Tang Cheol-san telah memulihkan diri selama tiga hari.
Kami berkeliling desa-desa dekat kuil Tao yang ditinggalkan, melanjutkan penyelidikan kami.
Itu semua untuk menemukan tempat persembunyian Rakshasa Tangan Darah, Tak Wun-yang.
Karena Tang Cheol-san membutuhkan darah manusia dan sumsum tulang untuk menguasai Cakar Beracun Air Darah, dengan memeriksa desa apakah ada orang hilang, kami dapat dengan cepat mengidentifikasi di sekitar tempat persembunyiannya. Itu sebabnya dia menjelaskannya kepada kami.
Peran aku akan datang berikutnya.
“Begitukah?”
“Ya, Tetua. Meskipun ada beberapa orang yang hilang setiap tahun setelah memasuki hutan, tidak ada pola orang yang menghilang secara berkala atau massal. Biasanya, jika seseorang hilang, mereka akan segera ditemukan, kecuali jika ada kasus khusus.”
“Terima kasih atas kata-katamu, kepala desa.”
“Merupakan kehormatan bagi aku untuk dapat membantu kepala Keluarga Tang Sachuan yang terkenal.”
“Kalau begitu, aku akan pergi.”
Desa terakhir dalam jarak satu hari dari kuil Tao yang ditinggalkan.
Di desa yang baru dikunjungi ini, kami memeriksa informasi tentang orang hilang lalu pergi.
Tanpa ada temuan berarti.
Pencarian kami adalah untuk mendapatkan informasi mengenai penghilangan massal, namun walaupun terkadang ada kasus orang hilang di hutan lebat, tidak ada kasus penghilangan massal, hal ini merupakan respons yang konsisten di setiap desa yang kami kunjungi.
“Tidak ada yang aneh juga di desa ini?”
“Aneh, Pahlawan Muda. Kupikir dia pasti ada di dekatnya, mengingat dia menampakkan dirinya setelah melihat prajurit Keluarga Tang…”
Jika dia mengungkap dirinya sendiri setelah menemukan prajurit Keluarga Tang, masuk akal jika mengira markasnya berada di dekat rumah kami yang ditinggalkan. Namun bahkan setelah mencari di seluruh desa dalam jarak satu hari, tidak ada jejaknya.
Setidaknya seseorang seharusnya melihatnya, jika tidak mengenalnya, tetapi tidak ada jejaknya.
‘Bukankah itu aneh?’
aku juga berpikir alasan Tang Cheol-san masuk akal dan bergabung dalam pencariannya, tapi anehnya tidak menemukan jejak sama sekali.
Itu sebabnya, saat meninggalkan desa terakhir, aku teringat apa yang dia katakan saat dia muncul.
Seringkali orang secara tidak sengaja mengungkapkan informasi tentang dirinya.
‘Apa yang bajingan itu katakan lagi… Ah!’
Berfokus mengingat kejadian masa lalu, kata-kata pertamanya terlintas di benaknya.
Dia mencengkeram leherku dan berkata, “Aku datang untuk melihat karena aku mendengar bahwa orang-orang Keluarga Tang telah memasuki Pulau Haenam, hanya untuk menemukan putra Manusia Sepuluh Ribu Racun terluka dan sendirian.”
Aku segera bertanya pada Tang Cheol-san, mengingat kata-kata yang diucapkannya saat dia muncul.
“Ah! Tetua, apakah kamu ingat apa yang dia katakan ketika dia muncul?”
“Apa yang dia katakan saat dia muncul? Yah, aku tidak ingat dengan baik, kan?”
‘Ah benar, yang lebih tua tertimpa batu dan keluar dari sana.’
Setiap orang mempunyai sejarah kelam, dan itu adalah rahasia yang perlu disembunyikan.
Karena dia rupanya tidak ingat, aku menggelengkan kepalaku dan menjawab.
“Ah… kamu tidak ingat? aku baru saja mengingat sesuatu. Dia berkata, ‘aku datang untuk melihat karena aku mendengar bahwa orang-orang Keluarga Tang telah memasuki Pulau Haenam…’.”
“Kemudian?”
Tang Cheol-san, yang sepertinya belum pernah membaca novel detektif, tidak mengerti apa-apa.
Menenangkan rasa frustrasiku, aku menjawab.
“Dengarkan baik-baik. Bukankah dia berkata, ‘aku datang untuk melihat karena aku mendengar bahwa orang-orang Keluarga Tang telah memasuki Pulau Haenam’?”
“Ya?”
“Itu berarti seseorang memberitahunya tentang orang-orang Keluarga Tang yang memasuki Pulau Haenam. Jika kita memeriksa tempat-tempat yang Keluarga Tang lalui, tidak bisakah kita menemukan orang yang memberitahunya bahwa Keluarga Tang telah memasuki Pulau Haenam?
Misalnya dengan membuat sketsa potret atau dengan bertanya ke sekitar, mendeskripsikan penampilannya, dan menanyakan apakah ada yang pernah melihat orang seperti itu.”
“Oh! Itu masuk akal! Pahlawan muda, aku pikir kamu hanya tahu tentang racun, tetapi kamu juga cukup bijaksana dalam banyak hal. Bagaimana kamu mengetahuinya? kamu mengingatkan aku pada seseorang dari keluarga Zhuge.”
‘Ya, seringnya berkunjung ke kafe escape room dan permainan deduksi kolaboratif dengan YouTuber lain cenderung melakukan hal tersebut.’
Maka, penyelidikan dilanjutkan.
Untungnya, setibanya di Pulau Haenam, Keluarga Tang pertama-tama berangkat dari pelabuhan di utara ke desa yang memiliki ahli tanaman obat, dan kemudian ke rumah kosong di dekat lokasi aku. Akhirnya, kami dapat mendengar tentang dia di pelabuhan.
“Ah! Apakah kamu berbicara tentang pria bertangan merah itu?”
“Oh! Ya! Apakah kamu mengenalnya?”
“Ya. Ia datang rutin, sebulan sekali, untuk membeli padi-padian. Dia tinggal di dalam pulau dan mengatakan butuh tiga hari untuk sampai ke sini. Setiap kali dia datang, dia membeli cukup untuk satu bulan sepuluh hari.”
“Oh! Terima kasih.”
Informasi berharga dikonfirmasi pada pemilik toko beras.
Ceritanya tentang dia membeli beras sebulan sekali dari toko beras.
“Kalau begitu, haruskah kita memeriksa desa-desa dalam jarak tiga hari?”
aku pikir mungkin cukup untuk memeriksa desa-desa dalam jarak tiga hari dari pelabuhan, karena dia telah memberikan informasi tentang di mana dia tinggal, tetapi Tang Cheol-san menggelengkan kepalanya.
“TIDAK. Setelah mendengarkan pahlawan mudaku dan memikirkannya, rasanya tidak tepat untuk berasumsi bahwa hal itu sesederhana itu.”
“Sederhana?”
Aku merasa Tang Cheol-san sedikit meremehkanku.
aku mengurangi satu poin dari skor wawancara terbaliknya.
‘Kepribadian yang bahkan bisa dengan sinis merendahkan seorang karyawan? Wawancara -10 poin.’
“Jadi, lalu bagaimana?”
“Dia adalah seorang seniman bela diri. Seharusnya tiga hari dengan keterampilan ringan, bukan berjalan. Jika dia membeli biji-bijian sebulan sekali, bagaimana dia bisa membeli cukup untuk satu bulan sepuluh hari? Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk pergi dan kembali, serta tingkat seni bela dirinya, jaraknya seharusnya sekitar satu minggu. Jaraknya pasti sejauh itu.”
“Ah, tentu saja…”
Aku teringat sensasi menaiki punggung Tang Cheol-san, merasakan kecepatan skill ringannya.
Setiap langkah yang kami ambil membuat kami terbang beberapa meter.
‘Keterampilan ringannya sungguh mengesankan. Itu +10 poin untuk wawancara.’
“Dan, sepertinya dia tidak memiliki murid.”
“Ah, begitu. Memang, dia hanya membeli biji-bijian secukupnya untuk sebulan sepuluh hari, kan?”
“Itu benar.”
Tang Cheol-san, yang bisa memperkirakan banyak hal dari sedikit pengajaran.
Di kehidupan sebelumnya, dia mungkin adalah ahli di kafe ruang pelarian.
***
“Ini aneh.”
Sepuluh hari kemudian, sebelah barat Pulau Haenam.
Setelah mengunjungi sebuah desa dan mendengar cerita yang sama seperti sebelumnya, Tang Cheol-san, yang tidak dapat memahaminya, menahan dagunya sambil berpikir.
Pulau Haenam sama besarnya dengan gabungan Provinsi Gyeonggi dan Provinsi Chungcheong.
Oleh karena itu, hanya dengan Tang Cheol-san dan ketiga prajuritnya, mustahil untuk mencakup seluruh area, sehingga menemukan tempat yang tepat menjadi penting. Namun, kami tidak dapat menemukan jejaknya di dekat lokasi yang kami identifikasi.
“Kalau jaraknya seminggu, seharusnya hanya ke barat, kan?”
“Kepala Keluarga, mengingat seni bela dirinya mirip dengan Kepala Keluarga yang hebat, Manusia Sepuluh Ribu Racun, haruskah kita mencari lebih jauh ke arah barat, dekat pantai?”
“TIDAK. Meski begitu, dia tidak akan menggunakan seluruh tenaganya hanya untuk membeli beras. Pasti ada di sekitar sini.”
Kalau jaraknya seminggu dari pelabuhan, timur dan selatan laut, utara pelabuhan.
Yang tersisa hanyalah wilayah barat.
Jadi, hampir bisa dipastikan, tapi tidak ada orang hilang juga di sini.
Saat kami semua sedang merenung di pintu masuk desa, kepala desa berlari ke arah kami dengan terengah-engah.
“Hah hah! Oh, kamu masih di sini! Lebih tua!”
“Hmm? Kenapa terburu-buru? Apakah kamu ingat sesuatu?”
Tang Cheol-san bertanya, dan kepala desa mengangguk.
“Pergi, periksa desa klan Lei. Huff huff… Aku lupa, tapi aku ingat pernah mendengar sesuatu yang aneh terjadi di desa klan Lei di pantai…”
“Insiden aneh? Klan Lei?”
Ini mungkin terkait dengan apa yang kita cari.
Tang Cheol-san menatapku, ekspresinya menanyakan apa itu klan Lei.
Karena Tang Cheol-san sepertinya tidak tahu banyak tentang Haenam, aku menjelaskannya selangkah demi selangkah.
“Di Haenam, selain orang Han, ada dua marga yang tinggal di sini, yaitu suku Li dan marga Lei. Klan Li tidak ramah terhadap Han, tetapi klan Lei, meskipun setiap desa memiliki ciri khasnya masing-masing, pada umumnya ramah terhadap orang Han.”
Klan Li dan Lei, klan minoritas yang tinggal di Haenam.
Berbeda dengan suku Li yang bahkan tidak memperbolehkan masuk ke desanya, marga Lei merupakan kelompok minoritas yang cukup ramah terhadap masyarakat Han dan kerap menawarkan makanan kepada pengunjung. aku juga memiliki kesan yang baik terhadap klan Lei karena mereka telah membantu aku ketika aku tersesat di hutan saat berburu ular.
“Begitukah? Maka kita harus berkunjung ke sana. Terima kasih, kepala desa. Ngomong-ngomong, tahukah kamu dimana desa ini, dimana kejadian aneh itu terjadi?”
“Ya, dari sini dibutuhkan perjalanan sehari ke barat laut.”
“Terima kasih!”
Setelah menaiki punggung Tang Cheol-san selama setengah hari, kami berjalan melewati hutan dan mencapai pantai. Ketika kami bergerak sedikit di sepanjang garis pantai, kami melihatnya.
Asap mengepul di kejauhan.
Atap-atap yang tumbuh seperti jamur di antara pegunungan dan hutan belantara dekat pantai menarik perhatian kami.
“Sepertinya di situlah tempatnya!”
“Jika kamu pergi ke pintu masuk desa, orang Lei akan menyambutmu sebagai tamu.”
“Mengerti. Kita perlu menemukan pintu masuknya.”
Di bawah punggung gunung, setelah pencarian singkat di sepanjang pantai, kami menemukan apa yang tampaknya merupakan pintu masuk ke desa, sebuah gerbang pagar kayu, dan ketika kami mendekat, orang-orang mulai keluar.
Orang-orang mengenakan pakaian hitam yang disulam dengan benang merah.
Pria dan wanita, bagaimanapun juga, mengenakan rok pendek, dengan hiasan logam berkibar di dada dan kaus kaki tinggi berwarna hitam – inilah orang-orang Lei.
“Apa yang membawa orang Han ke desa Lei?”
Di antara kerumunan itu, muncul seorang lelaki tua bersama beberapa pemuda desa. Dia sepertinya adalah kepala desa atau kepala suku.
“Ah, aku Tang Cheol-san, kepala Keluarga Tang dari Sichuan. Alasan kami datang ke sini adalah…”
Saat Tang Cheol-san mulai berbicara dengan kepala suku Lei, aku mengamati orang-orang yang muncul di pintu masuk desa.
Ada sesuatu yang terasa aneh sejak kami tiba.
Suasana desa terasa sangat suram.
Bagaimana cara mengatakannya? Apakah ada kekurangan vitalitas di desa ini?
Hampir tidak ada suara anak-anak bermain atau suara perempuan, bahkan kicauan burung pun terasa hening mencekam.
Terlebih lagi, Haenam adalah tempat yang panas, masyarakat pada umumnya kekurangan energi di siang hari, namun kemunculan orang Lei di pintu masuk desa tampak aneh.
Lebih dari separuh dari mereka memiliki pandangan kosong di mata mereka, dan mereka tampak sangat lesu.
‘Apa ini? Mereka semua tampak seperti dibius.’
Mereka tampak mabuk, seperti di bawah pengaruh obat-obatan.
Saat aku merasakan keanehan, suara tegas kepala suku terdengar di telinga kami.
“Tidak ada orang hilang, dan tidak ada hal aneh di desa kami. Sekarang, silakan pergi.”
“Tetapi, mengingat jumlah rumah, jumlah penduduknya terlalu sedikit… Dan bagaimana dengan penyakit aneh itu?”
“Itu bukan urusan rakyat Han!”
Biasanya ketika tamu mengunjungi desa Lei, para wanita berkumpul di pintu masuk untuk menyambut mereka dan membawa mereka ke desa, tapi ini adalah situasi yang tidak biasa.
Melihat ke arah asal suara itu, Tang Cheol-san sepertinya menatapku yang menunjukkan bahwa deskripsiku tentang mereka yang ramah agak salah.
‘Yah, aku bilang itu bervariasi tergantung kasusnya…’
Dan kemudian, pada saat itu.
-Gedebuk.
Terdengar suara sesuatu yang runtuh, dan salah satu penduduk desa yang memperhatikan kami terjatuh ke tanah.
‘Seorang anak?’
Ketika satu orang pingsan, kerumunan itu berpisah.
Di antara kerumunan yang berpisah, seorang gadis muda yang pingsan muncul, terengah-engah. Naik turunnya dadanya dengan cepat terlihat jelas.
Melihat ini, kepala desa berlari dengan panik ke arahnya, memeluknya dan menangis.
“Kuhuhuk. Mae, Maejin-ah! Oh, ini tidak mungkin! Kamu satu-satunya saudara yang tersisa, bagaimana kamu bisa menjadi korban penyakit aneh ini!”
Lelaki tua itu memeluk anak itu sambil menangis tersedu-sedu.
Tang Cheol-san segera mendekati lelaki tua itu dan menawarkan bantuannya, mengatakan bahwa dia mengetahui keterampilan medis.
“Tetua, aku telah mempelajari keterampilan medis, izinkan aku memeriksa anak itu.”
“Obat-obatan? Maksudmu, kamu sudah mempelajari pengobatan di Dataran Tengah?”
“Ya. aku sebenarnya bukan seorang dokter, tetapi aku memiliki pengetahuan dalam teks dan keterampilan medis, jadi izinkan aku memeriksa anak itu.”
Suasana desa, yang hendak mengusir kami, berbalik dengan tawaran bantuan medis dari Tang Cheol-san.
Dari tamu tak diundang, kami menjadi mirip dengan pembawa pesan dewa pengobatan.
“Tolong, aku mohon padamu! Selamatkan Maejin kami! Penyakit aneh menyebar ke seluruh desa, membunuh anak-anak dan bahkan membuat orang dewasa yang kuat menjadi lemah dan menderita! Kami mencoba mengundang dokter dari orang Han, tetapi tidak ada yang berhasil sejauh ini!”
“Dipahami. Ayo bawa anak itu ke rumah dulu.”
“Ah, baiklah! Apa yang kalian semua lakukan? Antarkan dokter dan teman-temannya ke rumahku, cepat!”
Tampaknya, apapun zamannya, dewa pengobatan selalu diperlakukan dengan sangat hormat.
Dan dengan penyebutan keterampilan medis Tang Cheol-san, citra Keluarga Tang Sichuan dilihat dari sudut pandang baru.
Sebuah keluarga yang dikenal mengembangkan keterampilan bela diri melalui racun, kini muncul sebagai mercusuar pengobatan.
‘Lagipula, Dewa Pengobatan memang pantas mendapat nilai tinggi.’