**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Insinyur itu tersandung dan terjatuh setelah hanya beberapa langkah.
Sepertinya, kejutannya tadi telah membuat tubuhnya tidak responsif.
Suci dan Valkyrie berlari mendekat, menawarkan dukungan kepada kami.
Dua wanita itu secara bersamaan memegang bahuku.
“Letnan?”
“Kolonel?”
“Letnan sudah kelelahan dari pertempuran. Karena kau lebih ringan, tolong bantu dia,” saran Valkyrie.
“Tidak, aku baik-baik saja. Aku yang lebih banyak mengalami, jadi aku yang akan menanganinya.”
“Tapi hubunganmu dengan penyihir tidak baik, kan? Jangan memaksakan dirimu; serahkan saja padaku,” Valkyrie bersikeras.
“Tidak, aku—baiklah…”
Dengan napas dalam, Valkyrie mengambil insinyur tersebut.
Suci memberikan senyuman ceria dan membimbing tanganku merangkulnya di bahu.
Dia mengerang saat dia bergerak maju, menyeret tubuhku yang lelah bersamanya.
“Maaf. Bisakah kau berusaha sedikit lebih keras?”
“Aku akan mencoba sekuat tenaga.”
Meskipun aku mengatakan itu, saat aku mencoba memasukkan kekuatan ke dalam kakiku, otot-ototku berteriak kesakitan.
“Apakah itu sakit? Sihir apa yang kau gunakan?”
“Itu adalah mantra percobaan.”
Batu Rekonsiliasi didasarkan pada fusi mana, sebuah batu ajaib dengan kekuatan destruktif yang tinggi.
Namun, itu masih dalam tahap penelitian awal, jadi efisiensinya sangat rendah.
“Aku sudah menggunakannya sebelumnya. Setelah itu, aku terbaring di tempat tidur selama beberapa hari. Persis seperti yang diharapkan, itu adalah pengalaman mendekati kematian.”
“Separah itu? Sebuah eksperimen? Kenapa kau bahkan menggunakannya saat itu?”
“Karena aku ingin membunuhmu.”
“….Dan sekarang?”
“Karena aku ingin menyelamatkanmu.”
Mungkin masih ada harapan untuk kehidupan Alraune.
Aku ingin mengatasi semuanya dengan pasti.
Itu adalah semacam obat darurat yang drastis.
Suara mengusir debu memenuhi udara.
Alraune, yang kini sepenuhnya terbakar, berubah menjadi debu dan tersebar.
Yang tersisa adalah berbagai batu ajaib, dan jumlahnya cukup signifikan.
Ya, aku telah berusaha cukup keras untuk ini; sebuah imbalan yang layak adalah hal yang adil.
Karena aku tidak bisa menggerakkan otot, Valkyrie yang dalam kondisi lebih baik mengumpulkan batu-batu tersebut.
Biaya menggunakan Batu Rekonsiliasi sangat tinggi.
Aku merasa benar-benar kehabisan tenaga.
Dengan kepalaku menunduk, aku setengah diseret oleh Suci.
Dia memberikan senyuman samar yang tersenyum.
“Sepertinya kau benar-benar kehabisan tenaga. Maaf membuatmu berbicara.”
“Tidak masalah.”
“Kau sedikit berlagak berani, ya?”
Suci menyentuh sisiku dengan jarinya.
Sebuah erangan keluar dari bibirku secara refleks.
Rasanya sakit.
Sangat sakit.
Mata Suci bersinar merah muda sebelum beralih ke nuansa kekuningan dengan campuran biru.
“Lihat? Tubuhmu benar-benar hancur.”
“Istirahatlah sampai kau sembuh sepenuhnya. Aku akan mengurusi segalanya.”
Kami mulai berjalan dengan kecepatan stabil.
Kami harus terus bergerak sampai fajar jika kami ingin mencapai dasar tepat waktu.
Tidak ada jaminan bahwa kami tidak akan menemui lebih banyak monster di sepanjang jalan.
Sudah, aku bisa merasakan energiku mulai hilang.
“Arah sini.”
“Aku akan membayar kembali bantuanmu.”
“Keluar menuju arah itu.”
Beruntung, Dryad membantu membimbing kami sepanjang jalan.
“Mereka pada awalnya adalah roh unsur. Makhluk yang baik. Tapi ketika pulau terselimuti kegelapan, mereka pun terkorupsi.”
Suci menambahkan, hampir sebagai pemikiran tambahan, bahwa berkat dirinya, Dryad kembali ke keadaan semula.
Sebuah batuk ringan menandai kata-katanya.
Saat aku berjalan, sesekali mengobrol dengan Suci, aku merasa suhu di sekitar kami semakin meningkat.
“Ah.”
Akhirnya, kami tiba.
Tempat tidur batu yang sangat diidamkan nampak di depan!
Insinyur dan aku langsung terjatuh ke tempat tidur tanpa mencuci tangan.
“Kami semua berantakan.”
Suci segera mulai bekerja.
Dia tidak berhenti, menyembuhkan kami dengan kekuatan ilahi, mendisinfeksi, dan membalut luka-luka kami.
Saat aku menerima perawatannya, kelopak mataku menjadi berat.
“Selamat malam, Penyihir.”
Kata-katanya menandai akhir dari pikiran sadar ku, dan aku terbenam dalam tidur yang dalam.
“Apakah kau sudah bangun?”
Ketika aku sadar kembali, sudah satu hari berlalu.
Kelelahan telah surut, tetapi rasa sakit dari kekurangan mana masih tersisa.
Setiap gerakan kecil membuat sendi-sendi ku bergetar dengan nyeri.
“Istirahatlah selama seminggu. Aku akan mengurus semuanya.”
“Tapi aku tidak bisa meninggalkan semuanya padamu…”
“Apa kamu tidak percaya padaku?”
Aku kehilangan kata-kata.
Ekspresi Suci sangat serius.
Sebelum aku bisa bangkit, dia dengan lembut mendorongku kembali ke bawah.
Insinyur itu terbaring di sampingku.
“Halo.”
“Salam.”
“Hallo, kenapa?”
“Kau cukup mengesankan kemarin.”
Insinyur itu berbisik dengan susah payah.
Kepalanya dibalut dengan perban alami dari serat daun.
“Ha.”
Sebuah desahan keluar dariku.
Tidak ada yang bisa aku lakukan untuk saat ini.
“Apakah kau ingin belajar bahasa Penyihir?”
Aku menoleh ke arah suara yang mengganggu pikiranku.
Suci dan Valkyrie sedang terlibat dalam percakapan yang dalam.
“Ya.”
“Jika kau perlu berkomunikasi dengan Penyihir, kau bisa melakukannya melalui aku. Dalam hal bertahan hidup, tidak perlu membuang waktu untuk belajar.”
Valkyrie menggelengkan kepalanya.
“Aku ingin belajar karena itu diperlukan untuk bertahan hidup.”
“Maksudmu apa?”
“Ketika hanya aku atau insinyur yang sendirian dengan Penyihir, komunikasi akan menjadi sulit. Jika kami bisa berbicara dalam bahasa yang sama, kami akan bisa menangani monster yang lebih kuat dengan lebih fleksibel.”
Suci tetap diam, ekspresinya serius.
Percakapan macam apa ini?
“Tolong, ajarkan aku sedikit bahasa Huiyan kapan saja ada waktu luang.”
“Nah, jika itu alasannya… maka sepertinya aku tidak punya pilihan.”
Percakapan berakhir di situ.
Sebuah sensasi mencubit di sisiku mengganggu pikiranku.
Insinyur itu menekan jarinya ke arahku.
Dia duduk tegak dan menunjukkan padaku sebuah batu ajaib.
“Penyihir, Penyihir.”
“Kenapa?”
“Apa ini?”
“Itu adalah mantra rekonsiliasi kuno. Kenapa…?”
[“Bagaimana kau membuatnya?”]
Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata.
“Kau—hanya… bagaimana?”
Kata “bagaimana” adalah satu-satunya yang terlintas di pikiranku.
Jika itu berkaitan dengan kekuatan ilahi, itu seharusnya bukan sesuatu yang bisa aku jelaskan dengan kata-kata.
[“Terkejut? Aku bisa memahami mengapa. Aku bukan pemilik asli tubuh ini.”]
Aku tidak bisa tidak merasa curiga.
Penguasaan.
Itu adalah satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku.
[“Kau tidak perlu terlalu takut. Aku adalah saudara perempuan gadis ini. Aku bukan iblis. Tentu saja, kau mungkin tidak akan percaya itu… tapi tetap saja… aku ingin melakukan percakapan yang layak denganmu.”]
Aku dengan hati-hati memeriksa wajah Insinyur.
Ketika iblis menguasai seseorang, mata mereka biasanya menunjukkan tanda-tanda terbalik ke dalam.
Tetapi tidak ada gejala semacam itu di sini.
Tidak ada ruam atau taring yang memanjang juga.
Dia bukan iblis.
Mungkin.
Jika itu masalahnya, maka siapa yang menguasainya?
Apakah benar saudara perempuan Insinyur ini?
Apakah itu bahkan mungkin?
[“Namaku Miyo.”]
Insinyur—atau lebih tepatnya, saudaranya Miyo—berbicara.
[“Aku rasa aku harus memberitahu sedikit tentang masa laluku.”]
Dan jadi, aku mulai belajar tentang masa lalu Insinyur.
Untuk merangkumnya, itu adalah karya Penyihir yang tidak terdaftar.
Mereka menggunakan tabu kuno untuk memasukkan banyak jiwa ke dalam satu tubuh, sebuah tindakan terlarang yang telah digunakan pada dua saudara perempuan ini.
[“Aku… aku ingin belajar sihir. Para Penyihir berjanji akan mengajarkanku, jadi aku mengikutinya tanpa mengetahui apa-apa. Mereka memperlakukan aku dan Riyo dengan baik selama berbulan-bulan. Tapi kemudian… kemudian…”]
Para Penyihir telah memperdaya saudari rubah yang tak berdosa dengan janji makanan dan mainan, menculik mereka dengan cara yang terorganisir.
Ternyata, ada tanda tertentu di jubah atau bahu—delapan salib terbalik yang tergantung dari lambang lingkaran perak.
Terdengar seperti sebuah sekte.
Ada setidaknya puluhan korban lain selain Miyo dan Riyo.
Satu-satunya yang selamat adalah Riyo.
Yang lainnya gagal dan mati, sementara Riyo adalah satu-satunya yang berhasil bergabung dengan jiwa Miyo.
[“Lihat ini. Ekor kiri ini, milikku. Satu-satunya bagian dari tubuh asliku yang tersisa.”]
Aku mengernyit.
Sebuah kilasan kesedihan melintas di mata Miyo.
[“Maaf. Ini pasti terlihat jelek, kan?”]
[“Tidak.”]
[“Tapi ini jelek. Seperti sepotong kain usang yang dijahit bersama, bukan?”]
[“Sama sekali tidak.”]
[“Pembohong. Kau baru saja mengernyit.”]
[“Aku mengernyit karena orang-orang itu menjijikkan. Itu tidak ada hubungannya dengan ekormu.”]
[“Serius?”]
[“Serius.”]
Miyo maju sedikit.
Dia menjulurkan lidahnya dan dengan ringan menjilati pipiku sebelum melangkah mundur.
Aku tersedak.
[“Apa yang kau… lakukan?”]
[“Ini adalah isyarat terima kasih yang sederhana antara beastkin rubah.”]
[“Kau tidak tahu kalau ini tidak sopan di kalangan manusia?”]
[“Tapi aku pernah melihat beberapa orang melakukan ini secara terbuka di jalan. Aku rasa mereka menyebutnya… ballsex?”]
Gila.
[“Itu disebut ‘bokkis.’ Itu adalah sesuatu yang dilakukan pasangan atau pasangan yang sudah menikah. Itu hanya mungkin dilakukan antara orang-orang yang memiliki hubungan yang lebih dalam.”]
Hmm, Miyo mendengus, mengeluarkan udara dari hidungnya.
[“Serius?”]
[“Serius.”]
[“Itu tidak terdengar terlalu buruk.”]
[“Apa?”]
[“Hanya bercanda.”]
Rubah itu bersiul.
Dia memperlihatkan mantra rekonsiliasi dan matanya berkilau.
[“Bagaimanapun, meskipun aku seperti ini, aku masih ingin belajar sihir.”]
[“Setelah apa yang dilakukan Penyihir padamu?”]
[“Itulah sebabnya aku ingin belajar dari seseorang selain Penyihir. Aku ingin belajar dari seorang penyihir.”]
Singkatnya, dia ingin belajar sihir dariku, meskipun dia harus meminjam tubuh saudaranya untuk melakukannya.
Aku tak bisa tidak menghela napas.
[“Tidakkah kau terlalu ceroboh?”]
[“Segalanya berbeda sekarang daripada saat aku lebih muda. Sekarang Riyo setidaknya bisa melindungi dirinya sendiri. Dan setelah aku cukup belajar darimu, aku akan melarikan diri dari pulau.”]
[“Kau cukup percaya diri tentang itu.”]
[“Jika kau kesal, coba stop aku. Bleh, bleh.”]
Ekor kiri Insinyur melambai-lambai ke depan dan ke belakang.
[“Ngomong-ngomong, Riyo pergi ke Akademi Seripia. Kau tahu di mana itu, kan?”]
Aku tahu.
Itu adalah salah satu universitas terkemuka di Kerajaan Suci.
[“Aku juga belajar di sana, dan aku bisa dengan bangga mengatakan bahwa aku telah menjadi cukup pintar. Penyihir, dari sekolah mana kau lulus?”]
[“Laron.”]
[“…Pembohong. Aku tidak berpikir itu begitu mengesankan.”]
[“Kau memiliki bakat nyata untuk menggugah perasaan orang.”]
[“Tidak, tidak. Apa yang aku maksud adalah, mengapa Kerajaan Sihir mengirim orang-orang yang berbakat seperti itu ke garis depan jika mereka lulus dari tempat seperti itu? Itu akan sangat sia-sia…”]
[“Kau memiliki bakat nyata untuk memesona orang.”]
Mendengar itu, mataku mulai perih.
David dan Kalon juga menangis, “Ahh, sniff sniff.”
Kami semua adalah wajib militer, tidak, perwira wajib militer.
[“Baiklah, aku akan mengajarkanmu. Sihir.”]
[“Benarkah? Apakah kau serius?”]
[“Tapi… Apakah kau mendapatkan izin dari saudaramu?”]
[“Hah?”]
[“Hah? Bukan itu maksudku. Ini bukan tubuhmu. Seharusnya kau membicarakannya dengan saudaramu?”]
Miyo mengangguk.
[“Tunggu sebentar.”]
Miyo kemudian berbaring di sampingku.
Dia tiba-tiba mulai mengaitkan anggota tubuhnya dengan milikku.
Aku terkejut.
Apakah ini normal di kalangan beastkin?
“…Hah? Di mana aku? Aaaah?!”
Ternyata tidak.
Jeritan Insinyur membuat Suci dan Valkyrie berlari mendekat.
—–—–