Valkyrie itu menunjuk ke tempat di mana monster ikan duyung muncul.
“Mari kita cari jalan keluar.
Ikan duyung itu memang mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya jalur menuju keluar.
Jika kita hanya melintasi sana, mungkin kita bisa keluar.”
“Tunggu sebentar.”
Ada sesuatu yang harus aku lakukan terlebih dahulu.
Aku mendekati ikan duyung itu.
“Benar-benar mati.”
Valkyrie itu telah menghancurkannya sepenuhnya.
“Tubuhnya sudah kaku.”
Mayat monster ikan duyung berbeda dalam banyak hal dibandingkan dengan monster lainnya.
Setelah mati, seluruh tubuhnya terkrystallisasi, pecah menjadi beberapa fragmen.
Aku mengambil beberapa potongan untuk diperiksa.
“Seperti yang diharapkan.”
Itu adalah batu mana.
Meskipun Valkyrie hampir menghabiskan mana-nya dengan mengisinya dengan kekuatan sucinya, itu tidak masalah.
Mana selalu bisa dipulihkan.
Ini adalah makhluk yang belum pernah aku temui sebelumnya, semakin meningkatkan rasa ingin tahuku.
Sekarang aku bisa yakin akan satu hal: monster meninggalkan batu mana ketika mereka mati.
“Ayo pergi.”
Aku memberi satu tatapan terakhir pada sisa-sisa monster sebelum maju ke depan.
Mengikuti jalur kecil yang berkelok-kelok, kami akhirnya menemukan sebuah ruangan kecil.
Di tengahnya terdapat struktur yang menyerupai altar, dikelilingi oleh kerangka tanpa kepala yang dipajang rapi seperti artefak museum.
Sebuah angka kasar menunjukkan ada sekitar seratus.
“Ini tidak mungkin nyata. Apakah ini semua manusia? Sebenarnya makhluk apa itu?”
“Tsk.”
Ikan duyung itu mengklaim bahwa ia awalnya adalah manusia.
Adakah manusia yang benar-benar bisa melakukan hal seperti ini?
Tidak.
Ia telah menggunakan sihir ilusi terlarang dan bahkan membuat perjanjian dengan setan, membunuh dengan brutal puluhan orang yang datang ke pulau ini dan memajangnya di sini.
“Mereka memang sangat berani.”
Hanya ada satu hukuman bagi makhluk jahat seperti itu di Kerajaan Sihir.
Eksekusi.
Apakah makhluk itu pernah menjadi manusia atau tidak tidaklah penting.
Aku tidak cukup lunak hati untuk merasakan simpati kepada sebuah abominasi yang telah kehilangan semua jejak kemanusiaannya.
Saat aku menghela nafas, Valkyrie itu menatapku, dengan ekspresi yang kompleks.
Seandainya aku punya waktu, aku ingin mendirikan sebuah monumen untuk yang telah gugur.
Tapi kami tidak punya waktu untuk itu.
Kami memutuskan untuk mengambil hanya apa yang tampak penting.
Dan kami mendapatkan dua hal yang tepat.
Satu adalah peta tua.
Yang lainnya, sebuah dokumen kuno yang ditulis dengan karakter Huiyan.
Setelah memeriksa peta tersebut, Valkyrie itu berbicara dengan semangat.
“Peta ini akurat untuk area ini. Dengan ini, kita mungkin bisa melarikan diri!”
Aku tidak yakin apakah itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.
Aku tahu cukup banyak tentang laut di sekitar sini, tetapi aku belum pernah melihat area yang begitu banyak pulau-pulaunya.
Terutama dekat Laut Tatankur, di mana Valkyrie dan aku bertarung.
Kami membutuhkan lebih banyak informasi.
Aku mengalihkan perhatian pada dokumen kuno yang ditulis dalam Huiyan.
[Tempat ini diselimuti kabut. Ini terputus dari luar. Berenang ke tepi dunia, dan kau hanya akan kembali ke tempat yang sama. Mudah untuk masuk, tetapi sulit untuk keluar.]
Apakah ini tulisan ikan duyung itu?
Penasaran, aku membuka halaman berikutnya dan menemukan, seperti yang kuduga, tampaknya sebuah buku harian.
[Kadang-kadang, aku melihat pulau lain dari kejauhan dan mencoba mendekatinya, tetapi aku tidak pernah bisa mencapainya dengan cara apapun. Ketika aku mendekat, kabut yang tidak diketahui akan muncul, memaksaku kembali ke pulau asal.]
[Meskipun aku sepenuhnya diasingkan ke pulau kecil ini, itu tidak terlalu buruk. Aku memiliki keluarga bersamaku. Anak-anak sedikit bodoh, tetapi setidaknya aku tidak merasa bosan.]
[Aku membuat perjanjian dengan setan untuk menawarkan seratus kerangka. Sebagai imbalan untuk meninggalkan, aku mendedikasikan diriku untuk merawat altar dan menyiapkan pengorbanan. Itu adalah peran pelayanku untuk menangkap manusia yang tersesat ke pulau ini.]
Hal-hal mulai masuk akal.
Dua poin menjadi jelas.
Pertama, ada pulau lain di sekitar sini, tetapi kekuatan yang tidak diketahui menghalangi pendaratan yang mudah.
Kedua, seluruh area ini terhalang oleh penghalang tak terlihat, secara kiasan disebut sebagai ‘kabut,’ mengisolasinya dari dunia luar.
“Sialan.”
Jika ini benar, Valkyrie dan aku benar-benar terjebak.
Ini bukan situasi yang bisa kami selesaikan dengan sekoci.
Aku melirik ke arah Valkyrie, yang juga menatapku.
Sepertinya aku akan terjebak dengan wanita ini untuk beberapa waktu.
***
Setelah mengumpulkan barang-barang penting, Rachael dan pria itu melanjutkan perjalanan ke jalur di luar ruang pemimpin.
Kehungrisan menggigit mereka, dan tenggorokan mereka kering, tetapi mereka harus terus melangkah.
Satu jam, dua jam, tiga jam.
Mereka telah kehilangan jejak waktu dan mendekati batas mereka ketika cahaya mulai muncul.
Rachael dan pria itu mempercepat langkah.
Cahaya.
Fajar.
Di sebelahnya, mereka akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal kepada tempat menyedihkan ini.
Muncul dari terowongan panjang, mereka disambut dengan pemandangan yang familier.
“Apa?”
Ada sisa-sisa api unggun dan lampu mana.
Daun yang mereka gunakan sebagai alas masih berserakan di tanah.
Mereka telah kembali ke gua hutan tempat mereka berlindung.
“Jadi, semuanya terhubung seperti ini.”
Rasa dingin menjalar di tulang belakang mereka.
Jika monster muncul dari jalur ini, Rachael dan pria itu pasti akan mati hari itu.
Dalam cara tertentu, medan yang kasar telah menjadi berkah.
Tapi, saat ini, tidak ada dari semua itu yang berarti.
Mereka telah berhasil keluar dari gua.
Itu saja yang penting.
Dalam gua dengan makanan yang langka dan sedikit cara untuk menyalakan api, semakin lama mereka tinggal, semakin kecil kemungkinan mereka untuk bertahan hidup.
Keluar dalam sehari berarti mereka telah bertahan hidup.
“Kita berhasil. Kita sudah keluar!”
“Wow, benar. Aku pikir aku akan mati di sana.”
Kepak!
Rachael, yang dipenuhi dengan kegembiraan, tanpa sadar bertepuk tangan bersama dengan tangan pria itu.
“Oh.”
“Ahem.”
Menyadari apa yang telah dilakukannya, dia cepat-cepat menarik tangannya, sementara pria itu, sedikit malu, membersihkan tenggorokannya dan berpaling.
Fajar yang menyebar menunjukkan bahwa mereka telah berjalan setidaknya selama selusin jam.
Kaki mereka terasa seperti jelly, tetapi mereka perlu bergerak sedikit lebih lama.
“Kita perlu mencari sekoci terlebih dahulu.”
Rachael dan pria itu langsung menuju pantai.
Untungnya, sekoci itu masih ada.
Bersama-sama, mereka menariknya ke bukit tempat mereka pertama kali bertemu.
Matahari sedang terbit.
Tidak ada tanda-tanda monster di mana pun.
“Mari kita istirahat sejenak.”
Rachael duduk di atas batu, menikmati angin sejuk.
—–—–