Bab 081. Pemberontakan (13)
Untuk berurusan dengan sang Duke, ada masalah yang perlu diselesaikan terlebih dahulu.
Kekurangan jumlah yang parah.
Bukan jumlah manusia super seperti para ksatria atau penyihir, tetapi jumlah prajurit sebenarnya yang harus beradu pedang dan tombak untuk menerobos kastil sang Adipati, jumlahnya sangat tidak mencukupi.
Meskipun Kal Elson, kepala komando keseluruhan, memang menyumbangkan tenaga, identitas mereka sebagai tentara bayaran berarti kecil kemungkinan mereka akan ikut berperang secara sebenarnya.
Jadi, satu-satunya pilihan yang dimiliki Khan adalah memanfaatkan kekuatan kecil manusia super untuk misi penyusupan.
‘Tetapi… itu pun tidak cukup.’
Akan tetapi, bahkan dengan beberapa orang terpilih, ada batas pada apa yang dapat dicapai.
Menurut perkiraan Kal Elson, jumlah prajurit Duke sedikitnya lima ratus. Dan dia terus mengumpulkan bangsawan dari utara untuk menambah jumlah itu, selain entah bagaimana menghasilkan ksatria seolah-olah mereka adalah hasil produksi pabrik.
Di atas segalanya, ada seorang dalang dan seorang penyihir di sisi sang Adipati, yang diperkirakan memiliki level yang sama, dan sang Adipati sendiri adalah seorang penyihir tangguh, meskipun kehebatannya yang sebenarnya tidak diketahui.
Kastil sang Duke mesti dianggap sebagai benteng ajaib tersendiri.
Sebaliknya, bagaimana dengan Khan dan teman-temannya?
‘Kekuatan asimetris yang kita miliki mungkin hanya saya, Kal Elson, dan mungkin Jan.’
Khan adalah kekuatan asimetris yang tidak memerlukan penjelasan. Lawan tangguh yang diakui oleh semua orang berdasarkan konfrontasinya di masa lalu, dan mampu membalikkan keadaan dengan keterampilannya yang tidak dapat dijelaskan.
Kal Elson adalah seorang Ahli Pedang.
Dia tidak dapat mengatasi keterbatasan persenjataan fisik melalui aura seperti yang dilakukan para ksatria, atau melepaskan kekuatan senjata yang luar biasa dengan mantra seperti yang dilakukan para penyihir. Namun, hanya dengan satu pedang, dia dapat membunuh apa pun; itulah seorang Swordmaster.
Lambang kehebatan bela diri. Jika ada orang yang berada dalam jangkauan lengan dan pedangnya, Kal Elson bahkan dapat membunuh seorang penyihir hebat.
Namun, keterbatasannya juga jelas. Jika lawan benar-benar memblokir akses, dia akan menjadi tidak berdaya dan mudah dikalahkan.
Dalam rencana untuk menyusup ke pertahanan penyihir, dia mungkin akan kurang efektif.
Dan kemudian ada Jan…
‘Meski saya benci mengakuinya, dia berguna.’
Meskipun penampilannya konyol dan bicaranya canggung, yang dapat menimbulkan kesalahpahaman, Jan adalah seorang jenius di antara para penyihir, tidak ada bandingannya dengan para penyihir pada umumnya.
Para penyihir yang tersedia di Bab 1 sebagian besar sudah kelelahan setelah menggunakan beberapa mantra, dan kekuatan sihir mereka biasanya kurang mengesankan. Selain itu, sebagian besar memiliki kepribadian yang arogan sehingga sulit untuk digunakan.
‘Sebaliknya, Jan adalah… yang sangat aku sesali, bukan saja kepribadiannya tidak terlalu merepotkan, tetapi kekuatannya juga sangat luar biasa.’
Lebih jauh lagi, dia bukan hanya seseorang yang akan kehabisan mana setelah menggunakan beberapa mantra. Dia bisa menggunakan puluhan mantra tingkat rendah tanpa menghabiskan mana-nya.
Dia juga mahir dalam teknik yang sangat rumit seperti manipulasi lingkaran sihir jarak jauh.
Kemungkinan besar, bahkan di dalam menara penyihir, dia dianggap sebagai orang yang berbakat, dan tidak mustahil untuk segera menyamai level gurunya…
Akan tetapi, itu adalah sesuatu untuk masa depan, dan saat ini, tidak realistis bagi Jan untuk memberikan dampak yang signifikan saat menghadapi dalang.
“Lagipula, dia tidak terbiasa bertempur. Setidaknya… aku butuh seseorang yang sekuat, jika tidak lebih kuat dari, Kal Elson untuk bekerja sama.”
Jika menemukan sekutu yang kuat itu mudah, tidak akan ada masalah seperti itu.
Mungkin di Kekaisaran tempat misi utama berlangsung, atau di beberapa wilayah utama, tetapi merekrut kawan yang berguna di lokasi terpencil seperti itu sangatlah sulit.
‘Level rata-ratanya lebih rendah, jadi lebih aman, tetapi masalahnya adalah musuh yang layak mendapatkan misi utama sedang mendatangkan malapetaka.’
“Membawa orang-orang bodoh ini mungkin hanya akan merepotkan; akan lebih baik jika kita berdua saja yang mengurus semuanya.”
Khan mendiskusikan hal ini dengan Kal Elson untuk mengetahui apakah ia punya saran yang berguna. Tentu saja, Kal Elson tampaknya tidak menganggap ada orang yang layak, dan menunjukkan minat yang setengah-setengah.
“Kalau begitu, kita akan melanjutkan sesuai rencanaku.”
“Apakah Anda sudah punya seseorang dalam pikiran? Saya kira tidak ada kandidat yang berguna…. Atau mungkin Anda sedang mempertimbangkan Penyihir Loren?”
“Jika aku meminta bantuan wanita itu, dia mungkin akan mencabik-cabikku. Namun, aku tahu seseorang yang kemungkinan besar bisa menolongku.”
“Siapakah orang itu?”
“Kau pasti tahu namanya.”
Prajurit Agung Adipati Sayap Hitam. Putri Artn, Pashantu. Dalam identitas lain, seorang barbar yang dapat dianggap sebagai kerabat jauh dari tubuh ini.
“Aku akan meneleponnya.”
*
*
*
Menyebarkan rumor tentang sang Duke dan memfokuskan perhatian para tentara bayaran dan tentara bayaran pada Al-Ranzas adalah bagian dari rencananya.
Ini meletakkan dasar untuk membawa Pashantu ke Utara tanpa pemberitahuan Duke, mengeksploitasi kerentanan dalam kendalinya untuk menyusupkan Pashantu ke Utara dengan sumber daya serikat. Pada saat itu, ketika kereta yang membawa Pashantu tiba di ‘kabin’ yang telah disiapkan Karlson,
[ROOOOOAAARRR!!!]
Dengan volume yang begitu dahsyat hingga membuat orang bertanya-tanya apakah skill ‘War Cry’ telah digunakan, kereta yang membawa Pashantu tampak bergetar hebat.
“Hei, apakah ini benar-benar baik-baik saja…?”
Kekhawatiran Karlson terbukti benar ketika seorang barbar berkulit pucat muncul dari dinding kereta dan melompat turun dari kereta yang sedang melaju, menyerbu ke depan dengan momentum yang menakutkan.
‘Sial, aku tahu akan sampai pada titik ini.’
Perasaan ketika sesosok monster, yang kepalanya lebih tinggi dari dirinya, mendekat sambil memegang kapak raksasa di masing-masing tangannya…
“Minggir. Sepertinya bicara harus dilakukan lebih dulu.”
“Bicara? Apakah itu terlihat seperti sikap seseorang yang bisa diajak berunding?”
“Diucapkan seolah-olah itu sudah jelas.”
Bagi para prajurit Frost Gorge, tinju, kapak, dan pedang merupakan alat komunikasi mereka.
Dengan kata-kata yang menggantung di udara, Khan pun mencengkeram kapaknya dan mulai berlari ke depan.
“Apakah mereka orang gila…!”
Setelah semua kesulitan membawa mereka ke sini, dan mulai bertarung sekarang juga…! Karlson menatap punggung kedua barbar yang baru saja mulai bertarung, matanya menunjukkan ketidakpercayaan.
Tak lama kemudian, tatapannya berubah serius.
“Dia bertarung dengan baik. Jauh lebih baik dari yang saya duga.”
Keahlian Khan tidaklah mengejutkan; ia dikenal melalui laporan dan bisnis dengan Royal Guard. Akan tetapi, kehebatan Pashantu begitu hebat sehingga Karlson pun harus mengaguminya.
[AHAHAHAHA!!]
Bahkan di tengah-tengah bentrokan kapak dengan Khan, yang memiliki kekuatan mengerikan yang cukup untuk mengikat kaki raksasa, Pashantu tidak goyah sedikit pun.
Apakah hanya karena fisiknya setara dengan Khan?
‘Tidak, kekuatannya kurang. Tapi…’
Penguasaannya terhadap teknik berada pada dimensi yang berbeda.
Tidak seperti Karlson, yang menyempurnakan keterampilannya melalui latihan bela diri, gerakan Pashantu, yang ditempa dan disempurnakan melalui pertarungan sungguhan, mendekati ranah seorang master. Itu bukan berlebihan.
Menyadari kesenjangan kekuatan pada serangan pertama, dia menggunakan kedua kapaknya untuk bertahan dari serangan Khan. Selain itu, dia dengan cerdik memanfaatkan bahu, siku, lutut, dan jari kakinya pada saat yang tepat untuk melancarkan serangan balik terhadap Khan.
‘Tidak heran Black Wing menganggapnya seorang prajurit yang lebih berharga daripada seorang kesatria!’
Dia adalah perwujudan pertempuran; itulah kesan yang dimiliki Karlson, pendekar pedang dari kekaisaran, saat menyaksikan Pashantu bertarung.
[Luar biasa! Apakah kau benar-benar putra Gordi yang kukenal, Khan─!]
Pergerakan Pashantu tiba-tiba berubah, seolah menari mengikuti irama yang berbeda, mengubah alur pertempuran itu sendiri.
Degup! Degup!
Kapak Pashantu jatuh ke tanah, meninggalkan bekas yang dalam. Setelah kehilangan senjatanya, ia dengan cepat menutup celah di pelukan Khan secepat kilat.
Di tengah-tengah pertukaran pukulan dengan senjata tajam, Pashantu dengan cepat mengubah sifat pertarungan mereka menjadi pertarungan jarak dekat, dengan mengulurkan tangannya.
[Mari kita lihat apakah tinjumu bagus!]
“Wanita gila macam apa ini…!”
Jaraknya terlalu dekat untuk serangan kapak. Tentu saja, dengan kekuatan Khan, dia bisa menghancurkan batu bahkan dengan gagang kapak, tapi-
Karena tidak dapat memaksakan diri menggunakan kapaknya sementara Pashantu berniat mengaitkan kakinya yang seperti batang kayu di pinggangnya, Khan harus mengubah rencananya.
Wah!
Sebaliknya, pukulan pendek dan cepat menghantam wajah Pashantu. Namun, meskipun menerima pukulan yang dapat mengubah wajah orc menjadi bubur, Pashantu tertawa terbahak-bahak.
[Gila! Begitu ganas! Bahkan para tetua Frost Gorge akan jatuh ke tanganmu!]
Aku kira dia masih berdiri setelah semua keributan itu…! Khan meringis, bergumam pelan.
Meski darah mengucur dari hidung dan mulutnya, Pashantu tidak melepaskan kaki yang melilit pinggangnya, pergelangan tangan kanannya terjerat erat, hanya menyisakan tangan kirinya yang bebas.
[Kenapa tidak! Jika kamu telah melewati ujian seorang pejuang, bertarung dengan Kartus seharusnya sudah lebih dari cukup!]
Kartus. Itu adalah bentuk seni bela diri yang dipraktikkan sebagai dasar oleh para prajurit Frost Gorge.
Seseorang mungkin memahaminya sebagai jenis teknik gulat, tetapi pada dasarnya itu adalah seni bela diri mengerikan yang dirancang untuk menaklukkan bahkan para Orc Ngarai Frost, yang beberapa kali lebih kuat daripada rata-rata orang berkulit hijau.
Seperti dalam seni bela diri, mempelajarinya sulit karena gerakan tubuh yang rumit. Saat itu, Khan, yang baru saja merasuki tubuh seorang barbar, memecahkan ‘Ujian Kartus’ dengan cara yang sangat lugas dan brutal.
Astaga!
[Apa…!]
Pashantu meningkatkan tekanan karena terkejut. Dalam sekejap, tekanan yang begitu kuat membebani dada Khan hingga membuatnya sulit bernapas, matanya melotot saat dia mengatupkan giginya keras.
“Mati kau!”
Dengan kekuatan yang sangat besar, Khan melepaskan diri dari ikatan Pashantu dan tanpa ampun membantingnya, yang tergantung di pergelangan tangannya, ke tanah.
*Bang──!!*
Kal Elson yang sedari tadi menonton dari kejauhan pun berteriak karena khawatir hal tersebut dapat mengakibatkan kematian, namun Khan tidak berhenti di situ saja.
‘Saya harus memukul mereka dengan niat membunuh; baru saat itulah mereka akan berhenti sebelum benar-benar mati.’
Mereka yang senang diremukkan hingga berkeping-keping bahkan di ambang kematian, bukankah mereka bajingan Sirritgol? Jika aku menahan diri di sini, mereka pasti akan berbicara tentang penghinaan dan semacamnya.
[Gigitlah ini dengan kuat.]
Khan, sambil mengumpat dalam hati dengan kata-kata yang mungkin berasal dari Sirritgol, mengepalkan tinjunya.
“Sialan! Hentikan, kataku!”
Teriakan marah Kal Elson menembus udara pada saat yang sama ketika tinju Khan turun ke arah Pashantu, yang sudah tergeletak di tanah.
[Mari kita lihat kamu bangun. Bibi sialan.]
*
*
*
Pada akhirnya, Khan tidak jadi memukul wajah Pashantu… bibinya sendiri yang masih berhubungan darah dengan tubuhnya. Itu semua karena Kal Elson, yang khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada sekutunya, turun tangan.
‘Tidak perlu campur tangan…’
Khan cukup percaya diri untuk mempertaruhkan seluruh kekayaannya bahwa Pashantu sungguh-sungguh menikmati kekalahannya.
Segera setelah ‘percakapan’ mereka dalam gaya Sirritgol berakhir, Khan melakukan ‘percakapan nyata’ singkat dengan Pashantu.
Dia menyebutkan apa yang ingin dia lakukan di Utara dan memanggilnya untuk memanfaatkannya untuk tujuan itu. Bagi pendengar, itu mungkin merupakan tawaran yang sangat tidak masuk akal.
[Awalnya aku datang ke sini dengan rencana untuk menghajar dan mengirimmu kembali, karena kupikir kau melarikan diri dari kehidupan Sirritgol. Tapi sekarang aku tahu itu tidak benar! Mungkin akan lebih baik jika bertarung bersama keponakanku yang imut! Jika kita mati saat bertarung bersama, itu juga akan menjadi kematian yang terhormat!]
[Sungguh hal yang sangat tidak beruntung untuk dikatakan…]
Dengan demikian, Khan berhasil merekrut Grand Warrior dari Black Wing Duke sebagai sekutu.
“Apakah kamu mengerti?”
“Tidak, aku tidak mengerti apa pun…”
“Bodoh. Apakah Duke tidak punya kemampuan untuk menghakimi orang?”
“Kalian semua adalah orang-orang yang tidak normal!”
Lebron, menteri pengadilan, meledak dengan marah.
“Untuk mengalahkan Grand Warrior dari Black Wing Duke agar bertarung bersamamu? Bahkan jika aku mengesampingkan bagaimana seseorang harus berpikir untuk menangani hal-hal seperti ini! Apakah Black Wing Duke mengizinkan ini? Atau apakah dia mengirim sinyal tentang pemindahan pasukan? Ngomong-ngomong! Bahkan jika kamu menambahkan satu orang lagi, bisakah kamu mengalahkan Duke? Semuanya benar-benar kacau dari awal hingga akhir…!”
“Orang yang aneh, marah-marah setelah meminta penjelasan mengapa Grand Warrior of the Black Wing ada di sini.”
“Saya seorang pejuang! Yang tidak memerlukan izin siapa pun!”
“Begitulah katanya.”
“Apa sebenarnya yang kalian inginkan…”
Sambil mengusap kepalanya dan membungkuk, Menteri Pengadilan Lebron menghela napas dalam-dalam.
“Aku juga tahu. Ada banyak hal mencurigakan tentang Duke. Karena situasinya sudah seperti ini, aku bersedia bekerja sama semampuku. Tapi, mengumpulkan wajah-wajah seperti itu dan pembicaraan berakhir hanya sebagai lelucon…! Dengan ini, belum lagi mengalahkan Duke, mustahil untuk menginjakkan kaki di dekat kastil!”
Mungkin merasakan sesuatu dari teguran berat itu, kedua orang barbar itu diam-diam mengamati Lebron dalam keheningan.
‘Mungkin orang-orang ini tidak sepenuhnya tidak berpikir panjang…’
Merasakan secercah harapan, Menteri Pengadilan Lebron, menguatkan pikirannya. Ya, jika dia bisa tetap tenang…
“Omong kosong apa yang kau ucapkan, Menteri Pengadilan Lebron. Kita sudah memasuki area kastil.”
“Itu bukan Lebron, itu Lebron… Tunggu, masuk ke mana?”
Daerah kastil? Di sini? Saat Menteri Pengadilan Lebron bertanya dengan mata terbelalak, Khan mengangkat bahu dan menjawab.
“Bukankah sudah kukatakan? Di sini. Ini tempat persembunyian rahasia yang dibuat oleh asosiasi, tepat di dekat kastil.”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan…!”
“Sekarang kita sudah mengumpulkan semua orang yang ingin bertarung, tidak perlu lagi berlarut-larut.”
Saat Khan tersenyum licik, Pashantu tertawa terbahak-bahak, dan Kal Elson, yang kini bersenjata lengkap, menaruh tangannya di gagang pedangnya, matanya bersinar.
“Saya, Pashantu, Kal Elson. Dan kamu…”
Bersama-sama, kita berempat akan melintasi tembok itu.
“Sekarang.”