Batu sihir yang aku lemparkan dari tanganku meledak menjadi api saat terbang melalui udara.
Jaraknya tidak jauh, dan aku melemparkannya dengan seluruh kekuatan, jadi mengenai target bukanlah hal yang sulit.
Batu fosforit itu menghantam dada makhluk tersebut.
Api menyala, dan monster itu melolong kesakitan.
Api melahap seluruh tubuhnya dalam hitungan detik.
Makhluk itu berjuang dengan putus asa, tetapi itu sia-sia.
Api tidak akan padam dengan mudah.
Pada akhirnya, makhluk itu, menyiksa dalam rasa sakit, melemparkan baik tombaknya maupun klub metalnya.
Tombak kayu itu berguling ke arahku.
Aku segera mengambil tombak itu dan mengambil sikap defensif.
Makhluk itu tidak menyerang lagi.
Ia terhuyung-huyung menjauh, pincang di atas kaki pendeknya, berusaha melarikan diri ke laut.
Tetapi ia tidak melangkah jauh.
Sebelum ia bisa turun dari bukit, ia runtuh menjadi abu.
Sekilas titik putih kecil berkedip dalam kegelapan sebelum memudar.
Suara lembut kehidupan yang berakhir menggema dengan lembut.
“Haaah…”
Aku berjuang untuk menangkap napas.
Apa sebenarnya makhluk itu?
Tidak ada waktu untuk merapikan pikiranku.
Bahaya belum sepenuhnya berlalu.
Sebelum aku menyadarinya, Valkyrie itu telah mengambil klub metal dan mendekat.
Ia memegang sisinya, wajahnya meringis kesakitan.
“Hei, penyihir. Katakan sesuatu.”
“Apa?”
“Apa monster itu? Apa kalian juga yang menciptakannya?”
Ia tampak sama bingungnya seperti aku.
Masalahnya, aku tidak tahu apa yang ia bicarakan.
“Apa yang kau ucapkan?”
“Oh, benar. Kau tidak bisa belajar Bahasa Ascalian di negerimu, ya.”
Valkyrie itu menghela napas dan memperbaiki posisinya.
Mata emasnya masih berapi-api dengan kebencian dan kemarahan.
Ia tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya.
Tunggu, bukankah ia terluka oleh makhluk itu sebelumnya?
Bagaimana bisa ia masih siap untuk bertarung?
Aku menegangkan diri, mengarahkan tombak padanya.
Tetapi ketegangan itu tidak berlangsung lama.
Thud.
Kami sama-sama menoleh ke arah suara itu.
Thud, thud, thud.
“Grrrrk.”
“Grrrr, krrk.”
Lebih banyak makhluk itu muncul, identik dengan yang sebelumnya.
Dua, empat, enam, delapan…
Setidaknya selusin dari mereka.
Mata lebar mereka berkilau dengan nafsu darah yang mengancam.
“Sial.”
“Sial.”
Jika ini berlanjut, kami berdua akan mati.
Bukan oleh tangan manusia, tetapi oleh monster-monster mengerikan ini.
Aku menatap Valkyrie itu.
Ia menatap balik padaku.
“Hei.”
“Hei.”
“Mari kita berdamai. Hanya untuk hari ini.”
“Ya, lebih baik manusia daripada monster…”
Valkyrie itu, dengan ekspresi enggan, mengangguk.
Aku tidak yakin apakah pesan itu tersampaikan dengan baik, tetapi tidak masalah.
Satu hal yang jelas:
Insting bertahan hidup kuat dalam setiap orang.
Cukup kuat untuk mengonsumsi semua emosi lainnya, seperti kemarahan atau balas dendam.
Ketika dihadapkan pada situasi hidup atau mati, bahkan musuh yang awalnya saling berusaha membunuh bisa bergabung.
“Ini, ambil ini.”
Aku menyerahkan tombak padanya, yang masih membawa jejak kekuatan suci, dan sebagai gantinya, ia memberiku klub.
Senjata yang digunakan monster ikan itu…
Entah kenapa, aku bisa merasakan jejak mana yang samar di dalamnya.
Itu tidak banyak, tetapi aku bersyukur untuk apa pun saat ini.
“Munculkan.”
Aku mengendalikan mana di dalam klub dan mengucapkan mantra dasar. Senjata itu memanjang dan menjadi lebih kokoh.
Secara bersamaan, Valkyrie itu mulai membisikkan mantra-nya sendiri.
“Goddess, berikan aku kekuatan untuk mengalahkan para iblis ini.”
Pelangi cahaya muncul di sekelilingnya.
Itu adalah teknik yang menggabungkan ‘pengudusan’ dan ‘berkat,’ menawarkan dirinya kepada Tuhannya untuk mendapatkan kekuatan mengalahkan iblis.
Aku tidak tahu banyak tentang itu lebih dari itu.
“Grrrk.”
Monster ikan itu mengelilingi api unggun, mengelilingi kami sepenuhnya.
Sebagian besar tidak bersenjata, meskipun beberapa memegang senjata kasar.
Valkyrie dan aku berdiri punggung ke punggung.
Aku menghadap ke barat.
Ia menghadap ke timur.
Masing-masing dari kami harus menghadapi setidaknya lima dari mereka.
Bisakah kami melakukannya?
Tidak, kami harus melakukannya.
Jika kami gagal, kami berdua akan mati.
Aku menggertakkan gigi dan fokus, mengosongkan pikiranku dan mempertajam indra.
Valkyrie yang pertama bergerak, menyerang para monster sebelum mereka bisa membentuk formasi sepenuhnya.
Ia menikam salah satu dengan bersih.
Tampaknya reputasi White Lotus Battalion tidak sembarangan.
Sementara itu, aku bertahan, menjaga api unggun di antara aku dan makhluk-makhluk yang mendekat. Mereka tampaknya melambat, seolah takut dengan api.
“Datanglah padaku atau pergi menjauh.”
Salah satu monster membuat kesalahan dengan mengelilingi untuk mendekat.
Seaneh itu.
Aku berlari ke arahnya dan menghantamkan kepala monster itu dengan klub.
Clang! Suara yang memuaskan bergaung.
Aku menendangnya dan dengan cepat mundur.
Monster itu bergetar sejenak seolah tertegun sebelum runtuh.
“Selanjutnya.”
Whack!
“Itu dua yang sudah jatuh.”
Ini bisa dilakukan.
Mereka punya lengan panjang dan bisa menyerang dari kejauhan, tetapi daya tahannya tidak terlalu tinggi.
Selama aku bertarung dengan punggung menghadap tempat aman, aku bisa menghadapinya.
Kepercayaan diri mengalir.
Tiga monster, empat…
Aku menjatuhkan mereka satu per satu, mengatur waktu serangan dengan baik.
Bahuku mulai terasa nyeri karena usaha itu.
Aku mengantuk, lapar, dan haus.
Udara malam mulai terasa agak dingin juga.
Aku belum pernah merasa begitu tidak nyaman dan menderita.
Tetapi untungnya, akhir pertempuran sudah terlihat.
Whack!
“…Tidak ada lagi?”
Semua monster yang terlihat sudah diatasi.
Aku berbalik untuk memeriksa Valkyrie.
Ia sedang membersihkan tombaknya, mengibaskan potongan daging yang menempel padanya.
Tatapan kami bertemu.
Aku mengangguk terlebih dahulu.
Ia mengangguk kembali.
Kami berkumpul kembali di api unggun.
“Jangan mendekat.”
Wanita itu menjaga jarak.
Aku juga tidak berniat mendekat.
Aku tidak ingin kepalaku ditikam oleh tombaknya.
Api mulai padam, jadi aku segera menambahkan lebih banyak kayu.
Api melahap dedaunan kering, membakar lebih terang.
Valkyrie itu terkejut, melepaskan desahan kecil saat ia menarik diri.
Penasaran, aku melirik ke arahnya.
Wajahnya cemberut, bergumam.
“Tetap diam.”
Ia mungkin memberitahuku untuk berhenti menatapnya.
Aku tidak peduli.
Apakah ia terkena flu atau hipotermia karena tetap dalam pakaian basahnya bukan urusanku.
Aku mengalihkan perhatian dari dirinya dan mulai merenungkan peristiwa hari itu.
Makhluk-makhluk itu…
Apakah mereka iblis?
Jika iya, itu masuk akal.
Itu juga akan menjelaskan mengapa kepadatan sihir di pulau ini terasa lebih tinggi dari biasanya.
Tetapi bukankah semua iblis seharusnya telah dimusnahkan setelah Raja Iblis dibunuh lama lalu?
Tunggu… Apakah pulau ini bisa jadi tempat yang belum tersentuh, yang belum dijelajahi?
Sebuah rasa tidak nyaman menyelimuti diriku.
Bagaimanapun, masalah ini belum berakhir.
Kami telah membunuh monster-monster itu, tetapi tidak ada jaminan lebih banyak yang tidak akan datang.
Dan kemudian ada Valkyrie itu.
Apa yang terjadi jika ia membunuhku saat aku tidur?
Kami mungkin baru saja bertarung bersama, tetapi kami tetap musuh yang terikat.
“…Sial.”
Mengapa rasanya aku harus terjaga sepanjang malam?
Aku tidak bisa tidak tidur sama sekali, meskipun begitu.
Aku membutuhkan istirahat untuk memulihkan stamina.
Dan aku juga harus memulihkan mana-ku.
Untungnya, tidur bukan satu-satunya cara untuk memulihkan mana.
Aku bersandar pada batu besar dan menutup mata.
Aku fokus pada indra-indra lain—bau, suara, dan sentuhan—menutup penglihatan.
Melalui meditasi, aku menenangkan pikiran dan mulai merasakan mana di sekelilingku.
Dengan setiap napas masuk dan keluar, energi beredar.
Sedikit demi sedikit, aku menarik mana yang tersebar di sekeliling.
Teknik ini disebut Mirkil, atau penenunan napas.
Ini adalah metode yang banyak digunakan oleh para penyihir untuk mengumpulkan mana sebelum penemuan ramuan Ekirel.
Meskipun sekarang tidak lagi efisien menurut standar saat ini, itu adalah metode latihan yang disukai di masa lalu.
Aku tidak pernah menyangka akan menggunakannya lagi untuk mengumpulkan mana.
Sekali lagi.
Tarik napas…
Hembuskan…
Aku tidak memiliki cadangan mana yang besar.
Sebenarnya, aku di bawah rata-rata.
Beberapa mantra tingkat tinggi sudah cukup untuk menguras seluruh mana-ku.
Meskipun begitu, aku mendapatkan sertifikasi mage nasional kelas satu untuk satu alasan: efisiensi.
Ketika orang lain memerlukan 100 unit mana untuk mengucapkan sebuah mantra, aku bisa melakukannya dengan hanya 1 atau 2 unit.
Itu bukanlah bakat bawaan.
Aku mencapainya melalui belajar yang ketat dan pelatihan yang metodis.
Spesialisasiku dalam ‘optimasi’ dan ‘normalisasi’ berasal dari ini.
Karena cadangan mana-ku kecil, maka cepat terisi kembali setelah habis digunakan.
Sekarang, aku sudah mendapatkan kembali cukup untuk mengucapkan beberapa mantra sederhana.
Aku membuka mataku dengan hati-hati.
Valkyrie itu terbaring di sisinya, mata terpejam.
“Phew…”
Ia tidak terlihat baik-baik saja.
Valkyrie itu terus menyentuh sisinya, meringis kesakitan, menggigit bibirnya.
Apakah salah satu rusuknya patah?
“Tch.”
Itu bukan urusanku.
Aku tidak bisa menyembuhkannya juga.
Aku mengeluarkan batu-batu yang telah aku kumpulkan sebelumnya dan menginfusinya dengan mana.
“Tutupi, bangkit, dan beri tahu.”
Ini adalah Gyungjangseok, batu pasir yang responsif terhadap mana yang melepaskan mana dan arus saat ditekan.
Aku meletakkan batu-batu itu dalam lingkaran ketat sedikit menjauh dari api unggun.
Dengan cara ini, aku akan diberi tahu jika ada monster lain yang mendekat.
Tetapi… Valkyrie itu telah benar-benar diam.
“Hei, apakah kau tidur?”
Tidak ada respon.
Dengkur lembutnya terdengar melewati api unggun.
Ia tidak lagi memegang sisinya.
Ia telah sepenuhnya pingsan.
Ini adalah kesempatanku.
Jika aku menyerangnya dari belakang, bahkan Valkyrie dengan refleks tajam sekalipun tidak akan punya peluang.
Lagipula, ia telah dipukul oleh monster itu sebelumnya.
Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin akan menyesal nanti.
Aku mengambil klub metal dan pisau, bergerak dengan hati-hati.
Aku tahu ini adalah langkah yang pengecut, melanggar gencatan senjata dan menyerang dari belakang.
Tetapi di sisi lain…
Bagaimana aku bisa yakin ia tidak akan membunuhku besok?
Ia telah membunuh rekan-rekan sekelasku, dan aku telah membunuh rekannya.
Jika ia membiarkan emosinya mengendalikan dirinya bahkan sekali saja, aku akan mati seketika.
Lebih baik menyelesaikan semuanya di sini.
Aku bisa melihat tempat di mana aku akan menyerang.
Jika aku menghancurkan kepala bulatnya dengan klub dan kemudian mengerok lehernya dengan pisau, aku dapat mengakhiri semuanya dengan pasti.
Dengan perlahan, hati-hati, aku mengangkat klub.
Tetapi kemudian…
Aku merasa seolah-olah aku akan kehilangan sesuatu yang esensial sebagai manusia.
Satu hal adalah bertarung selama pertempuran; itu tidak terhindarkan.
Tetapi di sini, terdampar di sebuah pulau, apakah benar untuk membunuh seseorang yang terluka, kelelahan, dan tidak berdaya, meskipun mereka musuhku?
Tentu saja, aku takut mati.
Tetapi aku lebih takut kehilangan kemanusiaanku.
Jika aku dibunuh, itu akan sakit untuk sesaat, dan kemudian semuanya akan berakhir.
Tetapi jika aku mengotori hati nuraniku, aku harus menjalani sisa hidupku dalam derita.
Aku bergulat dengan diriku sendiri, akhirnya sampai pada semacam pembenaran.
Jika bukan karena monster-monster itu…
Pulau ini adalah rumah bagi monster.
Itu sudah jelas.
Fakta bahwa makhluk-makhluk yang dianggap punah lama lalu ada di sini adalah bukti bahwa tidak ada peradaban manusia yang pernah menyentuh tempat ini.
Dengan kata lain, ini mungkin adalah pulau yang tak berpenghuni.
Jika aku ingin bertahan hidup di pulau yang dipenuhi monster ini, aku harus bekerja sama dengan siapa pun yang ada, bahkan jika itu berarti bersekutu dengan musuh.
Dan jika Kerajaan Roh Kudus menemukan pulau ini sebelum Negara Sihir?
Jika aku memusuhi Valkyrie ini atau berakhir sendirian, aku setidaknya akan ditangkap, atau lebih buruk, ditembak di tempat oleh salah satu pendeta militer mereka.
Tetapi jika aku menunjukkan sedikit kebaikan padanya, ada kemungkinan kecil ia akan berbicara untukku, asalkan ia memiliki sedikit rasa kehormatan.
Aku tahu itu tidak mungkin.
Namun, jika aku ingin menjaga kemanusiaanku dan bertahan hidup, ini adalah satu-satunya cara.
“Kau beruntung hari ini.”
Dengan napas dalam, aku menurunkan senjataku.
Valkyrie itu menggigil, tubuhnya bergetar karena dingin.
Aku mengambil seragamku yang sebagian kering dan lembut meletakkannya di atasnya.
Kemudian aku bersandar kembali pada batu besar dan terpejam.
Beberapa monster menyerang kemudian, tetapi aku berhasil mengusir mereka dengan mana-ku yang sebagian pulih.
Aku terjaga dan tertidur, merasa ngantuk dan bingung setiap kali aku terbangun.
Memandang ke langit malam berbintang, aku menghela napas pelan.
“Haa…”
Bagaimana bisa segalanya berakhir seperti ini?
“Samlok, Ansan, Yumo…”
Aku bertanya-tanya bagaimana kabar batu peliharaanku di rumah.
Semoga mereka selamat.
—–—–