Bab 080: Pemberontakan (12)
“Kereta yang membawa menteri istana terlihat meninggalkan Al-Ranzas dan melewati Al-Rasdel oleh banyak penonton. Binatang buas itu, yang sekarang ditawan oleh walikota Al-Ranzas, Pangeran Perran, telah menyatakan bahwa ia mengumumkan niatnya untuk membelot sebelum menteri istana menghilang, dengan menyatakan keinginannya untuk mengikuti keinginan sang adipati agung. Namun masalahnya adalah…”
“Berhenti.”
Suara sang adipati agung itu rendah dan mengesankan, membawa aura intimidasi yang sama seperti suara harimau.
“Apakah maksudmu kau datang ke sini hanya untuk melaporkan bahwa menteri istana hilang?”
Sang penasihat, yang telah melayani sebagai pengikut sejak sebelum Lebron menjadi menteri istana, ketika sang adipati agung masih menjadi bangsawan, gemetar ketakutan, amarahnya memuncak.
“Bagaimana dengan langkah-langkah untuk mengatasi hal ini? Tentunya Anda datang untuk membuat laporan yang tidak tahu malu seperti itu setelah berpikir sejauh ini?”
“…Saya datang untuk membahas hal itu secara tepat.”
“Diskusi. Diskusi, ya?”
Mungkin saat kemarahan mencapai puncaknya, ketenangan kembali. Sang adipati agung bersandar di singgasananya dan terus berbicara perlahan.
“Jika kau di sini untuk bertanya padaku apa yang harus kulakukan tentang identitas orang yang menyergap menteri istana yang merupakan mantan wakil komandan ksatria biara Al-Ranzas, dan bagaimana cara menghadapinya. Maka aku harus mempertimbangkan untuk mengganti seluruh staf penasihatku. Bukankah begitu, Kepala Penasihat…?”
“Tidak, sama sekali tidak…! Tentu saja, saya bermaksud untuk mendiskusikan solusinya dengan sang adipati agung!”
“Kalau begitu, bicaralah. Menurutmu apa yang harus kulakukan?”
Meneguk.
Sang penasihat, bukan, penasihat utama keluarga adipati, menelan ludah dengan gugup. Sebenarnya, dia tidak siap.
“Jelas bahwa sang adipati agung sedang melakukan sesuatu tanpa memberitahukannya kepada kita. Kita harus menemukan tindakan terbaik di antara begitu banyak variabel.”
Memang, ada kekurangan informasi yang parah. Kekurangan informasi yang disebabkan oleh rahasia sang adipati agung telah mengubah staf penasihat saat ini menjadi sekelompok orang yang tidak kompeten.
‘Hilangnya Garda Kerajaan yang sedang mengejar ‘antek-antek iblis’ merupakan pukulan yang menghancurkan akar bangsa.’
Namun, anehnya, para kesatria mengisi tempat mereka seolah-olah tidak ada apa-apa. Adipati agung tidak menyebutkannya.
“Para ksatria itu juga dihabisi oleh mantan wakil komandan para ksatria di Al-Ranzas. Namun, sang adipati agung tidak menunjukkan reaksi yang berarti. Itu berarti dia tidak menganggapnya sebagai kehilangan kekuatan yang besar.”
Seolah-olah mereka punya rute lain untuk memasok… atau menciptakan kekuatan. Kepala Penasihat menggigil memikirkan hal itu.
“Pertama… mengambil alih kendali penuh Al-Ranzas dan membubarkan faksi-faksi militer sebelum menggabungkan mereka tampaknya merupakan jalan terbaik.”
Itu adalah pemikiran yang muncul begitu saja, tetapi Penasihat Utama yakin tidak ada pilihan yang lebih baik.
Karena perhatian utama sang adipati agung adalah pemusatan pasukan di jalan umum.
“Al-Ranzas tidak memiliki nilai sebagai benteng. Karena keberadaan Berta, itu lebih merupakan racun. Namun, demi tujuan sang adipati agung, bahkan piala yang berisi racun pun harus ditelan.”
“Selanjutnya, kita harus membungkam rumor-rumor. Setelah menyingkirkan semua elemen yang menggoyahkan persatuan internal, tenangkan hati rakyat dan para bangsawan dengan langkah-langkah yang bersifat mendamaikan.”
“Jadi, saya, sebagai penguasa adipati agung, harus berlutut di hadapan mereka?”
“…Bukan itu maksudku. Ini tentang memberi mereka makanan dan menjinakkan mereka sebelum mengendalikan mereka dengan cambuk, sama seperti kau menempatkan menteri istana yang hina pada posisi yang berguna. Bawa mereka ke istana dan beri mereka gelar. Jabatan yang terhormat tetapi sedikit kekuasaan yang nyata.”
“Untuk mengalihkan perhatian mereka terlebih dahulu?”
“Ya. Dugaanku adalah sang adipati agung berpikir kita harus mengerahkan sebanyak mungkin pasukan di jalan umum…”
Keheningan pun terjadi.
Sang Penasihat Utama, dengan cemas menanti jawaban, bertanya-tanya apakah pendapatnya sesuai dengan selera sang adipati agung.
Kemudian,
“Baiklah. Lanjutkan seperti itu. Kirimkan bawahanmu kepadaku untuk pengaturan terperinci.”
Lega, Kepala Penasihat membungkuk dan meninggalkan ruang pertemuan dengan langkah tenang. Ditinggal sendirian, sang adipati agung mengeluarkan perintah ke udara kosong.
“Kita perlu menata ulang kantor penasihat terlebih dahulu. Ngomong-ngomong, bukankah dikatakan bahwa tubuh yang memiliki gizi yang baik lebih efisien? Abu.”
“Ya. Setelah pilihan yang tepat dibuat, mereka akan diganti.”
“Dan… pertimbangkan untuk membangunkan entitas alfa sedikit lebih awal, sebagai persiapan untuk yang terburuk. Larangan masuk yang aku perintahkan akan dicabut, jadi bersiaplah untuk itu.”
Sekarang benar-benar sendirian, sang adipati agung terdiam dalam perenungannya.
Kehadiran mantan wakil komandan para ksatria sebagai variabel tidak cukup untuk membuatnya benar-benar gelisah. Bagaimanapun, mereka yang terlibat dalam rencana besar itu ditakdirkan untuk disingkirkan.
Tentu saja, akan ada sedikit kegaduhan sementara itu, tetapi akan segera mereda. Bagaimanapun juga, rumor akan memudar tanpa adanya orang yang menyebarkannya.
‘Ya. Semuanya untuk Ro-Elpellan.’
Dan dia siap mengorbankan segalanya untuk itu.
*
Suara dentuman-dentuman-
“Aduh…”
Lebron, menteri istana, perlahan terbangun dari tidurnya karena guncangan kereta, mengeluarkan suara serak. Ia bermaksud bertanya kepada kusir seberapa jauh mereka dari jalan raya.
“Uhh?”
Lalu, dia menyadarinya.
Ada sesuatu yang tersangkut di mulutnya, membuatnya sulit berbicara. Untungnya, anggota tubuhnya tidak terikat, jadi dia bebas menggerakkannya, tetapi itu tidak banyak membantu.
Mengingat kondisi tubuhnya yang lemah, melompat keluar dari kereta yang sedang melaju adalah hal yang mustahil.
‘Apa situasi ini…?’
Dia perlahan mengingat apa yang telah terjadi.
Setelah lolos dari ‘The Pulverizer of Carpentar’ dan menuju jalan raya melalui rute terpendek… Dia telah memakan makanan yang disiapkan oleh seorang prajurit saat istirahat.
‘Racun!’
Pasti ada obat tidur di makanan itu. Tapi mengapa prajurit Duke melakukan hal seperti itu padanya? Tidak ada alasan.
Lebron ingat mencoba memverifikasi identitas prajurit itu sebelum berangkat, tetapi dicegah melakukannya oleh campur tangan Berta.
Itu adalah sebuah saklar.
Seseorang telah membunuh prajurit Duke, mengenakan baju zirah dan helmnya, dan menculiknya. Mengingat serangan Berta terjadi tepat waktu, mereka pasti sudah bersekongkol sejak awal.
Degup. Degup. Derit.
Pada saat dia berhasil menyatukan semua keadaan ini, kereta itu pun berhenti.
“Kau sudah bangun di dalam, bukan? Keluarlah sendiri. Kami tidak berencana menyakitimu.”
“Bagus.”
Suaranya kasar, dengan cara bicara yang tidak sopan. Entah bagaimana teringat pada serikat tentara bayaran yang mulai menentang Duke, menteri istana menduga bahwa penculiknya pastilah anggota mereka.
‘Wajah yang bodoh sekali.’
Setelah turun dari kereta dan melihat wajahnya, asumsinya hampir menjadi pasti. Dia merasa sulit membayangkan bahwa orang yang tampak bodoh seperti itu bisa menjadi seorang bangsawan atau ksatria.
“Pergi ke sana. Lihat gedungnya?”
Tentara bayaran berwajah bodoh itu menjentikkan jarinya. Sambil meringis melihat gerakan aneh itu, menteri istana menghela napas dan dengan patuh berjalan ke arah yang ditunjuk.
Melepas helmnya untuk menyembunyikan identitasnya berarti mereka tidak peduli. Agar dapat bertahan hidup dan kembali, ia harus bertindak dengan cara yang paling sesuai bagi mereka.
‘Bangunan ini terlihat dibuat tergesa-gesa. Tidak ada apa-apa di sekitarnya… Mungkinkah ini tempat persembunyian serikat?’
Ia menyadari bahwa ia telah tertidur cukup lama karena rasa lapar yang amat sangat menyerangnya – mereka pasti telah menempuh perjalanan yang cukup jauh.
Di mana dia berada? Saat Lebron terbiasa menyerap informasi di sekelilingnya, dia memasuki kabin yang dibangun dari kayu.
“”!”” …
Dan kemudian, sambil menatap tajam ke arah seseorang di dalam, tanpa sadar dia terkesiap.
“Kamu, kamu adalah…!”
“Apakah kamu mengenalku?”
“Mungkinkah… Orang barbar yang dicari Duke itu benar-benar kamu…!”
“Mengapa orang ini berbicara sendiri?”
Bahkan ketika sedang duduk, sosok besar itu, yang pandangan matanya terasa hampir sejajar, mengenakan pakaian primitif yang terbuat dari bulu binatang, memamerkan tubuh yang dipenuhi otot-otot tangguh…
Dan matanya berwarna abu-abu gelap seperti kulitnya yang pucat.
“Algojo! Kenapa kau menentang Duke…!”
*
*
*
Khan, yang dibawa oleh Ron dan tentara bayaran serikat sebagai bagian dari pimpinan Duke, mengungkapkan kebingungannya setelah dikenali oleh ‘Menteri Pengadilan Lebron’. Dia tidak ingat ada hubungan apa pun dengan bangsawan bernama Lebron. “Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda telah melupakan semua kekacauan yang Anda buat di wilayah Al-Rosene…! Apakah Anda tahu berapa banyak uang yang dikeluarkan untuk itu?”
“Al-Rosene? Apa yang kulakukan di sana…? Yah, kalau aku tidak ingat, itu pasti bukan sesuatu yang penting.”
“Tidak ada yang berarti…?!”
“Mari kita kesampingkan kenangan-kenangan masa lalu yang remeh ini. Sudah waktunya untuk langsung ke inti permasalahan, menteri istana Duke.”
Dengan keterkejutan dan apa yang tampak seperti realisasi yang tertunda atas situasinya, wajah terkejut dari menteri istana memicu seringai dari Khan.
“Yah, itu bukan sepenuhnya berita buruk. Lagipula, kau tidak memainkan peran sebagai pemimpin pemberontak hanya karena senang-senang saja, kan?”
“…Apa yang kamu inginkan dariku?”
“Ah. Saya suka perkembangan bisnis yang cepat. Ada beberapa hal yang saya sadari, bagaimana dengan Anda?”
“….”
“Saya kira Anda menyimpan kecurigaan, tetapi izinkan saya menjelaskannya. Beberapa rumor seputar Duke memang benar. Dia menyebarkan ‘mayat hidup’, melakukan eksperimen terkait dengan mayat hidup di bengkel yang disegel oleh pintu besi hitam, dan dia juga terlibat dengan seorang dalang.”
“Dan kau berharap aku percaya pada klaim-klaim menggelikan seperti itu? Ada batas-batas absurditas….”
“Benarkah? Dan masuk akal bagi seorang bangsawan utara untuk tiba-tiba mengklaim gelar Adipati? Terlebih lagi, Anda telah mengalaminya secara langsung di Al-Ranzas.”
Sang Adipati bahkan telah mengubah tempat-tempat suci menjadi musuh-musuhnya. Pengungkapan ini menghantamnya bagai paku terakhir, menusuk ke dalam hatinya.
“Dan dalam keadaan waras, tidak bisakah kau melihatnya? Pemberontakan Duke adalah strategi yang tidak akan berhasil. Baik itu keluarga kerajaan atau Duke Black Wing, saat mereka mengambil tindakan, seluruh wilayah utara akan gempar. Kekuatan yang dibangun di atas pasir akan runtuh dalam sekejap.”
“Tidak akan ada campur tangan dari keluarga kerajaan.”
“Apa? Kau sudah tahu sejauh itu? Kalau begitu, seharusnya kau mengatakannya lebih awal, menghindari obrolan yang tidak perlu.”
Wajah Menteri Pengadilan Lebron dicat dengan ketidakpercayaan.
Di tengah-tengah pembahasan masalah yang berpotensi berdampak pada seluruh lanskap politik kerajaan, bertindak dengan kesembronoan yang tidak terpuji seperti itu…
“Saya pikir dia orang barbar yang cerdas, meskipun dia buas. Mungkin orang barbar tetaplah orang barbar….”
“Sepertinya kau telah bersekutu dengan Serikat Tentara Bayaran, tapi itu saja tidak akan cukup untuk menghentikan Duke.”
“Hah?”
“Seperti bagaimana tiba-tiba muncul para kesatria yang ditunjuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Pengawal Kerajaan yang menghilang dan mengejarmu. Mereka yang dibantai di Al-Ranzas oleh ‘Penghancur Capenta.’ Dan mereka… mereka melawannya bukan dengan menggunakan aura, tetapi sesuatu yang lain. Namun, meskipun demikian, mereka tetap saja musnah sepenuhnya.”
“Penjelasan yang cukup bermurah hati. Lalu?”
“Jika, hanya jika… ada ksatria lain yang menggantikan mereka yang tewas di sana? Dengan absennya keluarga kerajaan, bahkan ancaman dari Duke Black Wing mungkin tidak akan menghentikan Duke.”
Khan tidak menunjukkan rasa takut maupun terkejut mendengar kata-kata ini, hanya tersenyum samar.
“Hmm. Jadi maksudmu, bahkan dengan bantuan juara Black Wing Duke dan pasukannya, pertarungan ini tidak ada harapan?”
“Bukankah sudah kukatakan? Jika mereka memiliki kemampuan untuk memproduksi ksatria secara massal, mustahil untuk kalah secara strategis. Bahkan jika jagoan Duke Black Wing turun tangan, bisakah mereka benar-benar menghentikan serangan ksatria yang tak ada habisnya?”
“Hei, orang ini bilang juara Duke Black Wing tidak perlu dikhawatirkan?”
“Kamu. Siapa yang tiba-tiba…?”
“Aku. Menang. Berpura-pura menjadi adipati. Aku akan mencabik-cabikmu.”
“Siapa…!”
Terkejut oleh suara tiba-tiba yang bergema di ruangan itu, Menteri Pengadilan Lebron terhuyung mundur.
Lalu, dari belakang Khan, sosok besar perlahan muncul.
Kalau saja dia tidak berbicara dalam bahasa kerajaan, meski dengan canggung, orang mungkin akan mengira dia adalah seorang prajurit berkulit hijau.
“Dan saya bukanlah sang juara. Hanya ada satu juara.”
Kulit raksasa itu berwarna abu pucat, dan rambutnya yang tidak terawat memancarkan aura liar.
Alih-alih pedang, dua kapak kecil tergantung di pinggangnya, berlumuran darah namun ujungnya tampak mengancam.
Di atas segalanya, yang menarik perhatian Menteri Pengadilan Lebron adalah sepasang sayap hitam yang ditato di atas kulitnya yang pucat.
“Mungkinkah!”
Menteri Pengadilan Lebron segera menyadari identitas kemunculan tiba-tiba ini. Akan lebih mengejutkan jika dia tidak menyadarinya.
“Saya bukan juara tapi putri Artn, Pashantu.”
Seorang kerabat raja saat ini dan satu-satunya adipati di kerajaan.
Sang juara yang paling disayangi oleh Duke Black Wing berdiri tepat di depannya.