Bab 154
Di tengah hutan yang gelap, Henry berjuang keras, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman besi Yan di rambutnya. Namun, betapa pun kerasnya usahanya, tangan Yan mencengkeram seperti catok, tak tergoyahkan.
“Terkutuklah kotoran manusia…” gerutu Henry dengan penuh kebencian.
“Kotoran manusia?” Yan terkekeh pelan, cengkeramannya mengencang, membuat Henry menjerit.
“Aaaaagh!” Tekanannya sangat kuat, seolah-olah tengkoraknya bisa pecah.
Loen, yang tadinya menonton dengan tercengang, tersentak. Namun, sudah terlambat.
Dengan gerakan cepat, sebuah ancaman dibisikkan, “Gerakkan ototmu, dan lehermu akan terpisah dari tubuhmu.” Pisau bergerigi di tenggorokannya membuatnya tak berdaya.
Loen menggigit bibirnya karena frustrasi. “Kapan mereka mengepungku?” Bahkan dengan fokusnya pada Henry, dia tidak pernah menyangka akan terkejut seperti itu. Itu adalah bukti kekuatan Cruel yang luar biasa.
“Cih. Sebaiknya diakhiri di sini saja,” gerutu Cruel, jelas tidak senang karena hanya mengancam daripada bertindak.
Dia mengingat kembali pesan yang dia terima ketika menyerbu ke medan pertempuran:
“Jangan bunuh mereka. Taklukkan saja mereka. Kita punya kegunaan untuk orang-orang bodoh ini.”
Yan tidak akan menyukai kecerobohan Cruel. Sambil menggigil memikirkan hal itu, Cruel bertanya-tanya, ‘Apakah dia seorang sadis?’
Wajah Loen mengeras saat Cruel, dengan bilah pisau di lehernya, tiba-tiba bergetar. Pikiran untuk bunuh diri terlintas di benaknya. Lebih baik mati dengan bermartabat daripada kalah memalukan di sini.
Itulah saat semuanya terjadi.
Retakan!
Suara berderak yang menusuk tulang bergema dari rahang Henry, akibat penyesuaian brutal Yan.
“Ughhh.”
“Sejak kapan kita menggigit lidah?” Yan mengejek, sambil melepaskan rahang Henry yang terkilir.
“Terlalu dingin untuk mempertimbangkan bunuh diri hanya karena sekadar sapaan,” canda Yan, membuat Henry dan Loen terbelalak.
“Apa katamu?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir kami akan mempercayainya?”
Upaya pembunuhan yang dianggap sebagai ucapan selamat? Gagasan seperti itu menentang semua logika.
Wajah para elf itu menunjukkan campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan.
Yan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Apa? Haruskah aku meremukkan anggota tubuhmu saja?”
Ekspresi wajah Henry dan Loen mengeras.
“Kenapa… kenapa kau membiarkan kami pergi?”
Yan menyeringai, mengamati sekeliling sebelum berbisik, “Membunuhmu tidak perlu di sini. Aku bisa melakukannya kapan saja, di mana saja.”
“Itu berarti…”
“Bukan berarti aku ‘tidak akan’ membunuhmu. Tidak ada manfaatnya bagiku. Hanya potensi kerugian.”
Loen kemudian menyadari bahwa belas kasihan Yan bukanlah kebaikan melainkan paksaan.
Tatapan mereka bertemu sesaat, berbagi kesadaran yang sama.
Henry, yang sudah kembali tenang, berkata kepada Yan, “Kami minta maaf karena telah menargetkanmu.”
“Permintaan maaf diterima,” jawab Yan, menyebabkan pipi Henry berkedut.
‘Pengampunan…’ Itu merupakan pembalikan peran bagi Henry, yang terbiasa memberi belas kasihan, bukan memintanya.
Saat amarah Henry berkobar lagi, Loen dengan cepat mengirimkan pesan mental:
“Kita harus keluar dari sini dulu.”
Setelah menerima pesannya, Henry menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.
Yan tertawa terbahak-bahak, menepuk punggung Henry. “Rawat lukamu. Kami akan segera berangkat.”
“Memang.”
Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, Yan berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang. Cruel, yang telah memegang Loen dengan ujung pedangnya, memiringkan kepalanya dan kemudian mengikuti Yan.
Begitu mereka pergi, Henry mengumpat pelan, “Sialan! Monster macam apa dia ini!”
“Apa yang baru saja terjadi?” tanya Loen, alisnya berkerut.
Dia tidak melihat bagaimana Henry menjadi tenang karena kilatan cahaya yang tiba-tiba.
Henry menoleh tajam. “Apa bedanya bagimu, dasar lemah?”
“Hah!”
“Pokoknya, akulah yang akan membunuh bajingan itu. Jangan ikut campur. Kalau kau ingin membantu, hadapi saja orang yang membawa pedang bergigi gergaji itu.”
Loen tertawa hampa, lalu setuju. Harga diri Henry tidak akan membiarkannya melupakan dendam.
Dia tahu lebih baik daripada campur tangan; amarah Henry dapat dengan mudah menyerangnya.
“Lakukan sesukamu.”
“Bajingan sialan itu… Dia mungkin menang kali ini, tapi dia akan menyesali momen ini.”
Loen menggelengkan kepalanya melihat Henry menggertakkan giginya dan mengikutinya yang terhuyung maju.
Maka dari itu, naluri pemburu untuk kembali berburu tetap kuat, saat hutan membisikkan kisah tentang bertahan hidup dan dominasi.
* * *
Di hadapan Yan dan Cruel, sebuah dermaga terlihat.
Sekarang, hanya tersisa beberapa ratus meter saja.
Cruel yang sedari tadi terdiam mengikuti Yan, akhirnya tak kuasa menahan diri dan bertanya.
“Apakah kamu lupa apa yang kamu katakan sebelum naik kereta?”
“Hah?”
“Kau bilang kalau mereka menghunus pedang, kau akan membunuh mereka setengah mati, tapi kau membiarkan mereka pergi begitu saja.”
Cruel mengerutkan kening dan melanjutkan.
“Apa pun rencananya, setidaknya kau harus memotong satu lengan. Kau tahu itu. Tipe seperti itu tidak mudah menyerah.”
“Kau pikir aku membiarkannya begitu saja tanpa tahu apa-apa?”
“…Apa?”
Argumen Cruel valid.
Yan juga akan memotong lengannya, bukan hanya lengannya tetapi kepalanya jika dia tidak ada urusan dengan mereka.
Tetapi.
“Jika aku melakukan itu, mereka mungkin akan kehilangan keinginan untuk bertarung.”
“Keinginan mereka?”
Cruel memiringkan kepalanya dengan bingung.
Yan tertawa dan menjelaskan pertanyaannya.
“Yang aku butuhkan adalah orang-orang yang penuh dengan permusuhan terhadapku.”
“…Apa sebenarnya rencanamu?”
“Pernahkah Anda mendengar istilah ‘meminjam pisau untuk membunuh’?”
“Menggunakan pedang orang lain untuk melakukan pembunuhan?”
“Ya, itu. Untuk itu, mereka harus sangat lincah.”
“Saya tidak mengerti sepatah kata pun yang Anda katakan.”
Saat wajah Cruel berubah, Yan tertawa terbahak-bahak.
“Anda akan segera melihat jawabannya, lihat saja. Dan jangan khawatir, saya telah mengambil beberapa tindakan pencegahan.”
“Tindakan pengamanan?”
“Saat aku menepuk punggungnya tadi, aku menanamkan mana untuk menahannya. Untungnya, mereka tampaknya tidak menyadarinya.”
Mendengar kata-kata Yan, wajah Cruel ternganga karena terkejut.
“Wow… Apakah kamu melakukan semua itu dalam sekejap itu?”
“Ya.”
“Jika kau sudah sejauh ini, kau pasti tahu apa yang kau lakukan. Aku akan menunggu balasanku nanti. Benar kan?”
“Benar.”
“Baiklah, beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu.”
Itu adalah rencana cerdik Yan; apa yang mungkin bisa dia sentuh?
Dia hanya perlu membantu sedikit dengan permainan pedang dan kemudian menikmati hasilnya.
Sambil memikirkan itu, Cruel menggelengkan kepalanya dan melangkah maju.
Pada saat mereka mencapai dermaga, empat orang telah tiba.
Kejam berkedip.
“Bagaimana mereka bisa sampai di sini secepat itu?”
Yan dan dia bergegas ke sini dengan kereta api segera setelah mereka menerima misi mereka.
Terjadi perkelahian kecil dengan beberapa karakter aneh, tetapi semuanya berakhir dalam waktu singkat.
Namun, mereka yang mulai lebih lambat dari mereka sudah tiba.
‘Kalau dipikir-pikir, orang-orang itu sudah menunggu saat kita tiba.’
Cruel menoleh menatap Yan.
Dia tampaknya sudah mengetahui situasinya, wajahnya tidak menunjukkan rasa terkejut.
“Apakah ada cara lain untuk sampai ke sini lebih cepat daripada kita?”
“…Maksudmu menggunakan gerbang?”
Cruel menatap para kandidat dengan mata terkejut.
Yan menjelaskan bahwa ‘Tentara Revolusioner’ ini adalah organisasi yang bersekongkol untuk menggulingkan kekaisaran.
Mulanya ia mengira itu hanya pemberontakan kecil-kecilan yang dilakukan oleh orang-orang yang tidak cocok dengan masyarakat.
Seperti halnya kekuatan-kekuatan lain yang selama ini berhasil ditundukkan oleh satuan tugas khusus.
Tetapi melihat para pemimpin Tentara Revolusioner, dia merasakan sesuatu yang berbeda.
‘Para komandan legiun yang saya lihat saat itu semuanya mengerikan.’
Kehadiran Panglima Legiun ke-7 saja sudah cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding dan sulit bernapas.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal ini sejak mencapai level 5.
Bahkan saat itu, dia tahu mereka bukan orang biasa…
‘Tidak pernah menyangka mereka akan mendapatkan artefak tingkat atas seperti gerbang yang dikelola langsung oleh kekaisaran.’
Cruel menelan ludah dan mengirim pesan telepati ke Yan.
-Bukankah ini sesuatu yang seharusnya ditangani oleh komandan satuan tugas khusus atau Royal Knights?
Tetapi tidak ada jawaban dari Yan.
Mungkin karena dia tidak merasa perlu menjawab.
Cruel memandang sekeliling pada para kandidat yang duduk di atas kayu atau batu.
Dia tidak yakin mengenai para komandan legiun, tetapi orang-orang ini pasti dapat dikalahkan, apa pun yang terjadi.
Sementara Cruel tengah berpikir keras, dia menoleh dengan marah.
Yan menatap laut biru di seberang dermaga dengan mata cekung.
Sekarang lautnya sangat indah.
‘Tetapi saat matahari terbenam dan malam tiba, laut berubah menjadi zona tanpa hukum yang menakutkan.’
Tidak seperti ‘Laut Utara’ yang dipenuhi monster raksasa dan ditetapkan sebagai zona terlarang, ‘Laut Hitam’ ini dipenuhi bajak laut yang ganas.
Satu-satunya yang dapat melawan mereka adalah angkatan laut dari keluarga adipati selatan, Adipati Matahari.
Sekitar satu jam kemudian, Yan mengingat informasi tentang bajak laut sambil melihat ke laut.
Sesuatu memasuki bidang penglihatannya.
Sebuah kapal besar dengan bendera hitam yang mengancam dihiasi tengkorak.
Buuuuuum!
Saat klakson berbunyi kencang, para kandidat yang menunggu di dermaga menoleh.
Karam mencibir saat melihat kapal itu.
“Para bajak laut tidak memiliki konsep waktu, dan tampaknya itu benar. Mereka datang satu jam lebih lambat dari yang dijanjikan.”
Bersamanya, Darkin terkekeh dan melihat sekeliling.
“Bayangkan Legiun ke-7, yang kami anggap terkuat, belum tiba. Ini semudah makan bubur dingin.”
Mendengar percakapan mereka, Cruel menahan tawa yang tiba-tiba meledak.
“Orang-orang itu lawan yang kuat? Mereka tidak istimewa.”
Cruel menoleh ke arah orang-orang aneh yang tak bergerak dan duduk di sudut.
Kehadiran mereka lemah, tetapi mereka adalah penerus Jenderal Castro, yang telah diperingatkan Yan untuk diwaspadai.
‘Yan tidak akan bicara omong kosong, jadi saya hanya perlu mengawasi orang-orang itu.’
Tidak lama setelah para kandidat memulai pengintaian mereka.
Ledakan!
Sebuah kapal bajak laut raksasa berlabuh di dermaga.
Dermaga yang tampak kecil, membuat kemegahan kapal terasa semakin besar.
“Wow…”
“Apakah ini kapal ratu bajak laut?”
Tepat pada saat itu, seorang pria melompat dari kapal bajak laut.
Wah!
Pria itu mendarat di dermaga dengan suara keras, wajahnya penuh bekas luka.
Dia memandang para kandidat dan menyeringai.
Giginya yang kuning dan terekspos membuat penampilannya yang mengerikan menjadi semakin mengerikan.
Tanyanya sambil tertawa kasar.
“Kehehe, apakah kalian utusan dari Tentara Revolusioner atau Pasukan Revolusi?”
Mendengar pertanyaan pria itu, Karam mengernyit dan melangkah maju.
“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu. Kami di sini untuk ratu bajak laut…”
Itulah momennya.
Lelaki yang tadinya terkikik tiba-tiba mengeraskan wajahnya.
Ledakan!
Suara tembakan meriam bergema.
Mata para kandidat tertuju pada Karam.
Di sana, pria itu menginjak kepala Karam dan mengarahkan pedang melengkung ke lehernya.
“Kau pikir kau, seekor belatung, bisa bertemu dengan kapten? Kau lupa tempatmu hanya karena dia setuju untuk bertemu denganmu sekali?”
Ancaman tajam pria itu membuat dermaga terdiam.
Karam benar-benar dikuasai dan tidak bisa berkata apa-apa.
Seseorang angkat bicara.
“Kapten, saya minta maaf atas kekasaran yang dilakukan oleh orang ini. Saya minta maaf.”
Mendengar permintaan maaf yang cukup halus, pria itu memalingkan kepalanya.
Yan dan pria itu saling memandang sejenak.
Pria itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan melepaskan kakinya dari Karam.
“Kahaha! Setidaknya ada seseorang yang tahu mana yang benar dan mana yang salah!”
Lelaki itu tertawa terbahak-bahak dan menatap kapal bajak laut itu sambil berteriak.
“Anak-anak! Turunkan tangga!”
Begitu teriakannya berakhir, sebuah tangga yang terbuat dari tali diturunkan dari kapal bajak laut.
Karam berusaha berdiri, melotot ke arah Yan dan pria itu, lalu mulai memanjat tangga.
Kandidat lainnya mulai mengikuti, dan Yan serta pria itu juga menaiki kapal bajak laut.
Pria itu mengonfirmasi bahwa semua kandidat berada di dalam kapal dan kemudian berteriak ke arah dek.
“Sekarang, mari kita pelan-pelan…!”
Itulah saatnya.
“Tunggu sebentar!”
Dari kejauhan tampak dua orang terhuyung-huyung dan berlari ke arah mereka.
Mereka tak lain adalah Henry dan Loen.
Dan tak lama kemudian, mereka pun selesai naik pesawat.
Pria itu berteriak ke arah geladak dengan suara menggelegar.
“Kita sudah membawa semua tamu, sekarang mari kita kembali ke pulau kita!”