Tiga hari sebelum jamuan makan.
Sekelompok cendekiawan muda duduk di halaman.
Duduk di depan mereka adalah Xiao Mochi, pemimpin “Fraksi Reformis” saat ini dan menteri yang paling disukai oleh Kaisar Wu.
“Apakah ada di antara kamu yang memiliki pertanyaan lebih lanjut tentang apa yang baru saja aku katakan?” Xiao Mochi tersenyum hangat kepada para pejabat muda yang semuanya anggota pengadilan. “Jika tidak ada pertanyaan, aku harap semua orang bisa bekerja sama.”
Para cendekiawan muda saling bertukar pandang, saling melirik.
Mereka adalah pejabat yang bertanggung jawab menerima delegasi Qi dalam waktu tiga hari.
Chen Nanshuang berdiri dan membungkuk pada Xiao Mochi. “Tuan, apakah ini benar-benar perlu?”
Xiao Mochi tersenyum tipis. “Menurut aku, hal itu perlu.
Hirarki di dalam Wu sudah kokoh—kepentingan semua orang saling terkait, kepentingan kamu ada di dalam kepentingan aku, dan kepentingan aku ada di dalam kepentingan kamu.
Untuk memecahkan keseimbangan ini, kita harus mengidentifikasi titik puncaknya.
Titik puncak apa pun bisa digunakan.
Kita harus menunjukkan kepada pengadilan bahwa dunia saat ini tidak seperti yang mereka anggap. Aturan memang dimaksudkan untuk dilanggar.
Pada jamuan makan, mungkin ada permainan seperti bertukar puisi, melengkapi bait, atau mengarang puisi.
aku ingin kamu semua kalah dari delegasi Qi.
Pada akhirnya, aku akan menciptakan peluang baginya—kesempatan untuk bersinar selama jamuan makan, di mana ia akan secara langsung menghadapi keajaiban sastra alami Qi yang terkenal.”
“Tetapi…”
Zhou Liu berdiri. “Tuan, apakah kamu benar-benar percaya diri pada Xu Ming? Memang benar, Ode to the Goose karya Xu Ming sungguh luar biasa, dan bahkan Guru Zhang sangat memujinya. Tapi, Tuan, Xu Ming akan menghadapi keajaiban sastra alami Qi!”
Sarjana lain bangkit untuk berbicara. “Ya, Tuan Xiao. Agar Xu Ming berhasil, puisinya tidak bisa hanya bagus. Paling tidak, hal itu harus membangkitkan resonansi dengan Jalan Sastra, meski hanya samar-samar.”
Zhou Liu dan yang lainnya menyuarakan keprihatinan mereka yang terdalam.
Semua pejabat muda menundukkan kepala, hati mereka dipenuhi kekhawatiran.
Mereka tidak keberatan dengan sengaja kalah dari utusan Qi selama jamuan makan.
Mereka juga tidak keberatan membantu membuka jalan bagi seorang anak kecil untuk bangkit, bahkan dengan mengorbankan reputasi mereka sendiri.
Jika itu berarti Wu yang lebih baik dan lebih kuat, mereka siap mengorbankan apa pun—bahkan nyawa mereka. Apa pentingnya reputasi?
Tapi mereka takut. Takut Xu Ming tidak sanggup menanggung beban ini. Takut Kerajaan Wu akan dipermalukan, dan semua usaha mereka akan sia-sia.
Beberapa bahkan terhibur dengan gagasan singkat untuk menulis puisi yang sangat bagus dan meminta Xu Ming membacakannya.
Namun begitu pemikiran itu muncul, mereka mengesampingkannya.
Kecurangan seperti itu tidak mungkin terjadi.
Resonansi Jalan Sastra tidak dapat dipalsukan; hanya penulis yang bisa menginspirasinya.
Lebih jauh lagi, jika kebohongan seperti itu diketahui oleh para pejabat lama yang konservatif, mereka tidak hanya akan dipermalukan, namun mereka juga akan menyeret seorang anak yang tidak bersalah ke dalam masalah yang tak berkesudahan.
“aku tidak bisa menjaminnya.”
Saat semua orang tenggelam dalam kontemplasi, Xiao Mochi akhirnya berbicara.
“Ini adalah pertaruhan.
aku bertaruh pada potensi Xu Ming untuk membuat semua orang takjub.
aku bertaruh pada penilaian aku sendiri. Dan atas keputusan Tuan Zhang.
Jika kami kalah, kami hanya akan diejek sebentar.
Tapi jika kita menang…”
Xiao Mochi tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi semua orang mengerti maksudnya.
Jika mereka menang—jika Xu Ming benar-benar memenuhi harapan Xiao Mochi dan Master Zhang, jika dia mengarang puisi yang benar-benar brilian, bahkan jika dia tidak bisa melampaui keajaiban alami Qi, tetapi hanya mengilhami resonansi Jalan Sastra—maka acara ini akan terjadi. mengatur nada wacana publik.
Dan wacana publik ini akan menjadi duri tajam di pihak Fraksi Reformis!
Jika bahkan seorang putra selir dapat mencapai ketinggian seperti itu, berapa banyak putra selir berbakat lainnya yang diabaikan di Wu? Berapa banyak putra saudagar yang dilarang mengikuti ujian kekaisaran—apakah tidak ada orang jenius di antara mereka? Jika seseorang yang berbakat seperti Xu Ming tidak dapat berpartisipasi dalam ujian kekaisaran, hak apa yang dimiliki orang lain untuk ikut serta?
Sistem ujian harus berubah.
Dan jika sistem ujiannya berubah, maka apa yang disebut “aturan leluhur” tidak lagi menjadi hukum besi yang tak tergoyahkan.
Hanya dengan cara inilah pertahanan kaum konservatif yang keras kepala dapat dikoyak—sedikit demi sedikit.
“Jika kita gagal, aku perkirakan kita semua akan menghadapi pertanyaan Kaisar,” kata seorang sarjana sambil tersenyum tenang, setelah menerima lamaran tersebut.
“Mari kita berharap saja Xu Ming tidak kalah telak dari keajaiban sastra alami itu dan penilaian Guru Zhang tidak terlalu salah arah,” tambah sarjana lainnya sambil tersenyum masam.
Siapa bilang Xu Ming pasti akan kalah? Bagaimana jika dia menang?” Chen Nanshuang berani menyuarakan mimpi yang mustahil.
“Haha, jika Xu Ming menang, aku akan memberinya sepasang singa giokku!” kata Wakil Menteri Ritus.
“Jika Xu Ming menang, aku akan kehilangan batu tinta Vermilion Sparrow milikku yang berharga.”
“Aku berani bertaruh dengan kuas Snow-Melt-ku.”
Satu demi satu, para ulama mulai memasang taruhan. Meskipun mereka sangat berharap Xu Ming dapat menghasilkan puisi yang bagus, cukup untuk mendapatkan pengakuan dari Jalan Sastra, mau tak mau mereka bertanya-tanya—bagaimana jika? Bagaimana jika Xu Ming benar-benar menang?
—
“Xu Ming, tolong bangkit.”
Xiao Mochi tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah Xu Ming.
Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Xu Ming.
“Tuan,” Xu Ming berdiri, terkejut. Dia berasumsi dia ada di sana hanya untuk memainkan peran pendukung. Tanpa diduga, Xiao Mochi langsung mendorongnya menjadi sorotan.
“kamu mengarang puisi ‘Ode to the Goose’ pada usia enam tahun, dan selama dua tahun terakhir, Guru Fang memuji kamu dengan penuh pujian. Xu Ming, bisakah kamu membuat puisi untuk Nona Zhu?”
Saat menyebutkan seseorang menulis puisi untuknya, Zhu Cici mengangkat kepalanya yang lembut. Matanya yang cantik berbentuk aprikot berkedip penuh rasa ingin tahu pada Xu Ming, matanya yang besar dan berair dipenuhi dengan harapan.
“aku akan melakukan yang terbaik.”
Dengan undangan Xiao Mochi yang begitu langsung, Xu Ming tahu dia tidak bisa menolak.
Di pihak Wu, hati semua cendekiawan menegang dalam antisipasi.
Di sisi Qi, rasa ingin tahu berkembang. Siapakah anak ajaib yang mendapat pujian setinggi itu dari Guru Zhang?
Bagaimanapun juga, reputasi Guru Zhang terkenal bahkan di Qi.
Namun, bagaimanapun juga, mereka percaya bahwa anak laki-laki ini, Xu Ming, tidak akan pernah bisa melampaui Cici—atau bahkan Zhong He, dalam hal ini.
“Semua orang telah membuat baris tujuh karakter. aku tidak ahli dalam gaya itu. Nona Zhu, bolehkah aku menulis ci saja?” Xu Ming bertanya sambil menatap mata Zhu Cici yang cerah.
“Mmm.” Zhu Cici mengangguk patuh.
“Terima kasih.”
Xu Ming tersenyum tipis, berjalan ke tempat Zhu Cici duduk, mengambil plakat nama yang diletakkan di hadapannya, dan mengangkat pandangannya untuk menatap mata gadis kecil itu, seolah tenggelam dalam pikirannya.
Ruangan menjadi sunyi, setiap nafas tertahan menunggu perkataan anak itu.
“Setelah menanggung semua kesedihan karena perpisahan,
aku tidak pernah berpikir, setelah kembali,
Bunga-bunga yang tumbang akan tergeletak begitu saja.
Di bawah bunga-bunga, kami menatap tanpa sepatah kata pun,
Musim semi memudar di balik jendela hijau, dan senja turun ke langit.”
Xu Ming melafalkan bait pertama, setiap kata bergema dengan jelas di seluruh ruang perjamuan.
Beberapa orang duduk tegak.
Dari bait pertama saja, puisinya sudah sangat indah. Jika bait kedua mempertahankan kualitas yang sama…
“Biarkan aku menceritakan kerinduanku di bawah cahaya lampu—
Seutas kebahagiaan baru, terjerat ribuan benang kesedihan lama.”
Bait kedua dibuka dengan anggun, kata-kata Xu Ming bergema kuat di seluruh aula.
Xu Ming terus membaca, dan Fang Jingchun, yang duduk di ujung meja, sudah dalam keadaan linglung. Perasaan tiba-tiba dan kuat muncul dalam dirinya—
Mungkinkah kita akan menyaksikan sebuah mahakarya yang tak lekang oleh waktu?
Mustahil. Anak laki-laki itu baru berusia delapan tahun—
“Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan.”
Saat kalimat terakhir diucapkan, jantung Fang Jingchun berdebar kencang, dan firasat kuat yang dia rasakan menjadi kenyataan.
Pikiran setiap orang yang hadir menjadi blank, telinga mereka bergema dengan syair ci yang menakjubkan ini:
“Setelah menanggung semua kesedihan karena perpisahan,
aku tidak pernah berpikir, setelah kembali,
Bunga-bunga yang tumbang akan tergeletak begitu saja.
Di bawah bunga-bunga, kami menatap tanpa sepatah kata pun,
Musim semi memudar di balik jendela hijau, dan senja turun ke langit.
Izinkan aku menceritakan kerinduanku di bawah cahaya lampu—
Sehelai kebahagiaan baru, terjerat ribuan benang duka lama.
Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan.”
“Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan… ”
Salah seorang cendekiawan membisikkan kalimat itu pada dirinya sendiri, tapi kemudian, seolah tersentak bangun, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Pintu ruang perjamuan terbuka saat hembusan Angin Sastra menyapu ruangan, menyebabkan jubah biru para cendekiawan berkibar dan berdesir.
“Angin Jalan Sastra…” Fang Jingchun duduk tegak sekali lagi, ekspresinya serius.
Angin Sastra menyelimuti Xu Ming.
Xu Ming merasakan kejernihan yang menyegarkan di sekujur tubuhnya, seolah-olah dia telah dimandikan hingga bersih, tubuhnya terangkat tanpa beban tertiup angin, membubung ribuan mil dengan kebebasan yang penuh kebahagiaan.
(Komposisi kamu “Die Lian Hua: Menahan Segala Kesedihan Karena Perpisahan” telah menggerakkan nasib Jalan Sastra:
Hao Ran Qi +1000,
Karisma +50,
Ketertarikan pada Lawan Jenis +10.)
Melihat kemunculan atribut-atribut ini secara tiba-tiba di benaknya, Xu Ming menjadi bingung.
Dia bisa memahami Hao Ran Qi dan Karisma—
Tapi Ketertarikan pada Lawan Jenis? Apa maksudnya itu?
“Mendesis…”
Dampak yang tersisa dari puisi itu belum berakhir.
Xu Ming merasakan akar spiritual kuno di dalam dantiannya tumbuh dua sentimeter, daunnya menjadi lebih hijau. Angin sepoi-sepoi bertiup di sekitar akar, dengan lembut menyapu daun-daunnya, seolah-olah merawatnya tanpa henti.
Seperempat jam kemudian, Angin Sastra di aula akhirnya mereda. Xu Ming menghela napas panjang dan perlahan.
“Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan~”
Di depan Xu Ming, gadis berusia sembilan tahun Zhu Cici tersenyum manis. “Terima kasih. Itu adalah puisi terindah yang pernah aku dengar.”
“Selama Nona Zhu menyukainya,” jawab Xu Ming, membungkuk dengan sikap tenang seperti orang dewasa.
“Emm…”
Zhu Cici mengetukkan jarinya ke dagunya, tenggelam dalam pikirannya yang menggemaskan. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
“Tapi aku tidak bisa menghasilkan puisi yang bagus untuk kukembalikan padamu. Bolehkah aku berhutang budi padamu saat ini dan memberikannya padamu nanti?”
“Tentu saja,” Xu Ming tersenyum, merasakan bahwa sikap polos gadis kecil ini memancarkan pesona anggun. Kelemahlembutannya membawa kecantikan yang sangat berbeda dari Qingwan yang centil atau Xuenuo yang sombong di usia yang begitu muda.
Bagi Zhu Cici, berhutang puisi hanyalah sebuah janji yang harus dipenuhi.
Namun di mata semua orang, ini adalah pengakuan kekalahan.
Keajaiban sastra alami Qi telah dikalahkan oleh putra seorang selir dari Wu. Puisi ini pasti akan menyebar luas.
Malam ini, semua orang yang hadir hanya menjadi latar belakang kecemerlangan anak muda ini.
Di paruh kedua jamuan makan, tidak ada yang berani menulis puisi lagi.
Setelah mendengar, “Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan,”
tidak ada yang berani mempermalukan diri mereka sendiri lebih jauh.
Sepanjang sisa malam itu, semua mata tertuju pada Xu Ming, yang duduk dengan tenang di samping Xu Pangda.
Postur tubuhnya tetap tegak, ekspresinya tenang, memancarkan keanggunan ilmiah yang hangat dan halus seperti batu giok.
Apakah ini benar-benar hanya seorang anak berusia delapan tahun?
Para ulama Qi benar-benar dibayang-bayangi, sementara para ulama Wu minum minuman keras untuk merayakannya.
Di akhir jamuan makan, hampir semua orang mabuk, kecuali Xu Ming dan anak-anak lainnya.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
Saat Xiao Mochi hendak mengucapkan selamat tinggal pada Fang Jingchun, Fang Jingchun angkat bicara.
Xiao Mochi berhenti sejenak, lalu mengangguk dengan anggun. “Baiklah.”
“Seribu mil, angin begitu bebas,” teriak Fang Jingchun.
Sesaat kemudian, hembusan angin bertiup, menyelimuti Xiao Mochi dan membawanya menjauh dari halaman.
Cahaya bulan seperti air, berkilauan lembut. Keduanya berjalan dengan tenang di sepanjang tepi Danau Shuiyue di ibu kota Wu.
Baik Xiao Mochi maupun Fang Jingchun tidak berbicara, hanya berjalan diam di sepanjang danau.
“Beraninya kamu?” Setelah beberapa lama, Fang Jingchun, dengan tangan di belakang punggung, menoleh untuk melirik Xiao Mochi.
Xiao Mochi tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. “Mochi tidak mengerti maksudmu, Tuan Fang.”
Mengelus jenggotnya, Fang Jingchun tersenyum. “Kau membiarkan para cendekiawan Kerajaan Wumu kalah dari kami dalam permainan bunga, lalu kalah lagi dalam mengarang puisi, semuanya membuka jalan bagi teman muda Xu Ming.
Memang benar, lelaki tua Zhang itu memiliki mata yang tajam.
Tapi bagaimana kamu bisa begitu yakin bahwa dia akan menghasilkan puisi yang begitu bagus malam ini?”
Xiao Mochi terus tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Penampilan Xu Ming sebenarnya melebihi ekspektasi aku.”
Fang Jingchun berhenti dan kemudian tertawa. “Hahaha, memang. Xu Ming bahkan tidak perlu menulis puisi yang begitu bagus—dia hanya perlu tidak mengalami kekalahan yang terlalu menyedihkan.
Namun, tanpa disangka-sangka, dia tidak hanya terhindar dari aib, namun pemuda tersebut juga menciptakan sebuah syair untuk selamanya.
‘Hal yang paling cepat berlalu di dunia fana ini,
Apakah masa muda meninggalkan cermin, bunga berpisah dari pepohonan.’
Kalimat yang luar biasa!”
Xiao Mochi tetap diam.
“aku dengar kamu sedang melakukan reformasi?” Fang Jingchun bertanya sambil berbalik ke arah Xiao Mochi.
Xiao Mochi mengangguk sedikit.
Alis Fang Jingchun sedikit berkerut. “Setelah malam ini, reputasi Xu Ming akan menyebar ke seluruh Kerajaan Wu, dan puisi itu akan bergema di seluruh negeri.
kamu dapat menggunakan hal ini untuk membuat pernyataan, untuk menyerang kelompok konservatif yang sudah mengakar di pengadilan, untuk menemukan terobosan bagi reformasi kamu.
Tapi Xiao Mochi, pernahkah kamu memikirkan bahwa anak ini—yang baru berusia delapan tahun—akan menjadi pusat badai karena kamu?”
“aku sadar,” jawab Xiao Mochi, nadanya stabil.
Fang Jingchun mengarahkan pandangannya pada Xiao Mochi. “Melibatkan seorang anak dalam permainan ini—bagaimana kamu bisa menanggungnya? Apakah kamu tidak mengerti mengapa status anak haram begitu rendah di Kerajaan Wu kamu? Apakah kamu benar-benar tidak tahu apa yang terjadi seratus lima puluh tahun yang lalu?”
Xiao Mochi tidak mengalihkan pandangannya. “aku akan memastikan keselamatan Xu Ming. Dan, jika semuanya berjalan sesuai rencana, ketika dia besar nanti, dia akan menjadi pemimpin dunia sastra Kerajaan Wu.”
Fang Jingchun menggelengkan kepalanya. “Mochi, kamu terlalu tidak sabar.”
Xiao Mochi menghela nafas tanpa daya. “aku hanya menyesal karena aku tidak bisa bergerak lebih cepat.”
Fang Jingchun menghela nafas juga. “kamu…”
Xiao Mochi menghentikan langkahnya, berbalik menghadap Fang Jingchun, dan membungkuk dalam-dalam. “Tuan Fang, maafkan keberanian aku, tapi aku ingin meminta sesuatu dari kamu.”