Rachael menelan napas yang goyang dan bangkit.
Hal terakhir yang dia ingat adalah terkena serangan sonic dari monster putri duyung itu, dan ketika dia sadar, dia terbaring di tempat tidur.
Belakang kepalanya dan pinggang bawahnya basah kuyup oleh keringat.
Rasa basah itu lengket, namun pada saat yang sama, aroma lembut dan segar memenuhi hidungnya.
Ini adalah wangi yang familiar, satu yang sudah lama tidak dia hirup.
Rachael perlahan-lahan mengangkat dirinya dan melihat sekeliling.
Hal pertama yang dia perhatikan adalah kertas dinding bergambar bunga dengan nada pastel.
Selanjutnya, matanya tertuju pada meja kayu ek dan lemari di mana pakaiannya disimpan.
Dan di sana, di rak, terdapat boneka yang dibuat tangan oleh ibunya untuknya.
Semua sama seperti ruangan yang dia ingat dari masa kecilnya.
Tapi bagaimana bisa?
Tempat ini seharusnya tidak ada lagi.
Semua telah terbakar pada hari itu, tidak menyisakan jejak.
Namun, sekarang tempat ini berdiri di depannya, sempurna utuh.
Rachael menampar pipinya sendiri.
“Aduh.”
Rasa sakitnya nyata.
Rasa sakit itu terlalu nyata untuk ini hanya sebuah mimpi.
Bangkit dari tempat tidur, Rachael tiba-tiba menyadari bahwa dia lebih pendek dari biasanya.
Dia bergegas menuju cermin panjang.
Yang terpantul adalah seorang anak kecil, tidak lebih dari enam atau tujuh tahun.
“Ini tidak masuk akal.”
Seberapa pun dia memikirkannya, ini tidak realistis.
‘Ini pasti mimpi.’
Sebuah mimpi di mana dia kehilangan orang tuanya, menjadi tentara Kerajaan Roh Kudus, dan terdampar di pulau terasing dengan penyihir musuh.
Mimpi mengerikan macam apa ini?
Andai saja ini mimpi di mana seorang pangeran berkuda putih datang memeluknya.
Walaupun, pria musuh dari mimpi itu cukup tampan juga…
Apa yang bahkan aku katakan?
Menggelengkan kepala, Rachael mengusap keringat dingin dari dahinya.
Dia membuka pintu dan turun ke lantai bawah.
Aroma gurih tercium dari arah dapur.
“Oh Dewa, Rachael. Kau bangun awal hari ini.”
“Matahari pasti terbit di barat hari ini, ya? Haha.”
Dua orang dewasa yang menyapanya di bawah tangga adalah orang tuanya.
Ibunya, Sierra Brokenheart, sedang memasak sarapan, dan ayahnya, Lyman Brokenheart, sedang memeriksa materi untuk dibagikan kepada siswa-siswi SMP-nya.
“Akhir pekan. Seharusnya kau bisa tidur lebih lama.”
“Tidak masalah. Sekarang aku sudah bangun, mari kita makan bersama. Tapi, Putri, kau harus mengambil garpu dan piringmu sendiri, ya?”
Ibu. Ayah.
Baru sehari, tapi melihat mereka lagi setelah hampir 15 tahun membuat emosinya meluap.
Air mata mulai mengalir di pipi Rachael.
“Hah? Ada apa tiba-tiba?”
“Apakah kau bermimpi buruk?”
Dia tak bisa mengendalikan emosinya.
Rachael berlari menghampiri orang tuanya dan memeluk mereka.
Air mata mengalir tanpa henti, seolah seseorang telah membuka keran.
Meski Sierra tampak terkejut, ia tidak mengatakan apa-apa, hanya dengan lembut mengelus kepala Rachael.
Keberadaan hangat dari sentuhan itu se nyata mimpi yang terwujud.
Rasa dan aromanya—persis seperti yang dia ingat.
Dengan demikian, kehidupan damai Rachael kembali bersama keluarganya.
Mereka makan bersama, pergi piknik, merawat kebun, dan kadang-kadang pergi memancing.
Semuanya terasa sempurna.
Sampai penyakit mengganas di desa mereka.
“Kering! Kering!”
Mereka yang terinfeksi penyakit itu diserang batuk tanpa henti.
Rumah sakit satu-satunya di desa terpencil mereka segera melimpah.
Runtuhnya sistem medis sudah tak terelakkan.
“Sayang, Rachael. Sebaiknya kau tidak keluar dulu. Kita harus mengatur makanan yang ada di rumah. Keadaan orang-orang yang flu sangat memprihatinkan.”
Rachael merasakan firasat buruk.
Mimpi buruk yang dia alami beberapa bulan lalu dimulai dari titik ini.
Penduduk desa terserang penyakit yang tidak dikenal.
Jika ingatannya benar, hal berikutnya yang akan terjadi adalah kedatangan sekelompok orang asing, yang melontarkan omong kosong seperti orang sesat.
“Hanya api! Hanya api yang bisa mengusir penyakit ini!”
Begitu saja.
“Ini adalah hukuman ilahi! Jika dibiarkan, semua orang akan jatuh sakit!”
“Warga! Segera bakar rumah-rumah yang terinfeksi! Hanya dengan begitu kemarahan para dewa akan mereda!”
Jantung Rachael berdebar kencang.
“Seorang suster yang membagikan disinfektan mengatakan bahwa semua yang sakit menggambarkan tenggorokan mereka terasa seperti terbakar. Dan mereka mengeluarkan partikel kecil Ekirel.”
Begitulah Lyman mengatakan setelah kembali dari rumah sakit dengan pasokan.
“Tidak, tidak.”
Rachael, yang pucat seperti hantu, meraih tangan orang tuanya.
“Ibu! Ayah! Kita harus keluar dari desa ini sekarang juga!”
“Rachael, ada apa denganmu?”
“Jika kita tinggal di sini, seluruh keluarga kita akan mati!”
Rachael berteriak.
“Orang-orang aneh di luar—mereka semua penyihir jahat! Mereka mencoba memanggil iblis dengan menjadikan penduduk desa sebagai korban! Penyakit ini? Mereka yang menyebarkannya!”
“Oh sayang, sekarang kau berlebihan.”
Sierra dengan lembut menepuk pipi Rachael.
“Putri kecil kami, tidak perlu khawatir begitu. Kau tahu, di zaman apa kita hidup sekarang? Mereka hanya orang-orang gila. Jangan percayai apa yang mereka katakan.”
“Ibumu benar. Segalanya akan segera membaik. Meskipun keadaan menjadi sulit, kita akan baik-baik saja jika tetap berada di dalam rumah.”
“Tapi jika kita tinggal di sini, setiap rumah di desa ini akan terbakar!”
“Rachael, bukankah kepala desa mengatakan lewat siaran kemarin? Dokter dan para pendeta akan segera datang. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, semuanya akan baik-baik saja.”
Mungkin dia hanya berlebihan. Itulah yang ingin dia percayai.
Tetapi ketika dia mendengar bahwa salah satu pasien kritis telah jatuh, mengeluarkan api alih-alih darah, kecemasannya berubah menjadi kepastian.
“Ibu, Ayah! Aku bilang, itu penyihir! Kita harus melarikan diri sekarang! Jika tidak, kita akan jadi korban juga!”
“Ayo. Itu sulit dipercaya…”
Orang tuanya tampak skeptis. Tentu saja, siapa pun akan begitu. Siapa yang percaya seseorang bisa mengeluarkan api? Itu bukan sesuatu yang kau percayai kecuali kau melihatnya dengan mata kepala sendiri.
“Bukankah itu hanya rumor aneh dari orang-orang asing itu?”
“Mari kita tunggu sampai para pendeta tiba.”
“Tidak! Kita perlu melarikan diri sekarang! Aku bermimpi—sebuah mimpi bahwa orang-orang gila itu akan membakar rumah kita malam ini!”
Meski desakan Rachael putus asa, itu sia-sia. Lyman dan Sierra, alih-alih mendengarkan satu-satunya putri mereka, hanya meyakinkannya untuk tidak khawatir terlalu banyak.
Rachael menekan frustrasinya. Ini tidak akan berhasil. Aku perlu mengemas pakaian dan makanan. Setidaknya, aku akan membiarkan pintu depan sedikit terbuka agar kita bisa melarikan diri dengan cepat jika rumah terbakar.
Begitu dia akan melaksanakan rencananya—
“Hah?”
Waktu mulai bergerak cepat.
Dia hanya berkedip. Namun di mana matahari tadi berada, kegelapan telah jatuh dengan cepat.
Rachael kaget ketika dia memeriksa waktu.
“Apa? Mengapa tiba-tiba sudah tengah malam…?”
“Sayang! Bangun, cepat! Aku mencium sesuatu yang terbakar di rumah!”
Rachael merasakan bulu kuduknya berdiri.
Tidak ada waktu untuk berpikir.
Rachael berlari ke jendela dan membuka tirainya.
Asap mengepul di mana-mana, menggelapkan langit. Seolah-olah akhir dunia telah tiba.
Bau itu bukan hanya kayu yang terbakar.
Sebuah bau busuk, menjijikkan bercampur dengan itu.
Mana.
Itulah bau yang muncul ketika Ekirel diubah menjadi mana.
“Rachael!”
Suara ayahnya, Lyman, memanggil dari bawah.
Rachael buru-buru bergegas turun tangga dan bergabung dengan orang tuanya di pintu depan.
“Ayah! Ibu!”
“Rachael, kau benar! Kita perlu keluar, sekarang! Tapi…!”
“Ada apa, sayang?”
“Gagang pintunya terlalu panas untuk disentuh!”
Api mulai mengalir melalui pintu depan.
“Sialan! Kita tidak bisa keluar lewat sini!”
“Ayo kita melarikan diri lewat jendela!”
Tapi seluruh lantai satu sudah dikelilingi api, dan semua jalan keluar terhalang. Orang tua Rachael mengambil selimut tebal, dan mereka semua berlari naik ke lantai dua.
Jendela di lantai dua lebih kecil daripada yang ada di lantai satu. Itu adalah ruang yang awalnya merupakan loteng, dan pemilik sebelumnya hanya mengonversinya sebagian.
Jendelanya cukup besar untuk Rachael kecil bisa merangkak melewati.
“Rachael, bungkus dirimu dengan selimut ini dan lompatlah.”
“Tapi, Ibu!”
“Jangan takut. Peganglah untuk satu detik, dan semuanya akan berakhir.”
Itu bukan lompatan yang membuatnya ketakutan.
Apa yang benar-benar menakutkannya adalah kemungkinan bahwa jika dia melompat sekarang, dia mungkin tidak akan pernah melihat orang tuanya lagi.
Bahwa mimpinya akan menjadi nyata.
“Kemana kau dan Ayah akan melarikan diri?”
“Jika kau melompat duluan, kami akan mencari jendela lain dan keluar. Atau kami akan tetap di kamar mandi dengan air mengalir. Lalu, Rachael, kau bisa kembali dengan pemadam kebakaran dan menyelamatkan kami. Mengerti?”
“Putri kecil kami, janji?”
Sierra dan Lyman meyakinkan Rachael dengan tenang.
Dia ingin berteriak, ‘Tidak, aku lebih baik mati bersama kalian, Ibu dan Ayah!’
Tapi akal sehatnya tahu kenyataan: satu-satunya cara untuk menyelamatkan orang tuanya adalah melompat ke bawah dan mendapatkan bantuan dari luar.
Membungkus dirinya rapat-rapat dengan selimut, Rachael hampir melewati jendela dan terjatuh.
Duk.
Tubuhnya yang rapuh menyerap guncangan yang cukup besar.
“Ha… ha… Ibu… Ayah…”
Rachael melepaskan selimut dan melihat ke belakang.
Seluruh rumah dilahap api.
Dua rumah tetangga juga sama.
Ini bukan api biasa.
Rachael berlari.
Dia menuju stasiun pemadam kebakaran.
Seluruh desa terbakar.
Departemen pemadam kebakaran mungkin sudah lumpuh.
Dia menghindari bara terbang, wajahnya terbakar saat melangkah.
Kekhawatirannya tidak salah.
Stasiun pemadam kebakaran juga terbakar.
“Ah…”
Kini, tidak ada yang bisa dia lakukan.
Satu-satunya opsi yang tersisa adalah berlari melalui jalan-jalan dan meminta bantuan dari penduduk desa.
Jadi Rachael berlari, dan berlari, dan berlari lebih jauh.
Dia melesat di jalan utama, mencari seseorang yang bisa membantu.
Tubuh kecilnya berjuang dengan setiap hembusan napas.
Tetapi di desa yang ditelan api, tidak ada yang bisa membantunya.
Tidak ada cara untuk meminta bantuan dari luar juga.
Rumah kepala desa, satu-satunya yang memiliki alat komunikasi jarak jauh, juga terbakar.
Tak berdaya.
Desperasi.
Kembali ke depan rumahnya yang terbakar, Rachael terjatuh dalam tangis.
“Tolong!”
Akankah keselamatan datang?
“Ada siapa di sana?”
Mungkin tidak ada.
“Ibu dan Ayahku ada di dalam rumah!”
Mereka juga tidak ada dalam mimpi itu.
“Seseorang, siapa pun, tolong bantu! Tolong…”
Rachael berteriak sampai tidak memiliki kekuatan lagi dan terjatuh ke depan.
Mungkin mimpi hari itu adalah pertanda.
Mungkin dewi telah memberinya peringatan, memberitahu agar meyakinkan orang tuanya untuk melarikan diri sebelum tragedi melanda.
Rachael telah gagal.
Dia mengabaikan mimpi itu sebagai sebuah mimpi belaka.
Dia tidak tahu bahwa itu akan menjadi kenyataan.
Saat dia mencakar tanah, berteriak dalam putus asa…
“W’HE DISSA.”
Duk.
Sekelompok orang muncul.
“QUNO NIDDH FAIH?”
Rachael tidak mengerti apa yang mereka katakan.
Tetapi satu hal jelas: mereka adalah penyihir, yang bertanggung jawab atas kehancuran desanya.
Dia tidak menemui mereka dalam mimpinya.
Dalam mimpi, dia diselamatkan oleh para pendeta yang datang setelah semuanya berakhir, dan mereka menjelaskan apa yang telah terjadi.
Para penyihir itu mencoba menggunakan desa sebagai korban untuk beberapa ritual jahat.
Ritual itu gagal berkat pembersihan para pendeta, tetapi hidup Rachael telah hancur.
Dia kehilangan orang tua dan dikirim ke panti asuhan, di mana dia kehilangan semua kebahagiaan.
Suster di panti asuhan selalu berkata bahwa penyihir adalah makhluk jahat, pelayan iblis yang menyebarkan kejahatan di dunia pada Zaman Pertengahan di bawah Penguasa Kegelapan.
Sejak saat itu, Rachael menyimpan kebencian yang mendalam terhadap penyihir.
Itulah sebabnya dia bergabung dengan Angkatan Udara Kerajaan Roh Kudus.
Tanah para penyihir adalah satu-satunya targetnya untuk balas dendam.
“DILL RUKE AUFH ROETSSHEM BH KM. HYUIFR.”
“SU, SHI INDALLAH FAIH NON LIDTEEMARAN CHUI BL…”
“TAUF. FAIH CAST NORZEN KENNIQ PI OLORHA VEMON EFF MIZCHEKH SANDALR U HOM. AL?”
Para penyihir itu bergumam dalam bahasa iblis.
Kemudian, seorang pria tinggi berbaju jubah meraih kaki Rachael dan menyeretnya.
“Lepaskan! Lepaskan aku!”
Dia berusaha melawan, tetapi sia-sia.
Dalam tubuhnya yang sekarang, dia tak memiliki kesempatan melawan seorang pria dewasa.
“ZEINNH SIE UPOH TRAGHA.”
Begitu pria itu akan melempar Rachael ke dalam api, sebuah batu meluncur dari samping dan mengenai pelipisnya.
“Argh!”
Duk.
Pria itu jatuh.
Rekan-rekannya panik dan berbisik dalam kebingungan.
Salah satu dari mereka berbalik ke arah batu itu datang.
Dari reruntuhan, seorang pemuda mengenakan seragam kerajaan penyihir menghampiri.
Mata Rachael menyusut saat dia mengenali wajahnya.
“Erich… Rohnstein?”
Perwira penyihir musuh dari mimpi buruknya.
Mimpi buruk kedua yang menghantuinya sejak hari-hari di panti asuhan—yang telah mengambil nyawa teman-temannya—muncul dari kegelapan.
“Rachael Brokenheart.”
Dia berbicara.
“Bangkitlah. Semua ini hanya ilusi.”
Sihir tidak berbeda dengan pisau dapur.
Digunakan dengan bijak, ia bisa menjadi alat yang berguna, tetapi jika digunakan sembarangan, ia menjadi senjata untuk pembunuhan.
Itulah mengapa penyihir menciptakan seperangkat aturan yang disebut ‘Perjanjian.’
Untuk mencegah munculnya orang-orang ceroboh yang menggunakan sihir secara sembarangan.
Perjanjian Sihir.
Juga dikenal sebagai Sumpah Zeraem.
Sejak pendirian Kerajaan Penyihir, itu menjadi bagian dari hukum negara.
Mereka membangun sistem untuk mengatur kekuatan penyihir, dan sihir penghancur diklasifikasikan sebagai ‘Dilarang.’
Mereka yang melanggar akan menghadapi penjara seumur hidup atau hukuman mati.
Sihir ilusi diklasifikasikan sebagai salah satu dari Sihir Terlarang tingkat tertinggi—hukuman mati seketika.
Begitu dilancarkan, ia memungkinkan si penyihir mengendalikan emosi korban sesuka hati, yang pada akhirnya menyebabkan sel-sel saraf mereka meledak.
***
“Apa ini?”
“Mengapa anak ini masih di sini?”
“Sepertinya dia berhasil melarikan diri. Tangkap dia dan lemparkan kembali.”
“Hei, dia hanya seorang anak. Bukankah itu terlalu berlebihan…”
“Siapa peduli? Semua orang tahu bahwa tulang anak-anak adalah yang paling efektif untuk kebangkitan Penguasa Kegelapan, kan?”
Aku sadar bahwa aku berdiri di dalam kenangan Valkyrie.
“Lepaskan! Biarkan aku pergi!”
“Aku akan mengirimmu kembali kepada orang tuamu.”
Bahkan dengan hanya potongan, jelas.
Ini adalah saat yang paling menyakitkan dalam hidupnya.
Pada saat yang sama, aku mengerti mengapa dia memiliki ketakutan yang dalam terhadap api unggun.
“Tsk.”
Aku mengambil sebuah batu yang tergeletak dan melemparkannya ke arah pria berbaju jubah yang akan melempar Rachael ke dalam rumah yang terbakar, memberikannya pengalaman langsung dari tradisi kuno kami melempar batu.
“Argh!”
“Siapa di sana? Siapa yang melakukan itu?”
Kelompok yang tersisa memandangku.
Tapi ketika mereka menyadari, batu-batu itu sudah tertancap di dahi mereka.
“Kembali.”
Saat aku melafalkan kata-kata itu, dunia di sekitar kami mulai kabur.
Rachael menatapku.
Dia mulai mengenali bahwa dunia ini adalah ilusi.
“…Erich Rohnstein?”
“Rachael Brokenheart. Bangkitlah. Semua ini hanyalah kenangan.”
“Apa? Apa maksudmu…”
“Tempat ini adalah ingatanmu. Ingat kembali. Apa yang kau lakukan beberapa saat yang lalu?”
Tidak ada kehidupan di pupil Rachael.
Dia pasti sangat trauma.
Sial, itulah sebabnya Sihir Terlarang itu begitu berbahaya.
Aku meninggikan suaraku.
“Kita terjebak di pulau tak berpenghuni. Kita hampir melarikan diri dengan perahu penyelamat ketika kita jatuh ke dalam gua dan menemui monster putri duyung! Ini adalah ilusi yang diciptakan oleh sihirnya! Kau bahkan tidak tahu bahasa penyihir! Coba pikirkan bagaimana kau berbicara dengan aku sekarang, dan itu tidak masuk akal!”
“Jadi… itu berarti…”
Rachael bergumam.
“Itu bukan mimpi. Semua itu… benar-benar terjadi?”
“Aku tidak tahu masa lalumu, tapi mungkin.”
Mulut gadis itu melipat.
Matanya tampak sehidup ikan busuk.
“Ambil tanganku, Rachael. Tidak, Valkyrie.”
Rachael perlahan-lahan mengulurkan tangan dan mengambil tanganku.
Dunia bergeser.
Desa yang terbakar menghilang, digantikan oleh ruang putih kosong.
Kami telah sampai di ‘belakang panggung’ sihir ilusi.
Valkyrie, sekarang kembali dalam bentuk aslinya, mengendus.
Meski dia musuhku, aku tidak bisa melihatnya seperti ini, jadi aku menghapus air matanya.
“Sialan para penyihir. Aku akan membunuh mereka semua.”
“Biarkan aku keluar dari itu.”
“Aku akan memikirkannya.”
Dunia ilusi mulai runtuh.
Saatnya untuk kembali ke kenyataan.
“Pertama-tama, mari kita bunuh penyihir ikan itu.”
—–—–