Bab 139
Di negeri Armenia, seorang penguasa baru telah tiba, dan sudah tiga bulan berlalu sejak kedatangannya. Musim dingin yang dingin telah tiba, dan angin yang menggigit bertiup di seluruh wilayah. Namun, vitalitas yang tidak biasa membara di Armenia, menentang dinginnya musim dingin.
Penduduk desa yang dulunya takut, yang telah meringkuk di bawah ancaman Jackson Faggery yang terkenal kejam, kini berdiri tegak sebagai penduduk desa yang bangga akan perubahan yang telah mereka buat. Perubahan yang dibawa oleh tuan muda, yang baru saja mengambil alih, belum sepenuhnya terlihat, tetapi penduduk desa merasakannya dengan jelas.
Bayangan menghilang dari wajah mereka, digantikan oleh senyum cerah. Udara dipenuhi energi baru. Bahkan satu-satunya apoteker di desa itu, Neville, telah beradaptasi dengan perubahan tersebut. Sebelum kedatangan Lord Yan, Neville telah berjuang melawan intimidasi Jackson Faggery, hanya menghasilkan tonik dan obat-obatan yang lemah. Namun sekarang, ia dengan percaya diri membuat obat-obatan yang benar-benar dapat membantu orang-orang.
Wajah Neville berseri-seri saat dia mendekati sosok Valdes yang kekar, yang membawa beban besi berat di lengan dan kakinya. Valdes adalah sosok yang mengesankan, dan siapa pun yang bertemu dengannya untuk pertama kali mungkin akan mengira dia sebagai penjahat kelas kakap. Penduduk desa tahu lebih baik, tetapi mereka tetap merasa sulit untuk terbiasa dengan penampilannya.
Neville menggaruk pipinya, menunjuk ke arah beban besi itu. “Berapa lama kau berencana membawa beban itu?”
Valdes, yang masih muda, telah berlatih dengan tekun selama tiga bulan terakhir. Lengannya memiliki beberapa simpul otot yang rapat, bukti usahanya. “Mengapa?” tanyanya, penasaran.
“Tuan memerintahkanmu untuk membawanya selama beberapa bulan,” jawab Neville. “Tapi itu agak aneh, bukan?”
Valdes mengangkat bahu. “Yah, sudah tiga bulan, dan saya sudah membuat kemajuan.”
Ia melenturkan bisepnya, memperlihatkan otot-ototnya yang terpilin rapat. Neville mendesah, memperhatikan saat Valdes mencoba mengangkat bajunya untuk memperlihatkan otot perutnya.
“Baiklah, baiklah,” kata Neville. “Tapi mari kita bahas masalah sebenarnya. Ini yang diminta oleh tuan.”
Ia mengeluarkan sebuah manik kecil berwarna ungu. Manik itu mengeluarkan aroma samar seperti permen, dan ukurannya hampir seukuran kuku bayi yang baru lahir.
Valdes memeriksanya dengan bingung. “Apakah ini yang dikatakan tuan?”
Pada hari pertama Lord Yan di Armenia, ia menugaskan Neville untuk membuat benda yang akan menyegarkan tanah, hadiah yang mampu membentuk kembali dinamika kekuatan di antara para kesatria, penyihir, dan penguasa benua.
“Kelihatannya begitu kecil,” gumam Valdes.
Neville setuju. “Benar, bahan-bahannya tidak istimewa. Sebagian besar berupa herba dan beberapa buah yang mudah didapat di Armenia.”
Ramuan itu berisi herba, beberapa rumput liar, dan buah-buahan. Neville memahami betul efek masing-masing ramuan itu, tetapi menggabungkannya menjadi sesuatu yang hasilnya tidak dapat diprediksi merupakan tantangan tersendiri.
“Tapi,” lanjut Neville, “itu permintaan tuan. Pasti ada tujuan yang lebih dalam.”
Valdes mengangguk. “Benar. Dermawan kami, orang yang membawa kedamaian ke desa kami.”
Saat mereka berbicara, Valdes tiba-tiba menjadi bersemangat, menunjuk ke arah pintu masuk desa. “Itu dia! Tuan Yan!”
Tuan Yan melangkah percaya diri ke arah mereka, dan penduduk desa berkumpul, bersemangat menyambut penyelamat mereka.
* * *
Tuan Yan, yang lelah dengan usahanya, memasuki desa dengan ekspresi lelah.
“Hari ini menandai berakhirnya tugas ini.”
Saat ia melangkah memasuki desa, penduduk menyambutnya dengan persembahan berupa buah-buahan, roti, dan daging.
“Ya Tuhan! Berat badanmu turun drastis karena kerja kerasmu. Ini buah Kush, bagus untuk mengatasi kelelahan. Makanlah satu saat kamu sakit kepala.”
“Coba roti yang dipanggang adikku kali ini!”
“Ha-ha-ha, Tuanku. Ini babi hutan yang kutangkap hari ini!”
Yan, dengan senyum cemas, dengan ramah menerima sejumlah besar makanan yang mereka berikan kepadanya.
“Terima kasih, tapi sejujurnya, kamu tidak perlu melakukan hal sejauh itu untukku.”
“Omong kosong! Berkatmu, hari-hari kami layak dijalani!”
“Benar, Tuanku. Aku masih bermimpi buruk tentang masa-masa ketika bajingan-bajingan itu berkeliaran bebas.”
“Ha-ha. Aku akan menikmatinya dengan senang hati.”
Sambil terkekeh canggung, Yan berjalan menuju rumah besarnya, sebuah bangunan megah yang tidak ada duanya di desa, yang baru saja dibangun oleh penduduk desa. Meskipun bahan bangunannya terbatas, sehingga konstruksinya terbuat dari kayu, bangunan itu kokoh dan dibuat dengan baik, sebagai bukti dedikasi mereka.
Derak. Berderit!
Yan, dengan tangan penuh makanan, menendang pintu hingga terbuka dan memasuki rumah besar itu. Ia disambut oleh hembusan hangat dari perapian tempat kayu-kayu terbakar terang.
Yan terkekeh sendiri.
“Valdes itu, selalu melakukan hal-hal yang tidak perlu.”
Selama tiga bulan, Valdes bersikeras agar ia mendapat sambutan hangat setiap kali ia kembali ke rumah.
Yan dengan hati-hati menaruh makanan di atas meja lalu duduk di kursi, sambil menyisir rambutnya ke belakang.
“Apakah hari ini hari terakhirku menjelajah Hutan Binatang?”
Selama tiga bulan terakhir, Yan tidak pernah melewatkan satu hari pun di hutan, dengan tujuan mengurangi jumlah predator puncak dan mengendalikan populasi binatang buas secara keseluruhan.
Dan kemudian ada masalah pemberontak yang tersembunyi.
“Di mana para revolusioner itu bersembunyi?”
Meskipun ia telah berupaya keras untuk menemukan para pemberontak yang dikabarkan berada di Armenia, mereka tetap sulit ditemukan. Namun Yan tidak terburu-buru; ia telah mempersiapkan apa yang akan didiskusikan dengan Damian selama periode perekrutan mendatang.
“Aku akan berkonsultasi dengan Paman Damian dan menyelesaikan ini dulu.”
Saat Yan memeriksa peta Hutan Binatang yang telah dibuatnya dan menggigit sepotong roti, seseorang mengetuk pintu.
Tok-tok.
“Ya Tuhan, ini Neville.”
Mata Yan yang sebelumnya tampak kusam karena lelah, tiba-tiba berbinar penuh harap.
Dia membuka pintu untuk menyambut Neville.
“Selamat datang. Apa yang membawamu ke sini?”
Itu pertanyaan biasa, tetapi wajah Yan dipenuhi harapan.
Neville, tersenyum lebar, menyerahkan sebuah kantong kulit.
“Saya berhasil, Tuanku!”
“Wow!”
Mata Yan terbelalak saat dia mengambil kantong itu dan meraih ke dalam untuk mengeluarkan segenggam isinya, sambil perlahan-lahan mengamati aroma dan warnanya.
Neville tersenyum puas, melihat kesenangan yang tampak pada Yan terasa seperti hadiah atas usahanya.
“Tidak sulit untuk mengumpulkan bahan-bahan yang Anda sebutkan, Tuanku, tetapi menemukan campuran yang tepat cukup menantang. Untungnya, saya berhasil melakukannya sebelum akhir tahun.”
Yan terkesan dengan jangka waktu yang lebih pendek dari perkiraan.
“Aku tidak pernah menyangka kau benar-benar berhasil melakukannya…”
Dia telah menyediakan bahan-bahannya, tetapi tanpa campuran yang tepat, dia hampir putus asa.
Kombinasi tersebut sama pentingnya dengan bahan-bahan saat membuat obat.
Ada banyak sekali kasus di mana bahkan setelah ribuan, puluhan ribu percobaan, campuran yang tepat tetap sulit dipahami.
Dengan setiap tambahan bahan, jumlah kemungkinan kombinasi meningkat secara eksponensial.
Yan tiba-tiba berdiri dan menepuk bahu Neville sambil tertawa gembira.
“Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat. Berkat Anda, Neville, kemajuan Armenia akan meningkat pesat.”
“Bisakah kita benar-benar mencapai hasil seperti ini dengan ini?”
Yan menertawakan skeptisisme Neville.
“Tentu saja.”
Kalau saja orang melihat ini, keraguan Neville tidak akan tampak aneh sama sekali.
Manik-manik yang diciptakan Neville masih dalam kondisi belum selesai.
Hanya dengan beberapa langkah lagi… mereka dapat menciptakan sebuah benda yang mampu menyebabkan badai di seluruh benua.
“Saya permisi dulu.”
“Terima kasih, sungguh. Aku serius.”
“Ha-ha-ha, kata-katamu melegakan.”
Yan mengantar Neville ke pintu masuk dan kemudian kembali ke meja, sambil menggoyangkan kantong kulit di atasnya.
Krrrr!
Sejumlah besar manik-manik tercurah.
“Ha-ha-ha-ha, jackpot! Tak kusangka kau sudah mencapai tingkat penyelesaian setinggi itu.”
Yan tidak bisa menahan tawa.
[Mari kita lihat.]
Momon mengintip dari kantong dan melompat ke atas meja.
Berdebar.
Momon mengambil sebuah manik dan berseru kagum.
[Persis seperti yang kamu katakan. Dengan ini, tidak ada yang tidak mungkin.]
Yan menyeringai dan mengeluarkan kantong interdimensi.
Dia lalu mengeluarkan kantung kecil dan memercikkan isinya ke manik-manik Neville.
Suara mendesing!
Serbuk ungu berjatuhan ke bawah.
Bubuk tersebut dibuat dari batu ajaib yang digiling halus setelah dikumpulkan dari binatang buas di Hutan Binatang selama tiga bulan.
“Malu.”
Mendengar panggilan Yan, Momon mengangguk.
Momon melambaikan tangannya ke arah bubuk ungu dan manik-manik.
Sejumlah besar mana berputar, dan bubuk batu ajaib di atas meja mulai mencair.
Tepat saat cairan yang terbuat dari bubuk batu ajaib hendak tumpah dari tepi meja…
Wuih!
Momon melambaikan tangannya lagi.
Cairan itu mulai berubah.
Menggelembung. Mendidih.
Cairan ungu itu mulai menyatu dan setelah menyentuh manik-manik, mulai menggelembung dan menyatu dengannya.
Itu adalah pemandangan mistis yang akan memukau siapa pun yang melihatnya.
Namun Yan, yang melihat dari samping, memasang ekspresi tegas.
Seiring berjalannya waktu dan cairannya terserap sepenuhnya oleh manik-manik…
[Selesai.]
“Fiuh!”
Yan menghela napas lega.
Namun dia tidak bisa bersantai dulu.
Itu tidak berhasil sampai dikonfirmasi.
Yan mengepalkan dan melepaskan tinjunya, lalu cepat-cepat mengambil sebuah manik-manik.
Momon yang tampak gugup, gemetar saat melihat Yan.
Yan memasukkan manik-manik ke dalam mulutnya dan mengunyahnya beberapa kali sebelum menelannya.
Rasa manis tertinggal di mulutnya, dan manik itu dengan cepat berubah menjadi cairan dan meluncur ke tenggorokannya.
Cairan itu, meskipun sangat kecil, berubah menjadi mana dan terakumulasi di jantung mana.
[Apakah ini, apakah ini sebuah keberhasilan?]
“Heh-heh-heh-heh.”
Yan tertawa terbahak-bahak, kepalanya tertunduk.
Kemudian…
“Ha-ha-ha-ha! Sukses!”
Dia tertawa terbahak-bahak karena kemenangan.
[Kalau begitu… cepatlah keluarkan yang terbaik! Bukankah kau sudah berjanji?]
Mendengar teriakan Momon, Yan tertawa dan menyerahkan segenggam manik-manik.
Momon menyerap manik-manik itu dan tertawa terbahak-bahak.
“Akhirnya kita berhasil, ramuan buatan!”
Ramuan buatan yang diciptakan Isaac di kehidupan sebelumnya.
Itulah yang dipikirkan Yan segera setelah dia tiba di Armenia dan melihat Hutan Binatang.
Ini adalah barang yang sangat berharga, yang mampu mengubah paradigma benua.
Itu adalah harta yang cukup untuk memandikan Armenia dalam cahaya keemasan.
‘Heh-heh-heh, sekarang yang tersisa adalah membangun pabrik untuk produksi massal.’
Yan memimpikan masa depan yang cerah sambil tertawa sinis.
Sesaat ia melirik kalender, lalu perlahan bangkit dari tempat duduknya.
“Periode rekrutmen untuk pusat pelatihan dimulai besok.”
Yan bermain-main dengan ramuan buatan itu, senyum mengembang di sudut mulutnya.
Dengan ini, perekrutan talenta dari pusat pelatihan akan menjadi mudah.
Lagipula, banyak bangsawan yang akan berpartisipasi.
“Aku ingin tahu betapa terkejutnya para bangsawan saat mereka melihat ini.”
Yan membayangkan periode rekrutmen mendatang dan tertawa terbahak-bahak.