Sosok yang memperkenalkan dirinya sebagai Tiria Carsten menarik sebuah tongkat di hadapanku.
Sebuah barang yang dikelapisi emas muncul dari ruang kosong di sekitarnya.
“Baculus. Ini adalah salah satu relik suci yang hanya diberikan kepada para pendeta berpangkat tertinggi oleh dewi itu sendiri.”
Apa ini?
Apakah dia berencana untuk menyerang segera?
Saat ketegangan meningkat di dalam diriku, Sang Saint menambahkan beberapa kata.
“Ini membuktikan bahwa aku memang Sang Saint.”
“Apakah itu benar-benar yang dilakukannya?”
“Ya.”
Well, jika dia menyebut dirinya Sang Saint, sepertinya aku harus memanggilnya seperti itu.
Mungkin memang ada manfaat baginya untuk menjadi Sang Saint.
Jika aku bisa memikat seseorang di lapisan atas Gereja, setelah bertemu dengan Valkyrie, maka meskipun aku tertangkap kemudian, aku mungkin bisa bertahan hidup.
“Baculus hanya memurnikan atau mengadili orang mati. Ini tak berguna melawan seseorang yang hidup sepertimu, karena tidak dapat mengeluarkan kekuatan fisik.”
Dengan sekali kedipan tangannya, tongkat itu menghilang.
Di tempat relik itu berada, partikel-partikel cahaya tetap melayang seperti gambar setelah sesuai.
“Aku adalah salah satu dari hanya enam Sang Saint di Negara Roh Kudus, dan pada saat yang sama, seorang kapelan militer. Aku memiliki otoritas dan kemampuan untuk mengeksekusi seorang penyihir di tempat.”
Terdengar seolah-olah dia mengatakan bahwa dia akan membunuhku jika aku sampai membuatnya kesal.
Aku menelan ludah.
Hanya karena seseorang terlihat cantik tidak berarti mereka memiliki hati yang baik.
Tentu saja, sebagai Sang Saint, dia mungkin memiliki sedikit integritas, namun saat menghadapi seorang mage, semuanya bisa berbeda.
Lagipula, doktrin Gereja Roh Kudus masih memandang para mage sebagai agen kejahatan.
Membicarakan sejarahnya akan berujung pada pembahasan yang tiada akhir.
Sang Saint terbatuk-batuk saat berbicara.
“Aku datang ke sini. Seorang yang hidup. Aku mencari seseorang. Tatankur. Sebab yang aneh? Itu pasti ada di pulau ini sekarang.”
[Interpretasi: Aku ditugaskan ke Laut Tatankur untuk menyelamatkan orang-orang yang hilang. Tampaknya ada sebab yang tidak biasa di pulau ini.]
Sebab yang tidak biasa.
“Apakah kau merujuk pada kabut, kebetulan?”
“Kabut!”
Sang Saint mengangguk.
“Kau tahu itu? Mencurigakan!”
“Apa yang sebenarnya mencurigakan?”
“Kau adalah mage Level 1. Dari Level 1, mage dianggap sebagai personel sangat penting di negaramu. Hanya dengan berada di sini sudah cukup mencurigakan. Apakah negaramu mengirimmu?”
“Kolonel.”
Saat itu, Valkyrie menyela, membisikkan sesuatu kepada Sang Saint.
“Mage ini sudah bersamaku selama sebulan penuh. Selama waktu itu, aku tidak pernah merasa dia menipuku.”
Sang Saint mengangguk penuh pertimbangan, lalu melanjutkan berbicara.
“Aku rasa begitu. Menjebak. Menjebak?”
“Sebuah penjara? Sebuah kandang? Sebuah penghalang?”
“Ya! Sebuah penghalang! Dan sebuah tabu!”
“Dengan tabu, apakah kau maksud larangan?”
“Benar. Aku di sini untuk menyelidiki apakah para mage melakukan tabu dalam persiapan ritual sihir berskala besar. Pastinya kau bukan sedang mempersiapkan trik ekstrem untuk memenangkan perang, kan, mage?”
“Tentu saja tidak. Di negaraku, itu akan berakibat setidaknya penjara, jika tidak hukuman mati.”
Itu adalah bagian dari Sumpah Zeraem.
Sejak pendirian Negara Mage, sebagian besar mage telah mematuhi perjanjian ini dengan ketat.
Setidaknya, aku melakukannya.
Sang Saint menggelengkan kepalanya.
“Hukum ini hanya sebaik orang-orang yang menegakkannya. Itu berubah sesuai kebutuhan dan penuh dengan kontradiksi, terutama bagimu para mage.”
“Tidak. Itu berbeda.”
“Apa yang berbeda?”
“Kami adalah Penyihir. Bukan penyihir jahat.”
“Aku tidak suka permainan kata.”
“Maka, izinkan aku lebih langsung. Bahkan jika Negara Mage mengembangkan sihir mengerikan di sini, aku akan membelot.”
“Mengapa?”
“Apakah sebuah negara yang memenangkan perang dengan mengabaikan kemanusiaan akan memimpin rakyatnya dengan kasih sayang?”
Untuk pertama kalinya, mata Sang Saint yang biasanya abu-abu berubah warna—menjadi oranye.
Tapi kemudian kembali menjadi abu-abu.
“Apakah kau… entah bagaimana berbeda?”
“Setiap mage akan mengatakan hal yang sama.”
“Tapi kau menciptakannya, bukan? Batu mana yang mematikan.”
Saat itu, aku merasa terdiam.
Batu mana militer tidak dianggap tabu.
Tapi hanya karena sesuatu tidak tabu, tidak berarti itu tidak membunuh orang.
“Bahkan jika itu tidak sepenuhnya salahmu, kau tetap bertanggung jawab. Kau menyulitkan hidup orang-orang di negaraku, dan bagiku.”
Sang Saint mendeham.
Aku nyaris tidak menangkap kata-kata terakhirnya, tetapi aku melihat cahaya merah dan biru berkelap-kelip di matanya.
Lumina.
Sebuah subspesies setengah elf yang dikenal karena irisnya berubah warna sesuai dengan emosinya.
Tidak sulit untuk mengetahui bahwa Sang Saint dipenuhi dengan kebencian terhadapku dan kesedihan atas kenangan masa lalunya.
Rasa bersalah mencubit hatiku, tetapi aku tahu aku harus berhenti sebelum ketegangan semakin meningkat.
“Mengapa kau tidak mengeringkan dirimu di depan api untuk saat ini?”
***
Tiria, Sang Saint, menghabiskan masa kecilnya terjebak dalam Gereja.
Dia hanya bisa berinteraksi dengan dunia luar melalui Gereja.
Setiap kali dia keluar, dia selalu diiringi lima atau enam penjaga, dan jika dia perlu mengirim surat, itu harus melalui seorang pelayan tertentu atau pendeta lainnya.
Itu sangat menyesakkan.
Tapi saat dia mencapai usia dewasa, kesempatan baru terbuka untuknya.
Dia belajar bahwa dengan bertugas sebagai kapelan militer, dia bisa pergi ke dunia luar dengan bebas.
Ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk meninggalkan Kuil Api Penyucian secara sementara dan melihat dunia.
Dengan ketegangan yang meningkat antara Negara Mage dan Negara Roh Kudus, Tiria bisa meninggalkan tempat suci tempat dia terkurung selama lima belas tahun dan menjadi kapelan militer.
Pangkat pendetanya memungkinkannya untuk diangkat sebagai kolonel.
Dan demikian, medan perang yang dia temui untuk pertama kalinya benar-benar mengerikan.
Manusia membunuh manusia.
Tentara Negara Roh Kudus dan Negara Mage tergeletak bertumpuk sebagai mayat, tenggelam ke laut, sementara hanya arwah yang tidak terselamatkan melayang di sekitar, tak mampu pergi.
Peran Tiria adalah membimbing arwah-arwah ini.
Bagi mereka yang telah mempercayai Roh Kudus selama hidup mereka, dia menawarkan ketenangan.
Bagi mereka yang tidak, dia menawarkan kesempatan untuk bertobat.
Jika mereka menolak, dia memberikan penghakiman yang dingin.
Dan bagi roh jahat yang telah menjual jiwa mereka kepada iblis setelah mempelajari bahkan sejumput sihir, dia membawa penghancuran yang kejam.
Betapa melelahkannya dan beratnya proses itu.
Sebagian besar roh jahat adalah tentara dari Negara Mage.
Mereka melontarkan kutukan padanya saat mereka diusir.
[-Makhluk sempit pikiran. Dan kau menyebut dirimu Sang Saint? Jika kau akan “memurnikan” kami seperti ini, kenapa tidak berpindah pekerjaan untuk menghibur tubuh lelaki saja?]
[-Semoga kau ditangkap oleh tentara kami dan dinodai seperti anjing sampai mati!]
[-Negaramu akan jatuh, dan kau pun akan berjuang dan menderita sebelum terkubur di tanah. Hahaha!]
Kutukan mereka dipenuhi dengan mana kuat, sumber energi yang merupakan kelemahan terbesar para pendeta sekaligus kutukan.
Meskipun dia berhasil menangkis sebagian besar kutukan dengan kekuatan ilahinya, upaya itu membuat Tiria kelelahan.
Dia mengalami kantuk—kasus kronis.
Namun arwah bukanlah satu-satunya penyebab malam-malam tanpa tidurnya.
“Adik kecilku tidak cukup bagi mereka; para penyihir itu mengambil hidupku juga. Hatiku terlalu hancur, terlalu penuh dengan kebencian—aku tidak bisa kembali ke pelukan Sang Dewi.”
“Saintess, tolong, balas dendamlah padaku. Isak, isak.”
Beberapa arwah, meskipun mereka adalah pengikut setia Iman Roh Kudus, tidak dapat menemukan ketenangan dan melanjutkan.
Saat Tiria mendengarkan kisah tragis mereka dan bekerja untuk menyelesaikan dendam mereka, dia menyerap semua tekanan mereka.
Meskipun dia belum pernah bertemu penyihir hidup, dia telah menjumpai ribuan jiwanya yang tercemar.
Dia telah mendengar banyak kisah tragis, sebanyak butiran pasir di pantai.
Dia berpikir bahwa mengetahui tentang mereka dari desas-desus tidak akan berbeda jauh dengan bertemu satu di kenyataan.
Dan yet…
“Maka, aku akan lebih blak-blakan. Jika Magokrasi benar-benar mengembangkan sihir mengerikan di sini, aku akan membelot.”
“Negara macam apa yang memenangkan perang dengan mengabaikan kemanusiaan, hanya untuk memimpin rakyatnya dengan kasih sayang?”
Dia tidak paham bahasa Magokrasi dan tidak tahu banyak kata, tapi penyihir pertama yang dia temui ternyata sama sekali berbeda dari prasangkanya.
Erich Rohnstein.
Dia sudah melihat namanya di dokumen sebelumnya—pria yang bertanggung jawab mengembangkan batu mana militer yang menyebabkan banyak pemuda tak berdosa dari Negara Roh Kudus kehilangan nyawa mereka.
Dia terkenal di kalangan Iman Roh Kudus, dengan alasan yang salah.
Tesisnya tentang mana dan sirkulasi Sefiron telah dilarang di Negara Roh Kudus selama bertahun-tahun.
Emosi pertamanya saat melihatnya langsung adalah, yah… kompleks.
Dia dengan sengaja menuduhnya menggunakan batu mana untuk membunuh pemuda Negara Roh Kudus, berniat untuk memprovokasi dia.
Namun, pria itu tidak memberikan alasan.
Sebaliknya, dia terlihat melankolis.
Bagi Tiria, itu adalah kejutan.
Dalam Iman Roh Kudus, diajarkan bahwa semua penyihir adalah jiwa yang tak tahu malu, egois, dan licik yang menjual diri kepada iblis, secara inheren jahat.
Dia telah sepenuhnya menyerap ajaran itu.
“Aku tinggal di pulau itu selama sekitar sebulan.”
Tiria menutup mulutnya, menghangatkan diri di dekat api.
Pria itu satu-satunya yang berbicara.
“Aku tidak tahu mengapa monster-monster itu muncul kembali setelah menghilang. Aku hampir mati melawan salah satu Valkyrie-mu. Aku kehilangan kesadaran dalam badai, dan ketika aku sadar, aku sudah di sini.”
Pria itu berbicara pelan dan jelas, memilih kata-kata sederhana, mungkin untuk membuatnya lebih mudah dipahami.
Dia mengamati penampilannya.
Jenggotnya tumbuh kurang lebih sebulan.
Seragam perwiranya kotor dan compang-camping, dan rambut serta wajahnya berkilau dengan minyak—benar-benar tampilan yang acak-acakan.
Kepala pangkalan telah menyarankan agar dia mempertimbangkan eksekusi ringkas untuk setiap penyihir, terutama yang terawat baik.
Kini dia mengerti mengapa mereka menekankan pada ‘menjaga penampilan.’
Mengingat keadaannya, tampaknya tidak mungkin dia memiliki koneksi langsung dengan penghalang pulau itu.
Setelah berpikir cukup lama, Tiria memutuskan untuk tidak menarik senjatanya.
Dia masih tidak tahu di mana mereka berada.
Risikonya tidak diketahui.
Bahkan jika tidak ada ancaman, selalu ada kemungkinan pasukan penyelamat Magokrasi akan tiba terlebih dahulu.
Membangun goodwill dengan pria ini bisa berarti perlakuan manusiawi jika mereka diselamatkan oleh orang-orangnya.
Rachael berbicara lembut.
‘Setidaknya, dia baik. Sejauh ini. Jika dia berbalik, aku akan menanganinya segera.’
Tak perlu terburu-buru dalam mengambil keputusan tentang nasibnya.
Tiria mengumpulkan pikirannya dengan menawarkan doa kepada dewi penyembuhan.
Mungkin karena Valkyrie, tetapi Sang Saintess lebih tenang dari yang dia perkirakan.
Namun, tatapannya tetap tajam.
Merah kusam.
Perasaan kebencian dan kecurigaan tampak jelas melalui irisnya.
Jujur, aku tidak ingin semuanya berakhir seperti ini, tapi sepertinya aku harus berhati-hati menghadapi Sang Saintess untuk sementara waktu.
“Jadi… kau sedang dalam misi mencari tentara yang hilang dalam pertempuran, tetapi kapalmu terbalik dalam badai, kan? Apakah ada kemungkinan tim penyelamat lainnya akan datang?”
“Ya, pasti. Negara Roh Kudus sangat menghargai nyawa pendeta berpangkat tinggi. Begitu mereka mendengar kapal aku tenggelam, markas akan membentuk tim penyelamat baru. Mari kita tunggu sebentar.”
Sang Saintess menghela napas saat berbicara.
“Tapi… aku tidak yakin. Jika mereka akan berhasil. Cuacanya… seharusnya cerah. Tapi kemudian, badai itu…”
Badai ketika aku dan Valkyrie tiba.
Badai lagi dengan Sang Saintess.
Sulit untuk mengatakan apakah ini takdir atau belum.
“Kolonel, bertahan hidup adalah yang terpenting saat ini.”
“Tentu saja. Mari kita jelajahi area ini.”
“Mulut tambahan berarti lebih banyak kerja.”
“Hmph. Seandainya pria itu tidak ada di sini.”
Valkyrie menggumamkan sesuatu, dan Sang Saintess mengangguk.
Bersama-sama, mereka bangkit.
Percakapan mereka berlanjut seiring mereka berjalan pergi.
Setelah beberapa lama, Sang Saintess berbicara.
“Penyihir, tetap disini.”
—–—–