093. Pembersihan Elpellan (3)
“Sungguh, aku akan mati.”
Tidak tahu sudah berapa lama ia berlari dengan tubuhnya yang lemah. Tubuhnya telah mengirimkan sinyal untuk beristirahat sejak lama, tetapi Hern terus menerus mencambuk kakinya, melintasi setiap sudut kota negara itu. Itu karena ia harus menyelesaikan membujuk tokoh-tokoh kunci agar mau bergabung dengannya sebelum kekacauan mereda.
Para bangsawan yang tinggal di distrik luar, yang aslinya tidak lebih dari kawanan pencuri, namun membentuk sebuah faksi dan kemudian menerima tawaran menggiurkan dari sang Adipati untuk bergabung dengannya, serta mereka yang, meskipun bukan bangsawan dan tidak memimpin pasukan seperti para pemimpin faksi, memiliki pengaruh signifikan di dalam negara-kota tersebut.
Selama masa jabatannya sebagai menteri istana, ia telah bertemu langsung dengan orang-orang ini, satu per satu, untuk terlibat dalam percakapan. Kebanyakan dari mereka tidak menganggapnya baik, seorang pria yang dulunya hanya seorang wali kota distrik sebelum menjadi terkenal karena kebaikan hati sang Adipati.
Namun, karena mereka semua tercengang oleh situasi terkini yang melanda Kadipaten Agung, dia berhasil berbicara dengan mereka dengan cukup lancar. Sebenarnya, perannya dalam persuasi itu tidak begitu signifikan…
“Terima kasih. Berkatmu, aku bisa membujuk tokoh-tokoh kunci di negara-kota itu dengan selamat.”
“Saya hanya melakukan bagian saya.”
“Dengan menjalankan peran itu dengan tekun, kita sekarang dapat segera menstabilkan kerusuhan di negara-kota itu. Tidak perlu bersikap rendah hati, saudari Elena.”
Terkejut. Gadis itu, yang sedang menyeka rambutnya yang basah karena hujan dengan kain kering, mengangkat kepalanya untuk menatap Hern. Merasakan aura aneh dari tatapannya, Hern tanpa sadar menelan ludah.
“Yah, menurutku kefasihan bicaramu lebih luar biasa.”
“… Ahem. Membujuk seseorang yang dilanda kekacauan adalah tugas yang cukup mudah. Terutama, itu menjadi lebih mudah dengan kehadiranmu di sisiku, membuktikan kehendak para dewa. Meskipun orang-orang kerajaan tidak setaat warga kekaisaran, mereka mengakui bahwa para dewa Pantheon selalu mengawasi kita. Selain itu… kau bahkan membantu menekan faksi-faksi yang mencoba menjarah di tengah kekacauan.”
“Bahwa ucapan terima kasih seharusnya tidak ditujukan kepada saya, tetapi kepada mereka?”
Ada nada tajam dalam tanggapannya, yang mendorong Hern untuk membalas,
“Tentu saja.”
Meskipun dia mengatakannya secara lahiriah, Hern mengingatnya dengan jelas. Tentara bayaran berwajah bodoh yang menculiknya di sini, wanita dari Utara yang dikenal sebagai Paladin dengan tombak, dan penyihir muda yang mantranya berkaliber tidak seperti penyihir pengembara.
Para kawan algojo telah memukul mundur faksi-faksi itu, dan jumlah tengkorak yang telah dihancurkan biarawati mungil itu dengan tongkatnya-.
“Setelah semuanya selesai, kita harus memberi mereka hadiah yang pantas. Sebagai bangsawan kerajaan dan pemuja di bawah asuhan Pantheon.”
“Itu akan menjadi keputusan yang bijaksana. Tentu saja, maksudmu hadiah itu akan datang setelah kau menjadi kekuatan berikutnya di Utara.”
“…..”
Hern memilih untuk tetap diam. Entah mengapa, ia merasa biarawati muda itu sedang dalam suasana hati yang buruk. Ia malah mengalihkan topik pembicaraan ke masalah masa depan.
“Meskipun begitu. Berkat bantuanmu, kami berhasil membujuk semua tokoh yang layak dibujuk. Dan dengan wajah jahat seperti itu, kami menguasai Kastil Adipati Agung. Setelah mendengar keinginan Katedral Pantheon juga. Tampaknya akhir hidup Adipati sudah dekat. Pengumpulan pasukan pemberontak untuk melawan Adipati pasti sudah berakhir sekarang. Sudah saatnya kita memasuki Kastil Adipati Agung…”
“Tidak, itu akan merepotkan.”
Hern tidak menegur penyihir muda itu karena menyela pembicaraannya. Sebelum menjadi rekan algojo, lawannya adalah seorang penyihir yang mampu mengeluarkan mantra-mantra yang mengerikan. Dia berasumsi bahwa perkataan itu diucapkan dengan maksud yang berbeda.
“Mengapa demikian?”
“Karena masuk ke dalam tidak akan membantu sama sekali. Kita hanya akan menjadi penghalang.”
“… Anda tampaknya tahu tentang fenomena itu.”
“Sebagai warga negara kekaisaran, bagaimana mungkin seseorang tidak tahu?”
Apakah itu pernyataan ketidaktahuan terhadap bangsa lain, atau sekadar ungkapan pengetahuan umum di antara warga kekaisaran? Meskipun jurang antara kekaisaran dan bangsa lain memang lebar. Penyihir muda itu mungkin tidak bermaksud meremehkan.
“Bolehkah aku mendengar pendapatmu?”
“Itu adalah malapetaka ajaib. Melihat bagaimana mana di dalam dan di sekitar Kastil Grand Ducal telah sepenuhnya diblokir dan dihilangkan, itu hampir pasti. Erosi telah berlanjut, yang berarti Kastil Grand Ducal telah menjadi dimensi yang sepenuhnya terpisah.”
Meskipun sulit dipahami, intinya sederhana.
Bencana besar, mirip dengan malapetaka magis yang melanda seperempat benua, telah menimpa Kastil Grand Ducal. Hern gemetar sesaat karena takut, tetapi segera menenangkan diri.
“Lalu. Memasuki malapetaka ajaib itu tidak mungkin?”
“Bukannya kita tidak bisa masuk. Tapi aku tidak merekomendasikannya. Bahkan tuanku tidak bisa menjamin keselamatanmu di dalam bencana magis.”
“Tuan teman itu adalah penyihir dari menara. Itu berarti kita pasti akan menemui ajal jika masuk ke sana. Lord Hern.”
“……!”
Kesadaran bahwa penyihir muda itu adalah murid seorang penyihir mengejutkan Hern. Dalam keadaan normal, itu akan menjadi hal yang mengejutkan, tetapi setelah mengalami satu demi satu kejadian yang mengejutkan, dia hanya merasa pasrah.
‘Memang, jika dia adalah murid seorang penyihir, kemampuan sihirnya yang luar biasa masuk akal.’
Dan untuk berpikir bahwa memimpin prajurit biasa akan mengakibatkan kematian yang tak terelakkan, ungkapan itu menjadi sangat masuk akal sekarang.
“Karena penasaran, seberapa kuat seseorang harus bisa menyerang Alam Iblis?”
Pada saat itu, Hern melangkah mundur dengan canggung di bawah tatapan penuh perhatian yang tertuju padanya. Seolah-olah tatapan mata mereka mematikan.
“Oh, jangan salah paham. Aku tidak mengatakan bahwa Algojo akan gagal. Dari sudut pandang harus mengelola kekacauan di ranah publik, bukankah seharusnya kita tahu agar kita dapat mempersiapkan diri dengan baik?”
Permohonannya tulus, dan memang, Hern benar-benar berharap keberhasilan Sang Algojo. Bagaimanapun, itu masuk akal mengingat dia telah berkomitmen untuk menjadi bagian dari rencana Sang Algojo.
Mungkin permohonannya yang sungguh-sungguh membuat perbedaan. Wanita yang lebih dikenal dengan julukannya, Tombak Palam, mendesah dan mulai berbicara.
“Saya mendengar sebuah cerita saat saya masih muda. Menjelang akhir pemerintahan Raja Tiran, Alam Iblis muncul di daerah perbatasan Argon. Saat itu, kekuatan kerajaan berada di puncaknya berkat tindakan Raja Tiran. Mereka mengorganisasi pasukan hukuman yang hanya terdiri dari para ksatria dan penyihir kerajaan, menolak bantuan dari kekaisaran. Hasilnya adalah… kegagalan yang mengerikan.”
Hern menelan ludah dan menanyakan rinciannya.
“Jadi, berapa banyak orang yang ada dalam pasukan hukuman itu?”
“Dua puluh ksatria dan sepuluh penyihir. Ditambah seratus pengawal kerajaan. Ksatria nomor satu kerajaan saat itu mengambil alih komando. Namun, tidak ada satu pun yang selamat.”
Mendengar ini, kaki Hern lemas dan dia terjatuh ke tanah.
Dan kemudian dia menyadarinya.
Kemarahan yang tak dapat dijelaskan dan ekspresi muram dari sekutu Sang Algojo.
‘Itu tidak mungkin.’
Sang Algojo tidak akan mati. Tidak bersama Grand Warrior yang dikirim oleh Black Wing, tetapi juga Kal Elson, Mercenary Guildmaster!
*
*
*
Ledakan! Tabrakan! Jeritan──!!
Tombak api sebesar lengan bawah raksasa menusuk ke bawah, bilah pedang berwarna abu-abu yang menembus pelat baja dengan kecepatan tak terlihat melesat maju, dan penghalang es memutus sambungan sambil meledak menjadi pecahan-pecahan tajam.
‘Sial, itu sungguh kuat sekali…!’
Khan meringis saat dia nyaris menghindari badai api yang merayap di tanah bagaikan ular.
Rasanya seperti menghadapi beberapa orang Majus sekaligus.
Alpha, yang telah menyatakan dirinya sebagai magus agung, mulai melepaskan rentetan mantra dari berbagai elemen hampir seketika saat pertarungan sesungguhnya dimulai. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, tampaknya tidak ada batas untuk mana-nya.
Dia menggunakan sesuatu yang lain sebagai bahan bakar untuk mantranya.
“Sebaiknya kau berhenti berasumsi bahwa mana milikku akan habis. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Aku mencapai pangkat seorang magus agung melalui rahasia dalam menangani jiwa. Siapa lagi selain aku yang memiliki pengetahuan tentang alat-alat sihir yang menggunakan jiwa sebagai bahan bakar? Terutama di tempat ini, tingkat konsumsinya berkurang drastis.”
Khan secara fisik sudah dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Dia tidak mempertimbangkan pertempuran yang melelahkan sejak awal. Hanya memperpendek jarak saja sudah sangat sulit, sehingga berakhir dengan kebuntuan.
‘Jika aku menggunakan kekuatan yang mengalir dalam diriku, aku bisa menerobos sesaat… tapi apa yang terjadi setelahnya masih belum pasti.’
Keterampilan tingkat S dimaksudkan untuk pertempuran yang menentukan.
Bagi Khan, yang harus menggunakan staminanya sebagai pengorbanan untuk keterampilan, mengeluarkan kekuatan untuk membuka jalan bukanlah pilihan. Karena itu, ia berharap rekan-rekannya dapat menerobos entah bagaimana caranya…
Tetapi hal itu pun terbukti sulit.
[Wahai Karyan…!]
Meskipun Pashantu telah meningkatkan kekuatannya dengan kekuatan relik, mengandalkan kekuatan eksternal berarti ia terikat oleh batas-batasnya. Selain itu, seiring berjalannya waktu, kekuatan di dalam relik tersebut tampaknya memudar, kekuatannya tampak berkurang secara nyata.
Alpha tampaknya juga menyadari hal ini, memfokuskan serangannya pada Pashantu. Kal Elson tidak bernasib lebih baik. Meskipun dilatih hingga batas manusia murni, pada akhirnya, ia tidak dapat melampaui alam manusia.
Meskipun mampu tampil melampaui batas fisik karena keterampilannya yang luar biasa, hal itu tetap membuatnya sangat lelah. Tak seorang pun yang lebih memahami hal ini selain Kal Elson sendiri.
“Uaaah!”
Dengan satu tebasan, Kal Elson menebas puluhan mantra sambil meraung. Teriakan iblis pedang yang mendedikasikan hidupnya untuk mencapai puncak ilmu pedang. Niat membunuh yang terkandung di dalamnya cukup untuk menghentikan jantung orang biasa.
“Kamu masih dipenuhi energi.”
Namun, hal ini tidak berpengaruh pada monster yang telah dibangkitkan setelah mempercayakan tubuhnya pada kehampaan dan mencapai alam magus agung di masa lalu. Sebaliknya, rentetan mantra yang lebih terkonsentrasi menghujani Kal Elson, yang menyebabkan serangan yang luar biasa.
Hanya sesaat sebelum penglihatan Kal Elson dipenuhi dengan berbagai mantra berwarna. Pemandangan itu menghancurkan akal sehat bahwa seorang penyihir tidak dapat melarikan diri dari seorang pendekar pedang di ruang terbatas. Bahkan bagi seorang pendekar pedang, tampaknya mustahil untuk menembus hujan mantra yang menghujaninya.
“Fiuh.”
Ia mengembuskan napas. Lalu, ia menghirup napas lagi. Setelah melampiaskan amarahnya melalui satu raungan penuh amarah, Kal Elson mencurahkan seluruh ketenangan pikirannya ke dalam pedangnya, seolah ingin menyatu dengannya.
‘Sekarang!’
Dan pada saat matanya terbuka— Di atas mantra-mantra yang diarahkan kepadanya, pedang Kal Elson mulai menggambar garis.
“Ah…!”
Teriakan keheranan keluar dari mulut Alpha. Sebagai orang yang telah menciptakan mantra dan telah mencapai alam seorang magus agung, dia mengerti betul betapa hebat dan luar biasa permainan pedang yang baru saja dipertunjukkan Kal Elson.
Garis yang tampak bengkok bagaikan garis yang digambar sembarangan oleh seorang anak, justru menyasar inti mantra.
Sebagai akibat-
Fssstt…
Bombardir mantra itu langsung sirna.
“Luar biasa.”
Hanya dengan satu tebasan pedang… Alpha menunjukkan kekagumannya yang tulus dan sekali lagi melancarkan mantra, kali ini memanggil lebih banyak lagi, seolah menantang Kal Elson untuk menghadang mereka lagi, wajahnya polos seperti anak kecil yang menemukan mainan baru.
Hal ini membuka celah, celah yang tidak dilewatkan oleh orang-orang barbar di Ngarai Hoarfrost.
Retakan.
Seperti serigala di padang salju, Pashantu menghentakkan kakinya di lantai ruang pertemuan kerajaan. Alpha, dengan ekspresi kesal, menjentikkan tangannya untuk melontarkan beberapa mantra, tetapi Pashantu, dengan tubuhnya sendiri, mencegat mantra-mantra itu dan menutup jarak dalam sekejap.
Kekuatan esensi yang telah membungkus tinjunya tampaknya telah menyelimuti seluruh tubuh Pashantu dalam perlindungan sejak entah kapan. Itu adalah amukan esensi.
[Karyan sedang menonton──!!]
Ledakan…!
Ledakan yang disebabkan oleh esensi yang merajalela itu tidak hanya meliputi Pashantu, pembawanya, tetapi juga Alpha di dekatnya. Meskipun, ia tampak tidak terluka, mungkin terlindungi oleh penghalang, ia sedikit terhuyung, menunjukkan bahwa ia tidak sepenuhnya tidak terpengaruh.
Dan pada saat itu, saat siap untuk kesempatan itu, sebuah bunyi dentuman bergema.
Gedebuk.
Khan telah selesai menyerang lemparannya.
────────.
Kapak yang dilemparkan Khan berubah menjadi cahaya dan melesat ke arah Alpha, menancap di dadanya sebelum penghalang bisa didirikan.
Tetapi yang mengherankan, kapak Khan tertolak, terhalang oleh sesuatu.
Sebuah penghalang tipis yang dibentangkan di atas kulit untuk mengantisipasi krisis yang tak terduga. Penghalang itu mencegah lemparan Khan.
Namun akibatnya, perisai terakhir pun runtuh.
‘Apa pun.’
Alfa tersenyum.
Penghalang itu bisa diciptakan kembali kapan saja. Kekuatannya begitu melimpah sehingga bisa dianggap tak terbatas, sedangkan mereka baru saja menyia-nyiakan usaha maksimal mereka. Berdiri berjaga akan membawa mereka pada penghancuran diri.
Tentu saja, dia tidak berniat menunggu dengan tenang sampai kekuatan mereka terkuras habis. Mengingat situasinya, menghancurkan mereka dengan kekuatan yang luar biasa dan mengubah mereka menjadi antek-antek tampaknya merupakan ide yang bagus, untuk menjadi pelopor pengikisan dunia ini…
Licin.
Kemudian,
Suara irisan yang dingin dan acuh tak acuh menusuk udara. Kepala Alpha perlahan menunduk, dan dia terlambat menyadari retakan telah terbentuk di sekujur tubuhnya dari satu bahu ke pinggang yang lain — jejak yang digores pedang.
“Huff. Huff… Akhirnya ketemu juga, dasar bajingan.”
Dengan suara itu sebagai hal terakhir yang didengarnya, penglihatan Alpha terbagi menjadi puluhan pecahan.