kang Dayoung?”
Dia tidak lain adalah sekretaris pribadi Lee Yujeong, Kang Dayoung. Tentu saja, pertanyaan pun bermunculan.
“Mengapa dia bersamamu, Shimun-nim?”
“Saya kebetulan bertemu dengannya saat sedang berbisnis.”
Dia menjawab dengan santai seolah-olah dia baru saja bertemu dengannya saat berjalan-jalan. Mengingat mereka berada di daerah pegunungan terpencil di Cheorwon, ini adalah jawaban yang tidak mungkin, tetapi, “Begitu ya.”
Choi Changwook, yang tahu bahwa segala sesuatu yang melibatkan Shimun biasanya di luar akal sehat, hanya mengangguk tanpa berkomentar lebih lanjut.
“Sekretaris Choi, apakah Anda punya tabib yang tersedia?”
“Tentu saja. Jung Yuna!”
“Ya, Sekretaris Jenderal!”
Saat Choi Changwook memanggil wanita bernama Jung Yuna,
“Aduh…”
Kang Dayoung mulai sadar kembali.
Merasa pusing, dia menolak bantuan dan bangkit berdiri.
“Tidak perlu disembuhkan.”
“Tapi tempat ini…”
“Cheorwon.”
“Cheorwon?”
Kang Dayoung berseru kaget. Dia langsung berdiri, matanya terbelalak tak percaya, dan mengamati sekelilingnya.
Kemudian, dia tidak dapat menyembunyikan keheranannya.
“…Kami benar-benar kembali.”
Wajahnya segera berubah menjadi bingung.
“Tapi bagaimana kau bisa lolos dari kehampaan itu?”
“Kehampaan? Maksudmu kau terjebak dalam kehampaan?”
Choi Changwook, yang terkejut mendengar sebutan kekosongan itu, bertanya.
Kang Dayoung mengangguk dan mulai menjelaskan, “Ya, itu jebakan. Kupikir aku akan benar-benar kehilangan akal sehatku… Tunggu, tunggu dulu. Apa kau—?”
Dia segera menoleh ke arah Shimun.
“Apakah kau menyelamatkanku dan lolos dari kehampaan?”
“Ya, entah bagaimana hasilnya seperti itu.”
“Astaga!”
Mulut Kang Dayoung ternganga tak percaya atas penegasan Shimun.
“Benarkah itu, Shimun-nim? Kau berhasil lolos dari kehampaan itu sendirian?”
Choi Changwook bertanya lagi. Itu bisa dimengerti.
‘Bahkan Berlian tingkat tinggi pun akan tamat jika jatuh ke dalam kekosongan…’
Semakin tinggi pangkat seseorang, semakin mereka memahami betapa mengerikannya kehampaan itu. Lebih buruknya lagi, ‘Kehampaan di dunia nyata bahkan lebih berbahaya.’
Wabah kadang-kadang terjadi tanpa sebab yang jelas, yang mengakibatkan seringnya orang menghilang dalam insiden terkait kekosongan.
‘Terlepas dari pangkat pemainnya, tak seorang pun pernah kembali.’
Baik itu kekosongan yang disebutkan dalam kontrak arena atau di tempat lain, pemain pada umumnya menghindari apa pun yang terkait dengan kekosongan tersebut karena suatu alasan.
Dan dia berhasil melarikan diri sendiri?
Wajah Choi Changwook yang biasanya dingin berubah terkejut. Shimun mengeluarkan lembar contekannya yang biasa.
“Saya punya sifat yang berhubungan dengan itu.”
“… Pada titik ini, aku benar-benar penasaran dengan jendela statusmu, Shimun-ssi.”
“Aku juga.”
Kang Dayoung dan Choi Changwook menggelengkan kepala karena bingung.
Lalu, “Oh, benar! Bagaimana dengan buktinya?”
Kang Dayoung menggelengkan kepalanya dengan kuat dan bertanya,
“Shimun-ssi, bagaimana dengan buktinya? Subjek uji M249 atau apalah itu?”
“Sayangnya, kami adalah satu-satunya yang jatuh ke dalam kehampaan. M249 kemungkinan besar…”
Shimun terdiam.
Namun, baik Kang Dayoung maupun Choi Changwook mengerti apa yang tidak terucap darinya.
“Ha…”
Kang Dayoung terjatuh kembali ke tanah karena putus asa.
“Saya menghabiskan waktu berbulan-bulan menggali dan tidak menemukan apa pun…”
Dengan suara putus asa, dia mencengkeram rambutnya.
Saat itu, “Siapa yang mengatakan itu?”
Suara Shimun mencapai telinganya.
Kang Dayoung mendongak, bingung, dan melihatnya.
“Siapa bilang kamu tidak punya apa-apa?”
Shimun, dengan ekspresi cerah yang sangat kontras dengan ekspresinya sendiri, berdiri di hadapannya.
Secara khusus, dia melihatnya, sebuah lingkaran sihir emas dengan pupil celah panjang yang terbuka di tengahnya.