“Saudara Li kembali~”
“Saudara Li, Saudara Li~~~”
“Saudara Li, barang apa yang kamu bawakan untuk kami kali ini~?”
Begitu Li Han melangkah ke halaman, sekelompok anak laki-laki dan perempuan bergegas ke arahnya.
“Hehe, jangan berkelahi, jangan ambil—cukup untuk semua orang. Xiaohua, bantu aku membagikan ini kepada anak-anak. Ada makanan dan pakaian untuk semua orang,” kata Li Han riang.
“Hore, baju baru untuk dipakai~ Terima kasih, Kakak Li~” seorang gadis kecil melompat kegirangan sambil bertepuk tangan.
“Saudara Li, jika aku besar nanti, aku ingin bergabung dengan tentara juga. aku ingin menjadi seperti kamu dan bergabung dengan Blood Asura untuk mendapatkan banyak uang, ”seorang anak kecil berlari dengan wajah penuh antisipasi.
“aku ingin bergabung dengan tentara juga.”
“aku juga!”
Dengan seorang anak laki-laki yang memimpin, halaman dengan cepat dipenuhi dengan tangisan serupa.
“Dasar bodoh, apa hebatnya bergabung dengan tentara? Itu berbahaya dan melelahkan,” kata Li Han sambil sambil bercanda menepuk kepala seorang anak laki-laki.
“Lagipula, kamu tidak bisa bergabung dengan tentara hanya demi uang. Ada banyak cara untuk menghasilkan uang; bergabung dengan tentara bukanlah satu-satunya. Jika semua orang di militer Kerajaan Wu bergabung hanya demi uang, cepat atau lambat negara itu akan hancur. Baiklah, baiklah, pilihlah baju barumu. Pergilah.”
Diusir oleh Li Han, anak-anak dengan enggan pergi, sedikit kecewa.
Bagi mereka, menjadi tentara berarti makanan dan perumahan gratis, ditambah uang untuk dikirim pulang—sepertinya pekerjaan yang sempurna. Namun begitu mereka mendapatkan baju baru, semangat mereka segera bangkit kembali.
“Kamu tidak perlu membawa banyak barang setiap kali kembali.”
Dari dapur datanglah seorang wanita muda bernama Ye Ye.
Mengenakan celemek, gadis berpenampilan jelas itu memancarkan aura kelembutan, meskipun kuncir kudanya yang menutupi salah satu bahunya memberikan sedikit rasa bahaya.
“Tidak ada masalah sama sekali; anak-anak senang,” kata Li Han sambil tersenyum.
Ye Ye sepertinya hendak mengatakan lebih banyak tetapi hanya menggelengkan kepalanya. “Makan siang hampir siap. Ayo makan dulu.”
Li Han mengangguk. “Baiklah.”
Anak-anak yang lebih besar membawa ember makanan dan piring, menyajikan makanan kepada anak-anak yang lebih kecil.
Makan siangnya tidak mewah, tapi jauh dari kesan biasa. Ada daging, sayuran, dan bahkan sup telur.
Setelah makan siang, anak-anak yang lebih kecil membantu mencuci piring, sedangkan yang lebih tua berangkat bekerja atau belajar keterampilan.
Pada sore hari, ketika anak-anak kembali ke tempat tidur kecil mereka untuk tidur siang, halaman tiba-tiba menjadi sunyi—keheningan yang tidak biasa.
Ye Ye dan Li Han duduk di halaman. Kamu meliriknya.
“kamu sebenarnya tidak perlu membawa pulang sebanyak itu setiap saat. Prestasi militer tidak mudah diperoleh, terutama bagi orang seperti kamu, seorang praktisi bela diri. aku pernah mendengar bahwa bahan untuk penyempurnaan tubuh dan senjata serta baju besi kamu sangat mahal.
kamu telah menggunakan kemampuan militer kamu untuk menukar uang selama bertahun-tahun. Lihat saja dirimu—pakaianmu ditambal di banyak tempat.”
“Ini bukan masalah besar, Kak Ye Ye. aku tidak menghabiskan apa pun untuk makanan atau penginapan di Batalyon Asura Darah,” kata Li Han sambil tertawa lebar. “Selain itu, ramuan pemurni tubuh yang mereka sediakan sudah lebih dari cukup. Untuk pakaian, kami kebanyakan memakai seragam di Batalyon Blood Asura dan jarang membutuhkan pakaian santai.”
Kamu Ye menggelengkan kepalanya.
“Kamu tidak bisa membodohiku dengan itu. aku mungkin tidak tahu banyak tentang kehidupan militer, tapi bagaimana tentara mana pun—bahkan Asura Darah—bisa menyediakan semua yang kamu butuhkan?
Terutama seiring dengan kemajuan level kamu, sumber daya yang kamu perlukan hanya akan semakin mahal. Banyak di antaranya pasti berasal dari kemampuan militer kamu sendiri, bukan?
Sedangkan untuk keluarga, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Banyak anak-anak di halaman telah tumbuh dewasa dan dapat mencari nafkah sendiri.
kamu telah mencapai titik di mana kamu harus mempunyai tujuan yang lebih tinggi untuk diri kamu sendiri. Inilah saatnya untuk mulai memikirkan masa depan kamu sendiri.”
“…”
Li Han menunduk.
Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi Ye Ye sudah mengganti topik pembicaraan: “Ngomong-ngomong, hari ini bukan hari libur atau festival. Apa yang membawamu kembali?”
“Hehe…” Li Han menggaruk kepalanya, terlihat agak bangga. “Salah satu saudara laki-laki aku sedang mengikuti ujian kekaisaran. Hari ini adalah hari dimana hasilnya diumumkan, jadi beberapa dari kami dari kamp memutuskan untuk keluar bersama.”
“Seseorang dari kamp militer mengikuti ujian kekaisaran? Apakah dia lulus sebagai juren?” Ye Ye bertanya dengan heran.
“Dia tidak lulus sebagai juren begitu saja… Saudaraku—”
“Saudari Ye Ye, Saudara Li, di luar sangat ramai! Hasilnya sudah keluar! Pencetak gol terbanyak telah diumumkan!”
Saat Li Han hendak memperkenalkan saudaranya, seorang anak berlari masuk dengan penuh semangat.
“Saudari Ye Ye, ayo kita lihat!” Li Han segera berdiri, tampak bersemangat.
“Baiklah,” jawab Ye Ye sambil tertawa ringan, menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya.
Li Han memperhatikan gelang di pergelangan tangan kiri Ye Ye dan berhenti sejenak sebelum senyumnya semakin cerah.
—
Di kediaman Menteri Perang, Xiong Wentian memandang putranya.
“Haizhi, kenapa kamu kembali hari ini?”
“Tuan, apa yang kamu katakan? Bukankah normal jika Haizhi kembali karena dia merindukan kita dan ingin berkunjung?” Nyonya Xiong berkata sambil tersenyum.
“Hah!” Xiong Wentian mendengus dingin. “Batalyon Asura Darah memiliki peraturan yang ketat, dan dedaunan jarang terjadi sepanjang tahun. Jika kamu meninggalkan kamp tanpa alasan yang jelas, apakah kamu menganggap ini sebagai lelucon?”
“Tuan, bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Bagaimana ini lelucon? Putra kami—”
“Ayah, Ibu.” Xiong Haizhi menyela ibunya. “Kali ini, aku meninggalkan kamp karena ada urusan penting. Seorang saudara laki-laki aku sedang mengikuti ujian kekaisaran, dan hari ini adalah hari dimana hasilnya diumumkan. Setelah kita melihat hasilnya, aku akan kembali.”
—
Di halaman Wudu.
Guang Yin dan Hu Tao, yang telah diberikan cuti singkat dari Batalyon Asura Darah, untuk sementara meninggalkan militer.
Mereka membeli halaman dua sayap—tidak terlalu mahal, tapi juga tidak murah.
Setelah membersihkan, Guang Yin dan Hu Tao menjadikan tempat itu sebagai rumah mereka.
Pagi itu, Guang Yin bangun pagi-pagi dan mulai mondar-mandir di halaman, sering mengecek waktu.
Dia tidak pernah merasakan waktu berlalu begitu lambat.
“Saudara Guang! Saudara Guang!”
Saat Guang Yin semakin cemas, Hu Tao bergegas ke halaman.
“Saudara Guang, hasilnya sudah keluar!”
—
Di kediaman Xu, dua wanita muda dan anggun duduk bersama.
Di depan mereka berdiri seekor angsa putih besar.
Dibandingkan empat tahun lalu, angsa itu tumbuh lebih tinggi, lehernya lebih panjang dan anggun. Bulunya yang bersalju berkilau, dan matanya sangat ekspresif.
Ia bahkan memiliki bulu mata yang panjang, dan jika dilihat lebih dekat, penampilannya hampir halus dan halus.
Meskipun penampilannya anggun, angsa itu mengepakkan sayapnya dengan berisik di sekitar halaman, agak bertentangan dengan penampilan luarnya yang anggun.
“Ada apa?” Wang Feng bertanya pada Chen Suya. “Ming’er akan kembali hari ini. Kenapa kamu terlihat sangat gugup? Apakah kamu tidak bahagia?”
“Tentu saja, aku senang melihat Ming’er.”
Chen Suya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Hanya saja aku tidak bertemu Ming’er selama empat tahun. Empat tahun terakhir ini adalah saat anak-anak tumbuh paling cepat. Aku bahkan tidak tahu lagi seperti apa rupanya atau apakah dia akan mengenaliku sebagai ibunya. Aku belum bisa berbuat banyak untuknya. Ming’er sangat luar biasa, dan aku takut menahannya.”
Wang Feng tersenyum lembut. “Omong kosong apa yang kamu katakan? Tidak peduli seberapa banyak dia berubah, dia tetaplah anakmu. Bagaimana mungkin dia tidak mengenali ibunya sendiri? Selain itu, membiarkan dia mengejar mimpinya saat itu adalah dukungan terbesar yang bisa kamu berikan padanya.”
Chen Suya tersenyum dan mengangguk. “Terima kasih, Saudari Wang, atas kata-kata baikmu.”
“Kamu benar-benar meremehkan dirimu sendiri,” kata Wang Feng sambil tertawa. “Hal tersulit dalam hidup adalah mengetahui apa yang harus dan tidak boleh kamu lakukan. Kamu melakukannya dengan baik.”
Wang Feng menghela nafas.
“Ketika reputasi Xu Ming menyebar ke seluruh Kerajaan Wu dan dia berada di peringkat kelima puluh dalam Daftar Qingyun, kamu tetap sama seperti biasanya, diam-diam menyulam di sini, di Halaman Xiaochun, tidak bersaing atau licik, melampaui banyak wanita dalam keanggunan.
Tapi tahukah kamu betapa sombongnya keluarga Xu ketika Xu Ming dipanggil ke istana dan mendapat dukungan dari Yang Mulia?
Keluarga Xu pasti akan membawa masalah pada diri mereka sendiri.”
Chen Suya terkejut. “Kak, kamu tidak boleh—”
“Tidak boleh mengatakan hal seperti itu?” Wang Feng terkekeh, suaranya tenang namun memerintah. “aku adalah nyonya keluarga Xu. Apa yang tidak bisa aku katakan?”
Chen Suya: “…”
“Cukup, jangan memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan ini.” Wang Feng mengganti topik pembicaraan. “Hasilnya akan segera keluar. Ayo kita lihat.”
“Baiklah.” Chen Suya berdiri.
Saat keduanya melangkah keluar dari halaman, Chunyan berlari, terengah-engah. “Nyonya, Nyonya Kelima, seseorang dari istana ada di sini!”
“Jika seseorang ada di sini, mereka ada di sini. Apa yang diributkan? Apakah semua pria di keluarga Xu sudah mati? Tidak bisakah mereka menerima dekrit kekaisaran?” Wang Feng berkata dengan dingin.
Chen Suya dan Chunyan: “…”
“Nyonya, ini bukan keputusan kekaisaran. Menteri Ritus datang untuk memberi selamat kepada kami! Tuan Muda Xu telah meninggal!”
—
Ketika Xu Ming keluar dari istana, dia masih belum melihat Xu Pangda.
Mau bagaimana lagi. Saat memasuki istana, 400 peserta ujian dibagi menjadi lima kelompok untuk masuk secara bergantian, dan Xu Ming tidak melihat Xu Pangda dalam kelompoknya.
Setelah wawancaranya, Xu Ming dibawa ke ruang ujian Kementerian Ritus.
Ketika dia keluar dari aula, dia disambut oleh kerumunan besar yang mengelilingi area tersebut. Menemukan Xu Pangda dalam kekacauan itu adalah hal yang mustahil.
Pengurus dari berbagai pejabat dan pedagang kaya mendekati siapa pun yang mereka bisa, mencoba memulai percakapan dan memuji kebajikan putri mereka.
Karena hasilnya belum diumumkan dan tidak ada yang tahu siapa yang mendapat peringkat tertinggi, semua orang relatif dilindungi undang-undang.
Jika tidak, banyak dari 400 cendekiawan ini mungkin akan dibawa pergi secara paksa oleh para pencari jodoh yang bersemangat.
Xu Ming, seperti yang lainnya, menerobos kerumunan dan menuju papan buletin terdekat.
“Darah Asura! Darah Asura ada di sini!”
Mendengar teriakan ini, kerumunan itu berpisah.
Seorang pejabat yang memegang daftar hasil mendekati papan buletin, dikawal oleh sepuluh tentara Blood Asura.
Sebelum mengumumkan hasil utama, daftar nilai seluruh 400 peserta ujian dipasang terlebih dahulu.
Semua orang langsung mengabaikan nama 399 lainnya dan melihat langsung ke atas.
“Huiyuan—Xu Ming.”
Melihat nama ini, semua orang meragukan mata mereka.
Xu Ming? Xu Ming yang menghabiskan tiga tahun di Batalyon Asura Darah berhasil menduduki peringkat teratas dalam ujian provinsi?
Untuk sesaat, banyak yang tidak percaya, bertanya-tanya apakah ada kesalahan dalam penilaian atau apakah pilih kasih berperan dalam hal ini.
Namun tak lama kemudian, pemikiran itu sirna.
Ujiannya bersifat anonim, dengan nama disegel sampai keempat mata pelajaran dinilai. Selain itu, kertas ujian dari 400 peserta ujian akan dipublikasikan untuk diperiksa.
Pengadilan kekaisaran tidak akan pernah menganggap ujian provinsi sebagai lelucon atau menghina kecerdasan bangsa.
Tunggu, apakah ini berarti Xu Ming sekarang telah memperoleh dua yuan? seseorang berseru. “Jika dia juga unggul dalam ujian istana, bukankah itu berarti—”
“Mencapai tiga yuan tidaklah sesederhana itu,” sela yang lain. “Ujian istana dinilai oleh Yang Mulia, enam menteri, rektor, dan Sekretaris Agung bersama-sama.”
“Tetapi aku pernah mendengar Yang Mulia menyukai Xu Ming,” kata orang lain.
“Apa pentingnya?” kata seorang sarjana sambil tersenyum. “Saat ujian istana, semua kandidat meminum pil peredam suara, sehingga suaranya menjadi identik. Respons terhadap kebijakan disampaikan di balik layar, dan peserta ujian hanya diidentifikasi berdasarkan angka. Bahkan jika Yang Mulia ingin memihak Xu Ming, itu tidak mungkin.”
“Cukup bicara—hasil utama sedang diumumkan!”
Pengumuman ini menarik perhatian semua orang kembali ke pejabat tersebut, yang mulai memasang peringkat akhir.
Daftar emas terdiri dari tiga bagian.
Pejabat pertama kali mengumumkan hasil kelas ketiga—Tong Jinshi, dengan total 202 kandidat.
Melihat nama mereka di daftar kelas tiga, banyak yang menghela nafas lega, meski ada juga yang menyesal.
Seandainya mereka gagal kali ini, mungkinkah mereka memiliki peluang untuk naik peringkat lebih tinggi, seperti kelas dua, empat tahun kemudian? Sekarang setelah mereka lulus, mereka tidak dapat lagi mengikuti ujian kembali.
Berikutnya adalah kelas kedua—Jinshi, dengan total 194 kandidat.
“Aku peringkat kedua di kelas dua! Ha ha ha! Tempat kedua di kelas dua!” seorang pria berteriak penuh semangat.
“Siapa yang kedua di kelas dua?!” seorang pria tua bertanya dengan tajam.
“Ini aku!”
“Ikat dia! Ikat dia!”
“eh?”
Sebelum pria itu sempat bereaksi, empat atau lima orang bergegas mendekat dan mengikatnya dengan ikat pinggang merah seperti kepiting sebelum membawanya pergi.
“aku kedelapan puluh tiga! Ha ha ha!”
“Ikat dia juga!”
“Yang mana Wang Chuanlu?”
“Siapa yang meneleponku?”
“Wang Chuanlu, putri majikanku berusia enam belas tahun, cantik, banyak membaca, dan berbudi luhur. Tolong temui dia.”
Segera setelah hasil kelas dua diumumkan, kekacauan perjodohan pun terjadi, dengan banyak kandidat yang langsung diculik di tempat.
Pejabat yang bertanggung jawab memposting hasilnya hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Setelah keributan mereda, dia mengambil daftar hasil akhir.
Pada saat yang sama, di dekat setiap papan buletin di seluruh ibu kota, kerumunan orang terdiam.
Kelas pertama—Jinshi Jidi—hanya terdiri dari tiga kandidat.
Semua mata mengamati daftar dari bawah ke atas:
Tanhua—Yu Ping’an.
Bangyan—Xu Pangda.
Zhuangyuan—Xu Ming.
Xu Ming? Zhuangyuan?!
Xu Ming masih remaja, bukan?
Xu Ming yang berusia empat belas tahun benar-benar telah mencapai tiga yuan!
—
“Kakak Yu, namamu—”
“Ssst.”
Di tengah kerumunan, seorang gadis kecil dengan rambut dikepang melompat kegirangan saat melihat nama Kakak Yu. Sebelum dia menyelesaikannya, pemuda itu dengan lembut menutup mulutnya.
Yu Ping’an tersenyum hangat dan menepuk kepala gadis kecil itu. “Ayo pergi.”
“Oh…”
Saat semua orang masih terkejut, Yu Ping’an melihat sekilas nama Zhuangyuan, lalu diam-diam berjalan tertatih-tatih, memimpin gadis kecil itu melewati kerumunan.
“Kakak Yu, kenapa kamu menjadi Tanhua?” gadis kecil itu bertanya.
“Karena Bangyan dan Zhuangyuan lebih menonjol dari aku,” jawab Yu Ping’an sambil tersenyum.
“Tapi dalam hatiku, Kakak Yu adalah yang terbaik!” dia cemberut.
“Mm.” Yu Ping’an mengangguk sambil mencubit hidungnya dengan ringan. “Selama menurutmu begitu, maka Saudara Yu lebih baik daripada Zhuangyuan.”
—
Di tempat lain di antara kerumunan, seorang anak laki-laki gemuk menatap nama “Xu Ming” yang terdaftar sebagai Zhuangyuan.
“Siapa bilang kamu tidak mampu, Kakak Ketiga? Ketika kamu lulus ujian kekaisaran dan mencapai jabatan tinggi, gelar yang kamu peroleh akan jauh lebih berharga bagi Bibi daripada gelar ‘Adipati Xu,’” dia teringat perkataan saudara laki-lakinya yang kelima kepadanya di masa lalu.
Anak laki-laki gemuk itu tersenyum puas, mengusap perutnya, dan menerobos kerumunan.
—
“Saudara Kelima, aku tidak mengikuti ujian provinsi tahun ini. aku ingin menunggu dan membawanya bersama kamu.”
Di luar kerumunan, Xu Ming menatap nama yang dikenalnya di bawah namanya di daftar Zhuangyuan. Kata-kata kakak ketiganya beberapa tahun yang lalu bergema di telinganya, dan dia tersenyum tipis sebelum berbalik untuk pergi.
“Xu Ming!”
“Pangda!”
Mereka baru mengambil beberapa langkah ketika Xu Ming melihat Li Han dan teman-temannya melambai padanya, sementara Xu Pangda mendengar ayahnya, Xu Zheng, memanggilnya.
Di platform tontonan emas tahun itu, dua pemuda berdiri berdampingan.
Alis mereka memiliki kemiripan yang mencolok saat mereka menoleh satu sama lain, berbagi senyuman penuh pengertian.