Bab 134
Di dalam jantung Hutan Binatang, udaranya lengket dan tidak menyenangkan, tidak seperti dunia luar.
Valdes ragu-ragu untuk melangkah lebih jauh, atmosfer dalam hutan mencengkeramnya dengan tidak nyaman.
Yan melirik Valdes dan bertanya, “Kamu tidak kenal bagian dalam, ya?”
“Memang, aku hanya pernah mengumpulkan herba di dekat pintu masuk.”
Tak peduli seberapa banyak tumbuhan langka dan mistis yang dikatakan berada di dalam Hutan Binatang, tak satupun yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Kalau begitu, kamu tidak perlu sampai sejauh ini.”
Mendengar perkataan Yan, Valdes memaksakan senyum.
“Tuhanlah yang membawaku ke sini…”
“Kupikir kau lebih tahu.”
“Ah.”
“Tetap saja, tidak terlalu buruk. Bagaimanapun, kita butuh seseorang untuk mengalahkan monster-monster itu.”
Dengan itu, Yan perlahan berjalan maju.
“Hmm. Sepertinya ada banyak sekali binatang buas di hutan ini. Ya, mungkin itulah sebabnya hutan ini disebut Hutan Binatang Buas.”
Alasan mengapa udara hutan lebih lengket daripada di luar adalah karena batu ajaib yang dimiliki binatang buas.
Energi dari batu-batu itu merembes keluar bersama napas binatang buas.
‘Dan kelengketan ini berarti…’
Itu pertanda bahwa binatang buas sudah berkumpul di sekitar mereka, mengincar mangsanya.
Yan mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya dengan keras ke semak-semak.
Sssttt! Aduh!
Suara seperti sesuatu yang hancur bergema dari semak-semak.
Valdes berbalik mendengar suara itu.
“Suara apa itu?”
“Tetaplah di belakangku.”
Yan menghunus pedangnya, Ascalon, dan mendekati semak-semak.
Wuih!
Setelah menyingkirkan semak-semak itu, terlihatlah seekor monster hijau, kepalanya terbelah, dan gemetar di tanah.
“Astaga!”
Menabrak!
Valdes terhuyung mundur karena terkejut saat melihat makhluk itu.
“Seekor goblin!”
Binatang yang dibunuh Yan dengan batu adalah goblin.
“Hah? Kau tahu apa itu goblin?”
Tidak seperti Yan yang telah memburu banyak binatang buas, rakyat jelata seperti Valdes jarang melihat satu pun dalam hidup mereka.
Tetapi Valdes telah mengidentifikasinya dengan benar, yang mendorong Yan untuk menoleh kembali padanya.
“Ia pernah menyerang desa kami beberapa kali sebelumnya.”
“Para kesatria berjaga dan masih berhasil melarikan diri dan menyerbu desa?”
Yan terkekeh sinis.
Memang benar keputusannya untuk mengusir para kesatria itu.
Mereka hanyalah sumber masalah, gagal menjaga pinggiran Hutan Binatang dengan baik.
Valdes teringat kejadian masa lalu saat ia mengalihkan pandangannya antara goblin yang mati dan Yan.
‘Untuk membunuh satu goblin saja, dua tetua desa tewas.’
Goblin itu tidak terlalu kuat, tetapi cepat dan ganas.
Tak disangka Yan bisa mengalahkannya hanya dengan lemparan batu.
‘Tuan benar-benar orang yang luar biasa.’
Saat Valdes tenggelam dalam pikirannya…
Mengikis!
Yan mencabut belati dari suatu tempat dan merobek dada goblin itu.
Dia lalu mengekstrak sesuatu.
“Hehehe.”
Valdes menggigil mendengar tawa sinis yang menyusul.
“Tuanku?”
“Memang.”
“Ya?”
“Jika kita memiliki Hutan Binatang ini, kita dapat menjadikan Armenia wilayah kekuasaan terbesar!”
Di tangan Yan ada sebuah batu merah tua.
“Apa itu…?”
“Ah, aku akan menceritakannya nanti.”
Yan dengan hati-hati menempatkan batu itu ke dalam kantong spasial seolah-olah itu adalah barang berharga.
Lalu matanya berbinar.
“Bagaimana kalau kita mulai menambang?”
Ia mengacu pada penambangan batu ajaib, yang jauh lebih berharga daripada logam biasa.
* * *
Tiga Jam Kemudian
Jejak bangkai-bangkai mengerikan membentang dari pintu masuk Hutan Iblis hingga ke lahan terbuka di seberangnya.
“…Tuanku?”
“Hehehe, jackpot. Ini tambang emas.”
Mata Yan berbinar-binar menatap tiap binatang yang ditemuinya, dan dengan mudah menyapu mereka pergi.
Goblin, troll, ogre, atau harimau bertaring pedang—tak masalah; semuanya tumbang tak bersisa akibat pedangnya yang cepat.
“Hmm hmm hmm.”
Lalu ia duduk sambil berdebum, dengan cekatan menyembelih mayat-mayat itu dengan kemudahan yang terlatih.
Batu-batu aneh yang diambil dari bangkai selalu berakhir di kantong spasialnya.
Menurut perkiraan kasar, kantong Yan pasti berisi sedikitnya seratus batu ajaib sekarang.
“Sepertinya matahari akan segera terbenam. Haruskah kita kembali?”
“Apa yang kamu bicarakan? Kita bahkan belum menambang selama beberapa jam.”
“…Beranjau?”
Yan berdiri dari tempatnya, lalu meregangkan punggungnya sambil berdecak puas.
Retak. Retak.
“Binatang buas menjadi lebih ganas di malam hari.”
“Jadi itu berarti…”
“Artinya, kita bisa menangkap lebih banyak binatang buas di malam hari,” kata Yan sambil tersenyum.
Meneguk.
Valdes menelan ludah melihat senyum penuh teka-teki itu.
Dan kemudian datanglah deklarasi Yan.
“Kita akan terus berburu binatang buas sampai fajar menyingsing besok.”
Wajah Valdes berubah menjadi batu.
Suara-suara yang meresahkan mencapai telinganya.
Melolong! Menggeram! Gemerisik. Gemerisik.
Raungan serigala yang mengerikan, auman raksasa, dan kepakan binatang berserangga menandakan bahwa mereka telah terbangun untuk memulai aktivitas malam mereka.
Dan kemudian, tepat dari belakang mereka…
Menggerutu?
Seekor troll, yang bahkan lebih besar dari yang lain, menyuarakan kebingungannya.
Bibir Yan melengkung saat melihat troll itu.
“Troll, ya? Awal yang bagus!”
Gedebuk!
Dalam sekejap, Yan melompat ke arah troll itu, dan wajah Valdes pun berubah.
Pedang Yan mengiris dada troll itu, dan semburan darah menyembur ke wajah Valdes.
Valdes putus asa.
‘Apakah kita benar-benar harus tinggal di sini sampai fajar?’
Kalau saja dia tahu, dia tidak akan mengikuti Yan dengan patuh.
Dia seharusnya menunjukkan saja pintu masuknya.
* * *
Saat Yan dengan gembira membantai monster-monster itu,
“Terengah-engah,”
“Sial, kita seharusnya tidak datang.”
Para ksatria yang mengikuti Set menyesali keputusan mereka.
Pertama, karena pemandangan luar biasa yang disajikan Yan.
Kedua, saat senja menjelang, monster-monster kuat mulai bermunculan, yang tidak dapat mereka kalahkan dengan mudah.
Set, yang memimpin jalan, sama-sama merasa terganggu.
Sudah tiga tahun sejak dia memasuki Hutan Monster.
Saat itu, jumlah monster tidak sebanyak ini.
Tetapi mungkin karena perubahan ekosistem, jumlah mereka meningkat tak terkira.
Sekarang, mereka diserang monster setiap dua hingga tiga menit.
Itu dulu…
Raungan yang menggelegar!
Sesuatu menyerbu ke arah mereka dari samping dengan kecepatan yang mengerikan.
Set, yang pertama kali menyadarinya, berteriak,
“Sialan! Ayo cepat! Itu Minotaur!”
“Sialan, kita bisa mati sebelum bisa mengeluarkan monster itu.”
“…Seharusnya tidak mengikuti.”
Minotaur, yang berkepala banteng dan berbadan manusia, mengayunkan kapak besarnya ke arah mereka.
Dentang! Dentang! Dentang!
Enam ksatria memblokir serangan Minotaur.
Sisanya mengarahkan pedang mereka ke punggungnya.
Jeritan! Ledakan!
Akan tetapi kulit Minotaur memercik seperti logam yang terkena bilah pedang mereka.
Raungan lainnya!
Saat Minotaur menoleh, para kesatria merasakan sebuah batu besar jatuh di jantung mereka.
Mendengus!
Minotaur mengayunkan kapaknya dalam lengkungan lebar di belakangnya.
Dentang!
“Ah!”
“Kekuatannya terlalu kuat!”
Para kesatria mengangkat pedang mereka untuk menangkis, namun terlempar ke udara tanpa daya karena kekuatan yang amat besar.
Dengan mata Minotaur yang tampak memerah,
Ia mengayunkan kapaknya ke salah satu kesatria yang melayang di udara.
Berdetak! Berdetak!
Baju zirah sang ksatria kusut bagaikan kertas dan dia jatuh ke tanah.
Tanah runtuh di tempat ksatria itu terjatuh.
“Tagihan!”
“Brengsek!”
Seorang kesatria tergeletak di cekungan, darah mengucur dari balik baju besinya, tampaknya tewas seketika akibat benturan tersebut.
Ketakutan tampak di mata para kesatria itu.
Mereka juga bisa berakhir seperti rekan mereka yang gugur di bawah ini.
Minotaur meraung lagi,
Seperti seorang pemenang yang memandang rendah yang kalah.
Pada saat itulah…
Berdebar! Mendengus?
Tubuh Minotaur membeku dan ia menoleh.
Wajahnya mulai berubah secara aneh.
“Kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar binatang…”
Set, yang menghilang sejenak, kini menusukkan pedangnya ke panggul Minotaur.
Para ksatria tercengang melihat aura biru di sekitar pedang Set.
“Energi pedang…?”
“Kapan kamu mencapai Level 5!”
“Apakah itu penting sekarang? Kita harus mengalahkan monster ini!”
Didorong oleh teriakan Set, para kesatria kembali tenang.
“Haah!”
“Mati!”
Mereka berteriak dengan ganas sambil mengarahkan pedang mereka ke mata, mulut, dan ulu hati Minotaur.
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
Tidak seperti punggung atau dada, pedang menembus dengan mudah.
Darah mengucur!
Darah menyembur seperti air mancur dan Minotaur mulai menjerit.
Raungan yang berkepanjangan!
Namun tak lama kemudian, karena terhuyung-huyung karena kehilangan darah, ia pun jatuh ke tanah.
“Hanya seekor banteng.”
Set sekali lagi mengangkat energi pedangnya dan mengayunkannya ke leher Minotaur yang terjatuh.
Mengiris!
Dengan tebasan yang bersih, kepala Minotaur itu menggelinding di tanah.
Itu adalah kemenangan para ksatria.
“Kita menang!”
“Kita hampir musnah di sini.”
“Mari kita kuburkan jasad Bill.”
Para kesatria mulai mencari tempat untuk menguburkan rekan mereka yang gugur.
Dan tidak lama setelah itu,
Mereka berdiri ternganga saat melihat pemandangan di hadapan mereka.
Ada tiga mayat Minotaur, semuanya kemenangan berkat perjuangan keras.
Tanduk, jantung, dan kulit mereka dilucuti, memperlihatkan betapa teliti mereka telah dimangsa.
“…Apa-apaan ini.”
“Aku tahu dia kuat, tapi ini manusia super.”
“Manusia super, katamu?”
Keheningan meliputi para kesatria.
Mungkin mereka menyadari bahwa mereka mungkin mati bahkan sebelum memanggil ‘monster’ itu.
“Hei, Set. Mungkin sebaiknya kita…”
Seorang kesatria memanggil Set dengan suara rendah.
Set berbalik dan melotot ke arah ksatria yang berbicara.
“Apakah kau menyarankan agar kita menyerah? Berencana untuk tinggal di daerah terpencil ini selamanya?”
“Ehem.”
“Berhentilah memikirkan hal-hal yang tidak penting. Fokuslah pada hasilnya. Berapa lama lagi kita akan menyia-nyiakan hidup kita untuk menjaga hutan terkutuk ini?”
Mendengar perkataan Set, sang kesatria berbalik dengan wajah muram.
“Monster itu pasti akan membunuh sang raja. Jangan terlalu khawatir.”
Set menghibur para kesatria saat ia melangkah maju. Itu juga merupakan sebuah jaminan bagi dirinya sendiri.
* * *
Tempat Para Ksatria Berangkat
Gedebuk!
Bertengger di atas pohon kuno, Yan menyaksikan segala sesuatu yang terjadi di bawahnya dan tertawa kecil.
“Benar?”
Valdes, yang duduk di samping Yan, mengangguk kaku.
“Benar juga. Para kesatria itu memata-matai tuannya…”
Valdes menoleh ke Yan dan bertanya,
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan keluar dan menghukum mereka?”
“Aku? Hadapi mereka sekarang?”
Yan tertawa terbahak-bahak.
Valdes memiringkan kepalanya bingung melihat reaksi Yan.
“Mengapa aku harus membunuh mereka saat mereka memburu aku?”
“Maksudmu, kau akan membiarkan mereka begitu saja?”
Yan menggelengkan kepalanya tanda mengabaikan.
“Kenapa repot-repot? Mereka akan mati sendiri jika mereka berburu dengan cukup keras, bukan?”
“Ah.”
“Jadi, berhentilah khawatir tanpa alasan dan lanjutkan dengan membedahnya. Aku sudah menunjukkan caranya, bukan?”
Yan menunjuk ke arah Minotaur yang telah dihadapi Set dan para kesatria.
Valdes mencengkeram belati kecil yang diberikan Yan dan dengan tegas menuju ke arah itu.
Suara irisan.
Valdes menguliti dan mengiris otot seperti yang diajarkan Yan kepadanya.
Yan memperhatikan Valdes sejenak, lalu menoleh.
Itu adalah arah di mana Set dan para kesatria menghilang.
Dan dari sana, aura yang tidak menyenangkan mulai terasa.
‘Mereka akan jatuh ke dalam perangkap yang mereka buat sendiri.’
Sebuah jebakan yang tidak dapat dilewati oleh Set dan para kesatrianya.
Malam semakin pekat.