Dengan rambut dan janggut yang mulai memutih, serta lengan kiri dan kaki kanannya terkulai, Dr. Choi Woosuk terus berbicara.
Saat Shimun mengamatinya dengan saksama, dia tenggelam dalam pikirannya.
Alasannya sederhana:
“Dokter Choi Woosuk? Saya belum pernah mendengar tentangnya.”
Bahkan ketika ia mengingat kembali kehidupan masa lalunya, nama Choi Woosuk sama sekali tidak terngiang di benaknya. Terutama mengingat ia bekerja di fasilitas Holy Trinity, orang akan menduga ia akan cukup terkenal di bidang itu.
‘Biasanya ada dua skenario dalam kasus seperti ini.’
Salah satunya adalah bahwa ia beraksi secara diam-diam dan meninggal sebelum namanya dikenal luas. Yang kedua, ‘ia mengubah namanya untuk memulai hidup baru.’
Keduanya masuk akal, jadi Shimun tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Mungkin karena salah memahami kebisuannya, “Nah, apakah kamu juga skeptis tentang kemajuan ilmiah?”
Dr. Choi Woosuk menjawab dengan senyum kecut.
“Tentu saja, orang dewasa seperti Anda sering bersikap demikian. Anda semua lebih memilih etika yang tidak berarti daripada kemajuan yang dapat menyelamatkan nyawa.”
Dia mengulurkan lengan kanannya yang berfungsi ke samping,
“Lihatlah ini.”
Kemudian,
Kilatan.
Cahaya mengalir keluar dari ceruk kecil di dinding. Itu adalah artefak holografik. Artefak holografik itu memproyeksikan sesuatu yang aneh di sebelah Dr. Choi Woosuk.
Dokter mengamati proyeksi DNA reptil dengan apresiasi seseorang yang sedang memeriksa karya seni yang indah.
“Ini adalah DNA reptil.”
Kemudian dia melanjutkan dengan suara tenang, seperti seorang guru yang sabar.
“Tahukah Anda tentang kemampuan regeneratif reptil? Kebanyakan orang akan mudah memahaminya jika saya menggunakan contoh ekor kadal.”
Sebagai tanggapan, Kang Dayoung melirik M249, subjek uji yang telah memasuki lab, dan mengerutkan kening.
“Tentu saja, ada bentuk kehidupan dengan kemampuan regenerasi yang lebih baik daripada reptil. Saya juga pernah mempelajarinya.”
Dr. Choi Woosuk mengenang dengan pandangan menerawang jauh. Shimun mengernyitkan alisnya sedikit, merasakan ke mana arahnya.
“Anda mengalihkan fokus penelitian Anda ke studi reptil setelah munculnya Galaxy Arena, benar?”
“Oh-ho! Kau memang berbakat. Sangat cerdik.”
“Lalu kamu menemukan naga, dan tentu saja mengalihkan fokus penelitianmu kepada mereka?”
“… Kamu cukup tanggap.”
Tatapan mata Dr. Choi Woosuk mengeras sesaat. Namun, itu bukan karena ketidaksenangan.
“Luar biasa, mengingat kamu bisa berubah menjadi naga. Benar-benar luar biasa.”
Tatapannya menunjukkan bahwa ia melihat Shimun sebagai subjek yang menarik untuk dipelajari. Saat ia mengamati Shimun, “Kau benar. Galaxy Arena adalah wilayah yang berada di luar penjelasan ilmiah. Di antara berbagai spesiesnya, aku terpesona oleh naga.”
Dia mengulurkan lengannya yang tersisa sekali lagi.
“Meskipun ada perbedaan dalam levelnya, pada dasarnya, mereka lebih unggul. Bahkan meniru mereka sedikit saja dapat menghasilkan manfaat besar bagi kita.”
Model DNA yang melayang di udara menjadi lebih rumit dan aneh, mengambil bentuk yang tampak agak familiar.
“Dari cacat bawaan hingga cacat yang didapat, dan segala jenis penyakit langka—tubuh mereka yang unggul dan kemampuan regeneratif dapat memecahkan banyak masalah.”
Itu adalah visi kemajuan manusia. Dr. Choi Woosuk menyebutkan keinginan manusia yang sudah lama ada. Namun, wajah Shimun malah semakin tegas.
Bukan karena dia terkesan dengan kata-kata Dr. Choi.
‘Mungkinkah itu… DNA naga?’
Meskipun bukan ahli dalam bidang biologi atau bidang terkait, Shimun secara naluriah menyadari apa yang diwakili oleh model DNA tersebut. Itu adalah DNA naga.
Saat minatnya meningkat, Mata Odin secara alami menyerap energi alkimia, meningkatkan potensinya.
Semangat.
Berkat itu, Shimun mengenali milik siapa DNA itu.
“Menyeret?”
“Wah!!”
Shimun bergumam tanpa sadar,
dan mata Dr. Choi Woosuk berbinar karena kegembiraan.
“Bagaimana kau tahu? Sampel ini bahkan tidak terdaftar di komunitas ilmiah! Kau mengenali yang ini? Dan ini?”
Dr. Choi dengan gembira mengubah sampel DNA seperti anak yang gembira,
‘Dracan, Draco, Dvalin, bahkan Lamia….’
Namun, saat setiap model DNA muncul, tatapan Shimun semakin tajam. Bagaimana Dr. Choi memperoleh sampel DNA ini?
Tidak mungkin untuk mengumpulkan DNA naga dari arena.
Arena resminya bahkan belum dimulai. Apakah ini berarti naga sudah memasuki Bumi?
Ini hanya bisa berarti bahwa naga sudah ada di Bumi. Dan tidak mungkin Dr. Choi, yang tampaknya bukan seorang yang terbangun, menangkap naga untuk mendapatkan DNA mereka.
‘Ini menyiratkan dia punya kaki tangan yang memberinya DNA naga….’
Tidak sulit untuk menyimpulkan siapa yang berada di baliknya. Orang yang secara diam-diam mengizinkan fasilitas ini, ketua Lee Suncheol.
Dan, ‘Zhang Liqiu. Lebih tepatnya, kaisar naga yang bekerja dengannya, tidak diragukan lagi.’
Mata Shimun sedikit menyipit.
‘Jadi, naga-naga ini sudah ada di Bumi sekitar waktu ini di kehidupanku sebelumnya?’
Mengingat ras lain pada umumnya tidak diizinkan memasuki Bumi sampai dimulainya Galaxy Arena secara resmi, ‘Basis operasi mereka kemungkinan berada di Tiongkok, tempat Zhang Liqiu berada.’
Tentu saja, ada banyak tempat terpencil dan sunyi di planet besar ini, jadi mungkin saja mereka bersembunyi di suatu daerah tak berpenghuni.
Naga, sebagai salah satu spesies dengan peringkat tertinggi di Galaxy Arena, tidak akan terhalang oleh lingkungan yang keras. Pikiran Shimun tidak luput dari perhatian Dr. Choi Woosuk.
“Ah, jadi kamu sudah mengerti banyak tentang naga! Kamu tahu semua ini dari awal!!”
Dr. Choi tidak dapat menahan kegembiraannya, seolah-olah dia baru saja menemukan penemuan terhebat sepanjang masa.
“Luar biasa! Ini adalah informasi yang baru kuterima beberapa bulan lalu… Apakah ini berkat kemampuanmu untuk berubah menjadi naga?”
Dengan wajah penuh kegembiraan, Dr. Choi Woosuk tertatih-tatih mendekati Shimun. Dia tampak tidak memiliki prostetik apa pun, tetapi berhasil berjalan dengan cukup baik, mungkin ditopang oleh sesuatu yang tidak terlihat.
Sambil mengulurkan tangannya dengan antusias, dia melanjutkan, “Haha! Ini akan membuat segalanya lebih mudah! Maukah kamu membantuku dengan penelitianku?”
“Riset?”
Tatapan penasaran Shimun beralih ke samping.
Di sana berdiri, subjek uji yang tenang, M249, tanpa keganasan awalnya.
“Kiek.”
Tak gentar, Dr. Choi menarik kembali tangannya yang terulur dan menatap ke arah yang sama dengan Shimun.
“Ya, seperti itu. Meski mungkin tidak sesempurna transformasi nagamu, bantuanmu bisa membuat perbedaan yang signifikan.”
“Kau pikir aku akan membantu dalam eksperimen yang mengubah orang menjadi makhluk seperti itu?”
“Anda mungkin merasa jijik. Saya mengerti. Namun, Anda tidak perlu khawatir tentang aspek etika. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki hak untuk hidup.”
Mata Dr. Choi berbinar karena semangat ilmiah.
“Apakah kamu ingat pembunuhan berantai di Incheon lima tahun lalu?”
Shimun mengangguk tanpa suara. Bukan hanya dia; siapa pun yang tinggal di Korea pada masa itu pasti ingat.
‘Itu adalah kasus yang cukup terkenal saat itu, yang melibatkan seorang penjahat yang terbangun.’
Kegiatan kriminal yang tersadar. Kejahatan yang dilakukan oleh orang yang tersadar sering kali ditandai oleh fakta bahwa mayoritas korban adalah individu yang belum tersadar.
Tidak peduli seberapa kecil kesadaran penjahat itu, orang biasa tidak akan bisa menolaknya. Yang terpenting, kasus ini terkenal karena pelakunya tidak pernah tertangkap di negara yang tingkat penangkapan untuk kasus pembunuhannya lebih dari 97%.
Saat pikiran Shimun selaras, “Benar. Para penjahat yang sama yang menghindari keadilan kini menjadi subjek penelitianku.”
Kata dokter Choi sambil tersenyum sinis.
“Individu seperti yang berdiri di hadapan Anda—berubah menjadi sesuatu yang berguna untuk suatu perubahan.”
“Tunggu. Apa maksudmu…?!”
Mata Shimun langsung terbelalak.
“Kau benar. Subjek uji M249 adalah penjahat yang melakukan pembunuhan berantai saat itu.”
Dr. Choi Woosuk mengangguk dengan antusias, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.
Tapi, “Bukan hanya dia.”
Bukanlah kegembiraan menangkap dan menghukum penjahat kejam.
“Anda pasti telah bertemu dengan beberapa subjek uji dalam perjalanan Anda ke sini. Mereka semua penjahat, hanya berbeda dalam tingkat kejahatan mereka.”
Itu adalah kegembiraan karena memiliki pembenaran untuk menginjak-injak hak asasi manusia dan etika. Seolah-olah dia sedang memamerkan kebenarannya.
“Mereka ditakdirkan untuk dihukum mati atau akan menghabiskan uang pajak di penjara seumur hidup. Bukankah lebih baik mereka berkontribusi pada kemajuan umat manusia dengan cara ini?”
Dan,
“Seorang pemuda cerdas sepertimu seharusnya mengerti apa yang kumaksud.”
Dia menyiratkan,
“Tidak perlu khawatir. Kami satu-satunya di sini, dan berkat EMP, tidak ada perangkat yang bisa berfungsi.”
Dia tampaknya mencari sekutu yang berpikiran sama dengan bersembunyi di balik anonimitas.
Meskipun ini lebih tentang keinginannya untuk merekrut Shimun ke dalam penelitiannya.
“Mengetahui bahwa ini adalah fasilitas Holy Trinity, Anda pasti datang ke sini dengan beberapa pengetahuan. Bagaimana menurut Anda? Kami dapat menawarkan kompensasi yang besar—ini adalah persyaratan yang sangat bagus, bukan?”
Memahami maksud Dr. Choi, Shimun hanya menjawab dengan senyum penasaran, “Baiklah…”
Kerutan di dahi Dr. Choi semakin dalam.
“Kau cukup pendiam. Aku jamin, tidak akan ada yang bocor dari sini.”
“Bukan itu maksudku; aku hanya sungguh-sungguh percaya bahwa tawaranmu tidak sepadan.”
“Apa?”
Senyum ramah Dr. Choi menghilang. Shimun, yang tampaknya menikmati kekesalan Dr. Choi, melanjutkan, “Ini bukan hanya tentang pola pikirmu. Uang yang kau tawarkan tidak berarti bagiku.”
Dia tersenyum nakal.
“Anda mengatakan hati nurani Anda tidak dapat dibeli? Klise sekali.”
“Tidak, maksudku secara harfiah. Berapa pun yang kau tawarkan, itu tidak akan memuaskanku.”
“Sombong sekali. Kamu pernah tinggal di luar negeri? Apa kamu tidak mengerti kekuatan Tritunggal Mahakudus?”
Dokter Choi menatap Shimun seolah-olah dia anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Tepat saat itu, suara seorang wanita menyela pikirannya.
“Itu benar.”
Itu Kang Dayoung, yang diam-diam mendengarkan sampai sekarang. Dia mengangkat salah satu sudut mulutnya sambil menyeringai.
“Apa pun yang ditawarkan Holy Trinity, uang saja tidak akan bisa menggoyahkannya.”
“Sekretaris Kang, dari semua orang, Anda seharusnya memahami kekuatan Tritunggal Mahakudus.”
“Ya. Itulah sebabnya aku mengatakan ini.”
Mengetahui bahwa Shimun adalah pemilik buff pertumbuhan dari Guild Yggdrasil, Kang Dayoung menambahkan, “Percayalah, bahkan jika Ketua sendiri yang turun tangan, dia tidak akan bisa menentukan harga yang akan menggoda Shimun-ssi.”
Ketua Lee Suncheol, kepala Holy Trinity. Bahkan jika Ketua Lee Suncheol mengerahkan semua sumber dayanya, membujuk Shimun dengan uang adalah hal yang mustahil.
‘Hanya dari menyewakan lahan pertanian, dia meraup untung besar.’
Jumlah besar yang dibayarkan oleh serikat-serikat besar dari berbagai negara bahkan di luar kemampuan Ketua Lee Suncheol. Itu belum semuanya.
‘Shimun juga membuat semua obat penyakit arena yang didistribusikan Holy Trinity Bio.’
Kang Dayoung, yang mengelola tugas untuk Lee Yujeong, sangat menyadari bahwa sumber penyembuhan penyakit arena dari Holy Trinity Bio adalah Shimun.
Jadi, ‘Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat mempengaruhi Kim Shimun dengan uang.’
Itulah kesimpulan yang diambil Kang Dayoung. Merasakan ketulusan dalam sikapnya, “Ini cukup… disesalkan, mengingat potensinya.”
Choi Woosuk mendesah dalam sambil mengusap dahinya.
Lalu, “Apakah kamu benar-benar tidak mau bekerja denganku?”
Tanyanya dengan suara penuh penyesalan.
“Mengapa saya harus bekerja dengan seseorang yang seharusnya saya tangkap?”
“Kalau begitu, setidaknya pertimbangkan untuk menemuiku dengan dalih palsu untuk bergabung dalam penelitianku.”
“Mengingat seberapa teliti Anda dalam membersihkannya, saya yakin hasilnya akan sangat bagus.”
“Hahaha! Memang. Semakin aku melihatmu, semakin aku merasa kasihan. Dengan bekerja sama, kita bisa membawa kemajuan besar bagi umat manusia…”
Mata Choi Woosuk berkilat penuh penyesalan. Namun, itu hanya sesaat.
“Saya rasa tidak ada pilihan lain.”
Dia menutup lalu membuka matanya, menyingkirkan penyesalan dan kekecewaannya.
“Aku harus menyingkirkanmu beserta tempat ini.”
Dia mengulurkan lengannya ke depan, seolah-olah menekan tombol tak terlihat.
Kemudian,
Ssss.
Seperti geyser, magi mulai merembes keluar dari lantai.
“I-ini…!!”
Kang Dayoung berteriak kaget. Itu bisa dimengerti. Ini adalah energi yang ditakuti di arena seperti Sungai Styx.
“L-lari…!”
Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, penyihir misterius itu telah membentuk lingkaran dan menelan semua yang ada dalam jangkauannya.
***
Hamparan tanpa cahaya. Adakah cara yang lebih baik untuk menggambarkan tempat ini?
Semuanya gelap. Tidak, tidak jelas apakah penglihatan berfungsi dengan benar di alam yang gelap gulita ini, sama sekali tanpa suara atau bau.
Itu adalah lambang kehampaan. Namun, masalahnya tidak berakhir di sana.
“…….”
Mata seorang wanita terbelalak saat seluruh tubuhnya kejang. Apakah kekosongan ini juga memengaruhi pikiran seseorang?
Merasa ngeri.
Tubuhnya gemetar tak terkendali, seperti kerasukan hantu yang sering terlihat dalam film horor. Untungnya, kejang-kejang itu berhenti dengan suara tumpul di belakang lehernya.
Bongkar.
Alasannya jelas.
“Hampir saja.”
Menentang anggapan bahwa ruang ini seharusnya tidak berisi apa pun, “Setidaknya beruntung kita tetap berdekatan.”
Seorang lelaki tampan dengan ciri-ciri wajah khas dan suara nyaring memeluk wanita yang kini tak sadarkan diri itu.
Lalu, seolah berenang melalui cairan ketuban di dalam rahim, ia bergerak maju dengan mudah.
‘Dilempar ke Sisi Lain… Aku tidak menyangka itu akan terjadi.’
Sisi Lain. Tempat di mana hal yang normal berubah menjadi aneh. Alam di mana hukum dan konsep alam yang paling mendasar diputarbalikkan secara sembrono.
‘Baiklah, kurasa aku harus menganggap diriku beruntung.’
Satu orang merupakan pengecualian dari kekacauan itu.
“Itu ada.”
Meskipun tidak ada yang terlihat, Shimun melangkah tanpa ragu menuju seberkas cahaya di kejauhan. Sebuah suara tajam terdengar di telinganya.
-Bagaimana mereka bisa membuat lingkaran sihir untuk mengirimmu ke Sisi Lain? Pengetahuan seperti itu jarang ada bahkan di arena resmi.
Batu Bertuah itu yang berbicara. Shimun menatap dadanya sambil menjawab.
“Zhang Liqiu mungkin memberi tahu mereka. Sumber aslinya kemungkinan besar adalah naga.”
-Benar. Sebagian besar sihir terkait kekosongan yang dikenal di arena melibatkan perjalanan ke dan dari Sisi Lain.
Setelah berbicara dengan Batu Bertuah untuk beberapa saat,
“Berani…”
suara yang menggelegar bergema di seluruh ruangan.
『Kamu pasti sudah gila jika masuk ke wilayahku tanpa izin.』
Sinar cahaya yang dituju Shimun mulai terbelah dengan cepat.
Lebih tepatnya, ia tidak terbelah, melainkan meluas tanpa henti, dijalin dengan kerumitan luar biasa bagai jaring laba-laba.
“Sutra laba-laba?’
Di seberang jaring itu, muncul cahaya merah yang menakutkan dan menyeramkan.
『Manusia? Ha! Bagaimana manusia bisa masuk ke wilayahku?』
Segera terbagi menjadi enam belas segmen, terbagi sama rata di kedua sisi.
Sebelum Shimun dapat menyadari bahwa itu adalah mata yang berhubungan dengan suara itu, keenam belas cahaya merah itu memancarkan cahaya menyilaukan dan kuat.
『Ck. Nggak ada gunanya aku menyelidikinya. Mati aja.』
Belum,
『I-ini tidak mungkin!』
Seolah waktu telah membeku, lampu merah yang mendekat berhenti tiba-tiba.
『Jejak ini… Mungkinkah… dari yang itu?』
Apa pun itu, cahayanya bergetar hebat, memperlihatkan sedikit tanda ketakutan.
Tak lama kemudian, hal itu mulai surut.
『Bicaralah, manusia.』
Ledakan. Ledakan.
Dunia mulai bergema dengan suara gemuruh yang dahsyat secara berurutan. Berkat jaring laba-laba yang membentang di belakangnya, Shimun menyadari sumber suara itu adalah kaki makhluk bermata merah itu.
Dan,
“Siapa kamu?”
Kemarahan dan permusuhan yang intens dari sebelumnya lenyap sepenuhnya. Seolah-olah menunjukkan rasa hormat, entitas itu menurunkan tubuhnya yang besar, yang tampak seperti kumpulan beberapa planet, dan mengarahkan pandangannya ke arah Shimun.
『Mengapa kau membawa jejak dia yang tertidur, dan mengapa kau mencariku?』
‘Sulit dipercaya…’
Shimun terdiam melihat pemandangan yang luar biasa itu. Apakah sesuatu yang begitu besar dapat digambarkan hanya dengan kata-kata?
Laba-laba raksasa itu begitu besar sehingga menyebutnya sangat besar hampir terasa tidak memadai. Meskipun memiliki enam belas mata merah, masing-masing sebesar asteroid kecil, laba-laba itu tidak terasa berlebihan karena tubuhnya yang sangat besar.
Keenam belas mata itu terpaku pada Shimun.
Meski hanya sekadar tatapan, laba-laba seukuran galaksi itu mengungkapkan rasa kagum.
『Benar. Jika manusia bisa menahan tatapanku tanpa terluka, bisakah kau menjadi rasul dari yang tertidur?』
‘Apa yang dibicarakannya? Apakah aku harus mati hanya karena bertatapan dengannya?’
Shimun bertanya-tanya namun memutuskan untuk menekan rasa ingin tahunya dan menjawab.
“Saya lebih dekat hubungannya dengan orang lain dibandingkan dengan orang itu.”
『Orang lain? Siapa maksudmu?』
Laba-laba raksasa itu memiringkan kepalanya seukuran planet.
『Siapa lagi? Tentu saja aku!』
Suara yang tajam memenuhi ruangan, tidak ada bandingannya dengan Batu Bertuah.
Dengan itu, laba-laba seukuran galaksi itu bergetar tak terkendali.
『Suara in-ini!』
『Jika kau menyentuh sehelai rambut pun pada anakku, aku akan mengiris-iris kakimu yang kotor itu menjadi beberapa bagian, dasar laba-laba pemalas.』
Robek! Robek!
Sekawanan tentakel besar mencabik satu sisi ruang.
『Salam, Ibu Hebat!』
Laba-laba itu segera menundukkan kepalanya yang seukuran planet.
Pojok TL:
Ibu yang hebat. Menurutmu siapa dia???