Aku membagi tugas dengan Valkyrie untuk bertahan hidup di pulau merfolk.
Valkyrie mengurus berburu dan mengumpulkan.
Aku mengambil alih penyulingan, memasak, dan membuat alat.
Hah?
Apakah aku… berakhir dengan lebih banyak pekerjaan?
Ya, berburu memang tidak mudah, jadi aku biarkan saja.
Tidak ada gunanya terlalu mempermasalahkan—harus ada rasa hormat ketika orang lain melakukan hal yang tidak bisa kulakukan.
Bagaimanapun.
“Mari kita bagi tugas.”
Valkyrie berbicara melalui sang peramal.
“Pulau ini tidak dikenal. Mungkin ada bahaya. Hanya dua dari kita yang harus masuk ke hutan. Seseorang perlu tetap di sini untuk memastikan perahu penyelamat tidak dicuri. Satu orang tinggal di belakang.”
“Jadi kalian berdua akan pergi bersama?”
“Ya.”
Dari perspektif sang peramal, yang bertemu denganku untuk pertama kalinya hari ini, itu sangat logis.
Tentu saja terasa paling aman dekat Valkyrie.
Jika aku jadi dia, aku juga akan membuat pilihan yang sama.
“Pastikan kamu kembali sebelum matahari terbenam. Sepertinya semua monster muncul di malam hari.”
“Aku mengerti.”
“Oh, dan sementara kamu di luar, jika ada makanan di sekitar, bisakah kamu membawakan beberapa? Dengan lebih banyak mulut untuk diberi makan, stok ikan kita tidak akan bertahan lama.”
“Aku juga tahu itu.”
Sang peramal melambaikan tangannya dengan acuh, sepertinya kesal.
“Satu permintaan terakhir, jika boleh?”
“Apa itu?”
“Bisakah aku… menggunakan stoking milikmu?”
“Menggunakan? Untuk apa?”
“Stokingmu.”
Ekspresi sang peramal tiba-tiba membeku, matanya beralih dari oranye menjadi merah muda yang intens dengan cepat.
“S-sedang apa yang kau katakan? Tiba-tiba sekali!”
“Aku berusaha membuat perangkap ikan dan pancing, jadi aku perlu serat yang tahan lama. Jika kau mengizinkanku, aku akan menyiapkan sebanyak mungkin sebelum kau kembali.”
“Oh.”
Ekspresi tegang sang peramal melunak, meskipun irisnya berubah dari merah muda muda menjadi mawar yang cerah.
Ini adalah pertama kalinya aku melihat seorang Lumina.
Irisnya berubah warna jauh lebih dramatis daripada yang aku harapkan.
Apakah neurotransmitter yang terhubung ke reseptor visualnya memicu nuansa tertentu ketika dia merasakan emosi tertentu?
“Apakah kau punya benang lain?”
“Nilon akan ideal.”
“Kalau begitu… bagaimana dengan daun-daun itu?”
Dia menunjuk ke sebuah pohon palem.
“Itu bisa digunakan, tetapi akan membutuhkan waktu lebih lama untuk dibuat. Kita tidak terjebak dalam keadaan primitif—kita harus menggunakan apa pun yang kita bisa. Kenapa? Ada apa?”
“Aku… aku berniat memakainya. Stoking itu.”
“Kau akan memakainya dalam panas seperti ini?”
“Kalau begitu, jangan lihat kakiku!”
“Aku tidak melihat.”
“Meskipun kau tidak melihat langsung, itu tidak nyaman! Dalam ordo kami, para pendeta tingkat tinggi, terutama sang peramal, tidak boleh menunjukkan kulit telanjang kepada siapa pun kecuali pasangan mereka!”
Apakah dia terkena serangan panas atau semacamnya?
Memakai stoking dalam cuaca seperti ini hampir merupakan penghujatan.
“Pakaian harus berfungsi terlebih dahulu dan terutama. Jika kau terlalu terikat oleh aturan di sini, kau tidak akan bisa bertahan hidup. Ketika kita kembali, kau bisa mengenakan sesuatu yang lebih baik.”
“Haaa…”
Sang peramal menghela napas dalam-dalam, dan Valkyrie membisikkan sesuatu kepadanya.
Tak lama kemudian, sang peramal mengangguk, seolah setuju dengan enggan.
“Oh, dewi-dewi Ascalia, ampuni pelanggaranku. Meskipun aku harus melanggar aturan sekarang, imanku tetap tak tergoyahkan.”
Saat sang peramal mulai berdoa, Valkyrie juga menggenggam tangannya.
Apakah ini adalah penebusan karena memperlihatkan kulitnya kepada pria?
Rasanya aneh lucu.
Aku memegang batu permata di tanganku dan menyatukan kedua tangan dalam doa palsu, menyanyikan mantra dengan pelan.
[“Muncullah.”]
Aku bisa saja bekerja pada penyulingan batu.
Tiria dan Rachael berjalan melalui hutan.
Tidak ada jalur yang jelas, jadi mereka harus memotong rumput dengan setiap langkah.
“Aku akan memanjat pohon ini dan mencari pandangan lebih baik mengenai lingkungan sekitar.”
Rachael dengan mahir memanjat pohon, gerakannya lancar dan tanpa halangan.
Dalam satu menit, dia sudah sampai di puncak, dengan cepat mengamati area sebelum turun lagi.
“Kau cukup terampil dalam memanjat pohon.”
“Ini bagian dari pelatihan Valkyrie—memanjat tempat-tempat tinggi. Lagipula, kita harus menjinakkan dan menunggangi naga yang jauh lebih besar dari manusia.”
“Aku mengerti. Bagaimana keadaan di atas sana?”
“Sejujurnya, tidak terlalu bagus. Hutan di semua arah. Satu-satunya tanda yang terlihat adalah gunung di sana.”
“Sepertinya resep untuk tersesat.”
“Kita sudah membersihkan jalan saat menuju ke sini, jadi selama kita tidak menyimpang, tidak seharusnya ada masalah besar.”
“Ini cukup besar, bukan? Apakah kita yakin ini adalah pulau?”
“Aku telah memastikan cakrawala di seberang hutan. Ini memang sebuah pulau—meskipun cukup besar…”
“Tidak ada tanda-tanda peradaban?”
“Tidak ada sejauh ini.”
Ketiadaan peradaban adalah pedang bermata dua.
Tanpa variabel lain, Tiria dan Rachael memiliki keunggulan angka melawan pria itu.
Namun, isolasi mereka tak bisa disangkal.
Swish, swish.
Rachael rajin memotong cabang-cabang untuk membuat jalan.
“Bukankah ini melelahkan?”
“Ini hanya hal yang harus aku lakukan.”
“Biarkan aku membantu sedikit.”
Tiria berbisik, meskipun Rachael tidak bisa mendengarnya.
Sebagai gantinya, dia melihat speck-speck kecil cahaya berputar di sekelilingnya.
“Aku telah memberkatimu dengan peningkatan fisik. Bagaimana rasanya?”
“Tubuhku terasa jauh lebih ringan. Terima kasih.”
“Itu hanya yang harus aku lakukan.”
“Dengan kehadiranmu, Saintess, itu menghibur. Setidaknya kita tidak akan mati karena luka atau infeksi.”
“Penyembuhan ilahi bukanlah obat untuk semua. Pendekatan terbaik adalah menghindari cedera sama sekali.”
Kedua wanita melanjutkan, sering memeriksa posisi matahari.
Meskipun penjelajahan penting, makanan dan air adalah prioritas mereka.
Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Tidak ada satu pun hewan darat atau burung yang berkicau di sekitar.
Dalam medan yang dekat dengan hutan, seseorang akan berharap untuk melihat setidaknya seekor ular, tetapi itu pun tidak ada.
“Tempat ini terasa menyeramkan. Seolah-olah hutan itu sendiri mati.”
“Namun, kita menemukan buah-buahan dan serangga. Haruskah kita membawanya kembali untuk sementara?”
“Buah-buahan, mungkin, tapi serangga? Serius?”
“Ini hanya untuk jaga-jaga.”
Rachael sudah siap.
Baik itu memakan larva atau maggot—dia siap melakukan apa pun untuk bertahan hidup.
Dia telah mengalami kelaparan lebih dari setengah bulan, dan perutnya sudah siap menerima apa pun.
Dia bukan seorang peramal.
Sebagai simbol gereja, dia selalu mengenakan pakaian yang baik dan makan makanan yang lezat, jadi semua ini adalah hal baru baginya.
“Kalau saja kita bisa menangkap ikan…”
“Tunggu sebentar, Kolonel.”
Saat itulah Rachael, yang berjalan di depan, berhenti.
Dia menempelkan jari telunjuknya ke bibir dan berbisik, “Sst.”
“Apakah kau mendengarnya?”
“Mendengar apa?”
“Ada aliran sungai di dekat sini.”
Tiria menahan napas dan mengerutkan telinganya yang runcing, tidak sepeka telinga elf, tetapi cukup tajam untuk menangkap suara lembut dari aliran sungai di dekatnya.
“Ayo kita cek.”
Langkah-langkah mereka dipercepat.
Mereka tiba di sebuah sungai dengan air bersih dan segar mengalir di dalamnya.
Mereka bisa melihat sekumpulan ikan kecil berenang di dalam air jernih seperti hiasan kaca kecil.
“Ada ikan.”
“Jika kita bisa menangkap mereka, kita tidak perlu khawatir tentang kelaparan, setidaknya untuk sementara. Tapi mereka terlalu kecil…”
“Bisakah kita menggunakan tombak yang kita bawa?”
“Dengan ini? Akan lebih baik untuk memancing di laut. Ikan kecil ini terlalu kecil untuk ditembus.”
“Mari kita pergi ke hulu.”
Setelah menghilangkan rasa haus, Tiria dan Rachael bergerak ke hulu.
Dan mereka menemui pemandangan yang mengejutkan.
“Ya Dewa.”
“Tempat seperti ini benar-benar ada di sini.”
Mereka telah tiba di sebuah danau.
Tidak terlalu besar, tetapi cukup cocok untuk ikan air tawar ukuran sedang hidup di dalamnya.
“Airnya bersih. Tidak ada kandungan garam. Kita bahkan bisa mandi di sini.”
Rachael melirik Tiria.
“Apakah kau ingin bergabung denganku?”
“Maaf? Hanya seperti itu?”
“Aku belum mandi dengan benar selama sebulan; seluruh tubuhku gatal. Sejujurnya, aku tidak ingin melakukan apa pun kecuali terjun ke dalam.”
“Tetapi tempat ini sangat… terbuka…”
“Tidakkah kau juga perlu membilas garam laut, Kolonel?”
“Yah, itu benar, tapi…”
“Ini sebuah pulau yang sepi. Tidak ada yang akan melihat.”
“Oh, baiklah. Kita mandi, kalau begitu. Mandi saja.”
Rachael dengan cepat melepas pakaiannya, dan Tiria melipat pakaian luar dan menaruhnya rapi di atas batu terdekat.
Melihat seragam militernya yang tersusun rapi, wajahnya memerah.
Splosh.
“Kolonel, cepatlah masuk.”
“Tunggu sebentar.”
Melepaskan semuanya, pikiran Tiria sudah dipenuhi.
Rasa malu yang telah dia latih mulai runtuh.
Sejujurnya, itu sudah mulai runtuh setengah jalan.
Saat masih remaja, Tiria pernah bertanya kepada seorang peramal lain mengenai bagaimana anak-anak dibuat, dan dia diberi novel erotis.
Dia telah melihat berbagai deskripsi skandal saat itu.
Itu kotor.
Menjijikan.
Dia jelas berpikir demikian.
Namun, meskipun dia tidak mau, tangannya terus membalik halaman.
Dia pikir itu adalah pengalaman yang paling memalukan dan berdosa dalam hidupnya.
Hari ini, itu terulang kembali.
Mandi di luar, dari semua hal!
“Aku datang.”
Ya, mari kita cepat selesai dan keluar.
Tiria mengambil napas dalam-dalam dan melangkah ke dalam air.
***
Apa arti kehidupan?
Dua tahun lalu, dia telah pensiun, hanya untuk dipanggil kembali karena munculnya perang.
Hanya sebulan yang lalu, dia bekerja sebagai petugas batu mana dan tiba-tiba terlibat dalam operasi besar-besaran, terdampar di pulau tak berpenghuni bersama tentara wanita musuh…
Dan sekarang, dia sedang merancang perangkap ikan hanya dengan stoking seorang peramal dan cabang-cabang pohon.
Jika ini adalah kehidupan, lalu berapa banyak dosa yang telah dia lakukan di kehidupan lalu?
“Sigh.”
Panas.
Lembab.
Cuacanya benar-benar menjengkelkan.
Valkyrie dan sang peramal pasti juga sedang kesulitan.
Mereka juga pasti ingin mandi, jadi dia tidak bisa jadi satu-satunya yang mengeluh.
Tapi meskipun begitu, apakah ini sedikit berlebihan?
Bulan berjalan tanpa bahkan percikan air yang sebenarnya terlihat terlalu kejam.
“Aku sangat perlu mandi…”
—–—–