Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 81 – The character ‘Ming

Sebuah rumah pedesaan di Wudu.

Di halaman, beberapa ekor ayam tak henti-hentinya mematuk butiran beras yang berserakan. Seekor anjing berkeliaran dengan malas, mengangkat kakinya untuk buang air kecil di tepi kebun sayur setiap kali ada keinginan.

“Zhang Tua, gerakanmu akhir-akhir ini semakin rendah hati. Tempat ini sama sekali tidak sesuai dengan statusmu,” kata sebuah suara setengah bercanda.

Seorang lelaki tua duduk di hadapan seorang pemuda, sedang bermain catur.

Yang lebih tua tidak lain adalah Zhang Lu, salah satu tokoh paling terhormat di Kerajaan Wu.

Pria yang lebih muda, bagaimanapun, adalah “menteri favorit” yang kontroversial, Xiao Mo Chi, yang saat ini dikepung dari semua sisi oleh istana kekaisaran.

Papan catur itu diukir langsung di atas meja batu oleh Zhang Lu sendiri.
Bidak catur itu dibuat dengan tangan oleh Xiao Mo Chi di saat-saat senggangnya.

Status apa? Zhang Lu terkekeh sambil meletakkan potongan putih di papan. “Hanya orang biasa yang memiliki sedikit kultivasi pada namanya. Selain itu, di usia aku, apa gunanya tanah megah? aku akan tersesat saat berjalan-jalan di aula.”

Dia kemudian mendongak dan bertanya, “aku mendengar Kaisar berencana menjadikan kamu Perdana Menteri akhir-akhir ini?”

Xiao Mo Chi menggelengkan kepalanya. “Menteri Fang tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu.”

Zhang Lu tertawa. “Dan menurutmu mengapa demikian?”

“Aku tidak tahu,” jawab Xiao Mo Chi. “Tapi ini bukan soal kekuasaan, aku yakin itu.”

“Hah!” Zhang Lu menunjuk ke arahnya dan memarahi sambil tertawa, “Jadi, kamu ingin menjadi Perdana Menteri demi kekuasaan?”

Xiao Mo Chi hanya tersenyum tanpa menjawab.

“Peran kamu saat ini sebagai Sekretariat Besar tidak memberi kamu wewenang yang cukup?” Zhang Lu bertanya sambil mengangkat alisnya.

“Tidak cukup,” jawab Xiao Mo Chi sambil meletakkan potongan lainnya di papan. “Jauh dari itu. Bahkan dengan dukungan Kaisar, ini masih merupakan perjuangan. Dulu aku pikir itu berlebihan, tapi memang benar—pejabat yang satu pangkat lebih tinggi bisa membuat perbedaan besar di dunia.”

“Atau mungkin kamu hanya ingin menghancurkan orang lain yang berada di bawahmu,” balas Zhang Lu sambil melirik ke samping.

Xiao Mo Chi tersenyum lagi, tidak memberikan bantahan.

“Yah, kecuali kamu setuju dengan syarat Menteri Fang, dia tidak akan mundur untukmu,” renung Zhang Lu sambil mengelus jenggotnya.

Xiao Mo Chi menggelengkan kepalanya. “aku menghormati Menteri Fang, dan aku memiliki visi yang sama. Tapi tugas yang dia pikirkan—ini jauh lebih sulit daripada reformasi aku. Praktis tidak mungkin.”

“Kalau begitu, kamu harus bersabar,” kata Zhang Lu sambil menyesap tehnya. “Setidaknya Fang Ling belum aktif mengejarmu. Itu saja sudah membuatmu bersyukur.”

Setelah jeda, Zhang Lu mengganti topik pembicaraan. “aku mendengar Kaisar telah membawa pemuda itu Xu Ming lebih dekat ke lingkaran dalamnya?”

“Mm,” Xiao Mo Chi mengangguk untuk pertama kalinya.

“Xu Ming—berbakat dalam bidang sastra dan seni bela diri, dengan bakat alami yang luar biasa, namun hanya putra seorang selir dan masih sangat muda. Kaisar hanya memiliki satu anak perempuan. Semua orang tahu apa yang ada dalam pikiran Yang Mulia.”

“Dan bagaimana reaksi para pejabat?” Zhang Lu bertanya.

“Sebagian besar mendukung,” jawab Xiao Mo Chi.

“Tidak mengherankan. Xu Ming mendapatkan ketenaran dengan puisinya Butterfly Love: A Gift to Zhu Ci Ci, memenangkan kekaguman para pejabat sastra.
Dia kemudian bergabung dengan Batalyon Asura Darah, mencapai Alam Jiwa Pahlawan pada usia tiga belas—suatu hal yang jarang terjadi di dunia. Para pejabat militer memujanya.
Kaisar mungkin sedang dalam masa puncaknya, tetapi dia tidak bisa lagi menjadi ayah dari anak-anak. Jika Xu Ming menikahi sang Putri dan memiliki anak, mereka akan segera menjadi calon pewaris, menjamin masa depan dinasti.”

“Kalau saja sesederhana itu,” desah Xiao Mo Chi. “Pertanyaannya adalah apakah Xu Ming akan menerima pernikahan seperti itu jika diputuskan.”

“Dan jika dia melakukannya,” Zhang Lu menambahkan, “baik klan keluarga Xu dan Qin tidak akan mengalami masa-masa yang mudah.”

“Memang,” Xiao Mo Chi menyetujui.

“Dengan warisan leluhur dan bakat yang berkembang, klan Xu dan Qin sudah memiliki pengaruh besar di istana. Jika Xu Ming menjadi menantu Kaisar, dan anak-anaknya siap mewarisi takhta, kekuatan klan akan menjadi tak tertandingi.

Kaisar pasti menyadari hal ini. Dia akan menemukan cara untuk melemahkan klan Xu dan Qin atau memutuskan hubungan Xu Ming dengan mereka sepenuhnya. Lagipula, Xu Ming hanyalah putra seorang selir, dan ikatannya dengan keluarga Xu tidak terlalu dalam sejak awal.”

Zhang Laoshi menyesap tehnya. “Mari kita kesampingkan hal itu untuk saat ini. Alam Rahasia Tanpa Akar—bukankah akan segera dibuka?”

“Ada masalah tak terduga dengan Alam Rahasia Tanpa Root. Pembukaannya ditunda dua setengah tahun,” jawab Xiao Mo Chi. “Dan menurut prediksi dari Kota Tianji, ini mungkin kali terakhir dibuka.”

“Ketika dunia rahasia runtuh, sering kali hal itu membawa peluang terbesar,” kata Zhang Laoshi sambil tersenyum. “aku membayangkan banyak dinasti dan sekte yang ingin ambil bagian.”

“Memang benar,” kata Xiao Mo Chi sambil merapikan lengan bajunya, “tapi kali ini, mereka harus berpikir dengan hati-hati.

“Alam Rahasia Tanpa Akar sedang mencapai akhir masa pakainya, dan hukum di dalamnya pasti berada dalam kekacauan. Di masa lalu, jimat pelindung bisa dibuat sesuai dengan aturan dunia. Jika seseorang menghadapi pukulan fatal, jimat itu akan mengeluarkan mereka dari dunia nyata. Tapi lain kali akan berbeda. Ini akan menjadi pertarungan sesungguhnya—jika kamu mati, kamu mati. Tidak akan ada kesempatan kedua.”

“Semakin besar bahayanya, semakin besar kekacauannya, dan semakin besar peluangnya,” kata Zhang Laoshi (Lama) sambil menghela nafas. “Kita sudah berada di puncak era yang hebat. Dunia akan mengalami perombakan besar-besaran. Jika kamu tidak memperjuangkan tempat kamu, yang ada hanyalah kepunahan.”

Setelah hening beberapa saat, Zhang Laoshi bertanya, “Ngomong-ngomong, siapa yang menjadi tuan rumah ujian kekaisaran berikutnya? Masih Menteri Ritus, anak muda Wang itu?”

“Menteri Wang sayangnya akan jatuh sakit dalam tujuh bulan,” jawab Xiao Mo Chi sambil tersenyum penuh pengertian. “Kaisar telah memerintahkanku untuk mengambil alih.”

“Ha ha ha! Kaisar benar-benar berusaha sekuat tenaga untukmu,” Zhang Laoshi terkekeh. “Ujian kekaisaran berikutnya akan menjadi acara yang cukup menarik. Ini adalah tahun panen sejak pencabutan pembatasan ujian kekaisaran—yang pasti akan menghasilkan banyak talenta. Dan sebagai tuan rumah, kamu akan menjadi mentor mereka.”

“Jadi, Zhang Laoshi, dari semua kandidat menjanjikan yang terkenal, mana yang menurut kamu patut diperhatikan?”

“Yang perlu diperhatikan? Kamu sudah mengenal mereka—sepasang saudara laki-laki,” kata Zhang Laoshi sambil melirik Xiao Mo Chi.

Xiao Mo Chi berhenti, lalu tersenyum. “BENAR.”

Mata Zhang Laoshi bersinar dengan antisipasi yang langka.

“Sejujurnya, saudara Xu Ming dan Xu Pangda—satu-satunya seperti seekor naga yang akan mengacaukan Kerajaan Wu dan bahkan seluruh dunia. Yang satu lagi rajin, seperti lembu tua. Begitu dia menjadi pejabat, dia akan memperbaiki semua kekacauan yang ditinggalkan oleh orang-orang sepertimu.”

Xiao Mo Chi merenung keras-keras, “Menjadi seorang tukang reparasi bukanlah tugas yang mudah.”

“Memang sulit, tapi si kecil gemuk itu bisa mengatasinya,” kata Zhang Laoshi sambil mengelus jenggotnya. “Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar tentang ini?”

“Hmm?”

“Zhu Ci Ci telah bersekolah di Akademi Rusa Putih. Dia baru saja beranjak dewasa, dan raja Liang dan Wei telah melamar keluarganya, menawarkan dia gelar putri mahkota.”

“Kemudian?” Xiao Mo Chi, tertarik dengan kisah seperti itu, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Wanita muda itu meletakkan daun teh halus di depan pintu rumahnya, lalu meletakkan benang sari melati di atas daun teh,” kata Zhang Laoshi sambil mengelus jenggotnya.

“’Teh’ (ming) terdengar sama dengan ‘Ming,’” tambahnya sambil tersenyum penuh pengertian.